CHAPITRE II

Principes de Bonaparte sur les changements «le ministres. — MM. Gandin et Decrès. — Fouché. — Son portrait. — Son influence sur le Premier Consul. — Pensée de Bonaparte sur les rapports de la police. — Disgrâce résolue. — Incertitudes. —Cupidité d'un ministre. — La police dangereuse aux gouvernements. — Fouché présent et absent. — Voyage à Mortfontaine. — Disgrâce consommée et non annoncée. — Lettre au Sénat. — Ménagements pris pour une promesse. — Réunion incompatible de la police à la justice. — M. Régnier. — ■ La police de Fouché. — Peines causées à Mme Bonaparte par le renvoi de Fouché. — Les petites polices. — Scènes d'intérieur. — Grossesse de Mme Louis Bonaparte. — Bruits faux et infâmes rapportés à Joséphine. — Chagrins de la mère et de la femme. — Un bâtard et la légitimité. — Explication d'un fait. — Susceptibilités excusables. — L'intérieur du cabinet. — Propos sérieux tenu gaiement. — Vivacité de Joséphine contre Rœderer. — Visite de Mme Bonaparte à Rueil. — Longue conversation sur la grand'route. — Lï trône relevé et le retour desBourbons. — Changement de Bonaparte. — La Reine et l'Impératrice. — Interruption de Mm* Bonaparte. — Les enfants et le divorce. — Motifs différents. — Les lois complaisantes et l'Eglise. — Rapprochement avec une assertion de Sainte- Hélène. — Supercherie politique. — Absence d'accord entre la femme et le mari. — Raison donnée à Mme Bonaparte. — La femme de César.

C'est un principe de gouvernement qu'un prince doit le moins possible changer ses ministres et ne le doit jamais faire que pour de graves motifs. Ceci s'applique surtout aux gouvernements absolus ; là, en effet, la responsabilité d'une grande unité politique ne pèse que sur le chef de l'État, tandis que les rouages

des diverses administrations sont confiés à la surveillance des ministres qui n'en répondent qu'au maître. Or, en administration, l'expérience fait beaucoup. Le Premier Consul était dans ces principes qui furent encore ceux de l'Empereur; souvent il céda à des causes injustes, mais jamais ce ne fut sans cause qu'il renvoya un ministre; ce fut même plus d'une fois sans raisons qu'il en conserva plus longtemps qu'il n'aurait dû le faire au poste élevé où il les avait placés. Cette ténacité de Bonaparte eut des effets différents, puisqu'elle donna d'un enté à M. Gaudin le temps d'établir dans l'administration des finances un ordre qui, avant lui, n'avait jamais existé, et, d'un autre coté, à M. Decrès de frapper l'administration de la marine d'une désorganisation sans égale.

Bonaparte ne voyait dans les hommes que des moyens et des obstacles; au 18 Brumaire, Fouché avait été un moyen; le Premier Consul craignit qu'il ne devînt un obstacle ; il fallut donc songer à le renvoyer. Les plus sincères amis de Bonaparte s'étaient, dés le commencement, opposés à l'entrée de Fouché dans le gouvernement; mais, de leurs conseils désintéressés, il n'était résulté que leur propre disgrâce; tant Fouché était devenu un personnage important.

Comment en aurait-il été autrement? Fouché tenait à la République par la mort du roi qu'il avait votée; à la Terreur par ses sanglantes missions à Lyon et à Nevers ; au Consulat, par des services réels, quoique peut-être exagérés; à Bonaparte, par le charme sous lequel il l'avait pour ainsi dire attaché; à Joséphine) par l'inimitié des frères du Premier Consul. Qui le croirait'.' Fouché comptait parmi ses plus chauds partisans les ennemis de la Révolution : ils lui prodiguaient des louanges, aux dépens même du chef de l'État, parce

