III

rieure qui domine les autres puissances, assez pour les contraindre à vivre en bonne intelligence entre elles, et la France est bien placée pour cela. Pour ce qui est de détail vous recevrez les instructions de M. de Talleyrand; mais ce que je vous recommande par-dessus toutes choses, c'est de bien surveiller les émigrés. Malheur à eux, s'ils devenaient trop dangereux! Je sais qu'il y a encore des gens qui remuent, d'anciens marquis de Versailles; ce sont des imbéciles qui viendront se brûler à la chandelle. Vous avez été émigré, vous, Bourrienne, vous aviez un faible pour eux, et vous savez que j'en ai laissé rentrer plus de 'Jeux cents à votre recommandation; mais ce n'est plus la même chose! ceux qui sont encore en dehors sonl encroût ils n'ont pas besoin de revoir leur patrie! Surveillezles bien; c'est la seule recommandation que j'aie à vous faire particulièrement. Vous allez être ministre de France à Hambourg, mais votre place sera à part; je vous autorise, outre la correspondance que vous aurez avec le ministre des Relations extérieures, à m'écrire directement quand vous aurez quelque chose de particulier à me dire. Vous correspondrez aussi avec Foi ici ic. »

Ici l'Empereur ayant gardé un moment de silence, je crus qu'il était convenable de me retirer, et, interprétant mal sa pensée, j'allais prendre congé de lui, quand il me retint en me disant de la manière la plus aimable : « Vous vous en allez déjà. Bourrienne*? Est-ce que vous êtes pressé? Causons encore un peu ensemble. Dieu sait quand nous nous reverrons! Tenez, ajouta-t-il après trois secondes de repos, plus je pense à notre position, à nos anciennes relations, à notre séparation, plus je crois que vous devez aller à Hambourg. Allez-y, moncher, je vous lu conseille; croyez-

moi. Quand partez- vous ? — Je compte partir au mois de mai. — Au mois de mai?... ah! ah! je serai à Milan, car je veux m'arrêtera Turin; j'aime les Piémontais; ce sont les meilleurs soldats de l'Italie. — Sire, le roi d'Italie sera le cadet de l'Empereur des Français (1). — Ah! ah ! vous vous rappelez ce que je vous ai dit un jour aux Tuileries; mais, mon cher, j'ai encore diablement de chemin à faire. — Du train où vous y allez cela ne sera {tas long. — Plus long- que vous ne pensez; je vois tous les obstacles, mais ils ne m'effrayent pas. L'Angleterre est partout, et la lutte est engagée avec moi; je vois ce qui va arriver; toute l'Europe va nous servir d'instruments, tantôt pour, tantôt contre l'un de nous deux, mais en somme la question est tout entière entre l'Angleterre et la France.

« A propos, » me dit l'Empereur en changeant de sujet, car tous ceux qui l'ont bien connu savent que cet à propos était sa transition favorite, et, pour ainsi dire la seule dont il se servit. « A propos, Bourrienne, vous avez sûrement entendu parler du départ de Jaubert et de sa mission ; qu'est-ce qu'on en dit ? — Sire, je n'en ai entendu parler que vaguement; cependant, son père, auquel il n'a rien dit du but de son voyage, sachant combien je suis intimement lié avec Jaubert, est venu me trouver pour savoir si je ne pourrais calmer les inquiétudes que lui causait un voyage dont il ignorait la durée. Le départ précipité

(1) Je faisais allusion à une conversation que j'avais eue avec Napoléon, dans le commencement que nous étions aux Tuileries. Il me parlait de ses projets de royauté, et je lui faisais observer les difficultés que je croyais qu'il éprouverait à se faire reconnaître par les anciennes familles régnantes de l'Europe. « Si ce n'est que cela, m'avait-il répondu, je les détrônerai tous, et alors je serai leur ancien. > (Note de la première c'dilion.)

