DISCOURS
EN FAVEUR DE LA PROPRIÉTÉ LITTÉRAIRE, PRONONCÉ A LA CHAMBRE DES DÉPUTÉS, EN LA SÉANCE DU SAMEDI 22 JUIN 1828.
« Messieurs,
« Je dois naturellement appuyer la pétition qui vient de vous être soumise. Le vœu qu'elle renferme s'est reproduit encore dans une autre pétition trop récemment présentée, pour que votre rapporteur ait pu vous en entretenir, mais qui porte pour garant les plus honorables signatures.
« C'est une réclamation juste et contenant l'expression convenable des vœux partagés par tous les amis de celte gloire littéraire que Louis XIV avait su rattacher de si près à son trône, et que ses généreux successeurs se sont toujours empressés d'honorer et d'accueillir.
RÊGfffi de CHARLES X. 4I7
« Etendre et mieux assurer les droits des auteurs hommes de lettres ou artistes, sur les productions de leur talent, tel estl'objet, vous lesavez, messieurs, qui, à une époque encore récente, avait attiré la sollicitude particulière de Sa Majesté.
« Le roi, regardant la protection des lettres nonseulement comme un devoir public, mais comme un litre de famille pour sa dynastie, avait marqué son intention personnelle par le choix d'une commission formée d'hommes de lettres, de savants et. de jurisconsultes, qu'il chargea de préparer et de discuter les éléments d'une bonne loi sur la propriété littéraire.
« Messieurs, j'ai peut-être à me reprocher d'avoir nui, auprès de'la dernière administration, aux intérêts que je voulais soutenir, en prenant en mains leur défense. L'illustre président de celte Chambre et plusieurs membres de ces assemblées, qui réunissent aux succès littéraires le talent de la tribune, peuvent se souvenir de l'intéressant et lumineux examen auquel se livra cette commission pendant un grand nombre de séances suivies avec exactitude.
« L'époque où se faisait ce travail préparatoire (il y a deux ans) était celle où furent tentés de dangereux efforts pour restreindre et mutiler la liberté°de la presse, dont les droits, sagement définis et également défendus contre l'anarchie et contre l'arbitraire, font une propriété de la pensée publique, plus importante encore à garantir que la propriété littéraire.
« Pénétrée de ce principe, messieurs, la commission dont je rappelle l'existence avait soigneusement combiné son travail pour que la prorogation de la propriété littéraire ne pût jamais nuire aux intérêts de
la publicité, et pour que le monopole matériel et pécuniaire, qu'il était juste d'assurer aux héritiers de l'auteur pendant un assez long temps, ne devînt jamais un monopole intellectuel, contraire à la libre et fréquente réimpression des ouvrages.
a C'est une vue importante, messieurs, que l'auteur de la pétition nouvelle a peut-être négligée, et qui doit se présenter au législateur lorsque l'on voudra s'occuper de régler d'une manière plus favorable, la propriété littéraire.
« La commission n'a pas cru, en effet, messieurs, qu'on pût prétendre jamais à la rendre inaliénable et indéfinie dans la famille des auteurs, et c'est à regret que cette impossibilité lui a paru démontrée. Tous les hommes éclairés pensent que l'on pourrait, que l'on devrait prolonger cette jouissance de dix ou vingt ans, assurée actuellement aux héritiers des auteurs.
cj Est-il, en effet, messieurs, un héritage plus sacré! et ne vous affligerez-vous pas de condamner à la plus affreuse détresse les enfants de ces hommes illustres qui ont donné à leur patrie une gloire qui n'a coûté ni larmes, ni regrets, et que le temps consacre au lieu de l'affaiblir?
« Mais un sérieux examen, messieurs, et de savantes discussions ont paru démontrer que le droit exclusif des héritiers devait cependant avoir un terme; autrement il pourrait devenir un privilège abusif, contraire à la gloire même et à l'intention de l'auteur de l'ouvrage. Ce privilège d'ailleurs, à moins d'une disposition exceptionnelle, pourrait être vendu par un héritier, et indéfiniment exploité par des spéculateurs; de sorte que la postérité d'un grand écrivain pourrait,
REGNE DE CHARLES X. .il9
comme aujourd'hui, tomber dans la misère, tandis que la publication de ses ouvrages enrichirait des étrangers.
« De cette remarque, messieurs, concluons que la meilleure loi ne pourrait empêcher ni prévoir tous les inconvénients que signale le pétitionnaire.
« Souhaitons que l'on honore les lettres qui ont toujours illustré la France, et que les droits légitimes des auteurs sur les fruits de leur talent reçoivent des garanties nouvelles! Souhaitons que les héritiers des hommes qui ont cherché la gloire plutôt que la fortune, trouvent un' patrimoine durable dans les travaux de leur père; mais ne nous flattons pas que la loi puisse suffire à tout, ni remplacer toujours cette noble munificence qui doit être exercée par la couronne et qui sied si bien à nos rois.
