IH

Je n'avais aucune raison à donner à madame Bonaparte pour calmer une affliction et des craintes que je partageais, car à la douleur que me causait l'attentat inouï dont le duc d'Enghien venait d'être victime, se joignait la douleur presque égale d'avoir vu Bonaparte capable de commettre un pareil attentat. « Quelle doit être, reprit Joséphine, l'opinion à Paris! je suis sûre qu'on le maudit partout; car ici ses flatteurs même paraissent consternés quand ils sont hors de sa présence. Nous sommes bien tristes depuis hier, et lui!... Vous savez comment il est quand il n'est pas content de lui et qu'il s'efforce de le paraître à tous les yeux; personne n'ose lui adresser la parole, et tout est morne autour de nous. Quelle commission il a donnée à Savaryl Vous savez que je ne l'aime pas parce que c'est un de ceux dont les flatteries contribueront le plus à le perdre. Eh bien ! Savary m'a fait de la peine quand hier il est venu remplir auprès de moi la triste commission que lui donna le duc d'Enghien avant de mourir. Voilà, ajouta Joséphine en me les montrant, son portrait et le paquet de ses cheveux qu'il m'a fait prier d'envoyer à une personne qui lui fut chère. Savary avait presque les larmes aux yeux en me parlant des derniers moments du duc, puis cherchant à reprendre le dessus, il médit: On a beau faire, madame, on ne peut pas voir mourir un homme comme celui-là sans éprouver une vive émotion. »

« phine demandant la grâce du duc d'Enghii n, s'atlachant au pan « de l'habil ilv son mari <t se faisant traîner par ce mari inexo- « raldc, l'si une de ces inventions de mélodrame avec lesquelles nos « tabliers composent aujourd'hui la véridique histoire. Joséphine c< ignorait, le 19 marsausoir, que le duc d'Enghien devait être jugé; a elle le savait seulement arrêté. Elle avait promis à .M de Remuai sut de s'intéresser au sort du prince. Ce ne fut que le ^1 mars « que Bonaparte dit à sa femme ; « Le duc d'Enghien est fusillé», ^d. l.)

Joséphine me parla ensuite du seul acte de courage qui eut lieu à cette époque, de la démission que M. de Chateaubriand avait envoyée à Bonaparte; elle admira beaucoup sa conduite, et dit: « Quel malheur qu'il ne soit pas entouré d'hommes d'un pareil caractère; cela l'arrêterait dans toutes les fautes, que la constante approbation de ceux qui l'entourent lui fait faire. » Joséphine me remercia de l'attention que j'avais eue de venir la voir dans une circonstance aussi cruelle ; et j'avoue qu'il fallait tout l'attachement que je lui avais voué pour m'y déterminer; car, en ce moment, je n'aurais été nullement content de voir le Premier Consul, puisque le mal était irréparable. J'abrégai ma visite, et revins chez moi assez tard pour dîner. Le soir, il ne fut question que de l'attentat du 21 mars, et de la belle conduite de M. de Chateaubriand. Puisque le nom de cet homme célèbre est pour jamais écrit en caractères d'honneur dans l'histoire de cette époque, je pense que je puis convenablement rappeler ici ce que je sais sur ses précédentes relations avec Bonaparte.

Je ne me rappelle pas la date précise du retour de M. de Chateaubriand en France ; je sais seulement que ce fut au commencement de l'année 1800, car nous étions encore, à ce que je crois, au Luxembourg; ce dont je me souviens parfaitement, c'est que Bonaparte commença par avoir des préventions contre lui, et que comme je témoignais un jour ma surprise au Premier Consul de ce que M. de Chateaubriand n'était porté sur aucune des listes qu'il se fit présenter pour les places à remplir, il me dit : « On n'a pas manqué de m'en parler, mais j'ai répondu de manière à ce qu'on n'y revienne pas; il a des idées de liberté, d'indépendance; il n'entrerait jamais dans mon système, comme

je l'entends; j'aime mieux l'avoir pour ennemi connu que pour ami forcé. Au surplus, je verrai plus tard; je ressaierai d'abord dans une place secondaire, et s'il va bien je le pousserai. »

