CHAPITRE XXV

Pichegru étranglé dans sa prison. — Promesse de parler et crainte d'entendre. — Projet de quitter Paris. — Opinion du temps. — Valeur de l'instinct populaire. — Erreurs volontaires du duc de Rovigo. — Contradiction. — Un fait singulier. — Paroles de Bonaparte à Sainte-Hélène. — Fausse idée sur l'opinion. — Mort nécessaire. — Dernier interrogatoire de Pichegru tenu secret. — Manœuvres de la police. — Débarquement facile et logements préparés. — Examen des déclarations sur la mort de Pichegru. — Propos faussement attribué à Real. — Culpabilité reconnue et excusée. — Illusions des conjurés. — Questions. — Note importante. — Moreau ignorant les projets de Pichegru. — M. Carbonnet dans la bibliothèque de Moreau. — Roland et Cajolais.

Quarante jours s'étaient écoulés depuis l'arrestation du général Pichegru, lorsque, le G avril, au matin, il fut trouvé mort dans la chambre qu'il occupait au Temple. Pichegru avait subi dix interrogatoires (1) ; il

(1) L'auteur des « Observations sur le procès de Pichegru, Georges, etc. », publiées dans les Erreurs de Bourrienne, dit qu'il n'y eut que quatre interrogatoires. « L'un eut lieu en présence de nombreux témoins ; c'est une précaution qui fut prise parce qu'on se doutait bien que Pichegru refuserait de signer. Ce fut à l'issue de cet interrogatoire que M. Real, apercevant un volume d'une vieille traduction de Xénophon sur la table du général, lui demanda s'il désirait avoir des livres. Un seul, répondit Pichegru. — Lequel, lui dit le Conseiller d'État? Des voyages? — Oh! non, répliqua Pichegru avec un sourire mélancolique, je suis las des voyages. — En ce cas, quel est celui que vous désirez? — Sénèque. — Sénèque, reprit le préfet, en faisant une allusion que l'interlocuteur saisit parfaitement, niais, général, le joueur ne demande Sénèque qu'après avoir perdu

n'avait fait aucune révélation; personne n'avait été compromis par ses réponses; toutes ses déclarations annonçaient qu'il parlerait, mais qu'il parlerait haut et publiquement pendant la solennité des débats. « Lorsque je serai devant les juges, avait-il dit, mon langage sera toujours conforme à la vérité et dans l'intérêt de la patrie. » Quel devait être ce langage? sans doute on ne voulut pas l'entendre ; et Pichegru aurait tenu sa parole, car il était moins encore un habile général qu'un homme d'un grand caractère, différent en cela de Moreau, soumis à l'influence de sa femme et de sa belle-mère, qui avaient montré des prétentions ridicules chez M""' Bonaparte.

Le jour où Real s'exprima sur Pichegru en présence de témoins, le jour où il prononça l'exclamation que j'ai rapportée, fut le jour de son dernier interrogatoire; j'ai su depuis, d'une manière certaine, que dans cet interrogatoire, Pichegru, toujours attentif à ne lien dire qui pût être à la charge de ses coaccu- es, ne ménagea pas celui qui le poursuivait et qui avail résolu sa mort, et témoigna la ferme résolution de dévoiler aux yeux du public les trames odieuses du complot dans lequel l'avait attiré la police. 11 déclara aussi que lui et ses compagnons de captivité n'étaient plus occupés que des moyens de quitter Paris, pour échapper aux pièges qu'on leur tendait de toutes parts, quand ils furent arrêtés. 11 déclara encore que tous avaient renoncé au projet de renverser Bonaparte,

la partie, et la partie n'est point... Il ne laissa pas achever la phrase: Ayez la boulé île me faire parvenir un Sénèque. — Français ou latin? — Pichegru hésita, et se ravisant presque aussitôt: Latin, dit-il, je pourrai l'entendre encore. Le Sénèque fut envoyé et trouvé le lendemain du suicide sur la table de l'ichegru. Il était retourné, mai- ouvert à l'endroit où Sénèque dit qu'au moment où il faut désespérer de la liberté publique, l'homme probe n'a plus qu'à mourir. » (D. L.)

