CHAPITRE XXII

Coup d'œil en arrière. — Motifs présumés de Bonaparte. — Haine et crainte. — Première tache de Bonaparte. — Récit. — Mission du général Ordener. — Enlèvement du duc d'Eughien. — Arrivée à Paris. — Cinq heures à la barrière. — Horrible scène de nuit.

— Je reçois une visite d'Harrel. — Détails sur la mort du prime.

— Une fosse commandée d'avance. — Questions du prince à Harrel. — La sœur de lait du duc d'Enghien. — Interrogatoire et lecture de la sentence. — La lanterne. — Le général Lavary. — Mon opinion et preuves à l'appui. — Ordre formel de Bonaparte.

— Le chien fidèle et la police. — Destruction et rétablissement.

— Ma visite à la Malmaison. — Joséphine, Hortense et madame de Rémusat. — Désespoir de Joséphine et changemeut de Bonaparte. — Prières et violence. — L'opinion de Paris. — Le portrait et les cheveux. — Emotion de Savary. — M. de Chateaubriand. — Noble conduite et démission. — Mes souvenirs sur M. de Chateaubriand. — Ses relations avec Bonaparte. — Madame Bacciochi et M. de Fontanes. — Le secrétaire d'ambassade à Rome.

— Le cardinal Fesch. — Dédicace de la seconde édition du Génie du Christianisme. — Retour en France. — Mission et promesse

— M. de Chateaubriand chez Bonaparte le malin de la mort du duc d'Enghien. — Remarquables observations. — Acte de courage sans imitation. — Craintes des amis de M. de Chateaubriand. — Commencement d'une longue hostilité. — Jugement de Bonaparte sur M. de Chateaubriand.

On a vu, dans le chapitre précédent, les causes d'un crime irréparable; j'essaierai, dans celui-ci, de rappeler avec la plus grande exactitude, les faits funestes qui furent la conséquence de ces causes. Je commencerai par jeter un coup d'œil indispensable sur quelques circonstances antécédentes.

Tout ce qui se passait depuis 1802 favorisait les vues de Bonaparte à s'emparer de la couronne; tout l'encourageait à fonder en sa faveur une nouvelle dynastie. Mais il croyait devoir donner la preuve qu'en relevant le trône, il ne le relevait que pour lui. Il savait bien sur cela à quoi s'en tenir, mais il pensait que d'autres pouvaient craindre que ses idées vinssent à changer avec le temps, et craignait qu'une foule d'hommes redoutât que, le trône une fois rétabli, il le rendît aux Bourbons. Les républicains l'avaient bien renversé dans le sang royal ! Donc, selon lui, ils consentiraient à le voir relever par un soldat heureuxquiles avait vaincus et enchaînés, et à reconstruire de leurs propres mains l'édifice qu'ils avaient détruit. Mais il leur fallait des garanties. Bonaparte se sentait pur des crimes de la Bévolution ; son âge l'avait préservé de ses excès, il s'en faisait constamment gloire. Il avait bien combattu le royalisme au 13 Vendémiaire, mais on disait que c'était plus par calcul et par ambition que par sentiment. Il jugea que ce n'était pas pour les républicains une caution suffisante. Son aversion pour ce qu'il appelait les hommes sanguinaires de la Révolution s'était manifestée au 3 Nivôse. Il fallut faire oublier à ceux dont il avait besoin, ou dont il croyait avoir besoin, la haine qu'il n'avait cessé de témoigner, et il croyait parvenir à son but en se rendant coupable comme eux. On connaissait son opinion sur les régicides et les propos qu'il tenait sans cesse sur leur compte. Il les savait trop bien apprécier pour ignorer que tout cela leur donnait l'éveil et leur inspirait des craintes. Peutêtre, selon la pensée de Bonaparte, voulaient-ils pouvoir lui dire : Nous avons fait mourir le roi, mais nous l'avons jugé. Vous, vous avez fait assassiner le

prince, au mépris de toutes les formes judiciaires.