Voilà mot pour mot ce que Bonaparte me dit de M. de Chateaubriand la première fois qu'il m'en parla. La publication d'Atala, suivie de celle du Génie du Christianisme, avait tout à coup donné à son nom un grand éclat, et attiré l'attention du Premier Consul. Méditant la restauration des cultes religieux en France, Bonaparte se trouva merveilleusement appuyé par la publication d'un livre produisant une grande sensation, et dont le mérite supérieur ramenait les esprits à s'occuper des idées religieuses. Je me rappelle qu'un jour madame Bacciochi vint trouver son frère, tenant un petit volume à la main ; c'était Alain qu'elle présentait au Premier Consul, le priant de le lire; il commença par lui dire: « Encore des romans en Ah! J'ai vraiment bien le temps de lire toutes vos niaiseries! » Il prit cependant le livre des mains de sa sreur, et le posa sur notre bureau. Madame Bacciochi lui demanda alors la radiation de M. de Chateaubriand de la liste des émigrés; « Ah! ah! reprit-il, c'est de M. de Chateaubriand! je lirai cela. Bourrienne, écrivez à Fouché de rayer son nom de la liste. » On voit par là que Bonaparte s'occupait si peu de choses littéraires, qu'il ne savait pas encore que .M. de Chateaubriand eût l'ait Atala. C'était à la recommandation de M. de Fontanes que madame Bacciochi avait l'ait cette démarche, qui fut couronnée d'un plein succès. Le Premier Consul lut Atala, et en fut très-satisfait, et lorsque, quelque temps après, on publia le Génie du Christianisme, Bonaparte revint tout-à-fait de premières préventions. Parmi les gens qui l'entouraient

il yen eut beaucoup qui redoutèrent de voirun homme d'un aussi grand talent que M. de Chateaubriand attiré par le Premier Consul, qui, sensible à tous les mérites supérieurs, cherchait à se les attacher, quand il n'en était pas jaloux.

Les relations avec la Cour de Rome s'étant renouées et le cardinal Fesch ayant été nommé ambassadeur auprès du Saint-Siège, ce fut Bonaparte qui le premier eut l'idée de nommer M. de Chateaubriand à la place de premier secrétaire de cette ambassade, pensant que l'auteur du Génie du Christianisme conviendrait mieux que qui que ce fût pour suppléer à ce qu'il ne trouvait pas de talent à son oncle, dans la capitale du monde chrétien, destinée à devenir la seconde ville de l'Empire.

C'était une chose très-remarquable pour l'époque, que de voirun homme, jusqu'alors étranger à la diplomatie, franchissant tous les degrés intermédiaires, revêtu tout à coup des fonctions de premier secrétaire d'une grande ambassade. Je vis plus d'une fois le Premier Consul s'applaudir de l'idée qu'il avait eue. le sus dans le temps, mais Bonaparte ignora alors, que M. de Chateaubriand avait d'abord refusé d'accepter, et qu'il ne se décida à le faire que sur les instances des chefs du clergé et notamment de l'abbé Émery (1),

(1) L'abbé Émery, né à Gex, le 27 août 1732, qui avait commencé ses études chez les Jésuites de Màcon, les continua au séminaire de Saiut-Sulpice à Paris. Il reçut les ordres en 1736, entra dans la communauté des prêtres de cette paroisse, et professa la théologie à Orléans, puis la pbilosophie à Lyon ; et en 1764 il se lit recevoir docteur en théologie. Nommé en 177b' ^ ra u d vicaire du diocèse d'Angers et supérieur du séminaire de cette ville ; élu supérieur général de sa congrégation, il fut pourvu eu 178i de l'abbaye de Boisgroland. Désireux d'étendre l'influence de son ordre, l'abbé Émery réussit à créer un séminaire à Baltimore ; mais la Révolution française vint

homme distingué par son mérite, et qui jouissait d'une grande influence. Ils représentèrent à l'auteur du Génie du Christianisme qu'il importait aux intérêts de la religion qu'il accompagnât à Rome l'oncle du Premier Consul, et M. de Chateaubriand se résolut à partir.