projet dans lequel ils avaient été entraînés par d'odieuses manœuvres, et j'ai la conviction que ce fut la crainte qu'inspira la manifestation d'une franchise aussi rigide qui hâta la mort de Pichegru. M. Real, qui vit encore, sait, mieux que qui que ce soit, quelles furent Ihs déclarations de Pichegru, puisqu'il l'interrogea lui-même; j'ignore s'il lui conviendra, soit aujourd'hui, soit plus tard, de déchirer le voile mystérieux qui recouvre ces événements ; mais ce dont je suis sûr, c'est qu'il ne démentira rien de ce que j'avance. Il m'est démontré jusqu'à la dernière évidence que Pichegru a été étranglé dans sa prison, et toute idée de suicide me paraît par conséquent inadmissible. Ai-je des preuves positives, matérielles? non, mais le rapprochement des faits et l'accumulation des probabilités, ne me laissent pas, sur ce tragique événement, les doutes que je voudrais avoir. Il est d'ailleurs un certain instinct populaire qui se trompe rarement, et les personnes qui vivaient alors doivent se rappeler que, non seulement l'opinion fut presque générale sur l'assassinat de Pichegru dans sa prison, mais que cette opinion fut même corroborée par les soins qne l'on prit pour lui donner le change, par l'exposition affectée du corps de Pichegru. Dire spontanément: Je n'ai pas commis tel crime, c'est avouer que l'on peut en être soupçonné.

J'ai lu, comme on peut le croire, avec la plus grande attention tout ce qui a été écrit sur la mort de Pichegru; et c'est vainement que j'ai cherché l'exacte vérité dans les Mémoires du due de Rovhjo ; je n"y ai pas même trouvé de vraisemblance. Comment, par exemple, M. de Rovigo dit-il qu'un officier de son régiment qui était de garde au Temple, vint aux Tuileries, le G avril, à huit heures du malin, lui annon-

cer la mort de Pichegru, tandis qu'il est notoire que le geôlier n'entra dans la chambre du général qu'à neuf heures ? Si ce n'est qu'une inadvertance, il faut convenir qu'elle est inexplicable. Comment, encore, en parlant de la mort violente de Pichegru, quelle qu'en ait été la cause, peut-il n'y voir qu'un fait singulier? Certes, c'était quelque chose de plus qu'un fait singulier. Au surplus, je ne chercherai, ni à réfuter les assertions de M. de Rovigo, ni à relever ses erreurs, parce qu'elles sont volontaires. Il est trop évident que, doué d'un dévouement posthume, peutêtre sans exemple, il n'a fait de ses Mémoires qu'un long panégyrique de toutes les actions de Bonaparte. Il en est sans doute de grandes, d'immenses, de généreuses même, qui grandiront dans l'histoire, niais il en est aussi dont il est impossible de l'absoudre, et parmi celles-ci, je range sans hésitation, mais non sans réflexion, la mort de Pichegru. Sur cela, je n'en crois pas plus que sur d'autres points, les déclarations de Bonaparte lui-même à Sainte-Hélène.

Napoléon s'exprime ainsi, parlant à M. de Las Cases de la situation des esprits lors de l'arrestation des accusés :

La crise était des plus fortes; l'opinion publique fermentait, on calomniait la sincérité du Gouvernement sur la conspiration dont il parlait, sur les conspirateurs qu'il dénonçait. Ils étaient au nombre d'environ quarante que le Gouvernement affirmait être dans Paris. On on publia les noms, et le Premier Consul mit son honneur à s'en saisir. Il manda Bessières, et commanda que sa Garde entourai Paris v\ gardât ses murailles. 1'. ndant six semaines, personne ni' sortit plus de Paris, sans des motifs précis et autorisés. Tous les esprits étaient sombres l :

(1) Ils étaient bien plus sombres après la morl du duc d'Enghien et 'le Pichegru. (Note de la première édition.

mais chaque matin, le Moniteur annonçai! la capture d'un, deux ou trois individus mentionnés. L'opinion tourna, elle me revint, et L'indignation croissait à mesure qu'on saisissait des conspirateurs. Il n'en échappa pas un seul, ils furent tous arrêtés.