« En cela, messieurs, je pense que la pétition qui vous est présentée s'est écartée du véritable but en mêlant deux questions différentes et séparées. Les récompenses à décerner aux gens de lettres, aux savanls, aux artistes, ne peuvent, ce me semble, messieurs, à moins d'une occasion bien rare, être l'objet d'une loi; elles appartiennent à la prérogative royale; elles y sont bien placées.
« Et à quelle époque les arts reçurent-ils jamais de plus nobles et de plus puissants encouragements? La littérature, messieurs, ne fut jamais ingrate, et elle porte à la postérité la reconnaissance des peuples, envers les princes qui l'ont protégée.
« Les pages de la politique s'effacent avec le temps; mais cette gloire impérissable qui vient illustrer un règne rajeunit en vieillissant. Arrêtons-nous donc
surtout aux sages réclamations, aux vues utiles que renferme la pétition sur l'important objet de la propriété littéraire.
« Je ne doute pas que les minisires de Sa Majesté ne soient disposés à présenter à cet égard une loi dont les bases existent, dont tous les principes ont été reconnus et discutés dans la commission formée il y a deux ans, au ministère de la maison du roi, et où siégeaient deux des membres du ministère actuel.
« Parmi les lois qui ne sont pas immédiatement politiques, aucune ne serait plus juste et plus favorablement accueillie par l'opinion; elle intéresse un grand nombre d'hommes recommandables, voués à de nobles, à d'utiles travaux, et. qu'un sage gouvernement doit protéger de sa justice et honorer de son estime.
« Messieurs, toutes les illustrations doivent entourer le trône; et c'est seulement avec une aussi brillante escorte qu'un gouvernement sage et prévoyant, traverse tranquillement et avec honneur, toutes les agitations des temps, en assurant la gloire du souverain, le bonheur et le repos des peuples.
« Honneur, messieurs, honneur à ce roi, protecteur aussi éclairé des lettres que profond législateur, et qui, s'élevant au-dessus de tous les préjugés et de tous les souvenirs, en jugeant avec un coup d'oeil sûr la politique de la France et la situation de l'Europe, nous donna cette charte qui, en conciliant et en rassurant tous les intérêts, les rallia tous autour de son trône par la nécessité comme par la reconnaissance.
« Et qui pourrait croire aujourd'hui que tout ami de son pays, que tout sujet fidèle ne se ralliât pas franchement à cette charte?
« Non, messieurs, il n'est pas possible de le penser, il n'est plus permis de le dire; et celle Chambre, si remarquable par une supériorité de lalents donl la passion seule pourrait compromeltre l'influence, doit seulement se partager entre ceux qui craignent que les libertés n'empiètent sur le pouvoir; et ceux, au contraire, qui craignent le pouvoir, en supposant qu'il peut vouloir porter alteinle aux libertés!
« Ces deux rôles, messieurs, sont aussi nobles l'un que l'autre, et ils peuvent et ils doivent être soulenus avec la même bonne foi ; mais les uns doivent nous tranquilliser par leur modération, et le pouvoir nous rassurer par sa sagesse comme par la fermeté de ses actes. Alors, messieurs, disparaîtront toutes les inimitiés, toutes ces méfiances qui nous affligent parfois et nous affaiblissent en nous divisant, même alors que. sur des pensées communes à tous, nous ne devrions avoir qu'un seu] et même sentiment.
«Trône, patrie et légitimité sont devenus, messieurs, Irois mots inséparables, et il faut oser avouer également ce que l'on doit à Dieu, au roi et à la patrie.
« La loi que je demande serait bien reçue dans celte Chambre, animée de tous les sentiments généreux, et qui mettra son devoir et sa gloire à relever et à honorer l'esprit français.
« J'ose donc l'attendre, la réclamer avec confiance des minisires de Sa Majesté, à laquelle conviennent toutes les propositions nationales et généreuses.
« Dans cette espérance, je propose de renvoyer la pétition de M. Delort à M. le garde des sceaux cl à M. le ministre de l'intérieur; et je désire que celle expression indirecte de l'opinion appelle leur atlen-
tion bienveillante surdesdroitssi légitimes, et si dignes de l'intérêt du trône et des Chambres. » Le renvoi a été voté,
Parmi les pétitions qui s'adressaient aux opinions irritantes des partis, celle qui demandait le rétablissement de la garde nationale à Paris et la réorganisation des gardes nationales du royaume fut lancée comme le brandon le mieux fait pour mettre le feu aux poudres.