Des nuages s'élevèrent, je ne sais pour quel motif, entre l'ambassadeur et le secrétaire d'ambassade; maia ce que je sais, c'est que lorsque Bonaparte en fut informé, il commença par prendre le parti du cardinal, et les amis de M. de Chateaubriand ne doutèrent pas de le voir bientôt destitué, lorsque, au grand étonnement de tout le monde, bien loin d'être disgracié, le secrétaire de l'ambassade de Rome fut élevé par le Premier Consul au rang de ministre plénipotentiaire dans le Valais, avec la permission de voyager en Suisse et en Italie, et, de plus la promesse de la première grande ambassade vacante.

ruiner ses espérances, et malgré sa modération bien connue, il se vit emprisonne à Paris pendant près de 18 mois. Soit hasard, soit adresse, il échappa aux sanglantes exécutions de l'époque. Ou assure qu'étant à la Conciergerie, Fouquier-Tinville ne l'envoya point à l'échafaud parce que, disait-il, « il empêcha les autres de crier. »

L'archevêque de Paris, monseigneur de Juigné, alors émigré, lui donna le pouvoir de grand-vicaire du diocèse de Paris que l'abbé Émcry exerça jusqu'au 18 fructidor 1 septembre IV" , L'abbé Émery reparut avec le Consulat, rejeta d'abord lé concordat ; mais en 180*2, mis quelque temps eu arrestation, il crut devoir céder aux circonstances, et reprendre son rang dans le clergé de Paris. Saint-

Sulpicc n'existant plus depuis la Révoluti il rassembla plusieurs

jeunes ecclésiastiques, établit un séminaire à Paris, et reforma sa congrégation. Il fui nommé par Napoléon, un des conseillers de l'Université ; il ne conserva pas longtemps ces fonctions. En 180'J, dans une Commission instituée a l'effet de pourvoir aux besoins de l'Église, il se montra opposé aux vues du pouvoir; une seconde Commission dont il faisait également partie «le trouva aussi ferme qu'il s'était montré d'abord. Sa contenance ne se démentit point même en présence de Napoléon qui l'avait fait appeler aux Tuileries. • L'abbé Emery mourut à Issy, [ires de Paris, le :!S avril 1811 dans la maison de retraite du séminaire.

Cette faveur déclarée fît beaucoup de bruit aux Tuileries, mais la volonté connue de Bonaparte en enchaînait l'expression, et on se contentait de murmurer tout bas que Bonaparte faisait pour le nom de M. de Chateaubriand, ce qu'il ne faisait en effet qu'à cause de son talent. Ce fut pendant la durée de cette faveur que M. de Chateaubriand dédia au Premier Consul# la seconde édition du Génie du Christianisme.

M. de Chateaubriand révint ensuite en France pour se préparer à remplir sa nouvelle mission. Après quelques mois de séjour à Paris, le moment de son départ étant arrivé, il se rendit un matin dans le cabinet du Premier Consul, pour prendre congé de lui avant d'aller remplir sa mission. Par un bizarre effet du hasard, c'était dans la fatale matinée du 21 mars, ainsi il n'y avait que quatre heures que le duc d'Enghien avait été fusillé. Je n'ai pas besoin de dire que M. de Chateaubriand ignorait cet horrible événement ; cependant, en revenant de chez le Premier Consul, il dit à ses amis, et je crois me rappeler que je tiens cette circonstance de M. de Fontanes, qu'il avait remarqué sur le visage du Premier Consul une grande altération et quelque chose de sinistre dans son regard. Bonaparte vit son nouveau ministre dans la foule, eut l'air de s'approcher plusieurs fois de lui comme pour lui parler, puis il lui tourna le dos brusquement et ne revint plus de son côté. Quelques heures après que M. de Chateaubriand eut fait part de ses observations à deux ou trois de ses amis, les crieurs publics lui révélèrent la cause d'une agitation que, malgré toute la force de son caractère et son empire inouï sur lui-même, Bonaparte n'avait pu dissimuler.