Je ne révoque point en doute ce qui est rapporté sur la foi d'un homme comme M. de Las Cases ; mais si Bonaparte a dit cela, il faut convenir qu'il s'est fait, jusqu'au dernier moment, d'étranges illusions. L'opinion lui revint, dit-il, et il applique ce retour au moment même où cette opinion, qu'il avait conquise à tant de titres, s'éloigna de lui pour la première fois. Pas un seul des conspirateurs, dit-il encore, ne s'échappa. Je le crois bien, puisque la police secrète savait où ils étaient.

La vérité est que l'opinion ne fut jamais plus opposée au Premier Consul que pendant le procès de Moreau, et qu'elle ne se trompa pas sur la mort de Pichegru, évidemment étranglé au Temple par des agents secrets sur la nature desquels on n'ose élever de présomptions. Les auteurs, les acteurs, les témoins ck; ces horribles scènes, sont les seuls qui puissent lever les doutes qui pourraient encore exister sur la mort involontaire de Pichegru; mais il faut bien dire que les antécédents, les croyances générales d'alors, et les vraisemblances, combattent toute idée de suicide de la part de Pichegru. Sa mort était nécessaire : et cette nécessité en fut la véritable cause.

J'ai su par Real, que Pichegru subit un interrogatoire qui ne fut point publié, par les raisons que l'on va voir. Il ne donnait aucune observation, il déclarait, comme je l'ai déjà dit, qu'il parlerait devant le tribunal, qu'il ne chargerait et ne dénoncerait qui que ce fût, et qu'il dirait toute la vérité. Tout en

manifestant ses sentiments pour le gouvernement des Bourbons, Pichegru dévoilait les manœuvres perfides au moyen desquelles lui et ses coaccusés avaient été entraînés. Il ajoutait que ce qui se passait à Paris leur avaitenfin ouvert les yeux. La facilité de Unis débarquements successifs, sans que le premier ait donné l'éveil ; les logements marqués d'avance avec soin sur toute la route qu'ils avaient parcourue librement; la fausseté de toutes les intelligenc s, et la nullité de toutes les dispositions qu'on leur avait perfidement ditexister à Paris; leur voyage évidemment protégé par les intrigues d'une police secrète el mystérieuse, et qui n'eût pu, sans cela, échapper à la surveillance de la police officielle ; leurs logements à Paris, plutôt connus d'avance, que recherchés après, tout cela avait porté la lumière dans son esprit. Pichegru ne donna aucune information, ne révéla rien de ce que l'on attendait de lui, ne chargea, ne dénonça personne. II avait donné tète baissée dans le complot formé.

Voici quelques extraits du procès -verbal de visite du cadavre de Pichegru, du 16 avril 1804 :

« Le cadavre avait autour du cou une cravate de soie noire, dans laquelle était passé un bâton de la longueur d'environ quarante centimètres, et de quatre à cinq centimètres de circonférence ; lequel bâton, faisant tourniquet autour de ladite cravate, était arrêté par la joue gauche, sur laquelle il reposait par l'un de ses bouts, ce qui avait produit un étranglement suffisant pour donner la rnort. »

Plusieurs chirurgiens déclarent, dans le même procès-verbal : n qu'il y avait strangulation; qu'elle avait été faite à l'aide d'une cravate noire fortement nouée, dans laquelle on avait placé un bâton, etc.

