CHAPITRE XXXIII

Constitution et Sénatus-Consulte organique. — Avantage île la position tle l'Empereur. — Amour de Napoléon pour la France. — Confidence curieuse de Fouché. — Paroles remarquables de Bonaparte à Foiirhé sur la protestation de Louis XVIII. — Pièce secrète insérée par ordre dans le Moniteur. — Lettre de Bonaparte à Begnier. — Fouché redevenu ministre de la police. — Fausse direction donnée par Régnier à la conspiration de Georges. — Éloges non mérités donnés à Fouché. — Signes certains du retour des Bourbons. — Opposition entre les paroles et la conduite de Bonaparte. — La Couronne de fer. — Célébration du 14 juillet. — Les jours fériés et la perte de temps. — Grande cérémonie aux Invalides. — Réflexions involontaires, souvenirs du 18 Brumaire et comparaison. — Nouveau serment de la Légion d'honneur prononcé par l'Empereur. — Enthousiasme général. — Départ pour Boulogne. — Ma visite chez Joséphine. — Toilette et chiffons impériaux. — Ma visite du lendemain à la Malmaison. — Joséphine et Mm* de Rémusat. — Paroles de Joséphine et grâces accordées par l'Empereur.

On a vu précédemment qu'aux termes de la Constitution consulaire, le Premier Consul ne devait, pas commander en chef une armée hors du territoire de la République; on a vu aussi par quelle subtilité Bonaparte avait éludé cette disposition constitutionnelle, en laissant le non d'Armée de Réserve à l'armée de Marengo. Cette condition ne fut plus imposée à Bonaparte Empereur; le Sénatus-Consulte organique y avait mis bon ordre, et dans cette soif de guerre qui brûlait l'âme de Napoléon, dès qu'il se fut fait donner le titre qui flattait le plus son orgueil, son infatigable

imagination dut se nourrir de vastes projets de conquêtes, projets qu'il réaliserait aussitôt que l'Angleterre

trouverait un allié sur le continent. D'après la connaissance que j';ii de son caractère, l'ayanl vu souvent se montrer exigeant clans l'espoir de ne pas obtenir, je ne crois pas mettre en avant une fausse supposition en disant qu'il hâtait de ses vœux, et peut-être par quelques manœuvres sourdes, lemoment où on lui offrirait le prétexte d'une guerre continentale. Un souverain, dans la position où il s'était placé, jouit d'un immense avantage; c'est que n'étant pas retenu par la crainte de froisser I'amour-propre ou les intérêts d'un autre gouvernement, il façonne tout le monde à la soumission, se livrant d'autant plus au besoin de manifester sa supériorité qu'il voudrait la voir contestée. Dans cet état de choses, Bonaparte, qui. comme j'ai peut-être eu tort de le dire trop tôt, n'avait jamais pensé sérieusement à tenter une descente en Angleterre, fit de ce projet jeté en avant un prétexte pour réunir des forces imposantes sur un seul point, et achever de fanatiser une armée déjà si dévouée.

Ainsi il parvenait en même temps à inquiéter vivement la rivale qu'il ne voulait pas frapper parce qu'il ne le pouvait pas, et à entretenir dans une sécurité funeste la première puissance qui oserait mettre le moindre obstacle au développement de son ambition; ainsi Bonaparte joua le monde, sans meure personne dans sa confidence, pas même ses ministres; et cette combinaison, dont lui seul était capable, est à mes yeux le miracle de la politique des temps modernes.

Certes Napoléon aimait la France, mais il l'aimait comme un moyen, elle était à ses yeux comme un piédestal sur lequel il érigerait sa propre grandeur; et

pour y parvenir, son ambition étant satisfaite, il lui fallait la guerre. Ce titre d'Empereur, le fixant sur le trône comme le fondateur d'une nouvelle dynastie, lui donna une sécurité que jusque-là il avait affecté de ne pas avoir, et son audace naturelle s'en accrut. J'ai su de Fouché une circonstance fort remarquable et qui vient à l'appui de ce que je dis.

