CHAPITRE V

Le gouvernement militaire. — Les généraux diplomates. — Bonaparte tutoyé par Lannes. — Familiarités insupportables. — Beau caractère de Lannes. — Disgrâce préméditée. — Conseils perfides. — L'hôtel de Noailles. — La caisse de la Garde. — Oubli volontaire. — Lannes chez le général Lefebvrc. — Quatre cent mille francs prêtés. — Fureur de Lannes. — Reproches amers. — Un duel sans Junot. — ■ Moyen de payer ses dettes et l'ambassade de Portugal. — Projets de séparation. — Conseils de Corvisart. — Insensibilité de Bonaparte envers moi. — Le pour et le contre. — Longue hésitation. — La dépêche en retard. — M. de Talleyrand dans le cabinet du Premier Consul. — Colère de Bonaparte. — La main blessée. — Propos insupportable. — Réponse imprudents. — Je donne ma démission. — ■ Lettre de Duroc. — Démission acceptée. — Sang-froid de ma part, et nouvel accès de colère. — Mes adieux. — Menaces au Tribunat. — Je déjeune avec Bonaparte. — Promesses de bienveillance. — Duroc me prie de rester. — Mon départ prévenu par un rappel. — Bonaparte plus aimable que jamais. — Invitation refusée. — Réconciliation provisoire.

Ce n'étail pas seulement un gouvernement absolu que Bonaparte travaillait à fonder en France; c'était en même temps un gouvernement militaire, ce qui est encore pis. Il croyait qu'un arrêté signé de sa main était doué de la vertu magique de transformer ses généraux en diplomates habiles, aussi les nommait-il aux ambassades, comme s'il eût voulu indiquer aux souverains, près desquels il les accréditait, qu'il prendrait un jour leurs trônes d'assaut. Nous avons vu Duroc et le colonel Sébastiani chargés d'importantes missions, el les

remplir, eux, avec distinction ; nous avons vu également l'ambassade de Londres confiée au général Andréossy, contre l'opinion du ministre des Relations extérieures ; de la même manière, Brune fut envoyé à Constantinople, et Lannes à Lisbonne. Cette dernière nomination tint à des causes que l'on ne lira probablement pas sans intérêt, tant elles sont de nature à mettre dans tout son jour le caractère de Bonaparte, et à faire connaître en môme temps à quels moyens il ne dédaignait pas de descendre quand il voulait éloigner ses plus fidèles amis eux-mêmes, alors que leur présence lui était devenue importune. Bonaparte ne tutoyait plus Lannes, mais Lannes continuait à le tutoyer, et Ton ne saurait se figurer à quel point cette persistance de familiarité, chez l'un de ses plus vaillants frères d'armes, lui était devenue insupportable. Connaissant sa brusque franchise et cette haute témérité qui ne l'abandonnait pas plus à la ville que dans le mouvement d'une bataille, déjà, au 18 Brumaire, il avait craint ses reproches, et c'est pour cela qu'il l'avait commis au commandement de Paris, s'assurant par là qu'il ne pourrait être auprès de lui à Saint-Cloud. Depuis ce temps, et malgré la grandeur toujours croissante et toujours plus exigeante du Premier Consul, Lannes avait si bien conservé son franc-parler, qu'il était devenu le seul qui osât encore traiter Bonaparte en camarade, et lui dire la vérité sans ménagements. Il n'en fallut pas plus pour que l'éloignement de Lannes fût résolu. Mais sous quel prétexte éloigner le vainqueur de Montebello? Ce prétexte, il fallut le faire naître, et c'est dans cette machination, vraiment diabolique, que Bonaparte mit en jeu cette surabondance de ruse dont il était si amplement pourvu.

Larmes, sans souci du lendemain, prodigue de son or comme de son sang, dépensait sans compter, donnait beaucoup aux pauvres officiers et à ses soldats qu'il aimait comme ses enfants; aussi Lannes n'avaitil pour toute fortune que des dettes. Quand il avait besoin d'argent, ce qui arrivait forl souvent, il venait tout simplement aux Tuileries et en demandait au Premier Consul qui, j'en dois convenir, ne lui en refusait jamais. Connaissant sa position, Bonaparte lui dit un jour : « Il faut, mon cher, vous loger convenablement, vous mettre sur un pied digne de votre rang; tenez, louez l'hôtel de Nbailles, faites-le meubler avec assez de magnificence. » Lannes, à qui sa franchise même ne permettait pas de supposer une arrière-pensée, suivit le conseil du Premier Consul. L'hôtel de Xoailles fut donc loué et très richement meublé. Odiot fournit un service d'argenterie d'une valeur de près de deux cent raille francs.