Qu'ils avaient ensuite remarqué que ledit bâton se trouvait reposé, par un de ses bouts, sur la joue gauche, et qu'en le tournant par un mouvement irrégulier, il avait produit sur ladite joue une égralignure transversale d'environ six centi-

DE M. DE BOUIÎRIENNE 273

mètres, s'étendant de la pommelle à la connue de l'oreille gauche. »

Puis, un nommé Sirot, gendarme d'élite, déclare : « qu'étant en faction hors du Temple, près de la chambre de l'ex-géncral Pichegru, il avait entendu plusieurs fois tousser et cracher dans ladite chambre, et qu'il avait cru s'apercevoir, à la manière de tousser et de cracher, que la personne était affectée d'oppression : mais que n'ayant plus rien entendu, il avait pensé qu'il n'y avait pas de nécessité de réveiller pour prévenir. »

Un sieur Lapointe, qui était de planton à la tour du Temple, déclare : « qu'ayant dormi depuis minuit jusqu'à quatre heures, il n'a rien entendu. »

Fauconnier déclare que « le matin, à sept heures et demie, le citoyen Popon, gardien de service auprès du général Pichegru, était venu l'avertir qu'il venait d'allumer du feu dans la chambre dudit Pichegru, el qu'il était étonné de ne l'avoir entendu ni vu remuer. »

!1 a ajouté: « que la clef de la chambre dudit Pichegru avait été emportée par lui à dix heures du soir, après avoir servi à souper au général, et qu'elle était restée dans sa poche jusqu'au moment où il avait été allumer le feu. »

On a, dans le temps, prêté bien maladroitement à Real ce propos : « Eh bien ! quoiqu'il n'y ait rien de plus évidemment démontré que ce suicide, on aura beau faire, on dira toujours que n'ayant pas pu le convaincre, on l'a étranglé ». Real n'a pas dit cela.

Je n'ai pas la pensée de justifier ceux qui ont pris part à cette conspiration, tout ce qui excite à une action condamnable doit être repoussé. De quelque part que vienne l'impulsion, le crime n'en est pas moins grand. Mais si cette impulsion a été donnée par une police secrète, si cette police a encouragé des dispositions coupables inspirées par elle, jusqu'à l'explosion qu'il dépendait d'elle d'arrêter quand elle le voudrait ; si elle a flatté habilement, mais lâchement, les inclinations et les espérances d'hommes ennemis

du gouvernement d'alors, l'indignation diminue en raison des moyens employés pour la soulever.

Les conjurés se sont laissé aller à des illusions et à des tentations inspirées par ceux qui voulaient profiter d'un complot vers lequel les malheureux étaient poussés, et qu'on était le maître de déjouer quand on le voudrait. Cela est peu douteux pour ceux qui ont suivi ce procès; cela sera peut-être évident pour ceux qui en liront les débats avec attention et sans passion, et qui observeront bien la marche de l'affaire depuis son principe jusqu'à sa sanglante fin. L'histoire doit tenir et tiendra compte du débarquement sans obstacles, sur un cutter anglais, de presque tous les accusés, de leur réception à terre par des hommes affidés, de leurs paisibles étape- de ferme en ferme, de leur silencieux séjour à Paris, jusqu'au moment où l'on crut devoir s'assurer de leurs personnes.

Pourquoi, après la mort de Pichegru, avoir gardé le plus profond silence sur son interrogatoire? Pourquoi s'ôte-t-il la vie? Ne courait-il pas la chance d'être acquitté? Et s'il ne l'était pas, ne lui serait-il pas resté, après sa condamnation, assez de temps pour se donner la mort? Pourquoi aurait-il attendu jusques après son dixième interrogatoire, si elle eût été l'effet d'une résolution prise d'avance? Le moyen dont on dit qu'il s'esl servi ne pouvait lui échapper s'il venait à être condamné. Une considération d'un autre ordre doit écarter toute idée de suicide, c'est que Pichegru axait conservé les sentiments religieux qu'il avait reçus dan- son enfance 1 1 i.

1 Voici comment s'exprime l'abbé de Montgailiard dans son Histoire de France, sur la catastrophe de Pichegru : « Il est infiniment vraisemblable que Bonaparte aura voulu prévenir la révélation en

De faux amis avaient déclaré à des hommes aveuglés par la passion, que le Sénat et Moreau comptaient l'un sur l'autre pour opérer un changement. Mais Moreau a déclaré à Pichegru qu'on l'avait trompé, qu'il ne savait rien de ce qui avait provoqué son voyage; que c'était une folie; qu'il trouvait impraticable et ridicule le projet tendant à renverser le gouvernement. C'est dans ce sens, comme on le verra, que Moreau a toujours répondu aux questions et aux ouvertures qui lui ont été faites.

