CHAPITRE XXXIX

Napoléon d'accord ave,: Voltaire. — Prétentions tardives du Saint- Siège. — Avignon et Bologne réclamés par le Pape. — Refroidissement entre Rome et la France. — Départ pour l'Italie. — Séjour à Stupinigi. — Dernière entrevue à Turin entre l'Empereur et le Pape. — Alexandre et vastes projets de Napoléon. — Le champ de bataille et le costume de Marengo. — Le dernier doge de Gênes.

— Enthousiasme des Milanais. — Bonaparte dans le lit de Charles- Quint. — Réunion de Gènes à l'Empire. — Inexplicable erreur du Mémorial de Sainte-Hélène. — Liaison de Bonaparte avec H Grassini. — Premiers mécontentements de l'Autriche et de la Russie.

— Justes sujets de plaintes. — Contrainte de la Prusse. — Retour à Paris et départ pour Boulogne. — Nouveaux bruits sans fondement relatifs à la descente. — Triste issue d'un combat naval. — Je suis invité à passer deux jours chez Fouché. — Incroyables indiscrétions do ministre. — Ses opinions sur Bonaparte. — S Barras, la mort de Louis XVI, les Bourbons et Bonaparte. — Motifs de sa conduite dans une fouir de circonstances. — Le is Brumaire et l'Empire. — Mot cru.'! sur Joséphine. — Mes préparatifs de départ.

Voltaire a dit, je ne sais plus où, qu'il était très bien de baiser 1'- pied des Papes pourvu qu'on leur liât les mains : malgré le peu d'estime que Bonaparte Taisait, de Voltaire, l'Empereur, probablement sans connaître cette plaisanterie irréligieuse de l'homme du dernier siècle, la prit an sérieux, et ne tarda pas à la mettre en pratique. La Cour de Rome lui en donna l'occasion presque immédiatement après le sacre. Le Pape, ou plutôt les cardinaux qui \<> conseillaient, pensant qu'une complaisance aussi grande que celle

de venir à Paris, ne devait pas être placée à fonds perdus, en demandèrent, par voie de négociation, un prix que, mieux instruits du caractère et de la politique de Napoléon, ils n'auraient jamais songea solliciter. Le Saint-Siège demanda la restitution d'Avignon, celle de Bologne et de quelques parties de territoire en Italie, anciennement soumises à sa domination. On peut concevoir comment de pareilles réclamations furent accueillies par Napoléon aussitôt qu'il en fut informé, lorsque, surtout, il avait obtenu du Pape ce qu'il en voulait. C'était, il en faut convenir, une grande gaucherie de la Cour de Rome, dont la politique est ordinairement si fine et si adroite, que d'attendre après le sacre. Si elle en eût fait d'avance une condition du voyage du Pape en France, peut-être Bonaparte aurait-il consenti à rendre, non pas Avignon, j'en suis certain, mais les territoires italiens, sauf à les reprendre plus tard. Quoi qu'il en soit, ces tardives prétentions, rejetées avec autorité, firent naître entre Napoléon et Pie VII une extrême froideur. Le public ne s'en aperçut pas d'abord, mais il y a dans ce public que l'on dédaigne à tort un instinct de raison auquel les politiques les plus habiles ne donnent jamais le change ; et les yeux turent ouverts à la vérité, quand on sut que le Pape, après avoir sacré Napoléon Empereur des Français, lui refusait la même consécration pour le royaume d'Italie régénéré.

Napoléon partit de Paris le 1" avril pour aller s'emparer à Milan de la Couronne de fer, et laissa le Pape dans la capitale, où celui-ci resta encore quelque temps. La présence prolongée du Saint-Père ne fut pas sans influence sur le retour vers les idées religieuses, tant la physionomie douce et la bienveillance

des manières du Pape inspirèrent de respect. Quand le temps des persécutions fut arrivé, il aurait été à souhaiter pour Bonaparte que Pie VII ne fût jamais venu à Paris, car il devint impossible alors de voir autre chose qu'une victime dans un homme dont on avait apprécié la douceur vraiment évangélique.

Bonaparte ne mit pas beaucoup d'empressement à se saisir de la Couronne d'Italie, qu'il savait bien ne pouvoir lui échapper. Il s'arrêta longtemps à Turin, où il habita l'élégant palais de Stupinigi, que l'on pourrait appeler le Saint-Cloud des rois de Sardaigne, et situé à la même distance de la capitale du Piémont que Saint-Cloud l'est de Paris. J'y avais été plusieurs fois avec Bonaparte pendant ses campagnes d'Italie, et notamment à notre retour de Marengo. Ceux de mes amis qui accompagnaient l'Empereur m'ont assez parlé de ce voyage pour qu'il m'en soit resté quelques souvenirs, et il n'est personne, je le pense, qui n'ait éprouvé, comme moi, combien les faits se gravent aisément dans la mémoire, quand ils se rapportent à des lieux que l'on connaît. Je ne parlerai point de ces fêtes fastidieuses, où la servilité joue si bien l'enthousiasme, et de ces arcs de triomphe devenus, pour ainsi dire, un costume d'étiquette pour la porte des villes et des villages ; tous ces trésors de la flatterie municipale furent prodigués à l'Empereur, encore plus en Italie que partout ailleurs, parce que, plus qu'aucun autre peuple, les Italiens se livrent à des démonstrations extérieures qui, au fond, ne les engagent à rien. L'Empereur cajola beaucoup les Piémontais auxquels il avait donné pour gouverneur général le pin rai Menou, qui y resta jusqu'au moment où Napoléon fonda le gouvernement général

des départements au delà des Alpes en faveur de son beau-frère, le prince Borghèse, dont il lui était bien difficile de faire autre chose qu'un prince romain (1).