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que l'adroit ministre, usant d'une indulgence calculée, se faisait le protecteur d'individus pris dans des classes que, proconsul, il avait frappés en masse. Directeur de l'opinion, ayant dans ses mains les moyens d'inspirer à son gré de la crainte ou d'enchaîner par des séductions, c'était tout en sa faveur qu'il avait dirigé cette opinion, et les rouages qu'il faisait mouvoir était tellement combinés, que la police était bien plutôt la police de Fouché que celle du ministre de la police générale. Dans tout Paris, dans toute la France on croyait donc à l'extraordinaire habileté de Fouché, et on avait raison en ce sens que jamais aucun homme ne s'était montré aussi habile à faire croire qu'il l'était réellement ; le secret de Fouché, à cet égard, est tout le secret de la plupart de ceux que l'on appelle des hommes d'État.

Quoiqu'il en soit, le Premier Consul ne voyait pas d'un bon œil cette influence factice que Fouché s'était faite dans son gouvernement. Déjà, depuis quelque temps, à la répugnance que dans le fond Fouché lui avait toujours inspirée se joignaient d'autres causes de mécontentement; à force d'avoir été trompé par des rapports et des correspondances secrètes, Bonaparte commençait à hausser les épaules de pitié, quand il en recevait, et me disait : « Concevez-vous, Bourrienne, que j'aie été pris à ces choses-là? Toutes ces dénonciations sont inutiles, scandaleuses. Tous ces rapports des préfets et de la police, toutes ces lettres interceptées, c'est un tas de sottises et de mensonges ; je n'en veux plus. » Il disait cela, mais il en voulait encore.

Cependant, le renvoi de Fouché fut résolu ; mais, tout en voulant l'écarter, Bonaparte, encore sous le charme, n'osant procéder contre lui qu'avec une

extrême circonspection, mit en avant la suppression du ministère de la police pour déguiser la destitution du ministre. Le Premier Consul dit à Fouché que eette suppression, qu'il lui montra comme encore éloignée, sciait de nature, plus qu'aucune autre chose, à donner une grande force au gouvernement, puisqu'elle attesterait sa sécurité et la tranquillité intérieure de la France. Vaincu par les raisons dont Bonaparte appuya cette ouverture, Fouché ne put alléguer de bonnes raisons contraires et se contenta d'objecter qu'il pensait que l'exécution de ce dessein, dont le fond était bon, devait toutefois être ajournée à deux ans. Bonaparte accueillit en apparence les objections de Fouché. Celui-ci, aussi avide de fortune que Bonaparte l'était de gloire, se consola en pensant que pendant ces deux années l'administration des jeux continuerait à être pour lui un Pactole qui roulerait des flots d'or. Car Fouché, déjà possesseur d'une fortune immense, songeait sans cesse à l'augmenter, quoiqu'il n'en sut pas jouir personnellement. L'ambition d'agrandir le» limites de sa terre de Pont-Carré n'était pas moine vive chez lui que, chez le Premier Consul, l'ambition de reculer les frontières de la France.

Non seulement le Premier Consul n'aimait pas Fouché, mais il est de toute vérité que, dans ce temps, la police le fatiguait et le gênait; il la regardait, me ditil plusieurs fois, comme dangereuse, surtout pour le pouvoir; et dans un gouvernement, sans liberté de la presse, il avait bien raison ; les services mêmes que la police avait rendus au Premier Consul étaient de nature à l'effrayer; car qui avait conspiré contre le Directoire en faveur du Consulat, pouvait conspirer contre le Consulat en faveur de tout autre gouvernement. Je n'ai pas besoin de dire que je ne fais ici

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allusion qu'à la police politique, et non point à cette police conservatrice, indispensable dans les grandes villes, et dont l'honorable mission est de veiller à la salubrité et à la sûreté des citoyens.