31. Carbonnet, ami de la famille Hulot et du général Moreau, était dans la bibliothèque du général le jour où Pichegru vint le voir. Il était accompagné de Rolland et de Lajolais. M. Carbonnet se retira pour les laisser causer ; et lorsqu'ils furent partis, ce fut le général Moreau lui-même qui dit à 31. Carbonnet le nom de ces messieurs. Je tiens cette circonstance de 31. Carbonnet.

audience publique île quelques circonstances qui lui seraient personnelles, circonstances connues de Pichegru, chef du parti renverse au 18 Fructidor. Leur publicité aurait pu nuire à la popularité dont le grand consul était plus que jamais obligé de s'environner dans la conjoncture décisive de la transformation de sa dignité. Amené devant ses juges, Pichegru eut sans doute hautement démenti une foule de faits énoncés dans des libelles récemment publiés par ordre, et dans lesquels sa conduite politique, en l~9o, 96 et 97, était artificieusement présentée sous des couleurs défavorables. Un meurtre clandestin va prévenir rette effrayante publicité; et sa coïncidence avec la catastrophe du duc d'Engbien peut servir à l'explication de cette époque de l'histoire. » (Note de la première édition.)

ClIAlMTKi; XXVI

Arrestation de Georges. — Besoin 'le faire de l'éclat. — Dernier domicile de Georges. — La lille d'une fruitière de la montagne Sainte- Geneviève. — Le paquet de Georges. — Secret rigoureux. — Contrariété que me cause une visite de Louis Bonaparte au Temple.

— Sentiments humains de Lauriston. — Réflexion ancienne. — Arrestatiou des derniers accusés. — Villeneuve el Barco. — Comminges et sou escouade. — (loups de pistolet dans une armoire.

— Villeneuve blessé. — Ordonnance de police. — Liberté et droits des citoyens. ■ — La rigueur des lois. — Les esclaves et les délateurs. — Calculs à l'égard de Moreau. — Bonaparte el Uoreau.

— Fin de l'instruction du procès. — Préparatifs de sortie du Temple. — Changement remarquable en Georges. — Allocution de Georges à ses compagnons.

Pondant que Ton suivait l'instruction du procès, depuis que Fouché avait conseillé à Bonaparte de brusquer son avènement à l'Empire, on préparait sous main les voies qui devaient l'y conduire. Avant de parler de cet immense chantage dans la fortune de Napoléon et dans les destinées de la France, il est nécessaire que je revienne à l'époque de l'arrestation de Georges, qui, dans toutes les circonstances de son procès, fit preuve d'un caractère vraiment héroïque. On l'arrêta le i> mars avec un autre conjuré, nommé, je crois, Léridan. Ce jour-là, vers sept heures du soir, il passait en cabriolet sur la place de l'Odéon, où sans doute l'avait dirigé l'agent de police qui ne le quittait pas. En ne le saisissant pas à son domicile, on voulut

probablement donner à son arrestation plus d'éclat, afin de produire de l'effet sur l'esprit de la multitude. Ce calcul coûta la vie à un homme et faillit la coûter à deux, car Georges, qui ne marchait jamais sans être armé, tua d'abord d'un coup de pistolet l'officier de police qui avait arrêté son cheval, et blessa de la même manière celui qui s'avança le premier pour le saisir dans le cabriolet. On trouva sur lui, outre ses pistolets, un poignard de fabrication anglaise. 11 était naturel que, dans sa position, ces armes se trouvassent sur lui, mais on argua de cette circonstance pour répandre dès le lendemain dans le public, par la voie des journaux, que Georges n'avait point hésité à avouer qu'il était depuis plusieurs mois à Paris, où il était venu dans l'intention d'assassiner le Premier Consul. On jugera, lorsque je raconterai ce dont je fus témoin aux débats, ce qu'il faut penser de ce prétendu aveu.

