CHAPITRE XXIII

Conséquences de la mort du duc d'Enghien. — Changement d'esprit dans les provinces. — Les habitants des châteaux. — Pensée de Bonaparte sur la vie de château. — La famille Boulât du Colombier. — Pas rétrograde dans l'opinion. — Effet produit à Vienne, à Berlin, à Saint-Pétersbourg, par la mort du duc d'Engbieo. — Paroles remarquables de M. Pitt. — Silence forcé de Vienne et de Berlin. — La solidarité de sang et de race. — Triste position des rois d'Espagne et de Naples. — Les insignes de la Toison-d'Or renvoyés. — Lettre de Louis XVIII. — Singulière anomalie. — Bonaparte et Charlemagne. — Moreau complice sans l'être. — Le secret de Pichegru vendu par un ami. — Fausses clés et arrestation nocturne. — Le commissaire Comminges. — Violence et résistance. — Beau trait de Pichegru. — Sun ancien aide de camp et un portrait.

Les conséquences immédiates de la mort du duc d'Enghien ne se bornèrent pas à la consternation générale dont ce coup d'État frappa la capitale. La nouvelle de cet attentat se répandit avec rapidité' dans les provinces et dans les pays étrangers, et partout elle porta la consternation et la douleur. Une classe tout entière de la société, la plus influente dans les départements, ce que l'on appelle les habitants des châteaux, qui formaient, si je puis ainsi parler, le faubourg Saint-Germain delà province, en fut atterrée. L'opinion des châteaux n'avait pas été jusque-là défavorable au Premier Consul, c'était sur eux surtout que s'était appesantie la rigueur de la loi des otages, et à

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l'exception de quelques familles habituées à se croire dans le monde ce qu'elles étaient dans un rayon de deux lieues, c'est-à-dire d'illustres personnages, tous les gens sages de la province, même en conservant un attachement sincère à l'ancien ordre de choses, avaient vu avec satisfaction le gouvernement consulaire substitué au gouvernement directorial et étaient sans inimitié pour la personne du Premier Consul. Dans les châteaux, plus que partout ailleurs, on a toujours formé de belles utopies sur la direction à donner aux affaires publiques et censuré les actes du gouvernement. Tout le monde sait, en effet, qu'il n'était pas en France, à cette époque, un manoir anciennement surmonté de deux girouettes qui n'eût son grand politique, et où l'on n'agitât la question desavoir si le Premier Consul jouerait le rôle de Cromwell ou le rôle de Monck. Dans ces innocentes controverses, on commentait aussi le peu de nouvelles qu'il était permis aux journaux de publier, et une lettre confidentielle de Paris y servait quelquefois d'aliment à la conversation pendant plus d'une semaine. Pendant que j'étais auprès de Bonaparte, il m'avait souvent parlé de la vie de château, qu'il regardait comme la plus heureuse pour les hommes doués d'une aisance raisonnable et exempts d'ambition . Il avait pu connaître et apprécier cette manière de vivre, car bien souvent il m'a dit que le temps de sa vie dont il se souvenait avec le plus de plaisir était celui qu'il avait passé aux enviions de Valence, dans un château appartenant à la famille Boulât du Colombier. Il mettait beaucoup de prix à l'opinion des châteaux, parce qu'il avait été témoin de l'influence morale que leurs habitants exerçaient dans le voisinag' ; il était parvenu à se la concilier en grande partie, mais la nouvelle de la

mort du duc d'Enghien lui aliéna les esprits encore chancelants et ceux mêmes qui s'étaient déjà prononcés en sa faveur. C'était un acte de tyrannie qui désenchantait sur ce que l'on pouvait espérer de son gouvernement, et cette mort réveillait douloureusement des affections qui n'étaient qu'assoupies ; ceux mêmes pour qui cet événement était presque indifférent ne s'en montrèrent pas moins consternés, car il est de certaines idées aristocratiques qui ont toujours été de bon ton dans un certain monde. Ainsi, par des causes diverses, on peut assurer que cet attentat fit faire à Bonaparte un pas rétrograde immense dans lopinion de toute la France.