Louis XVIII, étant alors à Varsovie, fut informé de l'élévation de Bonaparte à la dignité impériale; fidèle à ses droits, plus que les souverains de l'Europe ne le furent à ses malheurs, il leur adressa une protestation contre l'usurpation de son trône, Fouché me dit qu'ayant eu le premier connaissance de cette déclaration, il alla sur-le-champ en donner communication à l'Empereur, lui disant sans doute qu'on allait en multiplier des copies, la répandre dans le faubourg Saint- Germain, chez tous les ennemis du gouvernement, que cela ferait un très mauvais effet, qu'il avait cru devoir l'en prévenir tout de suite afin qu'il donnât l'ordre à Régnier et à Real de faire surveiller ceux qui pourraient répandre cette déclaration. Vous pouvez juger de ma surprise, ajouta Fouché, vous qui savez combien le nom seul des Bourbons l'inquiétait et le rendait ombrageux. Il prit la copie de la déclaration, la lut et me dit en me la rendant : « Ah ! ah ! le comte de Lille fait des siennes! Eh bien ! à la bonne heure. Mon droit est dans la volonté de la France, et tant que j'aurai une épée je saurai la maintenir. Les Bourbons doivent pourtant savoir que je ne les crains pas; qu'ils me laissent donc tranquille. Vous dites que les badauds du faubourg Saint-Germain vont prendre et colporter des copies de la protestation du comte'dc Lille? Eh! bon Dieu, qu'ils la lisent tout à leur aise. Fouché, envoyez cela au Moniteur, je veux que cela y soit

demain. » Ceci se passa le 30 juin, et le lendemain on lut en effet dans le Moniteur la protestation de Louis XVIII, datée du 6 juin, telle que la voici :

En prenant le titre d'Empereur, en voulant le rendre héréditaire dans sa famille, Bonaparte vient de mettre le sceau à son usurpation. Ce nouvel acte d'une révolution, où tout dans l'origine a été nul, ne peut sans doute infirmer mes droits. Mais, comptable de ma conduite à tous les souverain.-, dont les droits ne sont pas moins lésés que les miens, et dont les trônes sont tous ébranlés par les principes dangereux que le Sénat de Paris a osé mettre en avant: comptable à la France, à ma famille, à mon propre honneur, je croirais trahir la cause commune en gardant le silence en cette occasion. Je déclare donc, après avoir au besoin renouvelé mes protestations contre tous les actes illégaux qui, depuis l'ouverture des Ktals Généraux de France, ont amené la crise effrayante dans laquelle se trouvent la France et l'Europe, je déclare en présence de tous les souverains, que loin de reconnaître le titre impérial que Bonaparte vient de se faire déférer par un Corps qui n'a pas même d'existence légale (le Sénat), je proteste contre ce titre et contre tous les actes subséquents auxquels il pourrait donner lieu.

Foucher se souciait fort peu que la déclaration que l'on vient de lire circulât ou ne circulât pas dans Paris; il voulait seulement faire voir encore en cette occasion à l'Empereur qu'il était mieux informé de ce qui se passait que Régnier et Napoléon eut une preuve de plus de l'inexpérience et de l'inhabileté du Grand Juge en matière de police; et Fouché ne tarda pas à î voir le prix qu'il espérait de sa nouvelle démarche. En effet, ce fut dix jours après cette publication, que l'Empereur écrivit en ces termes à "'Régnier pour lui annoncer le rétablissement du ministère de la Police générale.

Monsieur Régnier, Grand Juge, au moment de la paix générale, j'ai réuni le ministère de la Police à celui de la Justice. Les

circonstances do la guerre et les derniers événements m'ont convaincu do la nécessité que vous m'avez souvent représentée de réorganiser ce ministère, et m'ont décidé à céder au désir que vous m'avez témoigné d'être laissé tout entier aux fonctions si importantes de Grand Juge, ministre de la Justice. Je ne puis adhérer à votre vœu sans vous témoigner la satisfaction que j'ai eue de vos services comme ministre de la Police générale. Rendu à votre minislèr j naturel, vous ne pourrez y apporter plus de zèle que vous ne l'avez fait jusqu'à ce jour; mais vous aurez plus de temps à donner à cette partie si essentielle du gouvernement. La bonne administration de lajustice et la bonne composition de- tribunaux sont dans un État ce qui a le plus d'influence sur la valeur et la conservation des propriétés et sur les intérêts les plus chers de tous les citoyens.

Cette lettre n'ayant point d'autre objet, monsieur Régnier, Grand Juge, ministre de la Justice, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

Donné à Saint-Cloud, le 21 messidor an XII. Napoléon.