Le dernier asile.de Georges avait été chez une fruitière demeurant rue de la Montagne-Sainte-Geneviève. C'est de chez cette femme, nommée Lemoine, que Georges venait de sortir pour monter dans le cabriolet qui devait le conduire, a-t-on dit dans le temps, chez un nommé Caron, parfumeur. Or, il est dilficile de penser qu'un simple effet du hasard ait fait que l'escouade de la police se soit trouvée là à point nommé. La fille de la fruitière portait le paquet de Georges, et c'est au moment où elle se disposait à le mettre dans le cabriolet qu'eut lieu l'arrestation. Georges, voyant qu'on venait pour s'emparer de lui, cria à cette fille de se sauver en toute hâte, craignant sans doute de l'atteindre en tirant sur les agents de police; elle s'enfuit avec le paquet qu'elle porta chez une voisine. La police, comme on peut le croire, fut bientôt sur m. 16

les traers de la jeune fille, et l'on apprit que le mari de la voisine chez laquelle elles'étah réfugiée, curieux

de voir ce que contenait le paquet, y avait trouvé entre autres objets, un sac contenant un millier de souverains de Hollande, c'est-à-dire pour une valeur de trente-quatre mille francs environ, et le curieux voisin ne put nier qu'il en avait déjà soustrait pour un millier d'écus. Tous ces gens furent arrêtés. Quant à Georges, on le conduisit le soir même au Temple, où il resta jusqu'au moment de sa translation à la Conciergerie, lors du commencement des débats.

Tant que dura l'instruction du procès, Georges fut tenu au secret le plus rigoureux, aussi bien que les autres prisonniers importants. Lors de la catastrophe de Pichegru, les prisonniers en furent informés, et comme aucun d'eux, qui tous connaissaient le général, ne crut au suicide dont on répandit le bruit, on peut concevoir quelle consternation, quelle espèce de terreur cet événement tragique jeta parmi les détenus. J'appris alors, et j'en fus lâché pour Louis Bonaparte, qui était un homme excellent, et, sans aucune comparaison, le meilleur de sa famille, qu'il avait eu la curiosité cruelle de voir Georges dans - I prison, et cela peu de jours après la mqrl de Pichegru, lorsque l'horrible sensation qu'elle avait produite dans l'intérieur du Temple y était encore dans toute sa vivacité(l). Louis se rendit dans la prison accompagné d'un brillant état-major, et ce fut le général Savan qui lui lit les honneurs de sou célèbre pri-

(1) « Je révoque on Houle, a dit le i'"i Joseph, cette visite cruelle do Louis, quoique le meilleur de In famille; el quels sonl <Ionc les actes de cruauté que M. de Bourrienne peut reprocher a cette famille? Lorsqu'on accuse, il faut donner des preuves, ou tout .m moins énoncer des faits... » (D. I.

sonnier. Quel indigne spectacle ! Georges, au moment où Louis l'alla voir, était couché sur son lit et avait les mains serrées sur le ventre et fortement liées avec des menottes. Lauriston, qui avait accompagné Louis, me conta quelque temps après ces affreux détails, et je dois à la vérité de déclarer aujourd'hui que Lauriston, malgré son dévouement au Premier Consul, ne me cacha pas que cette vue l'avait ému profondément. Je n'en fus pas surpris, car Lauriston n'avait pas rame sèche et étrangère aux sentiments de l'humanité, ce que je ne puis malheureusement pas dire de tous les autres aides de camp du Premier Consul. Bonaparte estimait heaucoup Lauriston, et certainement il ne l'aurait pas chargé de certaines missions qui auraient répugné à sa délicatesse.