Les conséquences n'en furent pas moins grandes et pouvaient en être fatales dans les Cours étrangères. Napoléon a dit à Saint-Hélène, en parlant de la raorî de Murât, que c'était un précédent funeste qu'un roi fusillé; on vit dès lors, notamment à Vienne et à Berlin, et aussi à Saint-Pétersbourg, un précédent funeste dans la violation du territoire de Bade, dans l'enlèvement du duc d'Enghien et dans sa mort tragique. J'ai su d'une manière positive et qui ne me permet aucun doute sur l'exactitude de ce que j'avance, que, du jour où l'empereur Alexandre en fut informé, l'Angleterre put coneevoir l'espoir fondé de îvnouer une nouvelle coalition contre la France ; Alexandre en témoigna hautement son indignation. J'ai su avec la même certitude qu'en apprenant la mort du prince français, M. Pitt dit à quelqu'un: « Bonaparte vient de se faire plus de mal que nous ne lui en avons fait depuis la dernière déclaration de guerre. » M. Pitt n'était pas un homme à s'apitoyer sur la mort de qui que ce fût, mais il savait comprendre et saisir tous les avantages que pouvait lui donner une aussi grande

faute politique, commise par le plus grand ennemi de l'Angleterre. Dans tous les journaux de la Trésorerie à Londres, on ne désigna longtemps Bonaparte que sous la dénomination d'assassin du duc d'Enghien. C'était en même temps un puissant véhicule donné aux émigrés de l'extérieur pour susciter partout des ennemis au Premier Consul, lorsque surtout ils voyaient leurs amis, Georges et ses coaccusés, déjà emprisonnés et non encore jugés.

La politique statlonnaire du Cabinet de Vienne ne lui permit pas de manifester son indignation par des remontrances, ni par aucun acte extérieur; à Berlin, le voisinage des troupes françaises dans le Hanovre força également de renfermer l'expression de la douleur qu'y causa la mort du duc d'Enghien dans le cabinet du roi, et surtout dans le cabinet de la reine de Prusse ; mais il est certain que cette mort changea presque partout les dispositions des souverains envers le Premier Consul, el que, si elle ne causa pas, au moins elle hâta le succès des négociations que l'Angleterre entretenait sous main avec l'Autriche et la Prusse. Il n'était pas un prince d'Allemagne qui ne fût frappé de l'injure faite au grand-duc de Bade par la violation de son territoire, et partout la mort d'un prince de sang royal dut irriter cette espèce de solidarité de sang et de race qu'avaient jusque-là affectée les tètes couronnées et les familles princières de l'Europe; car c'était une injure faite à tous les souverains. L'injure, il est vrai, fut plus vive pour les rois de Naples et d'Espagne que pour les autres Maisons régnantes ; c'était leur sang qui venait d'être répandu ; mais que pouvaient faire ces rois, pour ainsi dire enchaînés et bâillonnés sur leurs trônes par la force du chef du gouvernement français ? Souffrir beau- III. 15

coup, sans doute, mais se taire. Ils gardèrent donc un silence forcé, et Louis XV11I, plus roi, quoique sans sujets, que les rois de sa famille ne l'étaient alors, écrivit au roi d'Espagne une lettre qui mérite

d'être conservée par l'histoire c me un monument

de noblesse et de dignité.

Dès que Louis X VIII eut appris la mort du duc d'Enghien, mort qui remplit de deuil tous ceux qui l'entouraient, il renvoya au roi d'Espagne les insignes de l'Ordre de la Toison-d'Or et s'exprima ainsi dans sa lettre de renvoi :

Sire, Monsieur et cher cousin,

C'est avec regret que je vous renvoie les insignia de l'Ordre de la Toison-d'Or, que Sa Majesté votre père, de glorieuse mémoire, m'avait confiés. Il ne peut y avoir rien de commun entre moi et le grand criminel que l'audace et la fortune ont placé sur mon trône, qu'il a éii la barbarie de teindre du sang d'un Bourbon, le duc d'Enghien.

