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Suède, en faisnnt épouser à l'un ou à l'autre une des filles de M. le duc d'Orléans? Nous nous sommes liés les mains pour toute autre combinaison. Celle-ci, du moins, en plaçant sur ce trône une princesse française, pourrait ne pas nous laisser sans quelque influence dans la politique de l'Orient. »
A M. ROYEB COUARD
« 15 septembre 1829.
« Mesures violentes, discutées, adoptées, puis ajournées; confiance dangereuse de Polignac, fureur concentrée de La Bourdonnaye, voulant faire patte de velours, et forcé de se montrer plus tôt qu'il n'aurait voulu; division, confusion, découragement, l'opposition n'étant pas assez monarchique; faute cl maladresse, les ministres se (rainant au lieu de marcher.
a Iront-ils jusqu'aux Chambres? Voilà ce qu'on se demande. Dans tous les cas, ils y tomberaient infailliblement; et l'approche des Chambres fera sur eux l'effet du boulet, qui lue sans toucher.
« Peu d'hommes pensent au bien du pays, cl chacun songe à ses inlérêls personnels. Beaucoup d'intrigues : le ridicule sauvera du danger. Voilà mon espoir.
« Les hommes d'Elatsont rares; les hommes de caractère encore plus. Voici la physionomie du moment; mon attachement pour vous, cher président, c'est de la constance et de la sincérité. »-
MES MKMOIlï liS.
« 28 septembre 18-29.
a Je n'ai pu avoir fini mon premier travail avant mon départ; je le terminerai pendant mon voyage, et je le remettrai au roi à mon retour.
« Fatigué de tous les bruits que je sais parfaitement que l'on bourdonne à l'oreille des princes, je resterai trois semaines absent. C'est le plus formel démenti que je puisse donner à ces inquisitions.
« Hélas! j'ai été trop habitue à rencontrer dans la vie, injustice et ingratitude de la part de ceux que j'ai servis avec le plus de dévouement, pour m'en étonner.
a C'est dur; mais de tels procédés ne peuvent m'ébranler; et je veux me venger noblement.
« J'y parviendrai. Heureusement pour moi que les bontés du roi et son opinion, qui ne peut être douteuse, puisqu'il me connaît tout entier, me soutiennent contre tout, et me dédommagent de tout.
« Il me suffira d'être entendu du roi, car son estime m'est plus chère qu'une vaine popularité. Plus le mal est grand, moins il appartient aux fidèles sujets du roi de mêler leur voix à tant d'autres qui le signalent hautement, en profitant des alarmes qu'ils répandent.
« Ma plus forte opposition est dans le cabinet du roi; c'est-à-dire que je me crois obligé d'y parler le langage de ma conscience et celui de mon cœur sans contrainte. »
Un député, M, de Gouve-Denuncques, m'ayanl écrit à Ja campagne, pour me demander mon opinion sur la position politique du moment, je lui lis celle réponse :
« Tracy, 19 oclolire 1829.
« Votre lettre, mon cher collègue, esl venue me trouver à la campagne, où je goûte un peu de repos.
« Je serai dans trois jours au centre des affaires; sans doute elles sont tristes; mais, quelque délicat qu'il puisse être d'en parler, je croirais méconnaître une confiance dont je m'honore, si je ne le faisais avec toute la sincérité comme avec toute l'indépendance de mon caractère.
« Je ne discuterai pas le personnel des individus, ce serait inutile; tout a été dit pour et contre. Mais je dirai avec connaissance : « Pour qu'un ministère « puisse marcher, pour qu'il puisse offrir des garance ties de durée, il faut qu'il présente dans son ensem- « hle la pensée d'un système : l'unité est la première c( condition de son existence. »
« Que peut, au contraire, devenir un ministère composé d'éléments entièrement contraires? Il ne peut que se dissoudre devant l'impossibilité où il est d'adopter un plan, et de le suivre.
c< Ses plus chauds partisans conviennent même, en le déplorant, qu'à sa création il a été fait des fautes graves... Il est des fautes en politique dont on ne se relève pas.
« 11 y a évidemment deux pensées dans ce minis-
tère; et toutes les actions, tous les efforts tendent à des buts différents; les uns jurent qu'on ne marchera pas, et les autres rient de pitié à l'idée de cette inaction, se promettant bien de chercher tous les moyens de la faire cesser.
