CHAPITRE XXVII

Adresses et félicitations. — Tarif de t'enthousiasme. — Les frères de Bonaparte. — ■ Paroles du 'Premier Consul oubliées. — Négociations secrètes avec le Sénat. — Crainte et besoin de la publicité. — Le tribun Curée. — Proposition officielle relative à l'hérédité. — J'assiste à une séance du Tribu nat. — Le vœu de l'Assemblée Constituante. — Titres de Bonaparte à la reconnaissance de la France. — Avantages du gouvernement proposé. — Conclusion. — Discours apologétiques. — Cambacérès au Conseil d'État. — Regnaud de Saint-Jean-d'Angély chez M"" de Bonneuil. — Enthousiasme de Regnaud et son caractère. — Séance du Conseil d'Etat. — Regnaud nus en avant. — Mon opinion sur l'hérédité. — Le trône de Po- Logne. — Vive opposition de Berlier. — Réplique de Regnaud. — Intervention de Bonaparte. — Votes individuels. — Sept contre vingt. — Les sujets et mon peuple.

Depuis longtemps, les agents du gouvernement étaient stylés clans toute la France à demander au Premier Consul d'accorder au peuple ce que le peuple ne demandait pas, mais ce que Bonaparte voulait prendre en ayant l'air de céder au vœu général, le pouvoir souverain sans restrictions, sans limites et sans subterfuge de dénomination. On ne laissa donc point échapper l'occasion de la grande conspiration qui venait d'être découverte et dans laquelle Bonaparte n'avait pris couru un instant de danger, comme lors de la machine infernale; cette occasion, au contraire, fut avidement saisie par toutes les autorités de tout rang, tant civiles qu'ecclésiastiques et mili-

taires, et une nouvelle et abondante pluie d'adresses de félicitations et d'actions de grâces vint inonder les Tuileries, et je crois que c'est à cette époque que le tarif de l'enthousiasme commença à être coté sur les registres de la police. Sachant ce qu'il fallait pour plaire au maître, la plupart des auteurs des adress ne se bornaient pas à de stériles félicitations; ils insinuaient, plus ou moins adroitement, que l'intérêt de la France exigeait que son glorieux chef se plaçât assez haut pour qu'aucune entreprise nouvelle ne pût l'atteindre; tous enfin semblaient avoir pris pour mot sacramentel la prière adressée au Premier Consul de consolider son œuvre, ce qui voulait dire, pour quiconque n'était pas dépourvu de sens, qu'il était temps que Bonaparte se fît Empereuravec le droit d'hérédité. Ainsi ses frères allaient parvenir à leur but, et comme un grand nombre d'emplois étaient remplis par leurs créatures, Joseph et Lucien étaient en correspondance avec les autorités de toute nature pour stimuler leur zèle, en leur présentant l'appât d'un prompt avancement, d'un titre pompeux, ou d'une fortune brillante qui associerait leur illustration à la fondation du nouvel empire. Ceux qui avaient pris au pied de la lettre les ordres cruels de Bonaparte, ne craignirent point, en cette circonstance, la manifestation de son courroux, en se imitant en opposition avec l'opinion qu'il avait émise au Conseil d'État, lors du Consulat à vie. Il avait dit en effet: « L'hérédité est absurde, inconciliable avec le principe de la souveraineté du peuple et impossible en France. » Cette fois, comme on le voit, on respecta peu les paroles du Premier Consul, et elles n'avaient pourtant qu'un an et demi de date.

Bonaparte, dans cette scène du grand drame dont il

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fut le héros, joua son rôle avec sa supériorité accoutumée, ne se montrant à découvert dès l'exposition et laissant à d'autres le soin de préparer le dénouement. Le Sénat eut les honneurs du pas dans la voie des insinuations; il ne négligea pas, en félicitant le Premier Consul d'avoir échappé aux complots tramés par l'étranger, à ce que l'on était convenu d'appeler officiellement les poignards de V Angleterre, de le conjurer de ne pas différer d'achever son ouvrage. Ce fut six jours après la mort du duc d'Enghien que le Sénat exprima ce premier vœu. Soit que Bonaparte éprouvât des repentirs d'un crime inutile, et qu'il connût le mauvais effet que cette catastrophe avait produit dans l'opinion, soit plutôt qu'il trouvât les termes dont se servait le Sénat un peu vagues, il laissa l'adresse près d'un mois sans réponse et fit, alors seulement, savoir au Sénat qu'il l'invitait à mieux exprimer sa pensée et à la faire connaître tout entière. Ces négociations entre le Sénat et le chef du gouvernement ne furent pas tout de suite publiées; Bonaparte, comme on le sait, ne voulait de publicité que pour ce qui était un résultat; cependant, pour arriver à ce résultat, objet de son ambition, il fallut bien que le projet qu'il mûrissait fût jeté en avant dans le Tribunat auquel appartenait le privilège des initiatives, et ce fut le tribun Curée qui eut l'honneur de proposer le premier, officiellement, la conversion de la république consulaire en empire, et l'élévation de Bonaparte au titre d'Empereur avec les droits d'hérédité.