La conduite de Bonaparte avait été jusque-là noble et grande ; mais les débris de la Terreur encore puissants, et dont son imagination augmentait la puissance, pouvaient ne pas vouloir tolérer un maître qui, s'il n'eût été souillé comme eux, eût toujours eu le le reproche à la bouche. La mort du duc d'Enghien fut donc choisie pour calmer les terreurs présumées qu'éprouvaient les hommes de la Révolution, au seul nom des Bourbons, Bonaparte pensant qu'ils se jugeaient comme il les jugeait lui-même. D'ailleurs la mort du duc d'Enghien jetant en même temps la douleur dans l'âme des royalistes qui, depuis le 18 Brumaire, s'étaient successivement ralliés au gouvernement du Premier Consul, cette mort les en éloignait de nouveau, de sorte que les places, les faveurs, les dignités, s'en allaient être le partage exclusif des hommes de la Révolution ; voilà les avantnges qu'il leur offrit en échange des services qu'il en attendait.

J'oserai maintenant essayer de tracer le récit de la scène sanglante du château de Yincennes.

Ce fut le général Ordener, commandant les Grenadiers à cheval delà (larde, qui reçut du ministre de la guerre l'ordre de se rendre sur le Rhin, afin d'y donner ses instructions aux chefs de la gendarmerie de Neuf-Brisach que l'on mettait à sa disposition. Le général Ordener envoya une escouade de gendarmerie à Ettenheim, où le prince fut arrêté le 15 mars. On le conduisit immédiatement à la citadelle de Strasbourg, où il resta jusqu'au 18, afin de donner le temps aux ordres de Paris d'arriver. Ces ordres furent rapides et promptement exécutés, car la voiture qui amenait le malheureux prince arriva le 20 à la bar-

rière, à onze heures du matin. Elle y resta cinq heures et prit ensuite par les boulevards extérieurs la route de Vincennes, où la voiture n'arriva qu'à la nuit. Tout, dans cette horrible scène, devait se faire pendant la nuit; le soleil ne devait pas même en éclairer la fin tragique. La troupe a l'ordre de se trouver à Vincennes la nuit; c'est la nuit que les portes fatales sont refermées sur le prince ; la nuit, le conseil s'assemble et le juge, ou plutôt le condamne sans le juger; en même temps que la cloche du matin sonne six heures, le feu commandé part, et à six heures du matin, le prince a cessé de vivre. Ici, que l'on me permette une réflexion: Alors même que l'on voudrait admettre que le conseil du 10 mars ait eu de l'influence sur l'arrestation du duc d'Enghien, il n'y eut point de Conseil entre le moment de son arrivée à la barrière et le moment de l'exécution ; ce ne put donc être que Bonaparte seul qui donna des ordres trop ponctuellement suivis.

Quand l'épouvantable nouvelle de la mort du duc d'Enghien se fut répandue dans Paris, elle y jeta une consternation qui rappelait les jours de la Terreur. Ah! si Bonaparte avait pu voir la physionomie des habitants de la capitale, en comparer l'air sombre et taciturne à la joie qui brillait partout le jour où il revenait vainqueur des champs de Marengo, il aurait pu juger qu'il venait de ternir sa gloire d'une tache que rien ne pourrait jamais effacer. Certes, alors il n'aurait pas osé, comme nous le faisions au commencement de notre séjour aux Tuileries, provoquer l'opinion dans des promenades incognito, ou bien il aurait partout trouvé des échos pour répéter le mal qu'il essayait de dire de lui-même !

Le 22 mars, vers midi et demi, on vint me dire

que quelqu'un demandait à me parler; c'était Harrel. On va lire mot pour mot ce qu'il me dit. Harrel croyait peut-être me devoir ces détails par reconnaissance; mais il ne m'en devait pas; car c'était bien malgré moi qu'il avait entretenu la conspiration de Ceracchi et reçu la récompense de sa feinte complicité.

« Avant-hier soir, me dit-il, quand le prince est arrivé, on vint me demander si j'avais de quoi loger un prisonnier. Je répondis que non, qu'il n'y avait que mon logement et la chambre du conseil. On me dit alors de faire préparer de suite une pièce où devait coucher un prisonnier qui arriverait dans la soirée. On me demanda aussi de faire faire une fosse dans la cour (1) ; je répondis que cela n'était pas facile, la cour étant pavée. On demanda une autre place, et l'on s'arrêta au fossé, où en effet elle fut préparée.