« Des chevaux d'égale force, attelés en sens contraire au même char, arrêtent sa marche; mais il en résulte un tiraillement dangereux.
« Je parlerai donc de ce ministère comme d'une chose qui me paraît impossible. Beaucoup de personnes, qui avaient désiré Polignac, reconnaissent maintenant qu'il est bien plutôt un agent agréable au roi, qu'un homme d'Etat exerçant beaucoup d'influence sur son esprit.
« Il y a eu bien des intrigues, et peut-être serait-il possible d'y trouver la main perfide d'un gouvernement voisin, toujours jaloux de notre grandeur; et qui semble ne respirer qu'au moyen du malaise qu'il cause chez les autres.
a Je rends justice à la nation anglaise ; elle est grande et généreuse, mais je tiens son gouvernement pour le plus machiavélique que je connaisse. Son roi est un homme d'un grand sens; mais il est bien peu dans la politique de son royaume; il la regarde passer sous ses yeux, du haut d'un balcon doré ; le duc de Wellington n'est pas assez fort pour être l'âme de cette politique.
«Notre ministère, en renonçant forcément aux avantages immenses fournis par une autre alliance, a reçu le jour même de sa naissance le coup dont il mourra ; et son inaction, en attestant son impuissance, lui a même enlevé ses alliés de l'intérieur, qui s'étaient
serrés à ses côtés dans l'espoir de mesures décisives.
«Sachons gré cependant au roi, en songeant que c'est lui, lui seul, qui a, par une volonté ferme, arrêté jusqu'ici toute résolution qui eût pu lendre à inspirer des craintes, ou à agiter les esprils. On peut se tromper sur les hommes ; mais cette sagesse et celte fermeté doivent rassurer sur l'avenir.
« On pense aujourd'hui que peu de lois seront apportées; le hudgelpresqueseul sera présenté; mais là où il n'y a pas de place fixe, on ne peut répondre de rien; et le ministère fait tout au monde pour s'assurer une majorité qu'il lui sera, je crois, impossihle de trouver; il joue son jeu; il parle de l'ouverture des Chambres pour le 15 janvier; cette époque sera d'une bien grande importance.
«Trop de précipitation, la moindre violence pourrait tout compromettre; et c'est pour cela que je crains ceux qui comptent qu'on sera, tôt ou lard, amené à employer la force comme système de gouvernement.
« Sans doute je pense que la fermeté est indispensable; mais je crois aussi que, pour être utile, il faut que celle fermeté soit accompagnée de sagesse et appuyée sur la confiance.
« La modération dont je parle dans les Chambres n'exclut ni une indépendance, qui est trop dans mon sang pour que je puisse la combattre, ni une franchise respectueuse qui me paraît être, pour des députés dévoués, un devoir sacré.
« C'est sui' les marches du trône qu'ils doivent et peuvent faire entendre le cri de leur amour, le cri de la conscience, celui du dévouement sans bornes au roi
et à la légitimité, comme aussi celui de rattachement que nous portons à des institutions que nous devons au plus sage et au plus clairvoyant des rois.
« Je ne veux pas partager les craintes de ceux qui, après ce ministère, ne voient que la révolution ; je crois qu'il y a dans la nation un grand fond de sagesse qui[rejette à la fois tous les extrêmes.
« Je crois qu'on peut tout faire avec les Français en sachant les bien prendre : franchise et fermeté; mais, en blessant tous les amours-propres et en froissant tous les intérêts, on n'a rien à en espérer, et l'on peut tout craindre de leur part.
« Je pense que beaucoup est à faire, et qu'il est temps de fonder ce qui nous manque, en osant aborder franchement à la tribune toutes les questions dans l'intérêt bien entendu du pays. C'est là un terrain qui ne nous manquera jamais.
« Je pense qu'un ministère qui, sans effrayer les Chambres, organes légitimes de l'opinion, ne demanderait pas grâce comme les derniers, mais parlerait le langage de la franchise, de la raison et de la vérité , aurait une majorilé assurée.
« Enfin, je pense qu'à la prochaine session la sagesse et la modération ne peuvent être assez recommandées. C'est ainsi, et en s'entendant, qu'on peut être fort, arrêter le mal et parvenir au bien.