Je me rappelle une réflexion que je fis alors, et que je gardai pour moi, mais qui n'a pas peu contribué à me convaincre de la présence de la police de Fouché dans les machinations qui préparèrent la conspiration. Georges et quelques autres accusés étaient connus; on les avait vus à Paris avant qu'ils fussent compromis, et il était tout simple que d'après cela on put donner leur signalement exact. Mais comment, me suis-je demandé, aurait-on pu se procurer le signalement de ceux que personne n'avait jamais vus, si cette police secrète ne les eût connus? Je ne crois pas qu'il y ait moyen de répondre à cette question où d'en tirer d'autres inductions que celles qui achevèrent ma conviction.

Après l'arrestation de Georges, il restait encore quelques individus désignés comme faisant partie de la conspiration, qui avaient trouvé moyen de se soustraire aux perquisitions de la police; les dernierssaisis furent, je crois, Villeneuve, l'un des principaux

affiliés de Georges, et Burban Malabre, qui se faisait appeler Barco (1). Ils ne furent pris que cinq jours après la mort du duc d'Enghien. Le fameux commissaire Comminges, accompagné d'un inspecteur et d'une escouade de gendarmes de la légion d'élite, les trouvèrent enfin chez un nommé Dubuisson, qui demeurait rue Jean-Robert.

Ce Dubuisson et sa femme avaient accordé un asile à plusieurs des principaux proscrits de la police ; MM. de Polignac et M. de Rivière avaient logé chez eux. Quand on vint pour arrêter les deux dernier réfugiés, voulant tenter de les sauver, ils protestèrent que ceux-ci étaient partis le matin; mais les yeux de la police ayant découvert une cachette pratiquée dans une armoire, et personne ne répondant à ses appels, la gendarmerie d'élite, ayant recours à un de ces moyens que son dévouement lui rendait familiers, tira sur eux deux coups de pistolets; Villeneuve, que l'on nommait Joyau, fut blessé au bras, ce qui les obligea à se montrer, et on les emmena.

Pour donner une idée de la liberté dont les habitants de Paris jouissaient à cette époque, et pour montrer comment le gouvernement comprenait les droits des citoyens, je citerai un court fragment d'une ordonnance de police, que je retrouve, je ne sais trop comment, parmi mes notes. Il y est dit : « Le préfet de police est instruit que plusieurs citoyens louent à des personnes étrangères à cette ville, sans en faire la déclaration aux commissaires de police de leurs divisions. Ces citoyens sont en contravention formelle

(1) Ici la mémoire de l'auteur n'est pas fidèle, sur nu fait bien peu important à la vérité. Apre-- l'arrestation Je Villeneuve et de Barco, il restait encore le malheureux Charles d'Hozier qui fut arrêté le dernier. (Noie de /'éditeur de la première t'dilion.)

aux règlements concernant la police des hôtels garnis, et doivent être poursuivis comme tels, parce que toute location au mois, à l'année même, d'un appartement meublé, est une véritable location en garni, et qu'en principe, aucun propriétaire ou locataire de maison à Paris ne peut même louer un appartement, ni même une seule chambre meublée ou non meublée, à un individu étranger à cette capitale, c'est-à-dire qui n'y est pas domicilié, et qui ne lui justifie pas de sa carte de citoyen, sans en faire dans les vingt-quatre heures sa déclaration au commissaire de police, sous peine d'être poursuivi, suivant toute la rigueur des lois. » Or, on sait quelle était cette rigueur des lois, d'une loi récente et de circonstance; la même peine à encourir que les accusés auxquels un ami, un parent, un frère aurait donné un asile! Ainsi, ce peuple français, que dans ses fastueuses proclamations Bonaparte mettait tant d'affectation à flatter du nom de grand, il préludait à en faire un peuple d'esclaves en s'efforçant d'en faire un peuple de délateurs. Que la bonne Joséphine avait raison dans sa haine contre toutes les polices î

Moreau, il est juste de le faire observer, ne fut pas traité au Temple avec la même rigueur que les autres prisonniers ; et il n'eût pasété sans dangerdele faire, car même dans sa prison, il necessapiis un momentd'être l'objet des hommages et du respect de tous les militaires, sans en excepter ceux auxquels le soin de le garder était commis. Un grand nombre de ces militaires avaient servi sous ses ordres, et se rappelait combien il était aimé dans les armées qu'il avait commandées. Il n'avait pas, comme Bonaparte, ce charme irrésistible qui entraîne, mais un ascendant de modération, de douceur et de justice qui attache.

