A MONSIEUR LE DUC DE BOUILLON

Fils et nepveu de favoris de Mars, Qui ne voyez chez vous de toutes parts Ny de vertu ny d'exemple vulgaire, Qui , de par vous et de par vostre père Avez acquis Pamour de tous les cœurs ; Digne héritier d'un peuple de vainqueurs, Écoutez-moi : qu'un moment de contrainte Tienne vostre ame attentive à ma plainte \ Sur mon malheur daignez vous arrester : En ce temps-Cy c'est beaucoup d'écouter. La sotte peur d'importuner un prince, Vice non pas de cour, mais de province, Gomme Phœbus est mauvais courtisan., M'avoit lié la voix jusqu'à présent.

Une autre peur à son tour me domine, Et j'ay chassé cette honte enfantine, Je parle enfin , et fais parler encor, Non mon mérite, il n'est pas assez fort, Mais mon seul zèle, et sa ferveur cottstânte, Car tout héros de cela se contente:

Mais pour toucher un prince généreux C'est bien assez que l'on soit malheureux» Je le suis donc grâces à l'écurie, Et ne suis pas seul de ma confraine.

Un partisan nous ruine tout net ;

56a opuscules

Ce partisan c'est La Vallée-Cornay.

Dessous sa grife il faut que chacun danse; D'autre antechrist je ne connois en France; Homme rusé y Janus à double front, L'un de rigueur, l'autre à composer prompt. Les distinguer n'est pas chose facile \ L'un après l'autre ils exercent ma bile : Quant La Vallée , en se faisant prier, Dit qu'il me veut manger tout le dernier, Cornay poursuit, et quand Cornay retarde, À La Vallée il me faut prendre garde.

Prince je ris, mais ce n'est qu'en ces vers;- L'ennui me vient de mille endroits divers. Du parlement, des aydes, de la chamB^e (i), Du lieu fameux par le sept de septembre (2) , De la Bastille et puis du Limosin (3), Il me viendra des Indes à la fin.

Je ne dis pas qu'il soit juste qu'on voye Le nom de noble à toutes gens en proye^ C'est un abus, il faut le prévenir, Et sans pitié les coupables punir \.

(1) La chambre de l'arsenal instruisait le procès du? surintendant.

(a) Cest le jour ou M. Foucquet fut as testé. (Note de la main de La Fontaine) k Nantes , 1661.

(3) Madame Fouquet, femme du surintendant, avoit été conduite à Limoges. (Voyez la lettre du roi à la reine sa mère, du 5 septembre 1661 , dans les œuvres de Louis XIV, tom. V, pag. f>2 , et les mémoires pour servir h l*histoire de M. R. , pag. 5(r. ) Il résulte de ces diversescirconstances que cette épitre a ét» écrite en 1.662*.

II le faut , dis-je, et c'est où nous en sommes :

Mais le moins fier,mais le moins vain des hommes L

Qui n'a jamais prétendu s'appuyer

Du vain honneur de ce mot d'écuyer,

Qui rit de ceux qui veulent le parétre.

Qui ne l'est point , qui n'a point voulu l'estre !

C'est ce qui rend mon esprit estonné;

Avec cela je me vois condamné,

Mais par défaut. J'estois lors en Champagne ,

Dormant, resvant, allant par la campagne,

Mon procureur dessus quelque autre point ,

Et ne songeant à moy ny peu ny point,

Tant il croyoit que Faffaire estoit bonne.

On l'a surpris ; que Dieu le lui pardonne f

Il est bon homme , habile , et mon ami ,

Sçait tous les tours ; mais il s'est endormi.

Thomas-Bousseau (r) n'en a pas fait de

Sa vigilance en tels cas est extrême :

Il prend son temps , et fait tout ce qu'il faut

Pour obtenir un arrest par défaut.

(i) M* Boussèau, procureur au parlement de Paris 9 occupoit pour les traitans , qui ayant affermé les tailles , avoient droit aux amendes prononcées contre ceux qui cherchoient à se soustraire au payement de cet impôt. On le voit par la déclaration du 8 février 1661, où il est dit que Me* Bousseau et du Cantion seront tenus de meUre au greffe un état signé d'eux, contenant les noms de ceux qu'ils prétendront faire assigner, commentant usurpateurs de noblesse. ( Voyez V Abrégé chronologique d'édils, déclarations, etc. , concernant le fait de noblesse, puhlié par Cherin; Paris, 1788, pag. 1 36 )

Le rapporteur m'en a donné l'endosse, En celuy-cy mettant toute la sausse.