La commission avait conclu pour le renvoi aux ministres de l'intérieur et de la guerre.
Les conclusions furent vivement combattues, du moins quant au rétablissement de la garde nationale de Paris, par le ministre de l'intérieur, qui crut justement que le renvoi proposé était attentatoire à la prérogative royale.
Celte déclaration fit passer à l'ordre du jour sur la pétition, et me dispensa de prononcer le discours que j'avais préparé; je crus devoir l'adresser au roi.
AU ROI
« juillet 1828.
« J'ai l'honneur de faire passer au roi le discours que j'avais préparé sur la pétition présentée à la Chambre, en faveur du rétablissement de la garde nationale, et que la clôture immédiate de la discussion ne m'a pas permis de prononcer.
« Messieurs,
« Le colonel d'une des anciennes légions de la garde nalionalede Paris ne saurait se taire dans la discussion qui nous occupe; et certes je tiens trop à honneur d'avoir porté l'uniforme de cette noble garde, pour me présenter à cette tribune comme déserteur du drapeau civique, que j'ai servi pendant quatorze ans. 11 est d'autant plus nécessaire pour moi de m'expliquer ici, que mes intentions ont été étrangement méconnues hier, dans quelques feuilles publiques.
« Aide de camp du général Dessolles, après la Restauration, j'ai été sans cesse le témoin des services immenses et pénibles, que la garde nationale a rendus à la capitale, et par là même à la France; et, chef de légion pendant onze ans, ses intérêts, ses sentiments sont devenus les miens.
a La cinquième, légion que j'avais l'honneur de commander, s'est toujours faitremarquer par son exactitude dans le service, comme par son dévouement pour le roi. Je suis heureux d'acquitter ici, envers mes anciens camarades, le juste tribut d'éloges fju'iis ont mérité.
a En reportant nos souvenirs sur les causes du licenciement de la garde nationale, et sans chercher à justifier des cris qui, proférés sous les armes, étaient une faute grave, je dirai qu'il y avait eu de la part du pouvoir, une grande imprévoyance à annoncer une revue, au moment où, il faut le dire aussi, les esprils étaient si vivement exaspérés.
« J'ajouterai que, malgré toute notre surveillance
et tous nos efforls, des gardes nationaux qui n'avaient pas l'habitude d'être dans nos rangs, y parurent le jour de la revue, et que des hommes eu habit bourgeois entouraient et suivaient les légions, en les excitant par leurs propos et par leurs cris.
« Le roi, messieurs, ce prince si bon, si loyal, si français, séparant dans sa justice quelques exclamalions coupables, on doit le répéter, mais isolées, et qui affligèrent tous les honnêtes gens, des témoignages de respect et de dévouement partis de tous les rangs et de tous les côtés du Champ de Mars, le roi, dis-je, voulut bien charger le digne maréchal duc deRcggiô de témoigner la satisfaction que Sa Majesté a°vait éprouvée.
« Les journaux qui répétèrent les paroles pleines de bonté du roi annoncèrent en même temps la dissolution de la garde nationale parisienne. Blessée profondément, mais toujours dévouée, elle devait obéir; elle obéit.
« Personne plus que moi n'a senti le coup dont nous * avons été frappés; mais nous avons du penser que celle mesure était un acte purement ministériel, auquel v les sentiments particuliers du roi n'avaient pu mettre un obstacle constitutionnel; et, en effet, l'un des ministres1 a prouvé par sa retraite immédiate que, comme il n'avait pas été d'avis de cette dissolution, il ne voulait pas en partager la responsabilité.
« Toutefois, messieurs, expliquons-nous franchement. La garde nationale de Paris était un corps armé placé par la loi sous l'autorité des ordonnances souvc-
' I.p duc do Domlràurille.
raines. La royauté, en prononçant le licenciement de cette troupe civique, a usé d'un droit incontestable. En réclamant contre l'usage qu'elle en a fait, alors même que nous ne l'approuvons pas, nous irions contre le premier àe nos devoirs : celui du respect que nous portons, et dont nous devons l'exemple, aux droits sacrés de l'autorité, lesquels sont en même temps la meilleure garantie des nôtres.
« Sans doute il serait impossible de soutenir que la Chambre, en déposant une humble supplique aux pieds du trône, outrepassât elle-même les droits constitutionnels qui lui ont été réservés; mais je pense que, dans la délicatesse de cette situation, il doit nous suffire d'avoir trouvé l'occasion d'exprimer hautement à cette tribune nos regrets et notre respect.
