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La maison fut donc achetée. On demanda «l'abord vingt mille francs pour la rendre habitable. 11 fallait meubler cette grande maison. On commanda les meubles.

Mais dès que le marteau y fut, tout croulait el on trouva d'immenses réparations à faire.

Bonaparte, à cette époque, faisait bâter l'achèvement des travaux du château de Saint-Cloud, qu'il lui tardait d'habiter. Ne pouvant le quitter un instant, je trouvais trop pénible d'aller, de venir deux ou trois fois par jour de Rueil à Saint-Cloud; je vins donc m'établir avec ma famille dans cette mais: m remplie d'ouvriers. J'y étais à peine depuis huit jours, lorsque Bonaparte me déclara, comme on l'a vu, qu'il n'avail plus besoin de mes services. Ma femme alla lui faire ses adieux. Bonaparte s'entretint avec douceur de mes qualités, de mon mérite et de la facilité de mon travail; il lui dit en propres termes qu'il était le plus malheureux de nous trois, el que jamais il ne me remplacerait. Puis il ajouta : Je vais faire un voyage d'un mois : que Bourriennese tienne tranquille; qu'il fuie le monde, et à mon retour je le placerai selon son mérite, je le dois, je 1(3 ferai, devrais-je créer une place pour lui.

M1"' (h Bjurrienne lui demanda alors l'autorisation de conserver son appartement aux Tuileries pour faire ses couches qui n'étaient pas éloignées. Il lui répondit: « Gardez-le tantque vous voudrez. : si je vais habiter Paris, cela sera tard, o

Ce fut surtout cette maison de Saint-Cloud qui excita l'envie. On inventait mille fables sur le prétendu luxe de ceiie liabitation, donl on avait à peine eu le temps de meubler le premier étage. On lit obstinément, à ce sujet, à Bonaparte, des rapports plus ridi-

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cules les uns que les autres. Une femme osa lui assurer que le boudoir était enrichi de pierres fines et les draperies brodées en perles fines; que ce boudoir coûtait cinq cent mille francs. A cette dernière absurdité, Bonaparte répondit, ainsi que Duroc m'en a donné l'assurance : « Ah! Madame, vous m'en direz tant que je ne croirai plus rien. »

Bonaparte partit pour son voyage. Je me retirai avec ma famille chez Mmo de Coubertin qui nous reçut avec sa bonté et sa grâce ordinaire : elle était ma cousine-germaine. Nous passâmes chez elle à la campagne tout le temps de l'absence du Premier Consul, et nous revînmes à Saint-Cloud, le jour même où l'on attendait Bonaparte, le soir. Il n'y avait pas un quart d'heure qu'il était arrivé, qu'il me fit dire de déménager dans vingt-quatre heures l'appartement des Tuileries qu'il avait donné sa parole à ma femme de lui laisser pour faire ses couches. Il réclama en même temps le mobilier de Rueil dont il m'avait fait présent deux ans auparavant, lorsque que je fis l'acquisition d'une petite maison pour me loger près de lui.

Je lui adressai des observations, et lui fis observer que j'avais fais remettre tout à neuf, fait mettre de la soie là où il y avait de la toile usée. Il ne tint compte de rien, et me fit démeubler cette maison en enlevant jusqu'aux mouchettes. Il faut dire que sa table était, à son arrivée, couverte de rapports, qui me faisaient parler et agir à Paris, où je n'avais pas mis les pieds, et où je n'avais eu de communication avec personne.

Après mon départ pour Hambourg, Bonaparte prit sans façon possession de mes écuries et de mes remises à Saint-Cloud ; il y logea quarante chevaux; il yen avait jusque dans les allées et autant de voitures avec beaucoup de gens d'écurie.