CHAPITRE IV

.M. Pesch et le cardinal Fesch. — Rétablissement du culte. — Les arts et l'industrie. — Exposition au Louvre. — Aspecl de Paris en 18B3. — Affluence aux Tuileries. — Les ambassadeurs. — Nombreuses présentations. — La Vénus de Hédicis et la Pallas de Velletri. — Signes de prospérité générale. — Le coins 'les rentes. — Complaisance de la Cour de Rome. — Reconnaissance du royaume d'utrufie. — Te Deum à Turin. — Nouvelle Constitution de la république batave. — Les ministres non responsables. — Les Bourbons. — Conversation avec M. de Lafayette. — Opinion du Premier Consul sur l'Amérique et la Pologne. — Dissidence de Bohaparteet de M. de Lafayette. — Le concordat blâmé. — Réflexions du Premier Consul.

M. Fcscli, qui, lors de notre retour d'Egypte «i pendant notre relâche forcée à Ajaccio, avait escompta, à un taux un peu cher, les sequins d'Kgypte du général en chef, était redevenu l'abbé Fesch, aussitôl que Bonaparte, Consul, eut relevé en France les autels renversés pendant la Révolution. Le 15 d'août 1N0:>, il fut sacré évèque et reçut le chapeau de cardinal dès l'année suivante; ainsi, Bonaparte profitai! de ce que l'un des membres de sa famille avaii été dans les Ordres, pour l'élever aux plus hantes dignités de l'Eglise; plus tard, il donna au cardinal Fesch l'archevêché de Lyon.

Le Premier Consul se félicitai! beaucoup d'avoir triomphé, au moins en apparence, des répugnances que ses alentours avaient manifestées pour le réta-

bassement du culte ; il lisait avec satisfaction les rapports où on lui annonçait que les églises étaient fréquentées; enfin, pendant l'année 1802, ses soins s'étendirent à tout ce qui pouvait contribuer à la réformation des mœurs, plus dissolues sous le Directoire, qu'elles ne l'avaient été, même pendant la Terreur.

Dans sa marche envahissante, le Premier Consul ne négligeait aucun des moyens qui pouvaient à la fois fixer les regards de la multitude et obtenir l'approbation des gens sensés. II aimait assez les arts, et jugeait que l'industrie devait être protégée par le chef d'un gouvernement ; mais il faut convenir en même temps que lui-même rendait sa protection stérile par les empiétements continuels de son pouvoir, sur cette liberté sage qui est l'âme de tout.

Pendant les jours complémentaires de la fin de l'an X, c'est-à-dire vers le commencement de l'automne de 1802, conformément aux ordres que le Premier Consul avait donnés à M. Chaptal, ministre de l'Intérieur, il y eut au Louvre une exposition des produits de l'industrie; il alla visiter les produits qui y étaient exposés, et comme, déjà à cette époque, \\ rapportait tout à lui, il parut lier du haut degré de perfection où l'industrie était parvenue en France. Il jouissait surtout de l'admiration que causait l'exposition du Louvre aux nombreux étrangers qui, depuis la paix, affiliaient à Paris.

En effet, pendant l'année 1802, la capitale offrait un coup d'œil nouveau pour le génération nouvelle. Le goût du luxe et du plaisir s'était introduit dans les mœurs qui n'étaient plus républicaines, et le grand nombre de Russes et d'Anglais que l'on voyait circuler partout avec de brillants équipages, ne contribua m. 3