« Remettons-nous-en à la sagesse et à la justice du roi de ce qu'il croira devoir accorder après avoir connu nos sentiments- et nos espérances. Mais ne rendons pas impossibles, en les sollicitant, nous-mêmes aujourd'hui, les preuves de bonté qu'il nous réserve peut-être, et qui deviendraient d'autant plus précieuses que nous les tiendrions uniquement de sa royale main ! »
AU ROI
« 17 juillet 1828.
« Malgré tous mes efforts, j'ai été battu à la Chambre sur un point ; ils sont tous décidés à voler tous les retranchements proposés par la commission que pré-
sidait cependant M. de La Bouillerie, et cela même sans qu'elle se soit donné la peine d'écouter et d'examiner.
« Et puis, je le répète au roi, il y avait sous tout cela de sales intrigues; et grâce cependant -à la bienveillance qu'il y a pour moi dans la Chambre, ils ont eu le dessous sur le point qui leur tenait le plus à cœur, —'l'Opéra. J'ai eu le courage d'y opérer de grandes réformes ; cela ne plaît pas à tout lé monde.
« Sire, il me faut encore deux ans pour achever d'opérer le bien que j'ai commencé. Je le dis franchement : pour moi personnellement, le plus grand service qu'on put me rendre, ce serait de me débarrasser des théâtres; et puis que Sa Majesté, pour me dédommager, me rendît au moins tout ce qui a rapport aux arls et aux lettres dans sa maison, ce que Louis XVIII avait voulu et entendu. Mais je parle ici au roi pour lui ; j'ai commencé une importante réforme, il est du devoir du roi de tout faire pour qu'elle s'achève.
« Par exemple, l'arrangement que je faisais pour les Italiens mettait deux cent mille francs environ dans la bourse du roi, et j'étais tranquille; aujourd'hui la commission, outrepassant ses droits et favorisant l'entrepreneur aux dépens du roi, a dérangé tout ce que j'avais fait; et on a fait signer à Sa Majesté, sans ma participation, un traité qui n'a pas le sens commun.
« Aujourd'hui, pour les Français, on aggrave de beaucoup la situation en retardant une ordonnance que j'avais eu le soin de faire accepter aux sociétaires eux-mêmes.
c< Enfin, je me trouve avec la responsabilité du mal, et l'on s'entend pour m 'empêcher de réaliser le bien
HÈGNB DE CHARLES X. «7
que je pourrais faire. Est-ce de la justice? Je n'en donne qu'un exemple.
« Un seul spectacle à Paris est florissant, attire la foule, a succès sur succès, fait de l'argent en un mot : c'est l'Opéra; mais aussi, j'y suis maître absolu.
« Il en était de même des Italiens, au moment où l'on me les a ôtés; et si on a tant fait mousser la dépense, c'était pour tout autre motif qu'un motif d'économie.
« Malgré des malheurs inattendus, l'Opéra, je le répète, est dans l'état le plus florissant; il règne une économie surprenante dans un établissement aussi vaste, et il en était de même des Italiens, puisque au lieu de me coûter quatre-vingt-dix mille francs, ils m'en ont rapporté deux cent mille au moins.
« -J'ai proposé à M. de La Bouillerie plusieurs moyens; mais il s'entend avec les autres pour me trouver des torts. Qu'y faire? Je ne puis voir le roi pour ses propres, affaires sans demander un rendezvous. J'ai tout dit; le roi jugera dans sa sagesse.
« Je demande encore au roi, dans son intérêt, de ne pas oublier l'affaire Villemain.
« Une de mes amies d'enfance les plus intimes et les plus anciennes, va demander une audience au roi, madame de Clermont, mère de huit enfants; elle sollicite l'admission aux pages d'un de ses fils, ce qui a pour elle une grande importance. C'est dans son château deBertangles, près Amiens, que se déposait notre correspondance; c'est elle qui la faisait passer, malgré tous les dangers. C'est par là que j'ai pu apprendre le premier, à Monsieur, et même au roi Louis XVIII, que monseigneur le duc d'Àngoulême était sauvé; elle a
perdu, de plus, un fils aîné qu'elle adorait; et, inconsolable, elle fuit le monde depuis longtemps; sa vie même a été en grand danger.
« Son mari est venu à Gand. Jl mène avec une grande distinction l'école d'application, et ce n'est pas une besogne facile. J'ose recommander avec confiance sa demande au roi.»
Je place ici mon opinion sur la pétition des créanciers du roi. Ce discours n'a point été prononcé à la Chambre; la discussion fut close sur-le-champ, M. le ministre des finances ayant annoncé qu'une commission était nommée pour examiner cette affaire.
« Messieurs,
« Je sens à merveille combien il est pénible pour vous d'entendre parler de dettes à acquitter quand vous voulez introduire et maintenir des économies dans le maniement des deniers de l'État; et pouriant, je viens appuyer la pétition dont on a fait le rapport à la Chambre, en demandant qu'elle soit soigneusement examinée. Je viens aussi soutenir le principe en luimême, de la légalité des dettes du même genre.