La religion peut m'engager à pardonner à un assassin ; mais le tyran de mon peuple doit toujo irs être mon ennemi.

Dans le siècle présent, il est plus glorieux de mériter un sceptre que de le porter.

La Providence, par des motifs incompréhensibles, peut me condamner à finir mes jours en exil ; mais jamais ni mes contemporains ni la postérité ne pourront dire que dans le temps de l'adversité, je me suis montré indigne d'occuper jusqu'au dernier soupir le trône de mes ancêtres. Lou>.

Quelques copies de la lettre <pic l'on vient de lire circulèrent dans Paris, d'après un exemplaire en\ oyé à l'abbé de Montesquiou. J'en pris moi-même une copie, ne pensant pas alors que dix ans plus tard il serait permis de la publier; car bien que je n'aie jamais douté qu'en relevant le trône de France, Bonaparte travaillât [tour les Bourbons, j'étais loin de

croire qu'un concours de circonstances si rapprochées l'en ferait descendre avant sa mort.

La mort du duc d'Enghien fut, comme je l'ai dit, un horrible épisode jeté dans le cours du grand procès qui s'instruisait alors, et dont le jugement suivit de près l'avènement de Bonaparte à l'Empire ; et ce ne fut pas une des anomalies les moins frappantes de l'époque, que de voir le jugement qui condamnait des entreprises coupables contre la République, rendu au nom de l'Empereur qui venait de la détruire si évidemment, malgré la subtilité à l'aide de laquelle il se déclara d'abord Empereur de la République avant de se proclamer plus tard Empereur des Français. Réellement, quand on laisse de côté les moyens, on ne peut trop admirer le génie de Bonaparte, sa ténacité à marcher vers son but, et cet adroit mélange de souplesse et d'audace qui lui fit tantôt brusquer la fortune, tantôt tourner les difficultés insurmontables pour arriver, non pas au trône de Louis XVI, mais au trône réédifié de C.harlemagne. Puisque j'ai prononcé le nom de Charlemagne, je me permettrai une courte réflexion sur les analogies que l'on a voulu établir entre ce grand homme et Bonaparte, dont je suis loin de nier la grandeur. Selon moi, il existe entre eux une différence immense : Charlemagne fut réellement supérieur à son siècle qu'il s'efforça d'associer à sa gloire en le poussant au-devant des lumières, tandis que Bonaparte fut supérieur, non pas à son siècle dont il voulut accaparer la gloire, mais seulement aux hommes de son siècle, ce qui est bien différent. Il faut cependant convenir d'une chose, cV*t que Charlemagne eut sur Napoléon l'avantage de trouver une couronne tout usurpée par son père.

Mais je n'ai point à raisonner sur l'histoire; j'ai

seulement à raconter ce que j'ai su dans le temps et ce que, depuis, j'ai pu apprendre de vrai sur les phases diverses <lu procès de Georges, de Pichegru,

de Morcau et d'autres accusés, procès dont, comme on le verra, j'ai suivi tous les débats. J'ai, ainsi que je crois l'avoir déjà dit, la conviction et la preu\e que Mureau ne conspira pas, mais je conçois, je l'avoue, que le Premier Consul ait pu croire qu'il conspirait ; je conçois également que les véritables conspirateurs aient cru que Moreau était leur complice ci leur chef, car le but des machinations de la police fut de donner un fondement à ces croyances qui importaient au succès de ses tentatives.