Fouché, comme on l'a vu, était ministre de la police depuis le 18 Brumaire ; tous ceux qui connaissaient le caractère entier du Premier Consul ne pouvaient s'expliquer l'ascendant qu'il lui avait laissé prendre et dont Bonaparte lui-même s'étonnait avec impatience. Il voyait en lui un centre où venaient se rattacher tous les intérêts de la Bévolution et s'en indignait ; mais soumis à une espèce de magnétisme, il ne pouvait rompre le charme qui le circonvenait. Loin de Fouché, ses expressions, quand il en parlait, étaient acerbes, malveillantes ; Fouché présent, le ton de Bonaparte se radoucissait, à moins qu'il n'eût à lui faire des scènes publiques, comme après l'attentat du 3 Nivôse.

Le dessein étant donc bien pris de supprimer le ministère de la police, Bonaparte ne voulut plus attendre le délai qu'il avait eu l'air de juger nécessaire, et le 12 septembre au soir nous partîmes pour Mortfontaine; nous y passâmes la journée du lendemain, qui était un lundi, et ce fut ce jour-là que, loin de Fouché et pressé parles instances combinées de Joseph et de Lucien, le Premier Consul signa l'arrêté de suppression. Le lendemain, de retour à Paris, Fouché étant venu à la Malmaison, où nous étions, pour son travail ordinaire, le Premier Consul travailla avec lui comme de coutume, sans oser lui rien dire de sa disgrâce, et chargea ensuite Cambacérès d'aller la lui annoncer. Bonaparte, après cet acte devant lequel il avait reculé si longtemps, chercha encore à en atténuer la rigueur par des ménagements ; ayant nommé m. 2

Fouché sénateur, il dit au Sénat, dans la lettre par laquelle il lui notifiait cette Domination: « Ministre delà police dans des circonstances difficiles, le citoyen Fouché a répondu par ses talents, par son activité» par son attachement au gouvernement, à tout ce que les circonstances exigeaient de lui. Placé dans le sein du Sénat, si d'autres circonstances redemandaient un ministre de la police, le gouvernement n'en trouverait point un qui fut plus digne de sa confiance. »

Ce que le Premier Consul écrivit au Sénat pour amortir le coup qui frappait Fouché, celui-ci le regarda comme un avertissement, comme une promesse même, et dès lors toutes ses batteries souterraines n'eurent plus d'autre but que de forcer Bonaparte à la réaliser. On verra comment Fouché parvint à son but.

A dater de ce moment, la justice et la police réunies furent placées entre les mains de Régnier (1). L'aversion que Bonaparte avait pour Fouché l'aveugla étrangement sur les moyens de son successeur. Coin ment, d'ailleurs, mener de front l'administration de la justice, qui repose sur des bases fixes, rigides, invariables, avec une autre administration placée sur un sable mouvant de décisions instantanées, de ruses et de tracasseries? La justice ne devrait jamais rien avoir à démêler avec la police, à moins que ce ne soit pour la condamner. Chargé de fonctions incompatibles, <jn<' pouvait-on attendre de Régnier? qu'aurait-on pu attendre même d'un homme doué d'un grand mérite?

l M. Aluial. ministre de la Justice, fut appelé au Sénat en même temps que Fouché. Le Premier Consul, comprenant que cette milation était plus une disgrâce que la perte du ministère, 'lit à M. Abrial: « En réunissant la Police à la Justice, je n'ai pu tous conserver au ministère ; vous êtes trop honnête homme pour faire la police. » Propos qui n'était pas trop flatteur pour Régnier. [Note de la première édition.)

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Rien, absolument rien de bon ; car on ne peut pas dire à un homme qui doit, plus qu'aucun autre, être environné du respect et de l'estime publique: « D'une main vous tiendrez une balance ; de l'autre vous la ferez pencher; à telle heure vous serez la justice, à telle autre l'arbitraire. »

En effet, qu'arriva-t-il plus tard? ce que j'avais prévu, ce que je m'étais permis de dire au Premier Consul qui ne voulut pas m'écouter. On vit Fouché conserver sa police quand le gouvernement n'en avait plus ; on vit le ministre destitué se jouer d'un successeur amphibie, tenir réellement les fils d'une administration occulte, faire tomber dans ses pièges l'impéritie d'une administration avouée, et Fouché redevenu indispensable si l'on voulait qu'il ne devînt pas dangereux. Le lion, saisi d'une terreur panique, se jeta en aveugle dans les filets du renard.