Le général Lannes, après s'être ainsi conformé aux intentions de Bonaparte, vint le trouver et lui demanda quatre cent mille francs, montant des dépenses l'aiies en quelque sorte par son ordre. « Mais, lui dit le Premier Consul, je n'ai pas d'argent. — Comment ! tu n'as pas d'argent? que diable vais-je faire? — Mais, n\ en a-t-il pas dans la caisse de la Garde? Prenez ce qu'il vous faut, nous arrangerons cela. »

l'on jouis sans méfiance, Lannes alla trouver le trésorier de la Carde, qui fit d'abord quelque difficulté, mais qui céda bientôt quand il sut quec'était avec l'assentiment du Premier Consul,

Il n'y avait pas vingt-quatre heures que Lannes avait touché les quatre cent mille francs, lorsque le trésorier reçut de l'ordonnateur en chef de la Carde l'ordre de donner l'état de sa caisse; le reçu des quatre

cent mille francs, représentant cette somme, ne fut pas admis. Ce fut en vain que le trésorier parla de l'autorisation du Premier Consul, celui-ci avait tout à coup perdu la mémoire; il avait totalement oublié ce qui s'était passé; en un mot, il fallut que Lannes restituât les quatre cent mille francs à la caisse de la Garde, et, comme je l'ai dit, Lannes n'avait que des dettes. Il se rendit chez le général Lefebvre, qui l'aimait comme son élève et auquel il compta tout ce qui s'était passé. « Maladroit, lui dit Lefebvre, que n'es-tu venu me trouver? pourquoi vas-tu devoir quelque chose à ce b. ..-là? Tiens, voilà quatre cent mille francs; porteles-lui et envoie-le faire f. . . »

Lannes arriva furieux chez le Premier Consul : « Comment, lui dit-il, tu es capable d'une pareille indignité! me traiter de la sorte! me tendre un piège aussi indigne, après tout ce que j'ai fait pour toi; après tout le sang que j'ai prodigué pour servir ton ambition! Voilà donc la récompense que tu me réservais! Tu oublies donc le 13 vendémiaire où j'ai fait plus que toi? Te souviens-tu de Millesimo? J'étais colonel avant toi. C'est pour te servir que je me suis refait soldat. Il fallait me laisser grenadier. Pour qui me suis-je battu àBassano ? Tu m'as vu àLodi, àGovernolo où je fus blessé : et tu me joues un tour pareil ! Sans moi Paris se serait révolté au 18 brumaire; sans moi tu n'aurais pas gagné la bataille de Marengo. Moi seul, oui, moi seul, j'ai passé le Pô à Montebello, avec toute ma division; tu as voulu en faire honneur à Berthier qui n'y était pas: moi, j'ai payé de ma personne, pour me voir humilier ! Cela ne se peut pas; cela ne sera pas. Je devrais... » Bonaparte immobile l'écoutait pâle de colère, et Lannes était sur le point de le provoquer en duel, quand Junot, attiré

par ses cris, entra précipitamment. Sa présence inopinée remit un peu le Premier Consul et calma en même temps la fureur du général. « Eh bien ! lui dit alors Bonaparte, allez à Lisbonne; vous y gagnerez de l'argent, et quand vous reviendrez vous n'aurez besoin de personne pour payer vos dettes. » Ainsi fut atteint le but que Bonaparte s'était proposé. Lannes partit pour Lisbonne, ne le gêna plus par ses familiarités, et à son retour il ne iutoya plus Bonaparte.

Ce n'est pas, je l'avouerai, sans intention que j'ai placé ici la scène de Lannes avec le Premier Consul; elle me conduit tout naturellement à expliquer les véritables causes pour lesquelles Bonaparte et moi nous nous sommes séparés. Je demanderai au lecteur la permission d'entrer à cet égard dans beaucoup de détails, car on a répandu tant de bruits faux sur les circonstances qui ont accompagné ou qui ont suivi notre séparation, qu'il m'importe beaucoup de rétablir les faits dans toute leur exactitude. Toujours fidèle à la loi que je me suis faite, je ne dissimulerai rien.

Depuis neuf mois j'avais offert ma démission au Premier Consul. Le travail était devenu trop pénible pour moi, l'assiduité trop fatigante. Ma santé était tellement compromise par l'excès d'application, que Corvisart, qui ne cessait de me prescrire le repos, me déclara positivement que je ne résisterais pas encore longtemps à la fatigue qui m'était imposée. Corvisart parla sans doute dans le même sens au Premier Consul, car celui-ci me dit un jour, et d'un ton fort peu attendri : « Eh bien! Bourrienne; Corvisart dit que vous n'avez pas un an à vivre. » Le compliment n'était pas trop agréable de la part d'un ami de collège, et je dois dire eu même temps, que la prédiction du docteur n'avait rien de hasardé.