lu

C'était dans Paris une conviction générale, que si Moreau eût voulu dire un seul mot aux soldats chargés de veiller sur lui, cette garde geôlière lut devenue tout à coup une garde d'honneur prête à exécuter tout ce que lui aurait commandé pour sa sûreté le vainqueur d'Hohenlinden, et peut-être les égards qu'on lui témoignait, peut-être la douceur qu'on lui accordait de voir chaque jour sa femme et son enfant, n'étaientils que d'adroits calculs pour le retenir dans les limites de son caractère habituel. D'ailleurs Moreau était si sûr de l'injustice de l'accusation lancée contre lui, qu'il était toujours calme et résigne, et nevoulul pas, par un éclat, irriter la colère d'un ennemi qui seserail trouvé heureux d'avoir de véritables griefs contre lui.

C'est à toutes ces causes réunies que j'ai toujours attribué la résignation et l'espèce d'insouciance que montra Moreau, tant dans sa prison que pendant les débats.

Lorsque l'instruction du procès fut terminée, les prisonniers du Temple eurent la permission de communiquer entre eux, et dans cette insouciance de la vie que donnent la jeunesse, le malheur et le courage réunis, ils s'exerçaient à des jeux qui servent de récréation à l'enfance. La fin de ces jeux, par lesquels ils cherchaient à s'étourdir, arriva en menu' temps que l'ordre de la translation des prisonniers à la Conciergerie. La fermeté d'aucun d'eux n'en fut abattue, et ils faisaient leurs préparatifs de départ, comme s'il se lut agi d'un voyage ordinaire; et cette constance à toute épreuve fut surtout remarquable dans Georges, car il se Mi alors un changement en lui qui fut remarqué de tous ses compagnons demalheur.

Georges avait jusque-là défié la mort avec effron-

terie; s'était moqué de la République, de Bonaparte, de ses agents; enfin il avait en quelque sorte fait voir le cynisme du courage plutôt que cette résignation grave et solennelle qui marqua les derniers moments de Louis XVI et de Malhesherbes. Au moment de quitter le Temple, il cessa momentanément de faire entendre d'amers sarcasmes et de violentes invectives ; je dis momentanément, car on verra lors des débats, que son caractère l'emporta plus d'une fois hors du cercle qu'il parut se tracer en partant pour la Conciergerie. Ayant donc réuni ses compagnons dans la cour du Temple, il les harangua, leur recommandant la prudence, la discrétion ; les engagea à ne rien dire qui pût les compromettre les uns les autres. « Quand vous ne vous sentirez pas assez forts en vous-mêmes, leur dit-il, regardez-moi, songez que je suis avec vous; songez que mon sort sera le vôtre; oui, mes chers enfants, nous, ne pouvons pas avoir un sort différent, et c'est là ce qui doit nous encourager, ce qui embellit notre position. Soyez donc doux et indulgents les uns envers les autres; redoublez d'égards; que des chances communes donnent une force nouvelle à vos affections. Point de regards en arrière; nous sommes où nous sommes, nous sommes ce que Dieu a voulu que nous soyons ; en mourant, faisons des vœux pour que notre patrie arrachée au joug qui pèse sur elle redevienne heureuse sous le sceptre paternel des Bourbons. N'oubliez jamais que cette prison que nous allons quitter est celle d'où Louis XVI ne sortit que pour aller à la mort; que son sublime exemple vous éclaire et vous guide. » Tel fut, sinon le texte précis des paroles que Georges adressa à ses compagnons, au moins leur sens exact; il termina son allocution en disant : « Montrez à tout le monde dans

votre contenance, dans vos discours et sur votre visage, que vous avez beaucoup de ce courage et de cette résolution qui m'ont donné tant de confiance en vous, et qui auraient triomphé des ennemis de notre foi et de notre roi, si nous n'avions pas été si indignement trahis. »