Telle fut l'histoire exacte de la disgrâce de Fouché; personne n'en fut plus affligé que Mme Bonaparte, qui ne l'apprit que comme le public. Joséphine, dans toutes les circonstances, avait pris la défense de Fouché contre les sorties de son mari ; elle croyait qu'il était le seul des ministres qui lui dit la vérité. Elle avait une si haute opinion de la manière dont Fouché faisait la police, que, la première fois que je la vis seule à notre retour de Mortfontaine à la Malmaison, elle me dit: « Mon cher Bourrienne, parlez-moi franchement; est-ce avec la police de Moncey, de Duroc, de Junot et de Davout, que Bonaparte sera au courant des complots? Ce ne sont, vous le savez mieux que moi, que de vils espionnages. Savary n'a-t-il pas fini par avoir aussi sa police? Combien tout cela m'effraie ! Ah! mon cher! on m'enlève tous mes soutiens et l'on ne m'entoure que d'ennemis! — Pour justifier vos regrets, il

faudrait être sûre qui' jamais Fouché ne s'est montré d'accord avec Lucien pour le divorce. — Oh! cela, je ne le crois pas. Bonaparte ne l'aime pas, e! il n'aurait pas manqué de me le dire quand je lui en parlais favorablement. Vous verre/, que ses frères finiront par le mener à leur but. »

J'ai déjà parlé des tribulations de Joséphine el de l'acharnement de Joseph et surtout de Lucien contre elle; je raconterai donc ici, à propos de la disgrâce de Fouché, que Mme Bonaparte regrettait comme un appui, quelques scènes dont la Malmaison fut témoin vers ce temps-là. Confident des deux partis, acteur involontaire dans ces scènes, et quand vingt-sept ans se sont écoulés depuis, quel intérêt, quel motif pourrait m'engager à altérer en rien la vérité?

Mmc Louis Bonaparte était grosse et avançait dans sa grossesse. Joséphine, qui cependant aimait tendrement ses enfants, ne voyait pas arriver l'époque de la délivrance de sa fille, avec cet intérêt si naturel au cœur d'une mère. Depuis longtemps elle n'ignorait pas les bruits calomnieux répandus sur la liaison supposée d'Hortense avec le Premier Consul, et cette basse accusation lui faisait répandre bien des larmes. La pauvre Joséphine a payé bien cher l'éclat dont elle a brillé! Comme je savais à quel point ces bruits atroces étaient dénués de fondement, je tâchais de la consoler en lui disant, ce qui était vrai, combien je m'efforçais d'en démontrer l'horreur et la fausseté. Cependant Bonaparte, ébloui de l'amour que de toutes parts on lui manifestait alors, irritait les chagrins de sa femme par suite d'un fol enivrement : il cherchait à lui persuader que ces bruits ne devaient leur publicité qu'au vœu que formait la France pour lui voir an entant; de sorte que ces apparentes consolations,

données par l'amour-propre à la douleur maternelle, rendaient plus vives les terreurs conjugales, et la crainte du divorce revenait tout entière. Ainsi, dans ses folies illusions, Bonaparte se figurait que la France ambitionnait d'être gouvernée par un bâtard, ce qui eût été une singulière manière de fonder une légitimité nouvelle.