de son fils l'avait plongé dans la consternation; je lui

répondis, ce qui est vrai, que Jaubert ne m'en avait pas dit plus qu'à lui. — Alors, vous ne savez pas où il va? — Je vous demande pardon, Sire, je le sais très bien. — Comment diable!... me dit Bonaparte, en se retournant brusquement vers moi avec étonnement. — Personne, je puis vous le jurer, ne m'en a parlé; mais je l'ai deviné. Ayant reçu de Leipzig une lettre de Jaubert, je me rappelai ce que Votre Majesté me dit plusieurs fois de ses vues sur la Perse et l'Inde Je n'ai point oublié nos conversations dans l'Orient, ni les grands projets que vous développiez alors devant moi pour charmer la solitude et quelquefois l'ennui du cabinet du Caire. Je connais d'ailleurs depuis longtemps votre opinion sur Amédée, sur son dévouement, son babileté et son courage. Je me suis donc convaincu qu'il avait une mission pour le Shah de Perse. — Vous avez deviné juste; mais, je vous en prie, Bourrienne, n'en dites rien à qui que ce soit; le secret est ici d'une grande importance; les Anglais lui joueraient un mauvais tour, car ils savent bien que c'est vers leurs possessions et leur influence dans ces contrées que mes vues se dirigent. — Il me semble, Sire, que la réponse que j'ai faite au respectable père d'Amédée, est une garantie suffisante de ma discrétion. D'ailleurs, ce n'était de ma part qu'une présomption, et je n'aurais pu rien affirmer avant ce que Votre Majesté vient d'avoir la bonté de me dire... Au lieu d'aller à Hambourg, si Votre Majesté le veut, j'irai le rejoindre, je l'accompagnerai en Perse, et je serai de moitié dans sa mission. — Comment, vous, vous voudriez aller avec lui? — Oui, Sire; je l'aime beaucoup, c'est un excellent homme, et je suis sûr que lui-même ne serait pas fâché de m'avoir avec lui.

-Mais... lieip.!... attendez donc, Bourrienne!... cela ne serait peut-être pas trop mal; vous connaissez un peu l'Orient, vous êtes accoutumé au climat, vous aideriez Jaubert. .. cependant... non : Jaubert doit être déjà loin; je crains que vous ne puissiez le rejoindre, et puis vous avez une famille nombreuse : vous serez mieux pour moi en Allemagne; toutes réflexions faites, allez à Hambourg, vous connaissez le pays, vous savez très bien l'allemand, c'est ce qu'il y a de mieux. »

Je vis que Bonaparte avait encore quelque chose à médire; comme nous marchions en causant dans le salon en forme de tente, il s'arrêta, me regarda d'un air presque attendri, et me dit : « Tenez, Bourrienne, il faut qu'avant mon départ pour l'Italie, vous me rendiez un service : vous voyez quelquefois ma femme, et c'est bien, c'est convenable, vous avez été trop longtemps de la maison pour ne pas continuer; allez la voir, tâchez encore une fois de lui faire entendre raison sur ses folles dépenses; chaque jour j'en découvre de nouvelles, et cela me met au supplice. Quand je lui en parle je me tache, je m'emporte, elle pleure, je lui pardonne, je paie, elle fait de belles promesses, mais le lendemain c'est la même chose, et c'est toujours à recommencer. Si, du moins, j'avais eu un enfant d'elle! c'est le tourment de ma vie que de n'avoir pas d'enfant; je comprends bien que ma position ne sera assurée que quand j'en aurai un. Si je venais à manquer, aucun de mes frères n'est capable de me remplacer; tout est commencé; rien n'est achevé; Dieu sait ce qu'il arriverait. Allez voir Joséphine, et n'oubliez aucune des recommandations que je vous ai faites. »

Alors il reprit la gaîté qu'il avait eue à plusieurs

reprises pendant notre conversation, car les nuages poussés par le vent ne traversent pas l'horizon avec autant de rapidité que les idées et les sensations diverses de Napoléon se succédaient dans son esprit. 11 me congédia avec son mouvement de tête habituel, et, le voyant de si bonne humeur, je lui dis en sortant : « Eh bien ! Sire, vous allez entendre le vieux son de la cloche de Brienne! je parie qu'il vous fera plus de plaisir que celui de la cloche de Rueil. — C'est vrai, vous avez raison, ne plaisantez pas; allons, adieu ! »

Tels sont les souvenirs qui me restent de cette conversation qui dura plus d'une heure et demie, toujours en nous promenant, car Bonaparte était infatigable pour ces sortes d'audiences, et il aurait, je crois, marché en parlant, toute une journée sans s'en apercevoir; je le quittai, on ne peut plus satisfait de son aimable réception, et conformément au désir qu'il m'en avait manifesté, je montai chez Mmc Bonaparte, ce que, à la vérité, j'avais l'intention de faire avant son invitation.

Je trouvai Joséphine avec M"ie de La Rochefoucauld, qui, depuis longtemps, était liée avec elle, et qui avait reçu quelque temps auparavant le titre de dame d'honneur de l'Impératrice. WnQ de la Rochefoucauld était une femme fort aimable, d'un caractère fort doux, et qui convenait beaucoup à Joséphine. Lorsque j'eus dit a l'Impératrice que je sortais de chez l'Empereur, pensant sans doute que je ne lui parlerais pus avec autant de liberté devant un tiers, «■11(> lit un signe à Mme de la Rochefoucauld qui se retira. Je n'eus pas la peine d'amener la conversation sur ce que Napoléon m'avait chargé de dire à Joséphine, car elle-même me mit sur la voie sans s'en