Cette lettre, par la manière dont l'Empereur y dore la pilule à Régnier, rappelle un peu celle que le Premier Consul avait adressée à Berthier en lui retirant le ministère de la Guerre pour lui donner le commandement illusoire de l'Armée de Réserve. La formule je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde, était encore un nouveau progrès de Bonaparte dans la science des anciens usages ; il ne s'en était pas encore servi, même dans sa lettre à Cambacérès, le lendemain de son élévation à l'Empire, et il faut convenir en même temps que cette formule cadre singulièrement avec le mois de messidor et avec Van douze ! Les choses flatteuses que Napoléon dit à Régnier dans sa lettre tiennent d'ailleurs au système qu'il s'était fait d'honorer beaucoup les hauts fonctionnaires de son gouvernement, dans ses rapports publics avec eux, afin qu'ils inspirassent plus de respect à leurs administrés; et Dieu sait combien il s'en dédommageait en parti-

culier, quand il les traitait de niais, de sots <i d'imbéciles.

La fausse direction que Régnier avait, dans le principe, laissé prendre à l'affaire Georges, fui la première cause qui détermina Bonaparte à rétablir le ministère de la Police et à le rendre à celui qui venait île faire croire à la nécessité de l'y rappeler, par une monstrueuse accumulation de machinations et de perfidies. Je suis sûr aussi que l'Empereur prit en grande considération la chance où une guerre future pourrai! le forcer à sortir des frontières, regardant Foudié comme plus propre qu'aucun autre ;'i maintenir la tranquillité publique, et trouvant en lui plus de garanties pour surveiller les complots que, pendant son absence, on pourrait ourdir en faveur des Bombons. La vérité est que l'habileté de Fouché, comme chef de la police, était devenue, pour ainsi dire, proverbiale: mais j'ai la preuve que toutes les louanges qui lui furent prodiguées étaient ridiculement exagérées, répandues par l'intérêt et répétées par In sottise. Dans mon opinion, et cette opinion n'esl pas fondée sur desimpies présomptions, Fouchéa toujours trahi les partis auxquels il a eu l'air de s'attacher, dès que son intérêt, le seul guide qu'il ait eu dans sa vie, lui a conseillé de le faire.

Au moment où Bonaparte porta le dernier coup à la République, qui n'était plus qu'une ombre depuis le 19 brumaire, il était facile de prévoir que les Bourbons remonteraient un jour sur le tronc de leurs ancêtres, et cette prévision n'a peut-être pas été sans influence sur la différence, en moins, du nombre des opposants dans les votes pour la fondation de l'Empire, comparée aux votes pour l'établissement du Consulat ;i vie. Le plus important pour les Bourbons, était que

leur trône fût d'abord rétabli, et c'est ce qu'il y avait de plus difficile à faire. Bonaparte s'en chargea, et, comme à l'aide d'une baguette magique, il ressuscita en un clin d'œil tout l'ancien régime, que l'on avait cru écrasé sous les coups de la Révolution, on vit reparaître les distinctions de rang, les Ordres, les titres, la noblesse, les décorations, tous les hochets de la vanité, enfin tout ce tatouage burlesque que le vulgaire regarde comme un attribut indispensable de la royauté. Dès qu'il ne s'agissait plus de la forme du gouvernement, mais des personnes ; que les anciennes dénominations étaient revenues; que les hommes de la Révolution avaient eux-mêmes tranché la question, il n'y avait plus de doute que, quand l'occasion se présenterait (et les chances étaient très nombreuses), la majorité de la nation ne préférât l'ancienne Maison royale à laquelle elle devait sa civilisation, sa grandeur et sa puissance, et qui l'avait portée à un si haut degré de gloire et de prospérité. La nation, gouvernée par des lois en harmonie avec ses droits et ses besoins, et qui établissent dans l'État une liberté politique réelle, devait préférer les descendants du grand Henri, à ceux de toute autre famille, et à un soldat heureux qui avait souillé la belle journée restauratrice de Brumaire par l'assassinat d'un jeune prince de la famille royale, et s'était associé, pour monter au trône, aux régicides et à l'horreur qu'ils inspiraient.

D'ailleurs, sur quelle base posait l'Empire? sur une gloire immense sans doute, mais non sur des institutions : les prestiges de .la gloire évanouis, sur quoi pouvait-il poser encore?