Curée développa sa proposition au Tribunat dans la séance du 30 avril; j'en avais été prévenu à l'avance par un tribun à la nomination duquel j'avais été assez heureux pour contribuer pendant le temps

?,ss MÉMOIRES

de ma faveur, M. Pérée (1), de Granville, et qui me

facilita les moyens d'assister àcetle mémorable séance dont l'objet devint le texte de toutes les conversations de Paris et bientôt de tout le monde, durée commença par rappeler tous les maux qui avaient accablé la Fiance sous les gouvernements qui s'étaient succédé depuis l'Assemblée Constituante; il reprocha comme une faute grave à cette assemblée de n'avoir pas changé la dynastie des Bourbons en changeant la forme du gouvernement français; il assurai! que jamais aucun prince de cette famille n'aurail consenti franchement à se regarder comme roi des Français, mais qu'il aurait toujours voulu régner sur la France en exerçant un droit de famille et de féodalité. Traçant ensuite le tableau des horreurs de la Convention et des turpitudes du Directoire, il arrivait au 18 Brumaire, qu'il présentait avec raison comme un jour de délivrance; il résumait en même temps tous les titres que la gloire avait dès cette époque accumulés sur la tète du vainqueur de l'Italie et de l'Egypte; puis, passant. aux litres nouveaux que Bonaparte s'était acquis à l'admiration et à la reconnaissance de la France depuis qu'il en dirigeait le gouvernement, il faisait voir en lui l'administrateur non moins grand que le guerrier. Curée revenant ensuite à son point de départ, cherchait à persuader à son auditoire que le vœu de l'Assemblée Constituante serait réalisé par l'avènement de Bonaparte au trône, seul moyen, disait-il, de consolider les libertés delà France.

(1) M. Pérée était un homme d'une grande modestie, d'un mérite plus solide ((ne brillant et d'une haute probité; il est mort Matin des comptes vers l'époque de la Restauration. [Note de la première édition.)

Ainsi, ajoutait Curée, une barrière éternelle s'opposera au retour des factions qui nous déchirent, et de cette Maison que nous proscrivîmes en IT'.ii parce qu'elle avait violé nos droits. Ainsi le peuple français sera assuré de conserver sa "dignité, son indépendance et son territoire. Ainsi l'armée française sera assurée de conserver un état brillant, des chefs fidèles, des officiers intrépides et les glorieux drapeaux qui l'ont si souvent conduite à la victoire ; elle n'aura à redouter ni d'indignes humiliations, ni d'infâmes licenciements, ni d'horribles guerres civiles, et les cendres des défenseurs de la patrie ne seront point exposées, selon une sinistre prédiction, à être jetées au vent.

Hàtons-nons donc de demander l'hérédité de la suprême nr gistrature ; car en votant l'hérédité d'un chef, comme disait Pline à Trajan, nous empêchons le retour d'un maître. Mais en même temps donnons un grand nom à un grand pouvoir; concilions à la suprême magistrature du plus grand peuple du monde le respect d'une dénomination sublime. Choisissons celle qui, en même temps qu'elle donnera l'idée des premières fonctions civiles, rappellera de glorieux souvenirs et ne portera aucune atteinte à la souveraineté du peuple. Je ne vois, pour le chef du pouvoir national, aucun titre plus digne de la splendeur de la nation que le titre d'Empereur. S'il signifie consul victorieux, qui mérita mieux de le porter? quel peuple, quelles armées furent jamais plus dignes que ce titre fût celui de leur chef?

Je demande donc que nous reportions au Sénat un vœu qui est ceUnsde toute la nation, et qui a pour objet :

» 1° çHie'INapoléon Bonaparte, actuellement Premier Consul, soit déclaré Empereur et, en cette qualité, demeure chargé du gouvernement de la République française;

2° Que la dignité impériale soit déclarée héréditaire dans sa famille;

3° Que celles de nos institutions qui ne sont que tracées soient définitivement arrêtées.

Telle fut la conclusion de la harangue apologétique de Curée; et je vis une foule de tribuns s'empresser de se faire inscrire pour parler et renchérir encore sur ce qu'avait dit l'auteur, ou plutôt le producteur