Ici, qu'il me soit permis de faire quelques observations sur un fait où je suis pour quelque chose et qui mérite une courte explication : j'ai lu dans un ouvrage, qu'une personne sortant de chez le Premier Consul, avec lequel cette personne s'était entretenue du Consulat à vie et de l'hérédité, trouva Mme Bonaparte au moment où elle venait de quitter Bourrienne, et que Mme Bonaparte emmena dans le parc la personne en question. Là, Joséphine aurait dit en parlant des partisans de l'hérédité : « Ils se vantent d'avoir gagné Bourrienne ; j'ai peine à le croire; il faut que vous le sondiez. » Je ne révoque jamais en doute, sans preuves positives du contraire, un fait positivement énoncé; je ne nie donc pas que Joséphine a dit ce qu'on rapporte d'elle ; mais, en l'admettant comme vrai, je n'y puis voir qu'une nouvelle preuve des craintes et des inquiétudes qui assaillaient Joséphine. Si elle venait de me quitter, elle venait probablement de me parler de ses chagrins, et certes elle savait bien que je n'étais pas plus partisan qu'elle des ambitieux projets du Premier Consul ; je ne pouvais, de mon côté, ignorer combien le repos de sa femme en était troublé puisqu'elle ramenait toujours la conversation sur ses funestes pressentiments; il fallait, en effet, qu'elle en fût bien préoccupée pour être devenue pour ainsi dire indifférente aux couches de sa fille.

Au surplus, elle me connaissait bien quand elle ajoutait : « J'ai peine à le croire. »

Joséphine, dont toutes les susceptibilités, aujourd'hui même encore, me paraissent excusables, n'avait pas oublié ma conduite, lorsque deux ans auparavant les mêmes questions avaient été agitées à l'occasion des lettres de Louis XVIII au Premier Consul. Je sais, à la vérité, que ces questions, d'abord timides, se montraient plus à découvert quand le Consulat à vie eut mis Bonaparte sur les marches du trône ; je n'ai pas oublié non plus que lors de la publication intempestive du parallèle entre César, Cromwel et Bonaparte, étant un jour entrée dans notre cabinet sans être annoncée, ce qui lui arrivait quelquefois, quand, par la bonne humeur du déjeuner, elle croyait à une continuation de bonne humeur, Joséphine s'approcha de Bonaparte tout doucement, s'assit sur ses genoux; lui passa légèrement les doigts dans les cheveux et sur la figure, et, jugeant l'instant favorable, lui dit avec expansion de tendresse : « Je t'en prie, Bonaparte, ne te fais pas roi. C'est ce vilain Lucien qui te pousse : ne l'écoute pas. » Bonaparte lui répondit sans humeur et même en riant en prononçant les derniers mots : « Tu es folle, ma pauvre Joséphine. Ce sont toutes tes vieilles douairières du faubourg Saint-Germain, c'est ta La Rochefoucauld, qui te font tous ces contes-là..., lu m'ennuies : laissemoi tranquille. » Ce jour-là, la meilleure intelligence régnait dans le ménage consulaire, ce dont je me souviens comme d'un songe presque effacé, mais je me rappelle qu'alors la nécessité d'être témoin de quelques petites tendresses affectueuses n'était pas la fonction la plus agréable du secrétaire intime du Premier Consul.

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Ce que Bonaparte avait dit uit jour à sa femme avec un ton de bonne amitié, la vérité est que je lui avais plusieurs fois entendu dire sérieusement ; j'ai bien été présent, cinq ou six fois, à de pareilles altercations. On ne saurait nier non plus l'intimité qui régnait entre la famille des Beaubarnais et la famille des Bonaparte. Foucbé, comme je l'ai dit, était dans les intérêts de Joséphine, et Lucien, le plus acharné de ses ennemis. Un jour Rœderer s'emporta avec tant de violence contre Fouché, en présence de Mme Bonaparte, que celle-ci lui répliqua, avec une extrême vivacité : « Les vrais ennemis de Bonaparte sont ceux qui lui donnent des idées d'hérédité, de dynastie, de divorce et de mariage ! » La bonne Joséphine n'avait pas pu retenir cette exclamation, sachant que Rœderer était dans ces idées, qu'il propageait sous l'influence de Lucien.