J'avais bien pris la résolution de suivre le conseil de Corvisart, ma famille m'en pressait sans cesse, mais je retardais toujours à le faire. Je ne pouvais oublier une intimité qui n'avait été troublée qu'une fois, lorsque Joseph avait rempli auprès de moi chez Fouché des fonctions qui n'étaient que trop dans les attributions de ce ministre; j'étais retenu aussi par le souvenir de l'accueil que j'avais reçu en arrivant aulnes du vainqueur de l'Italie ; j'éprouvais une peine très vive à quitter celui qui m'avait témoigné tant de confiance, et avec lequel j'étais lié depuis l'âge de sept ans ; tout cela l'emportait toujours sur les dégoûts que m'inspiraient beaucoup de choses, et sur la contrariété presque continuelle qui résultait de l'opposition de mes sentiments personnels, aux travaux dont j'étais chargé. Ces diverses considérations me retenaient dans un état de perplexité dont une circonstance imprévue pouvait seule me faire sortir. Cette circonstance se présenta; et voici comment elle amena une première rupture.

Le 21 février, à dix heures du soir, Bonaparte me dicta une dépèche diplomatique très importante et très pressée pour M. de Talleyrand. Il invitait en même temps le ministre des Relations extérieures à se rendre aux Tuileries le lendemain à une heure fixée. Conformément à l'usage établi, je remis la lettre à l'officier de service, pour qu'il la fit parvenir au ministre.

Ce jour-là était un samedi. Le lendemain, dimanche, M. de Talleyrand arriva, comme pour l'audience, aux Tuileries vers midi. Le Premier Consul, lui ayant adressé la parole au sujet de la dépêche de la veille, fut extrêmement étonné d'apprendre que le ministre ne l'avait reçue que le matin. Il sonna aussitôt le garçon de bureau, pour qu'il m'appelât. Comme il

était de très mauvaise humeur, il lira le cordon de la sonnette avec tant de précipitation, qu'il se heurta violemment les doigts à l'angle de la tablette de la cheminée. J'arrivai en toute hâte : « Pourquoi, s'écriat-il en m'apostrophant avec vivacité, pourquoi ma lettre n'est-elle pas parvenue hier au soir? — Je n'en sais rien ; je l'ai remise immédiatement à celui qui devait la faire parvenir. — Allez vous en informer auprès de lui, et revenez vite. >-> Ayant pris rapidement toutes les informations, je rentrai dans lecabinet. « Eh bien? » me dit le Premier Consul, dont l'humeur s'était encore accrue. — « Eh bien ! général, ce n'est la faute de personne : on n'a trouvé M. de Tallcyrand ni au ministère, ni à la rue d'Anjou, ni dans les maisons où on pouvait supposer qu'il serait. » >'e sachant plus à qui s'en prendre, contenu par l'impassibilité de M. de Talleyrand, mais étouffant de colère, Bonaparte se lève, et sort du cabinet, va lui-même dans la salle des gardes, appelle l'officier de service, et l'interpelle brusquement. Celui-ci, troublé par la colère du Premier Consul, balbutie, répond mal, et Bonaparte, de plus en plus agité par l'incohérence des réponses de l'officier, retourne dans le cabinet. L'ayant vu ainsi hors de lui, je l'avais suivi, et en l'accompagnante son brusque retour, je m'efforçais de le calmer; je l'engageais à ne pas faire tant de bruit pour une chose qui n'était pas, après tout, d'une si grande importance. Je ne sais s'il fallut attribuer sa violence au sang qui coulait de sa main, et qu'il regardait à tous moments; mais il lui prit un trépignement furieux tel que je ne lui avais jamais vu; et comme j'allais entrer avec lui dans le cabinet, il en rejeta la porte avec tant de violence, que si j'eusse été plus près de lui de deux ou trois pouces,

DE M. DE BOURRIENNE f)l

j'aurais eu infailliblement la figure brisée; il accompagna ce mouvement, que Ton peut appeler convulsif, d'une apostrophe insupportable; il s'écria devant M. de Talleyrand : « Laissez-moi tranquille! vous êtes une f...e bète! » — A ces paroles inouies, j'avoue que la colère qui maîtrisait le Premier Consul s'empara tout à coup de moi, et que transporté par un mouvement aussi brusquement que l'éclair, j'ouvris la porte avec autant de vivacité qu'il en avait mis à la fermer, et je m'écriai, n'ayant réellement plus ma tète : « Vous êtes cent fuis plus bète que moi. » Cela dit, je refermai la porte, et je montai dans mon appartement, situé au-dessus de notre cabinet.

J'étais aussi loin de prévoir que de souhaiter une pareille occasion de me séparer du Premier Consul, mais ce qui était fait était fait; je la saisis donc, sans prendre mémo le temps de la réflexion, et encore tout ému de colère, je traçai en ces termes l'offre de ma démission définitive :

Général, L'état de ma santé ne me permet plus de continuer mon service auprès de vous; je vous prie d'accepter ma démission.