« Je le fais par un esprit de justice envers des créanciers dont les droits sont d'autant plus sacrés que, dans son malheur, le roi n'avait à leur offrir que sa parole royale.
«Je le fais par respect pour la mémoire de LouisXVIlI et aussi par un sentiment de fierté nationale.
« C'est comme Français que je repousse avec indignation la honte qui rejaillirait d'une banqueroute sur ma patrie, et sur la mémoire de ce roi qui sera
RÈGNE DE CHARLES X. fft)
grand dans l'histoire, car l'histoire dira que ce ne fut pas pour défendre sa cause que les étrangers envahirent laFrance; mais que ce fut par leur confiance dans son caractère, dans sa sagesse et dans ses hautes vertus qu'ils se décidèrent à quitter notre sol et à retourner dans leurs foyers, s'en fiant à sa seule parole pour l'exécution des traités.
« Certes, messieurs, ce n'est point par calcul que je me rends devant vous l'avocat d'une pareille cause. J'ai donné toute ma vie, des preuves de mon dévouement sans bornes à la cause de nos rois, mais je n'ai jamais cherché à leur faire ma cour; et je n'aurais pas craint de leur déplaire et d'encourir même une disgrâce passagère, si l'intérêt de la patrie et ma conscience m'en eussent fait un devoir.
« Que ce mot de patrie vous rappelle, messieurs, tout ce que nous devons à Louis XVIII, à ce père de la patrie, et que les richesses immenses qu'il a léguées à ses enfants, à ses peuples, leur fassent accepter avec empressement, quelques charges imposées par le malheur des temps.
« Laisserez-vous considérer comme banqueroutier un roi qui vous laissa un si bel héritage? Non, messieurs, vous ne le ferez pas, et votre cœur se révolte à une pareille pensée. Un doute seulement qui accuserait vos souvenirs serait trop offensant, et ce serait méconnaître le caractère français d'une manière trop outrageante, que de le supposer inaccessible à un sentiment juste et généreux.
« Je citerai avec confiance à l'appui de mon opinion celle d'un minisire qui remit son portefeuille, au moment où la direction donnée aux affaires, lui parut
devoir compromettre les intérêts du trône et ceux du pays.
« Le duc de Doudeauville, alors ministre de la maison du roi, nomma une commission pour recevoir et examiner toutes les réclamations des créanciers, que j'appellerai à juste titre ceux de la France et non ceux du roi, qui reste nécessairement en dehors de la question.
« Il s'adressa ensuite au président du Conseil, et lui demanda avec instance, de proposer au roi de nommer une nouvelle commission, composée de plusieurs pairs et de plusieurs députés, afin de se livrer à un second examen, quifixeraildéfinilivementlesdroitsdechacun. ' « Mais le ministre s'y refusa constamment. Craignait-il, en demandant de l'argent aux Chambres, de risquer sa popularité? Vous jugerez vous-mêmes, messieurs, du danger qu'il pouvait courir; mais moi, je crois qu'on ne risque rien en faisant son devoir, ou du moins que l'on doit tout risquer pour le faire.
« Pensa-l-il que les réclamations n'étaient pas fondées! Je ne juge point les intentions.
« Voici le fait. — Au moment de la Restauration, trente millions avaient été accordés par les Chambres, pour acquitter toutes les dettes contractées pendant la Révolution, par la royauté, sur le sol étranger.
« Comment fut dirigé l'emploi de ces trente millions? Ce n'est pas à moi à le juger; mais je voudrais que la même commission chargée de porter l'oeil le plus scrutateur sur la dette qu'il reste encore à acquitter, pût aussi examiner de la manière la plus sévère, les comptes de l'ancienne commission, ainsi que l'emploi des fonds qui lui furent confiés.
IIEGNE m CHAULES X. ra
a Ces délies qu'il reste à solder, sonl de plusieurs natures; mais la question n'est véritablement pas là, elle est dans le droit que je m'efforce de constater.
« Des étrangers confiants dans l'honneur français s'adressent à vous; des concitoyens réclament aussi votre justice. Leur espoir sera-t-il trompé?
« Non, messieurs, il ne peut l'être, et je n'en veux pour caution que la noblesse du caractère français, et la justice de toutes vos décisions. Vous voulez des économies, messieurs, je les veux comme vous; mais vous les repousseriez comme moi si elles devaient èlre opérées aux dépens de l'honneur.
« Je demande :
« 1° Que les deltes soient reconnues en principe, au nom de la nation française;
« L2° Que les pétitions soient renvoyées au ministre des finances;
« 5° Que Sa Majesté soit suppliée de nommer une commission pour l'aire aux Chambres, à la prochaine session, un rapport détaillé sur toutes les réclamations de ce genre, sur celles du moins qui paraîtront fondées.