« Le prince arriva à sept heures du soir. Il mourait de faim et de froid ; il n'avait pas l'air triste. Il me demanda à manger et à se coucher après son repas. Sa chambre n'étant pas encore échauffée, je le reçus dans la mienne, et je lui fis chercher à manger dans le village. Le prince se mit à table et m'invita h manger avec lui. 11 me fit alors une foule de questions sur Vincennes, sur ce qui s'y était passé, sur beaucoup de choses. Il me dit qu'il avait été élevé dans les environs de ce château ; il causa avec moi avec beaucoup d'aisance et de bonté. Il me demanda : Que me veuton? Que veut-on faire de moi? Mais ces questions

l Remarquez bien cette circonstance: on «lit à Harrel de Faire faire nue fosse, avant le jugement ; on savait donc bien que l'on venait pour tuer le dur d'Englien. Que répondre à cela? Est-il possible de supposer que qui que ee soit aurait osé donner à l'avance un pareil ordre, si cet ordre n'eût été l'exécution d'un ordre formel de Bonaparte9 Cela n'est pas supposable. (Note dans la première édition.)

n'altérèrent point sa tranquillité et n'annonçaient aucune inquiétude. Ma femme, qui est malade, était couchée dans la même chambre, dans une alcôve fermée par une grille; elle entendit, sans être aperçue, toute cette conversation et en éprouva une extrême émotion, car elle reconnut le prince, dont elle était sœur de lait et dont la famille lui faisait une pension avant la Révolution (1).

« Le prince eut hâte de se coucher ; il en avait besoin ; mais avant qu'il eût pu s'endormir, les juges le firent amener dans la chambre du conseil. Je n'étais pas à l'interrogatoire (2). Lorsqu'il fut terminé, le duc

(1) Cette femme fut très dangereusement malade par suite de cet affreux événement. (Note dans la première édition.)

(2) Je crois devoir donner ici, en note, un extrait de l'interrogatoire du duc d'Enghien, craignant qu'inséré dans le texte il ne nuise à la rapidité du récit des événements.

a L'an XII de la République française, aujourd'hui, 29 ventôse, douze heures du soir, moi, capitaine-major de la gendarmerie d'élite, me suis rendu, d'après l'ordre du général commandant le corps, chez le général en chef Murât, gouverneur de Paris, qui me donna de suite l'ordre de me rendre au château de Vincennes près le général Hullin, commandant les grenadiers de la Garde des Consuls, pour en prendre et en recevoir d'ultérieurs.

« Une commission se réunira sur-le-champ au château de Vincennes, pour y juger sans désemparer, le prévenu, sur les charges énoncées dans l'arrêté du gouvernement.

a Pour l'exécution de ces dispositions, et en vertu des ordres du président de la commission, le capitaine rapporteur s'est rendu dans la chambre où se trouvait couché le duc d'Enghien, accompagné d'un chef d'escadrons de la légion d'élite, d'un lieutenant, et de deux gendarmes à pied du même corps.

« Le capitaine rapporteur a reçu de suite les réponses ci-après, sur chacune des interrogations qu'il lui a adressées, étant assisté d'un capitaine du 8° régiment, greffier choisi par le rapporteur.

— « A lui demandé ses noms, prénoms, âge et lieu de naissance. « A répondu se nommer Louis-Antoine-Henri de Bourbon, duc

d'Enghien, né le 2 août 1712 à Chantilly.

— « A lui demandé à quelle époque il a quitté la France.

« A répondu : Je ne puis pas le dire précisément. Mais il pense

remonta dans sa chambre, et lorsqu'on vint le chercher pour lui lire sa sentence, il était profondément endormi. Peu de moments après, on le conduisit au supplice. Il s'en doutait si peu, qu'en descendant l'escalier qui conduit dans le fossé, il demanda où on le

que c'est le 1" juillet 1789 qu'il est parti avec le prince de Coudé, son grand-père, son père, le comte d'Artois et les enfants du comte d'Artois.

— « A lui demandé où il a résidé depuis sa sortir de France.