On a vu qu'au mois d'août 1802, pendant que l'on discutait au Conseil d'État la question du Consulat «à vie, à laquelle se rattacha la question de l'hérédité du

pouvoir, le Premier Consul avait dit : « L'hérédité est absurde, inconciliable avec la souveraineté du peuple et impossible en France. » Il avait mis ce principe en avant, spontanément, sans qu'il fût nécessaire qu'il s'expliquât, et voilà que, deux ans non encore écoulés, il relève le trône pour lui, et rétablit en faveur de sa famille cette hérédité absurde et impossible en France! Enfin il fonde une quatrième dynastie. Y eut-il contradiction entre le principe mis en avant par le Premier Consul et sa conduite ultérieure? Non. De la part d'un autre, il y aurait contradiction, mais de la sienne, point. En supposant qu'il se fût contredit, il y aurait eu, dans lecaractère de Napoléon, faiblesse, incertitude, mobilité, et certes, il n'y avait rien de cela. Il avait tout simplement joué une de ses comédies pour laisser à la poire le temps de mûrir, selon une de ses expressions les plus familières, et qu'il ramenait continuellement quand il se contraignit involontairement à reculer le terme où son ambition serait enfin satisfaite.

Cette ambition fut donc satisfaite, comme on l'a vu, mais elle était loin d'être encore assouvie; l'on verra bientôt le Pape passer les monts pour donner à sa Couronne impériale la sanction de l'Eglise, et lui, s'élancervers l'Italie, pour y saisir la Couronne de fer des rois lombards. A Milan, il faudra reconnaître la supériorité de la fortune de Napoléon; il n'eut pas, comme Charlemagne, de Didier à détrôner.

Je dirai plus tard ce que j'ai su de ce qui se passa lors du couronnement d'Italie; il se. .il trop tôt d'en parler, puisque je ne suis pas même encore arrivé à la cérémonie du sacre à Notre-Dame; mais il n'est par étonnant que tant de souvenirs se rapprochent el se confondent quelquefois dans ma mémoire.

Ce ne fut pas une des moindres bizarreries de la politiquedeNapoléon, que de conserver, pour la première année de son règne, la fête du 14 juillet; ce n'était pas précisément la fête de la République; elle rappelait deux grands souvenirs : la prise de la Bastille, journée funeste; et la première fédération, journée d'enthousiasme irréfléchi. Le 14 juillet, tombant un samedi, l'Empereur ordonna que la solennité n'en serait célébrée que le lendemain, parce que c'était un dimanche; cela me rappelle ce que m'avait dit Bonaparte lors du Concordat : « Ce qui m'effraye le plus, m'avait-il dit, si je rétablis le culte catholique, c'est cette quantité de fêtes qu'on célébrait autrefois. La fête des Saints est la fête de l'oisiveté, et je ne veux pas de cela; le peuple a besoin de son travail pour vivre; je consens à quatre jours de l'année, mais voilà tout; si Messieurs de Rome ne veulent pas en passer par là, je les enverrai promener. » La perte du temps lui semblait une calamité telle qu'il ne manqua presque jamais de réunir une solennité indispensable à un jour déjà marqué pour une solennité; c'est ainsi qu'il remit la Fête-Dieu au dimanche suivant.

Le dimanche 15 juillet, l'Empereur eut donc l'occasion d'étaler pour la première fois aux yeux des Parisiens toute la pompe impériale. D'abord tous les membres de la Légion d'honneur, présents à Paris, prêtèrent serment conformément à la nouvelle formule. Pour la première fois, il y eut, pour ainsi dire, deux cortèges distincts ; celui de l'Empereur et celui de l'Impératrice. Quand Bonaparte avait pris possession des Tuileries, lui seul avait été entouré de l'apparat mesquin que permettait l'enfance du luxe, et M"'e Bonaparte, qui n'était que la femme du Premier Consul, s'y était rendue modestement, sans éclat et sans