On a vu comment Moreau avait été arrêté, le lendemain des déclarations de Bouvet de Lozier ; Pichegru le fut par suite de la plus infâme trahison dont un homme puisse se rendre coupable. La police officielle était enfin informée de sa présence à Paris, mais elle ignorait le lieu de sa retraite, tous les agents faisaient d'inutiles efforts pour le découvrir, quand un ancien ami, celui-là même qui lui avait donné son dernier asile, s'en vint offrir de le livrer pour une somme de cent mille écus. Cet homme infâme donna une description exacte de la chambre que Pichegru occupait, rue de Chabanais, et à l'aide de ces renseignements le commissaire de police, Comminges, se rendit pendant la nuit accompagné d'hommes déterminés el vigoureux, au domicile indiqué. On avait jugé toutes ces précautions nécessaires parce qu'on n'ignorait pas que Pichegru était doué d'une force prodigieuse, et que l'on savait en outre, qu'entouré de moyens de défense, il ne se laisserait pas prendre sans une vive résistance. On s'introduisit dans sa chambre à l'aide de fausses clefs que celui qui le vendait avait eu la

lâcheté de faire faire lui-même ; on le trouva endormi. Une lumière était allumée sur sa table de nuit. L'escouade dirigée par Comminges renversa la table pour éteindre la lumière et se jeta sur le général qui se débattit en criant de toutes ses forces, et à tel point qu'il fallut le lier. Ce fut dans cet état que le vainqueur de la Hollande fut conduit au Temple, d'où il ne devait plus sortir vivant (1).

Pichegru était loin, j'en dois convenir, d'inspirer le même intérêt que Moreau. On ne lui pardonnait pas, surtout dans l'armée, ses anciennes négociations avec le prince de Condé, avant le 18 Fructidor. Cependant je sais de lui, pendant son séjour à Paris, un trait qui, selon moi, l'honore beaucoup. Pichegru avait eu pour aide de camp un fils de M. Lagrenée, ancien directeur de l'Académie de France à Rome : ce jeune homme, parvenu au grade de capitaine, avait donné sa démission lors de la condamnation de son général

(1) La lumière ne fut point éteinte, Pichegru, éveillé en sursaut, voulut saisir ses pistolets et ne put y parvenir. Il se débattit avec fureur, blessa un ge rida nue d'un coup de pied dans la poitrine, fut à son tour blessé d'un coup de pointe vers le genou. Lpuisé bientôt par sa vive résistance, il fut lié, garrotté au milieu des hurlements qu'il ne cessa de faire entendre, et conduit nu, non au Temple, mais dans la rue des Saints-Pères. Il fut déposé en cet état dans le cabinet de M. Real, continua ses cris et ses imprécations jusqu'à ce qu'enfin rendu de fureur et de fatigue, il consentit, toujours étendu sur le parquet, à répondre aux questions qui lui furent adressées. (Les Erreurs de Bourrienne, t. 2, p. 85.)

o II n'est pas vrai que ce soit un de ses amis qui l'a livré. C'est un habitué de la Bourse, nommé Blanc et non Leblanc, qui, après avoir consenti à le recevoir chez lui, courut le vendre à Murât. Ce misérable, tout bardé de papiers de franc-maçon, demanda 100,000 francs; ils lui furent comptés, mais il eut la frénésie de solliciter la décoration, il reçut l'ordre de quitter Paris. Il se dirigea sur Hambourg, où, quoi qu'en dise le ministre de France près les villes hanséatiques, il ne s'établit point. Le priv du sang lui était devenu à charge ; il porta sa honte ailleurs. » (D. L.).

Lj:»n MÉMOIRES DE M. DE BOURRIENNE

à la déportation, et repris les pinceaux qu'il avait abandonnés pour les armes. Pichegru, pendant qu'il se cachait à Paris, alla voir son ancien aide de camp, qui voulut absolument lui donner un asile Pichegru refusa obstinément d'accepter l'offre de M. Lagrenée, ne voulant pas risquer de compromettre un homme qui lui avait déjà donné une si forte preuve d'attachement en refusant de servir après sa disgrâce. Je dois la connaissance de ce fait à un hasard assez singulier: précisément vers cette époque, M"'e de Bourrienne, désirant faire faire le portrait d'un de nos enfants, s'adressa à M. Lagrenée qu'on lui avait recommandé, et qui lui raconta les détails qu'on vienl de voir.