« A répondu : En sortant de France, j'ai passé avec mes parents, que j'ai toujours suivis, par Mons el Bruxelles ; de là, nous nous sommes rendus à Turin, chez le roi de Sardaigne, où mais sommes restés à peu près seize mois. De là, toujours avec ses parents, il est allé a Worms et environs, sur 1rs bords du Rhin. Ensuite le corps de Gondé s'est formé et j'ai fait toute la guerre. J'avais, avant cela, fait la campagne de 17D2 avec le corps de Bourbon, a l'armée du duc Albert.

— « A lui demandé où il s'est retiré depuis la paix faite entre la République et l'Empereur.

« A répondu : Nous avons terminé la dernière campagne, aux environs de (irai/ ; c'est la où le corps de Coude, qui était à la solde de l'Angleterre, a été licencié, c'est-à-dire a Wendircli Facstrictz en Styrie, qu'il est ensuite resté pour son plaisir à Gratz ou au\ environs, a peu près -i\ ou neuf mois, attendant 'les nouvelles de son grand-père le prince de Condé. qui était passé eu Angleterre, et qui devait l'informer du traitement que cette puissance lui ferait, lequel n'était pas encore déterminé. Dans cet intervalle, j'ai demandé au cardinal de Rohan la permission d'aller dans s ai pays, a Ettenheim m Brisgaw, ci-devant èvêché de Strasbourg; que depuis deux ans et demi, il est resté dans ce pays. Depuis la mort du cardinal, il a demandé à l'électeur île Bade, officiellement la permission de reste! dans ce pays, qui lui a été accordée, n'ayant pas voulu j rest. r > ans s > 1 1 agrément.

— « A lui demandé s'il n'est pas passé eu Angleterre, el m cette puissance lui accorde toujours un traitement.

« A répondu n'j être jamais allé; que l'Angleterre lui accorde touj jours un traitement, el qu'il n'a que cela | r vivre.

« A demandé a ajouter que le- raisons qui l'avaient déterminé à restera Ettenheim ne subsistant plus, il se proposait de se fixer à Fribourg en Brisgaw, ville beaucoup plus agréable qu'Ettenheim, où il n'était reste qu'attendu que l'électeur lui avait accordé la permission de chasse dont il était extrêmement amateur.

— « A lui demandé s'il entretenait des correspondances avec les

conduisait ; on ne lui répondit point. Je précédais le prince avec une lanterne; sentant le froid qui venait d'en bas, il me serra le bras et me dit : Me jetterait-on dans un cachot ! » On sait le reste. Je vois encore

princes français retirés à Londres ; s'il les avait vus depuis quelque temps.

■ A répondu que naturellement il entretenait des correspondances avec son grand-père, depuis qu'il l'avait quitte à Vienne, où il était allé le conduire après le licenciement du corps ; qn'il en entretenait également avec son père, qu'il n'avait pas vu, autant qu'il peut se le rappeler, depuis 1794 ou 1795.

— « A lui demandé quel grade il occupait dans l'armée de Condé. « A répondu: commandant de l'avant-garde pendant 1796. Avant

cette campagne, .comme volontaire au quartier général de son grandpère ; et toujours, depuis 1796, comme commandant d'avant-garde, et observant qu'après le passage de l'armée de Condé en Russie, cette année fut réunie en deux corps, un d'infanterie et un de dragons, dont il fut fait colonel par l'Empereur, et que c'est en cette qualité qu'il revint aux armées du Rhin.

— « A lui demandé s'il connaît le général Pichegru ; s'il a eu des relations avec lui.

« A répondu : Je ne l'ai, je crois, jamais vu ; je n'ai point eu de relations avec lui. Je sais qu'il a désiré me voir. Je me loue de ne pas l'avoir connu, d'après les vils moyens dont on m'a dit qu'il a voulu se servir, s'ils sont vrais.

— « A lui demandé s'il connaît l'ex-général Dumouriez, et s'il a eu des relations avec lui.

« A répondu : pas davantage : je ne l'ai jamais vu.

— « A lui demandé si, depuis la paix, il n'a point entretenu de correspondance dans l'intérieur de la République.

a A répondu : J'ai écrit à quelques amis qui me sont encore attachés, qui ont fait la guerre avec moi, pour leurs affaires et les miennes. Ces correspondances n'étaient pas de celles dont il croit qu'on veuille parler.