BOIRRIENNK.

Quelques moments après je vis de mes fenêtres des chevaux de selle arriver sur la terrasse. C'était un dimanche et, contre son ordinaire, Bonaparte voulut sortir à cheval, ce jour-là : Duroc l'accompagna. A peine fut-il sorti, que je descendis dans le cabinet où je posai ma lettre sur la table. Rentré à quatre heures avec Duroc, Bonaparte vit ma lettre : Ah! ah! dit-il à Duroc, avant de l'ouvrir : une lettre de Bourrienne ! et il ajouta presque aussitôt, car le billet n'était pas long à lire : il boude... Accepté! J'avais quitté les

Tuileries au moment même où il était rentré; Duroc

m'envoya où je dinais le billet suivant :

Le Premier Consul me charge, mon cher Bourrienne, de te dire qu'il accepte ta démission, et de te demander de me mettre au fait de ses papiers. Je t'embrasse : Dui<>< .

P. S. J'irai tout à l'heure chez loi.

Duroc vint me chercher à huit heures du soir. Le Premier Consul était dans son cabinet quand nous y entrâmes : je commençai aussitôt à expliquera Duroc tout ce qui pouvait le mettre au fait. Piqué de voir que je ne lui parlais pas, et du sang-froid avec lequel je causais avec Duroc, Bonaparte me dit, du ton le plus dur: ('Allons f... en voilà bien assez comme cela... laissez-moi!» Je dégringolai de l'échelle où j'étais monté, pour indiquer à Duroc la place des papiers, et me retirai très vite; moi aussi, j'en avais assez comme cela.

Je restai encore deux jours aux Tuileries, pour avoir le temps de trouver un logement. Le lundi je descendis dans l'appartement du Premier Consul pour lui faire mes adieux; nous causâmes longtemps et très amicalement ensemble; il me dit qu'il était fâché que je le quittasse et qu'il ferait pour moi tout qu'il pourrait : je lui désignai plusieurs places; enfin je me rabattis sur le Tribunat. Cel i ne vous convient pas, me dit-il, ce sont des bavards et des phraseurs que je chasserai ; tous les troubles des États viennent des bavardages delà tribune; je n'en veux pas. 11 continua sur un ton qui ne me laissa aucun doute sur l'inquiétude rfue lui causait le Tribunat, qui comptait dans ses rangs de grands talents et de beaux caractères (1).

1 Le Premier Consul con snça en 1802 par une réduction de

50 membres; plus lard le corps entier fut supprimé.

Le lendemain, mardi, le Premier Consul me fît déjeuner avec lui. Après déjeuner, pendant que Bonaparte causait avec quelqu'un, M"1" Bonaparte et Hortense me pressèrent de faire quelques démarches, me faisant observer avec la douceur et la bienveillance qu'elles me témoignèrent toujours, que je devais le faire; elles me disaient que j'avais aussi eu tort, que je m'étais oublié; je leur répondis que je croyais le mal sans remède, et que, d'ailleurs, j'avais véritablement besoin de repos. Dans ce moment le Premier Consul m'appela, causa encore longtemps avec moi, et renouvela la promesse de toute sa bienveillance.

Je descendis à cinq heures, et j'allais quitter tout à fait les Tuileries, lorsque je rencontrai le garçon de bureau qui me dit que le Premier Consul me demandait. Duroc, qui était dans la pièce qui précède le cabinet, me dit : « Mon cher, il veut que tu restes. Je t'en prie, ne résiste pas : fais-moi ce plaisir-là. Je lui ai déclaré que je ne pourrais pas tenir à ce métier-là; je n'en ai pas l'habitude; et entre nous, cela m'ennuie trop. » J'entrai dans le cabinet, sans répondreà Duroc; le Premier Consul vint à moi en souriant, et me dit en me tirant l'oreille comme dans ses moments gracieux : « Boudez-vous toujours ? » et il me conduisit ainsi jusqu'à ma place accoutumée. «Allons, mettez-vous là. » Il faut l'avoir connu pour juger de ma position. Il avait, quand il voulait, un charme entraînant. Je ne me sentis pas la force de résister; je ne pus répondre, et je repris auprès de lui mes habitudes et mon travail. Cinq minutes après, on vint lui annoncer qu'il était servi. — « Vous dînerez avec moi? me ditil. — Je ne peux pas : je suis attendu là où je me rendais quand vous m'avez fait appeler; je ne puis y manquer. — Allons, je n'ai rien à dire, mais donnez-

ni MÉMOIRES DE M. DE BOURRIENNE

moi votre parole que vous serez ici à huit heures? — Je vous la donne. »

Ainsi je me retrouvai de nouveau le secrétaire intime du Premier Consul, et je crus à la sincérité de notre raccommodement.