Témoin de cette scène, et ayant toujours pris la part la plus vive aux peines et aux pressentiments de Joséphine, je lui confiais tout ce que je savais, parce qu'elle était incapable de trahir la confiance qu'elle inspirait. Je me rappelle qu'un jour où elle était venue nous voir à notre petite maison de Rueil ; comme je la reconduisais à pied sur la grande route jusqu'à sa voiture, qu'elle avait envoyée en avant, je m'ouvris entièrement à elle sur les craintes que me causait l'ambition de Bonaparte, que j'aimais bien sincèrement, et sur les perfides conseils de ses frères. « Madame, lui dis-je, si nous ne parvenons pas à dissuader le général de se faire roi, l'avenir m'effraie pour lui. Si jamais il rétablit la royauté, il aura travaillé pour les Bourbons, qui remonteront un jour sur le trône qu'il aura relevé. Personne, sans doute, ne pourrait, sans passer pour fou, dire quelle série

de chances et d'événements produira un pareil résultat; mais il ne faut que du sens pour juger combien ces chances seront longtemps à redouter. L'ancien régime rétabli, l'occupation du troue ne sera plus qu'une question de famille, et non plus une quoi ion de gouvernement entre la liberté et le pouvoir monarchique. Par quelle raison alors la France, s'il faut qu'elle cesse d'être libre, ne préférerait-eile pas l'ancienne race de ses rois? Vous le savez sûrement; il n'y avait pas deux ans que vous étiez mariée, quand, en revenant d'Italie, votre mari me dit qu'il aspirait à la royauté. Dans ce temps-là, l'intimité du collège était encore pleine entre nous, mais vous n'ignorez pas que, changé par ses flatteurs, son ambition en efface chaque jour quelque chose ; il m'écouta alors avec intérêt, avec amitié, convint que l'entreprise était trop hasardeuse ; il me dit même qu'il était encore trop jeune en gloire, mais sa pensée n'en est pas moins restée gravée dans son esprit, et c'est sur elle que tous ses projets, toutes ses actions ont roulé depuis. L'élan de la France, au 18 Brumaire, a placé le pouvoir entre ses mains. Depuis ce temps, la France, il faut l'avouer, n'est plus reconnaissable ; il a tout empreint de vigueur là où il n'y avait que dissolution, il a ramené l'opinion à la royauté, mais par degrés ; il a commencé par être Consul avec deux hommes nuls; ensuite est venu le fameux parallèle; puis la prorogation du Consulat pour dix ans; aujourd'hui le Consulat à vie; ah! s'il pouvait s'en tenir là! 11 ne lui manque plus qu'un vain titre; aucun souverain en Europe n'a autant de pouvoir que lui. l'en suis fâché, .Madame, mais je crois, ma foi, qu'en dépit d<' vous, vous sciez reine ou impératrice. »

Mme Bonaparte m'avait laissé parler sans m'intcrrompre; mais quand je prononçai les mots de reine, d'impératrice : « Mon Dieu ! Bourrienne, me dit-elle, que je suis loin d'avoir cette ambition ; que je sois toujours la femme du Premier Consul, voilà tout ce que je souhaite. Dites-lui donc tout ce que vous venez de me dire ; tâchez qu'il ne se fasse pas roi. — Madame, repris-je, les temps sont trop changés. Les hommes les plus sages, les plus fortes tètes ont lutté avec constance, avec courage contre sa tendance vers l'hérédité; tout désormais est inutile, et il ne m'écouterait pas : il est inflexible dans les discussions sur l'héridité; si l'opposition est grave, son humeur n'a plus de bornes, ses paroles deviennent dures et brèves, son ton impérieux, et son autorité l'emporte. — Pourtant, Bourrienne, il a tant de confiance en vous, que si vous essayiez encore une fois... — Madame, je vous l'ai dit, il ne m'écoutera plus. Que pourrais-je d'ailleurs ajouter à ce que je lui dis lors des lettres de Louis XVIII, quand je lui représentai qu'étant sans enfant, il n'aurait personne à qui léguer un trône, que sans doute, d'après l'opinion qu'il a de ses frères, il n'aurait pas voulu réédifier pour eux. » Ici Joséphine m'interrompit encore. « Mon ami, me dit-elle, quand vous avez parlé d'enfants, vous a-t-il dit quelque chose? Vous a-t-il parlé de divorce? — Pas un mot, Madame, je puis vous Tassurer. — Si on ne l'y poussait pas, je crois qu'il ne s'y déterminerait pas ; vous savez combien il aime Eugène, et Eugène est si bon avec lui ! Quelle différence avec Lucien? C'est ce vilain Lucien que Bonaparte écoute trop et dont cependant il me dit toujours du mal. — ■ Je n'apprends, Madame, ce que dit Lucien à son frère que par celui-ci, quand il