« Messieurs, c'esl à des enfants reconnaissants à provoquer une pareille mesure, et ce n'est point au roi à la demander. »
AU ROI
« 20 juillet 182<S.
c< Je voulais attendre encore pour mon dépari; mais depuis huit jours, j'ai une inflammation violente,
causée par l'excès du travail et par bien des tracasseries. Il faut que je parte absolument, et le repos m'est indispensable pendant quelque temps.
« Le roi conviendra que j'ai peu de dédommagement à bien des sacrifices; quelques mots de satisfaction et d'affection étaient tout ce que je désirais.
« Le ministre de l'intérieur m'a prié de passer cbez lui à trois heures aujourd'hui pour parler de YOdéon. Je m'y rendrai; mais dois-je répétera Sa Majesté qu'une cabale est montée dans ce moment pour m'ôter les théâtres; et pour qui et pourquoi?
« C'est une lutte, Sire, entre le bien et le mal. On veut à tout prix le maintien des abus que j'ai osé réformer. On me suscite mille entraves injustes, et, dans cette dernière circonstance, c'était une partie liée à la Chambre.
« Les jeux s'en mêlent aussi; ils veulent joindre ensemble leur ignoble industrie et les théâtres. C'est une monstrueuse infamie!
« Le roi décidera de fout dans sa justice et dans sa sagesse.
« J'avais fait au mobilier de la couronne des choses magnifiques, réformé des abus et établi une grande économie.
c< Les hommes qui y sont me détestaient; ils ont tout fait pour devenir maîtres. Le roi a cédé : l'homme ferme et dévoué a eu tort. Tous les abus sont revenus.
« Les Italiens étaient au faîte de la prospérité; on le sentait trop bien; le moment des charges était passé, celui des bénéfices arrivé. Qu'a-t-on fait? Le roi a laissé forcer la main à celui qui n'a d'autre intérêt que le sien. Qu'en est-il résulté? — Deux cent mille francs de
KÈGNE DE CHAULES X. 455
moins par an dans la casselle du roi, et un théâtre en mauvais état.
« Le Thrâlre-Français, grâce à mes efforts, luttait malgré l'esprit du jour et mille obstacles. On m'entrave, en me disputant une ordonnance consentie par tous les acteurs et préparée par quinze jurisconsultes.
« Mais ce n'est pas là qu'on m'attend, c'est à l'Opéra qu'il faut arriver à tout prix; c'est dans les coulisses qu'il faut rentrer; ce sont tous les abus qu'il faut faire revivre. Que faire? ôler les théâtres à cette autorité qui nous gène...
« Sire, Votre Majesté en décidera, cl c'est à elle à me défendre par une volonté forte, dans l'intérêt, j'ose le dire, de l'ordre; c'est à elle de se défendre ellemême aussi, dans l'intérêt de la morale et de l'art, et d'une grande influence qu'on lui ôte en la dépouillant.
« Pour moi, Sire, je suis d'avance tout résigné, regrettant seulement de ne pas achever la grande œuvre de réforme que j'avais commencée; mais ce n'est pas ma conscience qui en répondra. Je n'aurai du moins rien à me reprocher. »
Après la pétition pour le rétablissement de la garde nationale de Paris, il n'y avait rien qui pût mieux flatter les ressentiments de la gauche, que la réalisation de cette menace qu'elle avait si longtemps faite; je veux parler de la mise en accusation de l'ancien cabinet.
M. Labbey de Pompières se chargea d'attacher le grelot, ou plutôt de mettre en branle le tocsin de l'opposition. La réaction contre le ministère de 1821, par k. 28
cette accusation, fournit un texte à d'interminables déclamations aux orateurs, ainsi qu'aux journaux de la faction.
Enfin, cette proposition fut développée dans la séance du 14 juin. M. de Montbel, dans l'intérêt même des ministres inculpés, fut le premier à demander la prise en considération, pour que la vérité fût connue.
Renvoyée à l'examen d'une commission spéciale, elle resta plus d'un mois avant que d'être à l'état de rapport; enfin, après avoir essuyé un refus du ministère, à qui elle avait demandé communication des pièces, circulaires, rapports au roi, instructions, ordonnances intervenues pouvant fournir des renseignements sur les faits incriminés, la commission déposa le rapport si longtemps attendu. M. Girod (de l'Ain), rapporteur, proposait à la Chambre de déclarer qu'il y avait lieu à instruire sur l'accusation de trahison proposée contre le dernier cabinet.