Jouter; en effet, après un échange de quelques mots insignifiants, elle me parla la première d'une scène violente que l'Empereur lui avait faite deux jours auparavant. « Quand je vous écrivis hier, me dit-elle, pour vous annoncer .votre nomination, et pour vous dire que Bonaparte vous ferait appeler, j "espérais que vous viendriez me voir en le quittant, mais je ne pensais pas qu'il vous ferait appeler si promptement; si vous aviez été encore auprès de lui, Bourrienne, vous lui auriez fait entendre raison. Je ne sais qui se plait à lui faire des rapports ; mais, vraiment, je crois qu'il y a des gens occupés partout à chercher quelles sont mes dettes pour aller le lui rapporter. »

Ces plaintes si doucement exprimées par Joséphine, rendaient moins difficile la mission préparatoire qui me faisait singulièrement entrer dans l'exercice de mes nouvelles fonctions de diplomate. Je racontai à Mme Bonaparte tout ce que m'avait dit l'Empereur ; je lui rappelai la première affaire des douze cent mille francs que nous avions arrangée avec la moitié de cette somme ; je laissai même percer quelques mots sur les promesses qu'elle avait faites. « Que voulez- « vous, me dit-elle, est-ce que c'est ma faute ? » Joséphine prononça ces mots avec un abandon de conviction qui les rendait en même temps touchants et comiques. « On m'apporte de belles choses, repritelle, on me les montre ; on les vante devant moi ; je les achète ; on ne me demande pas d'argent ; et puis on réclame le paiement quand je n'en ai pas ; après, cela va à ses oreilles, et il se met en colère. Quand j'ai de l'argent, Bourrienne, vous savez l'emploi que j'en fais ; je le donne en grande partie à des malheureux qui viennent m'en demander, à de pauvres émigrés. Allons, je vais tâcher d'être plus économe, dites-

le lui si vous le revoyez. N'est-il pas cependant de mon devoir de donner le plus possible ? — Oui, madame, lui dis-je, mais permettez-moi de vous dire que rien ne demande plus de discernement que la distribution des secours. Si vous aviez toujours vécu sur le trône, vous pourriez croire qu'ils tombent réellement entre les mains du malheur, mais vous ne pouvez ignorer qu'ils sont plus souvent le partage des intrigants que du mérite nécessiteux. Je ne puis vous dissimuler que l'Empereur était très animé quand il a abordé ce chapitre, et qu'il m'a chargé de vous en parler. « — Ne vous a-t-il l'ait aucun reproche contre « moi ? » — « Aucun, madame, vous savez tout l'empire que vous avez sur lui, dans tout ce qui ne tient pas aux affaires de sa politique ; permettez à un ami dévoué et sincère de vous engager sérieusement à ne pas le mécontenter sous le rapport de la dépense. » — « Bourrienne, je vous le promets. Allors, mon ami, adieu ! »

En rapportant à Joséphine ce que m'avait dit l'Empereur, je m'étais bien donné de garde de toucher une corde bien autrement sensible pour elle, que ne l'étaient des scènes mêmes très vives à l'occasion de ses prodigalités. La pauvre femme ! je l'aurais mise au désespoir, si je lui avais dit un mot, touchant les regrets que venait de me témoigner Bonaparte, de n'avoir pas d'enfant; car elle portait en elle un invincible pressentiment de ce qui devait lui arriver un jour. Du reste, Joséphine disait la vérité en assurant qu'en dépensant comme elle faisait ce n'était pas sa faute: du moins, pendant tout le temps que je les ai vus de près tous les deux, l'ordre et l'économie n'étaient pas plus compatibles avec elle, que la modération et la patience avec Napoléon. La vue du gaspillage de la

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moindre chose le mettait hors de lui, et c'est un genre d'émotion que sa femme ne lui a guère épargné. Avec quelle humeur encore il voyait l'âpreté de sa famille à se montrer avide de richesses ; plus il les en comblait, plus ils en paraissaient insatiables, à l'exception de Louis, dont les penchants furent toujours honnêtes et les goûts modérés ; quant aux autres membres de sa famille, ils l'importunaient tant par leurs exigences, qu'il dit un jour : « En vérité, à les entendre, on dirait que j'ai mangé l'héritage de notre père ! (1) »

(1) A cela le roi Joseph rappelle que « M. de Bourrienne parait avoir toujours sur le cœur le silence de Joseph aux ouvertures qu'il lui avait faites pendant le Consulat ; ouvertures qui montraient plus d'àpreté du côté du secrétaire que de celui du frère de Napoléon ; ouvertures que Joseph ne crut pas devoir cacher lorsqu'il fut questionné par Napoléon, afin qu'elles lui servissent de gouverne dans ses rapports d'extième confiance avec son frère. » (D. L.)