veut bien me le dire; Lucien évite toujours la présence d'un témoin dans ses entretiens avec votre mari; mais je puis vous assurer que depuis deux ans je n'ai jamais entendu le mot de divorce sortir de la bouche du général. — Je compte toujours suf vous, mon cher Bourrienne, pour l'en détourner, comme vous l'avez fait à cette époque. » — Je ne crois pas qu'il en ait la pensée, mais si elle lui revenait, considérez, Madame, que ce serait pour des motifs bien différents ; entièrement livré aux intérêts de sa politique et de son ambition, qui l'emportent maintenant en lui sur tout autre sentiment, il ne serait plus question de scandale, de procès devant Les tribunaux, mais d'un coup d'autorité que des lois complaisantes justifieraient, et que peut-être sanctionnerait l'Église. — « C'est vrai; vous avez raison. Mon Dieu! que je suis malheureuse! »

Telle fut une des conversations que j'eus avec Mmc Bonaparte sur un texte qu'elle ramenait souvent entre nous; il ne sera peut-être pas sans intérêt d'en rapprocher ce que Napoléon a dit à Sainte-Hélène en parlant de sa première femme. Selon le Mémorial, Napoléon aurait donc dit que quand Joséphine dut enfin renoncer à l'espérance d'avoir un enfant, elle le mit souvent sur la voie d'une grande supercherie politique, et qu'elle finit par lui proposer ouvertement. Je crois que Bonaparte a dit cela, mais je ne crois pas que cela soit vrai : Joséphine m'a confié tanl d'autres choses, qu'elle m'aurait parlé de cette communication extraordinaire. Non, Josépbine n'a point l'ait une pareille proposition, j'ose l'affirmer. 11 n'y a pas assez longtemps que j'ai rapporté la proposition que Lucien eut l'audace de lui faire ;'i elle-même, au moment du voyage de Plombières, pour qu'on ;iii pu

l'oublier ; et l'on n'aura pas oublié, non plus, avec quelle indignation cette proposition fut repoussée. J'ai, à la vérité, été témoin des efforts de la médecine pour rendre à Joséphine les signes d'une fécondité qui avait cessé de se manifester; je me rappelle très bien qu'un jour, Bonaparte entrant dans notre cabinet où j'étais déjà, s'écria, avec une joie impossible à peindre : « Eh bien ! Bourrienne, ma femme a enfin ses... ». Je lui en fis mes sincères compliments, plus par courtoisie, que dans l'espérance de le voir père du fait de Joséphine, car je me rappelai que Corvisart m'avait averti qu'il parviendrait à faire ce tour de force médical, mais il m'avait en même temps assuré qu'il n'en résulterait rien. La médecine fut la seule supercherie politique à laquelle Joséphine eut recours; et, à sa place, quelle autre femme n'en eût fait autant ?

Voilà donc la femme et le mari en contradiction, ce qui n'est pas une chose rare; mais de quel côté est la vérité? Je n'hésite pas à la ranger du côté de Joséphine : il y a loin en effet d'une femme qui confie ses craintes et ses espérances à un témoin unique des secrets d'un ménage, aux déclarations tardives d'un homme qui, ayant vu s'écrouler l'édifice immense de son ambition, ne songe plus, dans une retraite forcée, qu'à conserver intact l'édifice de sa gloire, sans qu'on y puisse remarquer la moindre tache : Napoléon aurait dû alors se souvenir que César ne voulait pas que sa femme pût même être soupçonnée.