« En foi de quoi a été dressé le présent qui a été signé par le duc d'Enghien, et les antres personnes présentes à l'interrogatoire.

<• Avant de signer le présent procès-verbal, je fais avec instance la demande d'avoir une audience particulière du Premier Consul. Mon nom, mon rang, ma façon de penser et l'horreur de ma situation me fout espérer qu'il ne se refusera pas à ma demande.

a L.-A.-H. DE RoiRliO.N'. »

(Suivent les signatures.)

Harel frémir en pensant à ce mouvement du malheureux prince.

Tel fut le récit naïf que me fit Harrel le surlendemain de l'exécution. On a beaucoup parlé d'une lanterne qui, disait-on, aurait été attachée à la boutonnière du duc d'Enghien ; ce fait est de pure invention. Le capitaine Dautancourt, qui n'avait j>;is la vue bonne, fit approcher la lanterne que portait Harrel, pour lire le jugement, et quel jugement! au malheureux prince que l'on venait de condamner sans observation de formes judiciaires autant que sans justice. C'est probablement l'emploi de cette lanterne qui a donné naissance au bruit que l'on a répandu. D';iilleurs il était six heures du matin au moment fatal, et le 21 mars il fait jour à six heures du matin.

Le général Savary n'a pas osé prendre sur lui de retarder l'exécution du jugement, et pourtant le prince avait demandé avec instances d'avoir une entrevue avec le Premier Consul ; si Bonaparte avait vu le prince, je crois que l'on doit regarder comme hors de doute qu'il lui aurait sauvé la vie, car il ne pouvait pas faire autrement ; mais il crut devoir sacrifier sa tète à la puissante faction qui dominait alors le Premier Consul, et, croyant servir le maître, le général Savary ne servit en effet que la faction avec laquelle, je dois le dire, il n'appartenait pas. Ainsi la vérité est que ce que l'on peut surtout reprocher au général Savary, c'est de n'avoir pas pris sur lui de suspendre une exécution qui très probablement n'aurait pas eu lieu si elle avait été suspendue ; il ne fut qu'instrument, et, à mon sens, un regret ds sa part aurait mieux valu en sa faveur que ses vains efforts pour justifier la conduite de Bonaparte et les conceptions qui l'alliaient aux Jacobins. Je viens de dire que s'il y avait

eu suspension, il n'y aurait pas eu d'exécution; j'en trouve presque une preuve dans l'incertitude qui dut régner dans l'âme du Premier Consul. S'il n'eût pas été incertain, toutes les mesures auraient été prises d'avance, et si elles l'avaient été, à coup sûr la voiture du duc d'Enghien n'aurait pas été retenue cinq heures durant à la barrière ; et c'est d'ailleurs une chose certaine que l'on eut d'abord l'intention de conduire le prince dans la prison du Temple.

Do tout ce que j'ai dit et surtout de la non-suspension de l'exécution du duc d'Enghien, il résulte, pour moi, clair comme le jour, que le général Savary avait reçu de Bonaparte l'ordre formel de faire périr le duc d'Enghien, l'ordre aussi formel de faire en sorte qu'il fût impossible d'en reparler à Bonaparte avant que tout fût conclu. En existe-t-il une preuve plus évidente, plus manifeste que la fosse commandée d'avance? Et, ainsi que je l'ai rapporté, Harrel me l'a dit ; il me l'a dit, sans que je le lui aie demandé, et il ne pouvait inventer une circonstance de cette nature. Dévoué à la mémoire de son maître autant qu'il le fut à la personne de Bonaparte, il y a aujourd'hui de la part du duc de Rovigo plus que de l'héroïsme de dévouement à tâcher de pallier la vérité, même en se mettant en contradiction avec les déclarations testamentaires de Napoléon. Je me plais d'ailleurs à lui rendre cette justice qu'il n'a pas voulu se rendre à lui-même: le général Savary n'a fait qu'obéir. J'ajouterai en outre que dans le gouvernement tout militaire de Bonaparte, la discipline était telle que nul n'osait reculer devant l'exécution d'un ordre donné par un chef. On a vu que Moreau lui-même, qui était au Temple à l'époque dont je parle en ce moment, avait obéi à l'ordre qui l'avait constitué geôlier du Directoire.