La Chambre renvoya les débats sur l'accusation après le vote du budget ; c'était un ajournement indéfini et un rejet déguisé; mais le but qu'on s'était proposé était atteint ; l'on empêchait la royauté de revenir à ces hommes d'État, et leur système ayant été suivi sous deux règnes, c'était presque toute la Restauration qu'on flétrissait et qu'on détruisait en lui.
Voici la lettre que j'écrivis au roi au sujet de l'ajournement, qui était généralement regardé comme un rejet :
AU ROI
« 23 juillet 1826.
« L'absurde projel d'accusation contre M. de Villèlc vient d'être rejeté. Je ne sais comment on en parlera an roi ; mais il m'est impossible de ne pas lui en écrire un mot sur-le-champ, tant la chose me semble importante.
« M. deLabourdonnaye, qui s'était abstenu de voler pour ou contre, m'a dit, ainsi qu'à plusieurs députés qui passaient près de lui : « — Sans m'occuper des « individus, je maintiens que la décision que vient « de prendre la Chambre, a sauvé la France. »
« Dans mon opinion, il disait vrai. Sans doute, je n'ai pas besoin de dire au roi que je n'ai pas un instant hésité à voler contre, malgré toutes les cabales pour entraîner une décision opposée.
« Sire, quand il s'agit des intérêts les plus sacrés, de ceux de mon roi, du trône et du pays, ceux des individus disparaissent entièrement, qu'ils me soient chers, ou qu'ils ne me le soient pas.
« Est-il bien possible de calculer froidement quels eussent été les résultats d'une semblable discussion, en présence de passions aussi animées ; tout ce qui eût été dit de part et d'autre ; l'exaspération à laquelle on se fût porté !.....
Casser la Chambre eût clé une conséquence infaillible de l'étal dans lequel on l'eût amenée ; au moment où les passions eussent été aussi irritées, quelle
4ôf, MES MÉMOIRES.
eût été la nouvelle Chambre? cent fois pire que celle-ci , qui, je le pense, peut se bonifier avec le temps.
« Qui eût osé donner au roi le conseil téméraire de dissoudre cette Chambre, dans le moment présent, eût été traître également à son roi et à son pays. Je dis plus : jamais la session ne se fût achevée, et il eût été impossible d'arracher le budget d'un pareil trouble.
« Quand les passions seront un peu calmées, chacun reviendra nécessairement à celte opinion; et nous sortirons de l'état de crise où l'esprit révolutionnaire voudrait nous maintenir.
« Casser la Chambre avant d'avoir laissé le pays s'apaiser sur tous les points me semblerait un véritable danger; et, du reste, aux yeux de tous les gens impartiaux, il demeure prouvé qu'il n'y avait pas matière à accusation. C'est une chose dont on ne parlera plus.
«Je pars demain pour les Pyrénées; le repos m'est indispensable. Avant de partir, j'irai savoir des nouvelles de Monseigneur et de Mademoiselle, dans le cas où je rencontrerais encore aux eaux madame la duchesse deBerry. »
Je rencontrai en effet la princesse, ainsi qu'on le verra dans les lettres qui suivent.
De la Vendée, où Madame avait passé quinze jours, elle s'était rendue à Bordeaux. Son arrivée y avait excité le même enthousiasme que dans la Vendée; elle parcourut les Pyrénées occidentales, passa la Bidassoa et accepta un re'pas à Irun, chez le gouverneur espagnol ; après avoir visité tous les sites célèbres du
pays, le château où naquit Henri IV, les endroits illustrés par son enfance; après avoir gravi des rochers, regardés comme inaccessibles, elley était encore quand j'arrivai.
AU ROI
« Saint-Sauveur, 10 août 182K.
« On aime plus que jamais sa liberté dans ce pays; aussi j'y suis encore un peu moins courtisan qu'à Paris; respectueux, rien de plus, et me niellant beaucoup en arrière, loin de me pousser en avant.
« Madame avait eu la bonté de me dire de l'accompagner dans sa course de Cauterels; j'ai écrit tous mes regrets à la duchesse de Reggio, en priant Madame d'agréer mes excuses.
« Après m'avoir reçu avec bonté d'abord, Madame m'a bientôt cherché querelle. Je m'y attendais; elle m'a reproché de n'avoir pas voulu faire payer au roi son portrait de Gérard vingt-cinq mille francs, au lieu de quinze mille francs, parce qu'elle les avait donnés.
« J'ai répondu gaiement, respectueusement, mais d'une manière ferme, «que je ne mériterais pas la con- « fiance du roi si je faisais les honneurs de sa bourse; c< d'ailleurs, que je devais à Sa Majesté toute vérité; le « portrait n'avait coûté que quinze mille francs; qu'il « y avait pu avoir malenlendtt sur un second tableau « payé deux fois; mais que ce n'était ni la faute du roi « ni la mienne. »
458 MES JIÉMOIIII'S.
« A peine cetle querelle terminée, une autre encore plus vive a recommencé sur Storclli, à qui Madame veut faire avoir la croix.