M. de Chateaubriand envoya sa démission de ministre plénipotentiaire dans le Valais. Ses amis furent plusieurs jours dans les plus vives alarmes ; ils venaient tous les matins de bonne heure s'informer s'il n'avait pas été enlevé pendant la nuit. Leurs craintes pouvaient n'être que très fondées. Je sais bien que pour moi qui connaissais Bonaparte, j'ai été dans le temps extrêmement surpris qu'il n'ait pas donné de suite fâcheuse à la colère qu'il manifesta en recevant la démission de l'homme qui lui avait dédié son ouvrage; franchement il y avait tout à redouter, et ce ne fut pas sans beaucoup de peine qu'Élisa parvint à conjurer un orage dont l'éclat aurait été terrible dans le premier moment. De ce moment, commença entre Bonaparte et M. de Chateaubriand un état d'hostilité qui ne s'est terminé qu'à la Restauration.

Je me persuade, d'après la connaissance que j'ai du caractère de Bonaparte, que le premier feu de sa colère calmé, et bien qu'il conservât d'implacables ressentiments contre un émigré qui osait châtier sa conduite d'une manière aussi positive, aussi solennelle, ce qui fut une cause de haine fut en même temps une cause d'estime. L'animosité de Bonaparte était, j'en conviens, très naturelle, car il ne pouvait se faire illusion sur la véritable nmiilication d'une démission donnée dans une telle circonstance; elle disait clairement : « Vous avez commis un crime, et je ne veux plus servir votre gouvernement souillé du sang d'un Bourbon! » Je conçois donc que Bonaparte n'ait jamais pu pardi muer au seul lu mime qui ait osé lui donner une pareille leçon au milieu de sa toutepuissance; mais ainsi que j'ai eu souvent l'occasion de le faire remarquer, les sentiments de Bonaparte et

son jugement n'avaient rien à faire ensemble; j'en trouve une nouvelle preuve dans le passage suivant qu'il dicta à M. de Montholon à Sainte-Hélène:

Si, dit-il, en 1814 et en 1815, la confiance royale n'avait point été placée dans les hommes dont l'âme était délrempée par des circonstances trop fortes, ou qui, renégats à leur patrie, ne voient de salut et de gloire pour le trône de leur maître, que dans le joug de la Sainte-Alliance; si le duc de Richelieu, dont l'ambition fut de délivrer son pays de la présence des bayonnettes étrangères, si Chateaubriand, qui venait de rendre à Gand d'éminents services, avait eu la direction des affaires, la France serait sortie puissante et redoutée, de ces deux grandes crises nationales.

Chateaubriand a reçu de la nature le feu sacré, ses ouvrages l'attestent; son style n'est pas celui de Racine, c'est celui du prophète. Il n'y a que lui au monde, qui ait pu dire impunément à la Chambre des Pairs, que la redingote et le chapeau de Napoléon, placés au bout d'un bâton sur la côte de Brest, feraient courir l'Europe aux armes. Si jamais il arrive au timon des affaires, il est possible que Chateaubriand s'égare; tant d'autres y ont trouvé leur perte ! Mais, ce qui est certain, c'est que tout ce qui est grand et national doit convenir à son génie, et qu'il eût repoussé avec indignation ces actes infamants de l'administration d'alors (1).

J'aurai occasion de parler encore, dans la suite de mes Mémoires, du grand écrivain et de l'homme d'État qui venait de donner un si grand exemple de courage, et qui, malheureusement n'eut pas d'imitateurs. Quant à présent voilà tout ce que je sais des relations de M. de Chateaubriand avec Bonaparte jusqu'à l'époque dont je m'occupe.

(1) Mémoires pour servir à l'histoire de France sous Napoléon, par M. de Montholon, tome iv, page 248. (Note de la première (dit ion.)