Le général Savary n'était pas dans le fossé au moment de l'exécution, mais bien sur le haut de la ente d'où il lui était facile de tout voir.

On a parlé aussi d'une autre circonstance qui se rapportée la mort du duc d'Enghien, celle-ci est Maie.

Le prince avait un carlin ; ce fidèle animal revenait sans cesse dans le fossé à la place fatale. Qui ne l'a pas vu? car quel empressement n'\ eut-il pas à visiter ce lieu de douleur? c'était un véritable pèlerinage. On fixait la place où avait succombé la jeune victime, jusqu'à ce qu'une larme vînt empêcher de la distinguer; et l'on admirait la fidélité du pauvre chien. La police toujours inquiète \ mit bon ordre. Il fut défendu de passer par cet endroit; et le chieu n'alla plus gémir sur la tombe de son maître.

Bonaparte allait atteindre son but, se déclarer Empereur; il avait donné aux hommes de la Révolution des gages que ceux-ci n'auraient pas osé demander; et bientôt on vit ces fiers républicains sourire à la restauration d'un ancien ordre de choses qu'ils avaient détruit, faire à l'envi un échange d'adulation, de servitude et de bassesse, contre de l'or, des rubans et des titres; se courber pour ramasser ce qu'ils avaient naguères traîné dans la boue, et se rendre riches et puissants à failli' des mêmes doctrines qu'ils avaient foulées aux pieds.

J'avais promis la vérité sur la mort du duc d'Enghien, et je l'ai dite, quoi qu'il m'en ait pu coûter. Le rapport d'Harrel et l'affreuse circonstance de la fosse commandée d'avance, ne m'ont pas permis de m'arrèter aux doutes que j'aurais voulu avoir; et tout ce qui suivit ne m'a pas moins empêché d'en concevoir. Le 22, lorsque Harrel fut sorti de chez moi, je me déterminai à aller à la .Malmaison pour y voir M"'c liona-

parte; sachant, d'après la connaissance que j'avais de ses sentiments pour les Bourbons, qu'elle devait être dans une profonde affliction. Je me fis précéder d'un exprès afin de lui demander si elle pouvait me recevoir, précaution que je n'avais jamais employée, mais que je jugeai convenable en cette circonstance. A mon arrivée je fus promptement introduit dans son boudoir où elle était seule avec Hortense et madame de Rémusat ; je les trouvai toutes le trois accablées. « Ali ! Bourrienne! s'écria Joséphine en m'apercevant, quel malheur! Si vous saviez comme il est depuis quelque temps; il évite, il craint la présence de tout le monde. Qui a pu lui inspirer une action comme celle-là? » Je rapportai alors à Joséphine les détails que je tenais d'Harrel. « Quelle cruauté! reprit Joséphine, du moins on ne dira pas que ce soit ma faute, car j'ai tout tenté pour le détourner de ce sinistre projet ; il ne me l'avait pas confié, mais vous savez comme je sais le deviner, et il est convenu de tout; mais avec quelle dureté il a repoussé mes prières! Je me suis attachée à lui, je me suis jetée à ses genoux: Mêlez-vous de ce qui vous regarde! s'est-il écrié avec fureur; ce ne sont pas là des affaires de femmes! Laissez-moi. Et il m'a rejetée avec une violence dont il n'avait pas donné d'exemple depuis notre première entrevue à votre retour d'Egypte. Mon Dieu! qu'allons-nous devenir? » (i).

(1) Mme de Rémusat était depuis 1802 dame du Palais de Mme Bonaparte et son mari, le comte Laurent de Rémusat, fut nommé, eu 1802, un des préfets du Palais ; puis on le vit successivement premier chambellan de Napoléon (10 juillet 1801) et surintendant des théâtres impériaux (1er novembre 1807).

Dans le tome Ier des Mémoires de Madame de Rémusat, publiés par son petit-fils Paul de Rémusat, on lit à la page 339 : « Voici toutefois un passage des Mémoires d'Outre- tombe, par Chateaubriand, qu'il me parait intéressant de citer : « La prétendue scène de Josè-