pas peu à cette métamorphose. Toute la population de Paris accourait au Carrousel les jours de revue, et se plaisait à regarder le spectacle, inaccoutumé pour elle, des riches livrées étrangères et des voitures armoriées. Dans l'intérieur des Tuileries, les audiences étaient brillantes et nombreuses, il ne leur manquait plus que le nom de Levers. M. de Markow, qui avait remplacé M. de Kalitscheff, en qualité d'ambassadeur de Russie; le marquis de Luchesini, ambassadeur de Prusse, et le lord Wïthworth, ambassadeur d'Angleterre, faisaient au Premier Consul de nombreuses présentations, et il était bien aise que sa Cour, qu'il voulait former, eût sous lus yeux des modèles de courtisans étrangers. Jamais, depuis l'assemblée des États généraux, les spectacles n'avaient été aussi fréquentés, les réunions aussi courues; jamais, depuis cette époque, Paris ne s'était présenté sous un aspect aussi satisfaisant. De son côté, le Premier Consul ne négligeait aucun moyen de faire les honneurs de sa capitale, et de la rendre de plus en plus digne de l'admiration des voyageurs. La Vénus de Médicis, enlevée à la galerie des grands ducs de Toscane, vint décorer la galerie du Louvre, et non loin d'elle fut placée en même temps la Pallas de Velletri, conquête plus légitime, puisqu'elle était le résultat de fouilles faites par les ingénieurs français à Velletri. Tout répandait un parfum de prospérité, dont Bonaparte s'enorgueillissait à juste titre; c'était d'ailleurs avec une vive satisfaction qu'il jetait les yeux sur ce qu'il appelait le grand thermomètre de l'opinion, sur le cours des rentes; s'il les avait vues doubler de valeur, par la révolution du 18 Brumaire et monter, à cette époque, de 1 francs à 16, cette valeur double fut elle-même plus que triplée après le vote du Consulat

à vie et le Sénatus-Consulte du 4 août, puisqu'elles s'élevèrent alors à 52 francs.

Tandis que Paris présentait un coup d'œil aussi satisfaisant, tout était tranquille dans l'intérieur de la France, et les affaires du dehors n'offraient que des chances de sécurité. La Cour de Rome, qui, on peut le dire, était, depuis le Concordat, à la dévotion du Premier Consul, donnait en toutes circonstances, des exemples d'adhésion aux désirs de la France ; la première, elle avait reconnu l'érection de la Toscane en royaume d'Étrurie, et les républiques Helvétique, Cisalpine et Batave. La Prusse suivit promptement cet exemple qu'imitèrent successivement les autres puissances de l'Europe.

Tous ces États nouveaux, royaumes ou républiques, étaient sous l'influence immédiate de la France. M. de Schimmelpenning, longtemps placé à la tète du gouvernement Batave, était chargé à Paris de représenter ce gouvernement, et le plan d'une nouvelle Constitution- adoptée pour la République batave fut

1 Le Sénatus-Consulte du 4 août était presque une nouvelle Constitution renfermant quatre-vingt-six articles divisés en dix titres, savoir :

1° Des assemblées et collèges électoraux.

2° Des assemblées de canton.

3° Des collèges électoraux d'arrondissements et de départements.

4° Des Consuls.

o° Du Sénat dont les membres ne peuvent excéder le nombre de 120.

6° Des Conseillers d'État dont le nombre ne peut excéder 50.

7° Du Corps législatif.

8° Du Tribunat réduit à SO membres.

9° De la justice et des tribunaux.

10" Du droit de faire grâce.

Outre tous les changements apportés à la Constitution, le Premier Consul recevait, par le même Sénatus-Consulte, le droit de nommer

son successeur.

plus l'œuvre <1<- la France que celle <]<■ la Hollande. Le Piémont, divisé en six départements, fui réuni à la France, et la nouvelle d'un Te Deum chanté ;'i Turin, en actions de grâces pour cette réunion, ne laissa pas de doute à Bonaparte sur la facilité avec laquelle l'Italie se courberait un jour sous son joug. L'île d'Elbe, que la première abdication de Napoléon a rendue si fameuse, fut aussi réunie au simulacre de la République française. Nous étions donc en paix avec tout le monde, et tout semblait concourir à assurer au Premier Consul le pouvoir absolu, le seul qu'il ait jamais pu concevoir. Je n'aurais pas connu ses plus secrètes pensées que je ne me serais pas, ce me semble, trompé sur ses projets, car un des signes caractéristiques de son gouvernement, même sous la dénomination consulaire, ne laissait guère de doute sur sa volonté. S'il eût voulu fonder un gouvernement libre, il est de toute évidence qu'il eût chargé les ministres d'une responsabilité nationale, tandis qu'ils n'avaient de responsabilité qu'envers lui ; il ne voyait en eux que des instruments qu'il brisait à volonté. Ce seul indice était capable de dévoiler toutes ses intentions futures; et pour mieux faire ressortir l'irresponsabilité de son ministère, tous les actes du gouvernement ne furent signés que de M. Maret, secrétaire d'État.

Ainsi le Consulat à vie n'était réellement qu'un Empire déguisé, dont l'usufruit n'était pas capable de satisfaire longtemps l'ambition du Premier Consul; ses frères l'emportèrent et une dynastie nouvelle fut résolue.

