III

que dans la circonstance que je viens de rappeler, grâce à la précaution qu'il avait déjà prise, d'en faire sortir ceux des membres de ce corps qui s'étaient montrés les plus opposés aux empiétement- de son pouvoir. Le Tribunat avait décidé qu'il serait offert au Premier Consul un gage ('datant de la reconnaissance nationale, et que cette décision serait transmise au Sénat par un message. Il n'y eut pas une seule voix contraire à cette proposition émanée de Chabot de l'Allier, alors président du Tribunat, et qui, pour la faire, avait momentanément quitté le fauteuil.

Je retrouve dans mes papiers l'allocution qu'une députation du Tribunat adressa au Premier Consul par l'organe de M. Siméon; elle était ainsi conçue :

Jamais les félicitations du Tribunal n'avaient été déterminées

par des événements si mémorables. Ce n'est plus une n brillante, mais sanglante et amère, de lauriers, ce sont les fruits d'une guerre glorieuse, adoucis et mûris par la paix. A coté du magnifique tableau que les orateurs du gouvernement nous présentèrent hier de la situation où cette paix met l'Europe, nous vons placer celui de l'intérieur de la République, si embelli par la comparaison du passé, si riche des améliorations du présent. si heureux des gages et des espérance- de l'avenir.

Une nouvelle carrière s'ouvre devant le peuple Français. Le même génie et la même habileté y guideront ses chefs, les mêmes efforts les y seconderont, le môme attachement les y suivra.

Elles méritèrent bien de la pairie, ces armées qui l'ont sauvée, défendue, agrandie; celui qui les conduisit tant de l'ois à la victoire a les mêmes droits sur la reconnaissance national droits sont écrits partout. Je les lis sur les drapeaux de ces braves soldats si tiers de la gloire de leur général; ils sont graves sur les sommets des Alpes, comme dans les plaines de l'Ilalie.

La victoire seule ne les a pas tracés. D'autres monuments les attestent.

Qui a pacifié la Vendée, l'ait cesser les dernières proscriptions, rendu la paix aux consciences, la liberté aux cultes, aux familles des membres chéris et malheureux?

Je me hâte : je crains de paraître louer, quand il ne s'agit que d'èlre juste, et de marquer en peu de mots un sentiment profond que l'ingratitude aurait pu seule étouffer.

Nous attendons que le premier corps de la nation se rende l'interprète de ce sentiment général, dont il n'est permis au Tribunat que de désirer et de voter l'expression. Quelle qu'elle soit, Citoyen Premier Consul, elle ajoutera à vos honneurs ces témoignages si précieux pour une grande àme, de la reconnaissance publique. Vous appartiendrez au peuple français par ce lien de plus, bien autrement puissant que celui du pouvoir et des dignités; il attachera plus que jamais voire bonheur au bonheur de la nation et votre "loire à sa liberté.

Je n'aurais peut-être pas rapporté textuellement la pièce que l'on vient de lire, si je ne l'avais regardée comme extrêmement curieuse en ce sens, qu'ayant été l'expression du Corps que le Premier Consul redoutait le plus, on peut juger à quel point devaient descendre les complaisances pour le satisfaire. Selon sa coutume en pareil cas, Bonaparte joua son rôle avec toute l'adresse dont il était capable; après avoir dit à la députation combien il était touché, reconnaissant même des sentiments du Tribunat, il ajouta :

Je ne désire d'autre gloire que celle d'avoir rempli tout entère la lâche qui m'est imposée. Je n 'ambitionne d'autre récompense que l'affection de mes concitoyens; heureux, s'ils sont bien convaincus que les maux qu'ils pourraient éprouver seront toujours pour moi les maux les plus sensibles; que la vie ne m'est chère que par les services que je puis rendre à la patrie; que la mort même n'aura pas d'amertume pour moi, si mes derniers regards peuvent voir le bonheur de la République aussi assuré que sa gloire.

Ces paroles étaient belles, sans doute ; mais les actions qui suivirent en expliquèrent assez le sens.

Au surplus, quand le Premier Consul rentra dans son cabinet, il était très gai et me dit : «Bourrienne, c'est une nomination en blanc que le Tribunat vient de m'offrir; je saurai la remplir; c'est moi que cela regarde! »