CHAPITRE XXIV

Pichegru élève de Brienae et répétiteur île Bonaparte. — Une sœur de charité et les Minimes. — Les Jeux officiers d'artillerie. — L'aspect d'une prison. — Les délits politiques. — Ma visite chez Real. — Permission de voir M. Carbonnet à Sainte-Pélagie. — Le prix de la liberté de M. Carbonnet. — Loyauté de H. de Barbé- Marbois. — Précieux rapprochement de dates. — L'intérieur du Temple. — Absurdité de la dénomination de brigands. — MM. de Polignac et M. de Rivière. — Suspension du jury. — Sénatus- Consulte complaisant. — Précautions accusatrices. — M. de Montgaillard et les pamphlets. — Opinion générale favorable à Moreau. — Influence du nom de Moreau exploitée. — Fermeté de Pichegru.

Ce fut dans la nuit du 22 au 23 de février, qu'eut lieu l'arrestation de Pichegru, comme je l'ai raconté dans le chapitre précédent ; le traître ami qui le livra était un nommé Lehlanc, qui alla s'établir à Hambourg' avec le fruit de sa trahison. J'avais entièrement perdu de vue Pichegru depuis notre sortie de Brienne, car Pichegru avait aussi été élevé dans cette maison ; mais plus âgé que nous, il était déjà répétiteur quand nous n'étions encore qu'écoliers, et je me rappelle très bien que ce fut lui qui fit répéter à Bonaparte les quatre premières règles d'arithmétique.

Pichegru appartenait à une famille de cultivateurs de la Franche-Comté. Il avait un parent Minime dans son pays. Les Minimes, chargés de l'éducation des élèves de l'École militaire de Brienne, étant fort pau-

vies, et leur pauvreté ne leur permettant pas d'attirer beaucoup de sujets parmi eux, ils s'adressèrent aux Minimes de la Franche-Comté. Ce fut alors que le parent de Pichegru se rendit avec quelques autres à Brienne, emmenant avec lui une tante de Pichegru, qui était sœur de la Charité, et à laquelle fut confié le soin de l'infirmerie. Chargée de son neveu, cette lionne sœur l'emmena avec elle à Brienne, où il recul une éducation gratuite. Dès que son âge le permit, Pichegru devint maître de quartier el répétiteur; toute son ambition se bornait à se faire Minime; il en fut dissuadé par le père, qui lui servait de protecteur, et suivit la carrière militaire. 11 y a encore cela de remarquable dans la jeunesse de Pichegru, que, bien qu'il eût plusieurs années de plus que Bonaparte, ils furent tous deux nommés presque en même temps lieutenants d'artillerie. Quelle différence dans leur destinée! tandis que l'un s'apprêtait à monter sur un trône, l'autre était au secret dans un cachot du Temple.

L'aspect d'une prison m'a toujours inspiré une émotion pénible. Pour pénétrer de sang-froid dans l'intérieur de ces lieux de douleur, il faut être doué, ou d'une grande dureté d'âme, ou d'une profonde philosophie, lorsque surtout il ne s'agit pas de malfaiteurs ordinaires, mais de ceux que l'on nomme criminels d'État, et dont tout le crime consiste à avoir échoué dans leur entreprise. J'ai dit assez, en parlant de la police, ce que je pensais des délits politiques ; mais l'horreur que la plupart des arrestations auxquelles ils donnent lieu m'inspire, me revient tout entière quand je pense aux hommes (pif renfermaient le Temple, la Force et Sainte-Pélagie, pendant le temps qui s'écoula entre l'arrestation de tous ceux que l'on soupçonnait de complicité avec Ceorges et leur jugement. Je n'eus

point de motifs pour entrer au Temple ni à la Force, quoique j'aie eu alors des détails circonstanciés sur ce qui se passa, surtout dans la première de ces deux prisons; mais j'allai fort souvent à Sainte-Pélagie où, comme je crois l'avoir dit, on avait enfermé M. Carbonnet. Dès que je sus où on l'avait conduit, j'allai trouver Real pour lui demander un laissez-passer. Real me fit quelques représentations obligeantes sur l'imprudence de ma démarche, surtout à cause de ma position à l'égard du Premier Consul; mais, comme je ne connais pas de considérations qui doivent empêcher de porter des consolations à un ami malheureux, j'insistai, et Real leva toutes les difficultés. M. Carbonnet était au secret, où il resta pendant environ deux mois ; on lui fit subir plusieurs interrogatoires, mais ces interrogatoires ne conduisirent à aucun résultat; et, malgré la bonne volonté qu'on en avait, à cause de son intimité connue avec le général Moreau, il fallut reconnaître l'impossibilité de le faire figurer au procès. J'allai constamment le voir tous les deux jours pendant sa détention, de sorte qu'il ne fut jamais sans lettres et sans nouvelles de sa famille, et qu'il fut tenu au courant de ce qui se passait au dehors.