Comme l'Empereur resta près de trois semaines à Stupinigi, il eut le temps d'y recevoir les comptes rendus d'une mission en Belgique et au camp de Boulogne, qu'il avait donnée à un de ses aides de camp, lequel, je le crois, était Savary. Bonaparte voulait, sur toutes choses, que l'action de son gouvernement se fit sentir, là même où il n'était pas, et je me rappelle que dans la conversation que j'eus avec lui avant son départ et dont j'ai parlé dans le chapitre précédent, il me dit qu'il voulait que l'Angleterre crût à la réalité de son projet de descente, et que, pour cela, il allait faire ostensiblement presser les préparatifs de l'embarquement des troupes. Il régla avec un ordre admirable sur quels bâtiments tels corps, tels régiments, seraient transportés, de sorte que ceux même qu'il chargea de l'exécution et de la surveillance de ses apparentes décisions furent ses premières dupes.

Napoléon était encore à Stupinigi quand le Pape passa à Turin en retournant à Rome. Il se rendit à Turin pour avoir une dernière entrevue' avec le Saint- Père, affectant avec lui la plus grande déférence dans les relations personnelles. De Turin, Bonaparte partit pour Alexandrie, où il fit commencer les immenses travaux qui coûtèrent tant de trésors. Il m'avait plusieurs fois parlé de ses projets sur cette ville, car, ainsi que je crois l'avoir déjà dit, tout ce qu'on le vit faire de grand comme Empereur, n'était que l'exé-

(1) Le prince Camille Borghèse avait épousé, en 1803, Pauline Bonaparte, veuve du général Leclerc, ,D. L.)

cution de projets conçus depuis longtemps, quand son élévation future n'était encore qu'un rêve ou plutôt un besoin de son imagination. Il avait dit un jour devant moi à Berthier, pendant notre séjour à Milan, après Marengo : « Avec Alexandrie, je serai toujours maître de l'Italie. 11 faut que ce soit la première place forte du monde; qu'elle puisse contenir une garni-nn de quarante mille hommes, tant dans la ville que dans la citadelle, et qu'elle soit approvisionnée pour >i.\ mois. S'il y a des révoltes, si l'Autriche envoie des armées formidables, les troupes françaises s'y renfermeront et tiendront six mois si on l'assiège : ce temps me sera plus que suffisant, où que je sois, pour tomber sur l'Italie, écraser les Autrichiens et l'aire lever le siège d'Alexandrie. »

Si voisin de la plaine de Marengo, l'Empereur ne manqua pas de l'aller visiter, et pour donner [dus de solennité à sa visit»*. il \ passa en revue tous les corps de troupes françaises qui se trouvaient en Italie; Kapp me dit depuis qu'il avail exprès apporté de Paris le costume et le chapeau qu'il avait le jour de cette mémorable bataille, pour les porter sur le champ où elle avait été livrée ; el l'on remarqua que les vers, qui ne respectent pas plus les habits des grands hommes que leur corps après leur mort, avaient trôné son eostuine, ce qui ne l'empêcha pas de s'en parer. Ensuite il se rendit par Casai, à Milan (i).

(1) 5 mai 1805. —11 y eut à cette revue, ou plutôt à ce simulacre de bataille, précisément le même nombre de troupes qu'à la bataille elle-même ; on y exécuta les mêmes mouvements, les mêmes manœu vres, les mêmes évolutions. Le prince Eugène y commanda sous les ordres de l'Empereur. Le matin. l'Empereur sortit de son appartement, vêtu d'un habit bleu à longue taille avec basques pendantes et même crotté en quelques endroits. L'Empereur était coiffé d'un vieux chapeau bordé d'un vaste galon d'or noirci et effilé par le temps, et

C'est là que l'attendait la plus brillante réception qui lui eût encore été faite ; mais son séjour à Milan ne fut pas seulement marqué par des démonstrations extérieures d'enthousiasme ; le dernier doge de Gènes, M.Durazzo, y vint ajouter un fleuron de plus à la Couronne d'Italie, en suppliant l'Empereur, au nom de sa république dont il était le représentant, de vouloir bien permettre a l'État de Gènes d'échanger son indépendance contre l'insigne honneur de devenir un déparlement de l'Empire français. Cette offre, comme on peut le croire, n'était que la suite d'intrigues préparées d'avance; elle fut acceptée avec une grâce protectrice, et en même temps que la patrie d'André Doria était effacée de la liste des États, son dernier doge fut jeté dans la foule des sénateurs. Cette ville autrefois si opulente, qui s'enorgueillissait d'avoir été surnommée la superbe, devint le chef-lieu de la vingtseptième division militaire ; l'Empereur en alla prendre lui-même possession et coucha au palais Doria, dans le lit où avait dormi Charles-Quint. Ensuite il y laissa M. Lebrun avec le titre de gouverneur général (1).

A Milan, l'Empereur habita le palais de Monza. On tira de la poussière où elle était ensevelie la vieille Couronne de fer des rois lombards, et la cérémonie de ce nouveau sacre eut lieu dans la cathédrale de Milan, la nef la plus vaste de l'Italie après celle de Saint- Pierre de Rome. En prenant cette Couronne des mains

au côté, un sabre Je cavalerie comme en avaient les généraux de la République. C'étaient l'habit, le chapeau et le sabre qu'il avait porté* le jour même de la bataille de Marengo. « Je prêtai dans la suite, dit Constant dans ses Mémoires, cet habillement à M. David, premier peintre de Sa Majesté, pour faire son magnifique tableau du Passage du Mont Saint-Bernard. » (D. L.) (1) Lebrun, l'ancien troisième Consul.