S'il eust voulu quelque peu<Kffrrer, La cour, seigneur, eust pu considérer Que j'ay tousjours esté compris aux tailles , Qu'en nul partage , ou contract d'épousailles, En j ugemens intitulez de moy , En acte aucun qui puisse nuire au rôy , Je n'ay voulu passer pour gentilhomme; Thomas-Bousseau n'a sceu produira en somme Que deux contracts , si cfaetifs que rien plus , Signez de moy , mais sans les avoir feus ; Et lisez- vous tout ce qu'on vous apporte ? J'aurois signé ma mort de raesme sorte. Voilà , seigneur, le fait en peu de mots* Je vous arreste à d'estranges propos i N'en accusez que ma raison troublée , Sous le chagrin mon ame est accablée ; L'excès du mal m'oste tout jugement.

Que me sert-il de vi vre innocemment, D'estre sans faste , et cultiver les Muses ? Hélas! qu'un jour elles seront confuses, Quand on viendra leur dire en soupirant : % Ce nourriçon que vous chérissiez tant,

* Moins pour ses veFS que pour ses mœurs faciles , a Qui préféroit à la pompe des villes

a Vos antres cois, v os chant» simples et doux *

* Qui dès l'enfance a vescu parmi vous,

* Êst succombé sous unfc injuste peioe \

* Et d'affecter une qualité vaine ,

DE LA TOHTAINE. 56$

« Repris à faux, condamné sans raison, « Couvert de honte est mort dans la prison l Voilà le sort que les dieux me promettent ; Et sous Louis ces choses se permettent l Louis, ce sage et juste souverain, Que ne sçait-il qu'un arrest inhumain M'a condamné, moi qui n'ay point fait faute l À quelle amande? Elle est, seigneur, si haute y Qu'en la payant je ne feray point mal De stipuler qu'au moins dans Phospital , Puisqu'il ne faut espérer nulles grâces , Pour mon argent j'obtiendray quatre places ; Une pour moy , pour ma femme une aussi y Pour mon frère (i) une, encor que de cecy Il soit injuste après tout qu'il pâtisse ; Bref pour mon fils , y compris sa nourrice Sans point d'abus les voilà justement Contant pour un la nourrice et l'enfant i Il est petit et la chose est bien juste,

(i) Claude de La Fontaine, frère de Jean, entra d'abord, comme celui-ci, dans Fordre de l'Oratoire; Payant ensuite quitté, H se retira à Nogent-l'Artaut , près de Château-Thierry, ef il y mourut du vivant de son frère. Il avoit fait donation , en 1649, &e tons ies biens à Jean de La Fontaine , à la condition de lui payer une rente viagère; mais comme il arrivoit souvent que La- Fontaine oublioit de s'acquitter , son frère étoit obligé de l'en faire fôtrvenir par des actes d'huissiers. Cri conservé encore quelques unes de ces sommations dans 1* faoùlie du poète.

Si toutefois nostre monarque auguste Gassoit l'arrest , cela seroit , seigneur, Selon mon sens, bien plus à son honneur- De luy parler, je n'en vaux pas la peine; S'il s'agissoit de quelque grand domaine f De quelque chose importante à Testât, Si c'estoit, dis-je, une affaire d'éclat, Je vous prierois d'implorer sa justice». A ce défaut , il est bon que j'agisse Près de celuy qui dispose de tout(i) ,. Qui par ses soins peut seul venir à bout De réformer , de restablir la France , Chasser le luxe, amener l'abondance,.

Rendre le prince et les sujets contans; Mais il lui faut encore un peu de temps , Et le mal est que je ne puis attendre ; Moy mort de faim , on aura beau m'apprendre L'heureux estât où seront ces climats;.

Pour en jouir je ne reviendray pas.. . Demandez donc à ce ministre rare , Que par pitié du reste il me sépare- Il le fera, nyen doutez point , seigneur.. Si vostre épouse estoit mesme d'humeur A dire encore un mot sur cette affaire; Comme elle sçait persuader et plaire, Inspire un charme à tout ce qu'elle dit,,

(r) M. Colbert. Si La Fontaine , comme Tes antres hommes, avoit connu le ressentiment, que ne lui en eût-il pas coûté d'être réduit à de telles prières auprès» du persécuteur de Fouquet!

Touche tousjours le cœur quant et l'esprit;

Je suis certain qu'une double entremise,

De cette amande obtiendroit la remise.

Demandez-la , seigneur, et m'en croyez ;

Mais que ce soit si bien que vous l'ayez,

Et vous l'aurez; j'engage à vostre altesse

Ma foy , mon bien, mon honneur, ma promesse,

Que ce ministre aymé de nostre roy ,

Si vous parlez ? inclinera pour moy.