Quoique ce soit un peu anticiper sur la marche des événements, je dirai ici à quelles conditions M. Carbonnet recouvra sa liberté, quand Moreau eut quitté la France ; c'est un trait caractéristique des mœurs politiques du commencement de l'Empire. M. Carbonnet allait donc sortir de prison, mais avant qu'il en sortit, on exigea de lui qu'il s'arrangeât avec le Trésor d'une garantie qu'il avait donnée pour des mandats sur les départements. Quoique la négociation en eût été autorisée par le Trésor, et qu'elle eût été faite au cours de la place, on stipula, comme condition de

sa mise en liberté, qu'il rapporterait la différence en perte qui était résultée de cette négociation. On porta cette différence à 120,000 francs, et je dois ajouter qu'en celte circonstance, M. Carbonnet eut beaucoup à se louer de M. Barbé-Marbois, ministre du Trésor à cette époque. Sans la loyauté, sans la fermeté du ministre, M. Carbonnet aurait infailliblement été contraint à payer une somme beaucoup plus forte, et comme il était fort riche, il se trouva encore trop heureux d'en être quitte, malgré sa complète innocence, pour quelques mois d'emprisonnement et pour de l'argent. On verra plus tard ce que j'appris ù la police, lorsque je l'y accompagnai, le jour de sa sortie de prison, pour réclamer les malles où ses papiers étaient renfermés.

Le Temple était plus que Sainte-Pélagie un lieu de désolation, non pas pour ceux qui y étaient enfermés, car aucune de ces grandes victimes des machinations de la police secrète ne montra un instant de la faiblesse, à l'exception de Bouvet de Lozier, qui connaissait cette faiblesse, et voulut la prévenir par la mort. Mais le public avait les yeux incessamment ouverts sur la prison où était Moreau. J'ai dit comment Pichegru y fut amené dans la nuit du 22 au 23 de février ; ce ne fut que quinze jours après, que Georges fût arrêté et y fut conduit. La date de l'arrestation de Georges est une date précieuse, puisqu'elle est du 9 mars, et se rapporte par conséquent à la veille du jour où s'assembla le Conseil dans lequel Bonaparte décida du sort du duc d'Enghien, c'est-à-dire lorsque tous ceux qui avaient été désignés comme fauteurs de la conspiration étaient entre les mains du gouvernement ; et certes, à cette époque, il n'y avait

plus aucun moyen de prendre pour prétexte la présence à Paris d'un être mystérieux.

Chaque jour Real ou Desmarets, et quelquefois tous les deux, se rendaient au Temple pour faire subir des interrogatoires aux prisonniers. C'était en vain que la police, pour attirer sur ces derniers l'animadversion publique, en avait fait placarder des listes dans tout Paris, même avant qu'ils fussent arrêtés. Sur ces listes ils étaient signalés sous la dénomination de brigands, et parmi ces brigands, le nom du général Moreau figurait le premier ; absurdité sans égale, et qui conduisait au but contraire à celui qu'on se proposait d'atteindre, car, comme personne ne pouvait voir un brigand dans un général qui était l'objet de l'estime publique, on en concluait que ceux dont les noms figuraient avec le sien n'étaient pas plus des brigands que lui. Tout le monde s'intéressait aussi à M. de Polignac et à M. de Rivière, et il était difficile de voir en eux des brigands. Quelle sottise encore que cette dénomination à l'égard de Georges ! lui que le Premier Consul avait reçu en audience particulière, et dont: il avait tâché par des offres brillantes d'ébranler la fidélité à la cause qu'il avait embrassée ! De quelque manière que j'envisage cette grande affaire du commencement de 1804, soit que je l'examine dans son ensemble, soit que j'en isole des scènes, je n'y puis voir aujourd'hui, comme je n'y vis alors, qu'un tissu d'horreurs et d'absurdités.

Que dire actuellement de la suspension subite de la législation encore en vigueur au moment où la police secrète permit à la police officielle de découvrir la conspiration? Pour moi, j'étais profondément affligé de voir Bonaparte s'élancer avec tanl de rapidité dons les voies de l'arbitraire ; et, qu'était-ce autre chose