suite, pour se placer, comme je l'ai «lit, à une des fenêtres de l'appartement du troisième consul, Lebrun. Mais les temps étaient bien changés : il y eul donc le cortège impérial de l'Impératrice dont les voitures traversèrent le jardin des Tuileries, jusquelà exclusivement réservé au public; puis le cortège militaire de l'Empereur qui voulut se montrer à cheval au milieu de l'élite de ses généraux, devenus maréchaux de l'Empire. M. de Ségur était déjà grand maître des cérémonies, et par conséquent chargé de commander les manœuvres de l'étiquette : ce fut lui qui reçut l'Empereur sur le seuil des Invalides, conjointement avec le gouverneur de l'hôtel. Ils conduisirent l'Impératrice dans une tribune préparée pour elle en face du trône impérial que Napoléon occupa seul à la droite de l'autel. J'assistai à cette cérémonie, malgré la répugnance que j'ai toujours éprouvée à l'aspect de ces brillantes jongleries ; mais comme Duroc était venu me voir deux jours avant pour m'apporter des billets de places réservées dans une tribune, je n'osai me dispenser d'y aller, dans la crainte que l'œil investigateur de Bonaparte ne remarquât mon absence, si Duroc avail agi par son ordre.

J'étais, depuis une heure au moins, à examiner l'attitude fière, et quelquefois un peu burlesque, de tous ces nouveaux grands de l'Empire; je vis toutes les évolutions du clergé, qui, ayant à sa tète le cardinal du Belloy, alla recevoir l'Empereur à son entrée dans l'église, qui n'était plus, comme lors de la translation des restes de Turenne, le Temple de .Mars. Quelles singulières réflexions me traversèrent l'esprit, quand j'eus -nus les yeux mon ancien camarade de l'Ecole de Briennc, assis sur un trône élevé, entouré 'les colonels généraux de sa Garde, des grands dignitaires de

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sa Couronne, des ministres, des maréchaux ; je me reportais involontairement au 19 brumaire, et toute cette pompe majestueuse s'effaçait quand je songeais à Bonaparte balbutiant à un tel point que je fus obligé de le tirer par son habit pour le faire sortir. Ce n'était ni un esprit de dénigrement, ni un esprit de jalousie qui me suscitait ces réflexions; dans aucune circonstance de notre carrière je n'aurais voulu changer ma position pour la sienne; mais quiconque a réfléclii, quiconque a assisté à l'élévation imprévue d'un ancien égal, concevra peut-être cette bizarrerie de pensées dont je fus assailli, sans avoir été au-devant.

Je fus distrait de ces pensées par le mouvement qui se fit dans la vaste enceinte, au moment où les prières religieuses étant terminées, l'église redevint en quelque sorte un temple profane. Les assistants étaient plus dévots à l'Empereur qu'au Dieu des chrétiens, aussi y eut-il plus d'enthousiasme que de ferveur. La messe avait été entendue sans beaucoup de recueillement; mais quand M. de Lacepède, grand chancelier de la Légion d'honneur, après avoir prononcé un discours louangeur, eut terminé1 l'appel des grands officiers de la Légion, Bonaparte se couvrit, comme le faisaient les anciens rois de France lorsqu'ils tenaient des lits-de-justice; un silence profond, une sorte de culte religieux régna dans l'assemblée. Il ne balbutia pas, comme au Conseil des Cinq-Cents, quand il dit. d'une voix assurée :

« Commandanls, officiers, légionnaires, citoyens, soldais, vous jurez sur votre honneur de vous dévouer au service de l'Empire et à la conservation de son territoire dans son intégrité; à la défense de l'Empereur, des lois de la République et des propriétés qu'elles ont consacrées ; de combattre, par tous

aSO MEMOIRES

les moyens que la justice, la raison et les lois autorisent, toute entreprise qui tendrait à rétablir le régime féodal, enfin, vous jurez de concourir de tout votre pouvoir au maintien de la liberté et de l'égalité, base première de nos institutions. Vous le jurez'? »

Tous les membres de la Légion s'écrièrent : « Je le jure », et ils ajoutèrent à cette exclamation celle de: « vive l'Empereur ! »,avec un enthousiasme impossible à décrire, et auquel se joignirent tous les assistants. Quel était, après tout, ce nouveau serment? à quelques changements près, celui de la Légion d'honneur, sous le Consulat, si ce n'est que l'Empereur y prit le pas sur les lois de la République, et ce ne fut pas seulement une formule. 11 était d'ailleurs assez plaisant, ou quelque peu audacieux, de faire jurer le maintien de l'égalité, au moment où tant de titres et toutes les distinctions monarchiques venaient d'être rétablies.

