II MEMOIRES

der, et je la trouvai fondant en larmes. « Quel homme ! quel homme que Lucien ! » s'écriait-elle dans son désespoir. « Si vous saviez, mon ami, los honteuses propositions qu'il a osé me faire!... Vous allez aux eaux, me dit-il, il faut avoir un enfant d'un autre, puisqu'il ne peut pas vous en faire un. — Jugez avec quelle indignation j'ai reçu un tel conseil. — Eh bien ! repril-il, si vous ne voulez pas, ou si vous ne pouvez pas, il faut que Bonaparte ait un enfant d'une autre femme, et que vous l'adoptiez, car il faut assurer l'hérédité; c'est dans voire intérêt; vous devez savoir pourquoi. — Quoi! Monsieur, lui ai-je dit, vous croyez que la nation souffrira qu'un bâtard la gouverne! Lucien! Lucien! vous perdez votre frère! cela est affreux ! ! Je serais bien malheureuse si vous me soupçonniez seulement d'être capable d'écouter sans horreur votre infâme proposition ! Vos pensées sont envenimées, vos paroles horribles ! — Eh bien ! reprit-il, que voulez-vous, Madame, que je puisse dire à cela, si ce n'est que je vous plains bien. »

Ce fut en sanglotant que la bonne Joséphine me raconta cette scène, et je vis toute l'indignation dont elle était pénétrée. La vérité est qu'alors, tout en ayant l'air de dédaigner le pouvoir pour lui. Lucien travaillait sans relâche à le concontrer dans les mains de son frère, appelant trois moyens au succès de son entreprise : l'hérédité, lf divorce et l'Empire (1).

l C'était un contraste assez piquant que de voir Lucien, uni, pendant la Révolution, avait pris le surnom de Drutus, travailler

avec tant de persévérance a la fortune du i veau César.

On m'a dit qu'à sa maison de campagne de la Rufinella, ]>ivs de Rome, Lucien s'était fait peindre en costume d'empereur romain, et il. m-- l'attitude de Dioclétien refusant de reprendre l'Empire. Nott dans In première édition.)

Lucien possédait une belle habitation près de Neuilly. Quelques jours avant la scène déplorable que je viens de raconter, il avait invité Bonaparte et tous les habitants de la Malmaison à un spectacle. On donna Ahire ; Élisa représenta AIzire, et Lucien Zamore. La chaleur des déclarations , l'énergique expression des gestes, la vérité trop nue des costumes révoltèrent la plupart des assistants, et Napoléon plus qu'aucun autre. En sortant, il était indigné. «. C'est une infamie, me dit-il avec beaucoup d'humeur ; je ne dois pas souffrir de pareilles indécences ; je vais signifier à Lucien que je n'en veux plus. » Puis, en entrant dans le salon, dès que son frère se fut déshabillé, il l'apostropha vertement, et lui signifia qu'il eut à s'abstenir, à l'avenir, de semblables représentations. Le soir, de retour à la Malmaison, il en parla encore avec le plus vif mécontentement : « Quoi, disait-il, quand mon premier devoir est de rétablir les bonnes mœurs, il faut que mon frère, que ma sœur aillent se montrer presque nus sur des tréteaux ! C'est une indignité. »

Lucien avait un goût déterminé pour les succès de théâtre, auxquels il attachait une grande importance. La vérité est qu'il déclamait très bien, et qu'il aurait pu soutenir la concurrence avec les meilleurs acteurs de profession. On a dit de lui que le turban d'Orosmane, le costume américain, la toge romaine et la robe du grand-prètre de Jérusalem lui plaisaient également, et je crois que c'est de la plus exacte vérité.

Ce n'était pas seulement à Neuilly que l'on donnait des représentations théâtrales; à la Malmaison, nous avions notre théâtre et notre troupe, mais au moins tout s'y passait avec la plus grande décence ; et

puisque me voici dans les couli — . je n'en sortirai pas sans*avoir initié le lecteur <l;ms le secret de notre comédie.

Le Premier Consul nous avait fait construire à la Malmaison une fort jolie petite salle de spei tacle : nos comédiens ordinaires étaient : Eugène Beauharnais, Hortense, M"'" Murât, Lauriston, M. Didelot, préfet do palais (1), quelques autres personnes de la Maison du Premier Consul et moi. A part les soucis du gouvernement, que nous Lussions le plus possible aux Tuileries, nous étions quelquefois bien heureux dans noire colonie de la Malmaison; et puis, nous étions jeunes, et qu'est-ce que la jeunesse n'embellit pas '

Les pièces que le Premier Consul aimait le plus à voir représenter par nous étaient le Barbier de Séville et Défiance et Malice. I>ans le Barbier de Se'ville, Lauriston jouait le rôle du comte Almaviva; Hortense, Rosine; Eugène, Bazile; Didclot, Figaro ; moi, Bartholo ; et Isabey, l'Eveillé. .Votre répertoire se composait encore des Projets de mariage, de la Ga- Heure, du Dépit amoureux, où je jouais le roi du valet, et de Y Impromptu de campagne, où je représentais le binon, ayant pour baronne la jeune et jolie Caroline Murât.