« J'ai répondu « que je trahirais la confiance du roi « si je présentais à sa nomination des personnes qui ne « seraient pas dignes de son choix ; que je ne m'en rap- « portais jamais à moi seul, et que le genre deStorelli «était trop ordinaire; que bien d'autres méritaient « mieux cette distinction. » Je suis resté calme en présence de la vivacité de l'attaque. On a ri le reste de la soirée; ainsi il n'y avait pas de rancune.
« Si le roi veut ensuite que je lui parle du voyage, la chose me sera facile, ayant parcouru lesmêmeslieux; mais le roi pensera que je dois être certain de ne parler qu'à lui.
a J'avais été passer trois jours à Courseulle, près de Caen, où madame de fia Rochefoucauld prend les bains de mer aveeses enfants. Delà, j'ai rejoint Rennes. Le passage de Madame a été une distraction utile dans un pays où l'on cherche à se servir des dernières ordonnances pour causer de l'agitation.
« Je les ai rassurés. Ai-je réussi? Dieu le sait. Il faudrait que Madame eût auprès d'elle quelqu'un qui ne fût pas toujours de son avis, et qui sût dire ce qu'il convient de faire, même au risque de déplaire; qui sût faire valoir les avantages qu'on possède, et suppléer à ceux qui manquent. Il est évident que Madame a le désir d'être bien, il faut l'y aider.
« La duchesse de Reggio est une excellente femme, pleine de tact, et elle fait ce qu'elle peut. Hier soir, madame de Podenas a montré assez de caractère sur la
question du costume qui a été adopté par ces dames, mais qui me paraît désavantageux pour les réceptions; par exemple, le béret a fait merveille.
« Madame veut être obligeante; on lui en sait gré; mais il faudrait, je le répète, en la faisant justemenl valoir, suppléer à ce qu'elle ne dit pas toujours; personne ne s'en charge.
c< A Pau et aux environs, Je succès a été complet et l'enthousiasme porté à son comble; Madame a eu des mots heureux. Madame d'Hautefort me racontait qu'une vieille femme pauvre dit assez haut : c< Elle « n'est pas jolie! » Avec le plus grand sang-froid, Madame lui met quarante francs dans les mains, en lui disant : « Du moins, elle est bonne, et cela vaut « mieux que d'être belle. »
« Si le roi me demande l'état de l'opinion, je lui répondrai en ne jugeant pas par un seul point, mais en m'élevant un peu plus haut, pour voir les choses en masse.
« À Bordeaux, je suis allé causer longtemps avec l'archevêque, pour savoir si l'on devait s'alarmer de cette apparence d'agitation dans laquelle on veut à tout prix entraîner le clergé; il m'a complètement rassuré, et il m'a dit avec raison : « que si les dernières a ordonnances1, dans lesquelles on a glissé maladroitece ment deux dispositions au moins inutiles, qui donce nent à la mesure une apparence de rigueur, agitaient « quelques esprits, elles en avaient calmé un plus ce grand nombre; qu'il était indispensable de se mettre
1 Les ordonnances du 8 juin 1828, soumettant au régime universitaire huit écoles dirigées par les jésuites, et déterminant le nombre des élèves à admettre dans les écoles ecclésiastiques,
« d'accord avec les lois; que le ministère inspirait gé- « néralement de la confiance, et que l'irritation cornet mençait à se calmer. »
« En tout, l'esprit est généralement meilleur, sans contredit; mais il faut maintenant du caractère pour que l'on ne puisse pas supposer que ce qui a été fait soit un premier pas qui en précède d'autres; mais bien un acte de la volonté royale.
« On trouve que le ministère met de la bonne foi dans sa marche, et on lui en sait gré.
« L'opposition de la Gazette, en faisant beaucoup de mal, nuit aussi à ceux qui la font.
« Respect et dévouement sans bornes. »
Pendant mon séjour aux eaux, une place étant venue à vaquer à l'académie des Beaux-Arts, quelques artistes voulurent bien songera moi pour la remplir.
Cette candidature échoua. Je suis trop habitué à l'ingratitude pour m'en étonner.
Si j'eusse pu m'affliger de celte déception nouvelle, la lettre qu'on trouvera ci-après, n'eût pas été une de mes moindres consolations; elle mentionne les noms de trois grands artistes : Boïeldieu, Catel et Chérubini.
Mais on ne pèse pas les suffrages, on les compte ; ce sont les zéros qui font les élections, même les élections académiques.