Trois jours après cette cérémonie, c'est-à-dire le 18 de juillet, l'Empereur quitta Paris pour aller visiter le camp de Boulogne. Il n'emmena pas avec lui l'Impératrice, son voyage devant être entièrement consacré à l'examen des travaux et des préparatifs militaires. Profitant de l'invitation que m'avait faite Joséphine, j'allai la voir à Saint-Cloud, quelques jours après le départ de Napoléon; elle ne s'attendait pas à ma visite; je la trouvai entourée de quatre ou cinq dames du palais, qui devaient bientôt prendre le titre de dames d'honneur et de dames de compagnie. Elle me lit entrer dès que je fus annoncé ; ces dames s'oceupaienl de ces brillants colifichets que fournissaient à un prix si élevé le fameux Leroy et M"'" Despeaux, car, quelles que fussent les affections pénibles qu'ait éprouvées Joséphine, elle était trop femme pour

qu'elle n'eût pas toujours, même au milieu de ses chagrins, quelques instants à donner aux affaires de la toilette. On traitait, quand je fus introduit, la grave question des parures qu'emporterait l'Impératrice dans le voyage qu'elle allait faire en Belgique où Napoléon lui avait dit de venir le rejoindre au château de Lacken près de Bruxelles. Malgré l'importance des discussions auxquelles donnaient lieu la coupe des tuniques, la forme des chapeaux et la couleur des robes, Joséphine me reçut comme à l'ordinaire, c'est-à-dire de la manière la plus gracieuse ; mais ne pouvant causer avec moi, elle dit, sans affectation, mais de manière à ce que je puisse prendre ces paroles pour une invitation d'y venir, qu'elle comptait aller passer la matinée du lendemain à la Malmaison.

J'abrégeai ma visite et je me rendis le lendemain, vers midi, dans cette habitation délicieuse que je n'ai jamais pu revoir sans émotion ; pas une allée, pas un arbre n'était pour moi sans souvenirs, tout me rappelait les confidences de Bonaparte ; mais le temps n'était plus où il calculait minutieusement à combien punirait s'élever le revenu de la Malmaison, et concluait en disant que pour l'habiter agréablement, il faudrait avoir trente mille livres de rente.

Quand j'arrivai au château, M'"c Bonaparte était i\ se promener dans le jardin avec M"1" de Rémusat, qui lui plaisait plus qu'aucune autre de ses dames, parce qu'il y avait entre elles analogie d'esprit, de bonté et de bienveillance. Mme de Rémusat était fille du ministre Vergennes, dont on a pu contester le mérite, mais non l'honneur, la probité et le dévouement à Louis XVI.

M"'e de Rémusat avait pour sœur M",c de Nansouty, '.;ue je vis aussi quelquefois chez Mme Bonaparte,

niais beaucoup moins souvenl que sa sœur aînée. Je trouvai ces dames au détour de l'allée qui conduit à llueil. Je saluai Joséphine en lui demandant des nom elles de Sa Majesté, et je n'oublierai jamais avec quel son de voix touchant elle me dk : « Ah! Bourrienne, je \ou:. en prie, laissez-moi du moins oublier ici que je suis Impératrice; soyez toujours notre ami. » Comme Joséphine n'avait point d'arrière-pensée pour M"c de Rémusat, à l'exception de quelques plaintes sur ses contrariétés domestiques, dont nés probablement j'ai été seul confident, nous causâmes comme si nous avions été sans témoins. et nous parlâmes, comme on peul le croire, de ce qui étail l'objet de toutes les penséesde Joséphine. C'était une si grande habitude en elle que bien souvenl ''lime disait : II, et je n'avais pas besoin d'explication pour savoir que ce II était Bonaparte.

Après m'avoir parlé du voyage qu'elle allait faire en Belgique, Joséphine me dit: « Quel dommage, Bourrienne, qu'il ne soit pas possible de revenir sur le passé. Il est parti dans de bons sentiments; il a accordé (\^> grâces, je l'ai vu un moment satisfait du bien qu'il pouvait faire, et, sans sa maudite politique, je suis sûre qu'il aurait l'ait grâce à un plus grand nombre; il m'en a coûté beaucoup, unis j'ai pris sur moi de lui cacher mes chagrins, parce que j'ai vu qu'ils le contrariaient et le rendaient encore plus sombre. Actuellement le voilà au milieu de son arm là il oublie tout le reste. Combien j'ai été afflig n'avoir pu faire réussir toutes les demandes qui m'ont été adressées. Cette bonne .M de Montesson est

venue de 11 ainville à Saint-Cloud demander la

gràcede M. de Rivière et celle de MM. de Polignac I :