Ce n'était pas de l'intérieur de la France que pouvaient naître d'abord les difficultés, mais il y avait à craindre sérieusement que les puissances étrangères, après avoir reconnu le gouvernement consulaire et

traité avec ce gouvernement, ne montrassent des dispositions différentes, des susceptibilités probables, à l'égard d'un gouvernement redevenu monarchique. La question des Bourbons restait en dehors tant que la France serait une République ; au contraire, le trône relevé, les yeux pouvaient se porter sur la famille qui l'avait occupé pendant tant de siècles. Bonaparte sentit bien ce que sa position avait de délicat à cet égard, mais il savait envisager les obstacles et ne pas en être effrayé. On a déjà vu combien d'obstacles l'avaient contraint de retarder l'époque du Consulat à vie, et j'ai dit à latin du volume précédent, l'humeur que lui avait causée le vote suspensif et motivé de M. de Lafayette. Le Premier Consul me reparla depuis de la dernière conversation qu'il avait eue avec cet homme célèbre dans les fastes de la liberté : l'on peut juger diversement M. de Lafayette, mais personne ne peut s'empêcher de reconnaître en lui une grande fixité de principes. Entre autres objets, il avait été question entre le Premier Consul et M. de Lafayette du gouvernement des États-Unis d'Amérique. M. de Lafayette avait dit à Bonaparte, que lors de la formation de l'Union, on avait agité la question de savoir s'il y aurait un président à vie ; bien que cette question eût été, comme on le sait, résolue négativement, Bonaparte, de cela seulement qu'elle avait été mise en avant, arguait en faveur de sa nomination à vie, disant que les Américains n'avaient su ce qu'ils faisaient en se privant de ce qu'il regardait comme le seul moyen d'assurer la prospérité d'un État. Il était profondément convaincu que l'on ne pouvait rien faire de bien là où il n'y avait pas unité de pouvoir, et il regardait, peut-être avec raison, le mode d'élection usité pour le trône de Pologne, comme une des causes

<|iii avaient contribué à rendre plus facile l'anéantissement de ce royaume. En effet, là où il y a haute élection, il y a brigue, et point de brigue sans que les portes ne soient soudain ouvertes aux cabales des partis, et aux intrigues que cherchent toujours à fomenter les puissances étrangères, quand un trône électif est vacant.

Quoi qu'il en soit, le Premier Consul, ennemi comme il l'était de toute idée de liberté, n'avait pu longtemps s'accorder avec M. de Lafayette, nourri, imbu, de ces idées; la manière même dont celui-ci était rentré en France lui avait souverainement déplu. En effet, M. de Lafayette, croyant, ou faisant semblant de croire la France libre, était revenu à Paris sans passeport, et avait dit : « Je suis sorti de ma patrie en même temps que la liberté ; j'y rentre avec elle, car elle est enfin revenue, puisque Napoléon en est le premier interprète. » Et Napoléon trouva tout d'abord très mauvais que l'apôtre de la liberté américaine fût revenu sans passeport.

Ce ne fut pas seulement sur le gouvernement consulaire des États-Unis, sur la durée de la présidence fixée à deux ans, et la nouvelle liberté de la France consulaire que M. de Lafayette se montra opposé aux idées du Premier Consul; il blâma le Concordat; il aurait voulu que Bonaparte, laissant à tous les cultes une égale liberté, les eût tous placés, comme aux États-Unis, tout à fait en dehors du gouvernement, et que les sectateurs d'un eulte, quel qu'il fût. se lussent accordés entre eux pour pourvoir aux besoins de ce culte et de ses ministres. Je me rappelle qu'à cette occasion Bonaparte médit : « Lafayette a peut-être raison en théorie ; mais qu'est-ce que c'esl qu'une théorie ? une sottise, quand on veut en faire

l'application à des masses d'hommes ; et puis, il se croit toujours en Amérique ! comme si les Français étaient des Américains ! Il ne m'apprendra peut-être pas ce qu'il faut à ce pays-ci. La religion catholique y domine, et d'ailleurs j'ai besoin du Pape, il fera ce que je voudrai. Savez-vous que Lafayette s'est servi d'une drôle d'expression? ajouta en souriant le Premier Consul ; il m'a dit que j'avais envie de me faire casser la petite fiole sur la tète. Nous verrons, nous verrons ! » Nous avons vu en effet.