Hortense jouait à merveille, Caroline médiocrement, Eugène très bien, Lauriston était un peu lourd, Didelot passable, et j'ose assurer, sans en tirer aucune vanité, que je n'étais pas le plus mauvais de la troupe. Si d'ailleurs nous n'étions pas bons, ce n'était pas faute de bonnes leçons et de bons conseils : Talma et Michot venaient nous faire répéter, tantôt

1 II y avait quatre préfets 'In palais : MM. de Cramayel, de Lucay, Didelot et de Rémusat.

en commun, tantôt séparément. Combien j'ai reçu de leçons de Michot en nous promenant dans le beau parc de la Malmaison ! Et, s'il m'est permis de le dire, combien j'éprouve aujourd'hui de plaisir à revenir sur ces bagatelles dont on fait une affaire quand on est jeune, et qui contrastaient si singulièrement avec le grand théâtre sur lequel nous ne représentions que des personnages fictifs !

Nous avions, comme on dit en terme de coulisses, un matériel très bien organisé; Bonaparte nous avait donné à chacun une collection de pièces de théâtre très bien reliées, et protecteur né de la troupe, il nous avait fait faire des costumes riches et élégants.

Bonaparte prenait un très grand plaisir à nos représentations ; il aimait à voir des comédies jouées par des personnes de son intimité ; quelquefois même il nous adressait des compliments. Quoique cela m'amusât autant que les autres, je fus plus d'une fois obligé de lui faire observer que mes occupations ne me laissaient guère le temps d'apprendre mes rôles ; alors il prenait ses manières caressantes et me disait : « Allons, laissez-moi donc tranquille : vous avez tant de mémoire! Vous savez que cela m'amuse; vous voyez bien que ces réunions animent et égaient la Malmaison; Joséphine les aime beaucoup; levezvous plus matin. — En effet, je dors beaucoup, n'est-ce pas? — Allons, Bourrienne, faites cela pour moi ; vous me faites tous rire de si bon cœur ! Ne me privez pas de ce plaisir-là; je n'en ai pas trop, vous le savez bien. — Ah ! parbleu! ce n'est pas moi qui vous en priverai. Je suis charmé de pouvoir contribuer à vous égayer. » Et cela dit, je me remettais à étudier mes rôles.

Les jours de spectacle, la société était toujours très nombreuse à la Malmaison. Après le spectacle, il y avait foule dans les appartements du rez-de-chauss Là s'engageaient les conversations les plus animées et les plus variées, et je puis dire avec vérité que la gaîté et la franchise étaient l'âme de ces conversations et en faisaient tout le charme. On y prodiguait des rafraîchissements de toute espèce, et Joséphine faisait les honneurs de ces réunions avec tant d'amabilité, que chacun pouvait penser qu'elle s'était pins occupée de lui que d'aucun autre. Après ces délicieuses soirées, qui se terminaient ordinairement a minuit, on reprenait la route de Paris où nous attendaient les soins attachés aux affaires, et pourtant je dois dire qu'il m'est arrivé plus d'une t'ois, dans ces nuits consacrées au plaisir, de regretter les veilles du cabinet que j'aurais préférées à celles du salon.

A cette époque, j'avais pendant l'été la moitié du dimanche libre. J'étais obligé de consacrer une partie de ces rares loisirs à satisfaire Bonaparte en lui faisant la surprise d'étudier un rôle nouveau; quelquefois aussi, j'allais passer ce temps-là à Rueil. Je me rappelle qu'un jour, y étant revenu en toute hâte de la .Malmaison, je perdis une belle montre de Bréguet. Il était quatre heures de l'après-midi, ci la route 'tait ce jour-là couverte de monde, Je m'empressai de faire publier par le tambour de Rueil la perte que j'avais faite. Une heure après, comme je venais de me mettre à table, un jeune garçon du village me rapporta ma montre. Il Taxait trouvée sur la grande route dans la poussière d'une ornière. Satisfait delà probité de ce jeune homme, je lui donnai une récompense ainsi qu'à son père. Je racontai le soir même

ce fait au Premier Consul, qui fut tellement touché de cet acte de probité, qu'il me dit de prendre des renseignements sur le jeune homme et sur sa famille; j'appris qu'ils appartenaient à d'honnêtes paysans; Bonaparte plaça trois frères de cette famille ; et, ce qui était le plus difficile à obtenir de lui, il exempta de la conscription le jeune homme qui m'avait rapporté ma montre.

En général, quand un trait de cette nature arrivait aux oreilles de Bonaparte, il était rare qu'il ne donnât pas à son auteur des preuves de sa satisfaction. Deux qualités dominaient en lui : la bonté et l'impatience. Quand ses impatiences le prenaient, c'était plus fort que lui ; il lui était impossible de se maîtriser. J'en eus, à peu près vers la même époque, une preuve remarquable.

Canova, étant arrivé à Paris, vint à Saint-Cloud pour modeler la figure du Premier Consul dont il allait faire la statue colossale. Ce grand artiste venait souvent dans l'espoir de faire poser son modèle ; mais cela causait à Bonaparte tant d'ennui, de dégoût et d'impatience, qu'il ne posait que fort rarement et pendant très peu de temps. La ressemblance s'en est ressentie. Cependant, il avait pour Canova les plus grands égards; chaque fois qu'on l'annonçait, le Premier Consul m'envoyait lui tenir compagnie jusqu'au moment où il pourrait lui donner une séance ; mais il haussait les épaules en me disant : « Encore poser! mon Dieu, que cela est ennuyeux! » Canova me témoignait beaucoup de déplaisir de ne pouvoir étudier son modèle comme il aurait voulu le faire, et le peu d'empressement de Bonaparte refroidissait son imagination. Tout le monde s'est accordé à dire qu'il n'avait pas réussi, et on vient d'en voir la cause.

C'est le lord Wellington qui possède aujourd'hui cette statue colossale. Son élévation est telle que, comme le disait lord Byron, vue de «1ns, la partie mitoyenne

du corps de Napoléon se trouve juste à la hauteur du duc de Wellington.