I J'ai î-.-i dans ma retraite el lu avec beaucoup d'intérêt des

nous sommes parvenues à faire approcher de lui Mme de Polignac, mon Dieu, qu'elle était belle ! Bonaparte a été touché en la voyant ; il lui a dit : Madame, c'est à ma vie qu'en voulait votre mari, je puis donc lui pardonner. » Vous qui le connaissez, Bourrienne, vous savez qu'il n'est pas méchant; ce sont ses conseillers et ses flatteurs qui lui font commettre de vilaines actions. '' Rapp s'est conduit à merveille ; il est allé trouver l'Empereur, et ne l'a pas quitté qu'il n'en ait obtenu la grâce d'un autre condamné dont je ne me rappelle plus le nom (1). Comme ces messieurs

Mémoires sur l'Impératrice Joséphine. J'y ai trouvé de l'esprit, de la grâce, de la vente, et surtout, si je puis ainsi m'exprimer, une réverbération de ce qu'était Joséphine ; en lisant les Mémoires qu'elle a inspirés, j'ai souvent cru l'enteudre parler, et malgré l'incognito qu'a voulu garder l'auteur, son secret w'ew est peut-être pas un pour moi; si je ne nie trompe, l'auteur est une dame qui a d'autres liens que ceux de l'esprit a\ec Mue de Genlis. Noie de la première édition.)

I Jamais homme plus que l'Empereur ne fut enciin à l'indulgence, dit le général Rapp dans ses Mémoires. « ... Joséphine intercéda pour MM. de Polignac, .Murât pour M. de Rivière : ils réussirent l'un et l'autre. Le jour de l'exécution, le banquier Schérer accourut tout en pleurs à Saint-Cloud ; il demande à me parler. C'était pour que je sollicitasse la grâce de sou beau-frère, M. de Russillon, ancien major suisse, qui se trouvait impliqué dans cette affaire. Il était accompagné de quelques-uns Je ses compatriotes, tous parents du condamné. Ils savaient bien, me dirent-ils, que le major avait mérité la mort : mais il était père de famille, il tenait aux premières maisons de Berne. Je cédai et n'eus pas lieu de m'en repentir.

« 11 était sept heures du matin ; Napoléon, déjà levé, était dans s"ii cabinet avec Corvisart; je me lis annoncer. « Sire, lui dis-je, il n'y a pa< longtemps que Votre Majesté a donne sa médiation aux Suisses. Elle -ait que (.mis n'eu ont pas été également satisfaits, les Bernois surtout... Il se présente une occasion de leur prouver que trous êtes grand et généreux : un de leurs compatriotes doit être exécuté aujourd'hui : il tient à ce qu'il y a de mieux dans le pays, Bl certes la grà • que vous lui accorderez fera sensation et vus j ip de monde. — Quel est cet homme? Comment s'appelle t-il ? — Russillon. »

h A ce nom il devint furieux. — 11 est plus dangereux, plus coupable que Georges même. — Je sais tout ce que Votre Majesté me fait

38i MEMOIRES DE M. DE BOURRIENNE

de Polignac m'ont intéressée ! 11 y aura donc du moins quelques familles qui lui devront de lu reconnaissance! Tâchons, s'il se peut, de jeter un voile sur le passé, j'ai bien assez des inquiétudes que cause l'avenir. Soyez persuadé, mon cher Bourrienne, que je ne manquerai pas pendant notre séjour en Belgique, de réveiller les lionnes dispositions où il es! actuellement pour vous ; dès que je saurai quelque chose, je vous le ferai savoir. Adieu !

l'honneur de me 'lin'; mais les Suisses, mais sa famille, mai- ses enfauts, vous béniront. Failes-lui grâce, non pas pour lui. mais pour tant île braves ur < ■ 1 1 - qui <>nt assez gémi de ses sottises. Entendezvous? 'lit il. en se t -nant vers Corvisart. En même temps, il ni'. irradia la pétition, l'approuva cl me la rendant avec la même impétuosité: » Envoyez au plus vite nu courrier pour qu'on suspende l'exécution. »

Russillon l'ut enferme avec ses complices el obtint plus tard sa mise m liberté. (D. !.. i