« Je vous ai obéi, mon cher collègue, et j'ai laissé courir ma plume en vous parlant avec une confiance sans limite. Ptiisse-t-elle vous prouver mon estime et mon affection sincère. »
Ces réflexions s'appliquent à toutes mes lettres
adressées au roi : plus je présentais à Charles X des vérités dures dans l'intérêt de son repos et de sa gloire, inséparable du bonheur de la France; moins je mettais de ménagements à dire ou à écrire tout ce que je croyais utile; plus aussi je me croyais parfois forcé d'y mettre des formes, et de flatter même, pour devenir ensuite plus sévère.
AU ROI
« 51 octobre 1829.
« Je vois que c'est aujourd'hui que M. de La Bouillerie doit travailler avec le roi au sujet des décorations; il n'a pu m'en donner qu'une sur son contingent; mais il m'a engagé lui-même à lui remettre un travail particulier qu'il m'a promis d'appuyer auprès de Sa Majesté.
« II doit aussi présenter le baron Des Rolours avec quatre autres candidats pour la croix d'officier; j'ose affirmer que nul ne la mérite davantage. Sa Majesté m'avait promis de venir juger elle-même des changements énormes opérés aux Gobelins.
« La seule récompense que je réclame pour tout le mal que je me donne (et je m'en donne beaucoup), c'est la satisfaction du roi; il en est une autre cependant à laquelle je tiens aussi beaucoup, c'est de me donner les moyens de faire bénir le nom du roi, en récompensant ceux qui méritent ses grâces.
« Depuis deux ans, je n'ai obtenu qu'une croix pour une administration aussi étendue. Ennemi de la prodigalité en toute chose, j'ai fait mon travail en con-
science. Je supplie Sa Majesté de l'approuver tel qu'il est.
« .Fai mis de côté une multitude de demandes pour ne présenter que l'indispensable. Peut-être le roi pensera-t-il qu'il est bon, dans ce moment surtout, de placer dans quelques cœurs le sentiment de la reconnaissance. Le roi connaît le dévouement sans bornes et l'attachement profond qui font battre le mien pour lui. »
AU ROI
« 7 décembre 1829.
« La position dans laquelle je vois le roi et la France est pour moi le sujet d'une douleur profonde; et j'avoue que je ne puis supporter l'idée d'un changement de dynastie. Cette pensée me cause une véritable indignation.
« On y marche à grands pas, et on y arriverait même forcément, sans qu'il restât seulement possible de tirer l'épée. Tous les moyens de force et de gouvernement manqueraient à la fois entre les mains légitimes.
« Pour lutter contre de pareilles circonstances, osons le dire, il faut d'aulres hommes que ceux qui dormaient jadis à coté d'un danger aussi pressant, ou qui reconnaissaient eux-mêmes leur impuissance et leur impossibilité. Le dévouement, quelque grand qu'il soit, ne suffit plus contre des circonstances qui s'aggravent tous les jours. Je me croirais traître envers mon roi si je lui tenais un langage différent; c'est
celui do mon cœur et aussi celui de ma conscience.
« On assure que M. de Talleyrand s'est jeté dans la faction orléanisle ; il est temps enfin de faire justice de toutes ces intrigues. J'étais avant-hier chez M. Royer- Collard ; le danger que court la monarchie excite au dernier point son anxiété. Rien ne lui ferait trahir la cause légitime.
« Quant à moi, j'ai des amis partout; je connais les intentions de plus d'un, et je sais tout ce qui se passe. Nombre de personnes me témoignent une grande confiance; mais je ne suis à personne qu'au roi ; il est ma pensée; il est l'objet de toute mon affection et d'un dévouement qui n'aura d'autres limites que celles de mon existence.
« Mon seul vœu est de le servir utilement. »
Al! ROI
u 10 décembre 1820.
« J'ai dit au roi que Chabrol, entré au ministère avec Polignac, travaille dans ce moment à y rester sans lui ; je le sais pertinemment.
« La faction orléaniste a eu fortement sur le nez. Royer-Collard a été implacable sur ce fait; et il a fait reculer les insensés qui osaient avancer.
« Une femme qui ne sait pas fermera ses amis son salon éclairé de deux bougies seulement, mais qui leur dit souvent des vérités dures, a déjoué le coupable projet du journal orléaniste, en osant le démasquer hautement et le combattre avec énergie. Si bien même que M. Thiers, qui devait être mis à la tête, lui a fait
bii MES MÉMOIRES.
demander un rendez-vous avant-hier, pour se justifier.
« Si l'on ne fait pas tout le bien que l'on voudrait, c'est quelque chose, du moins, que d'empêcher tout le mal que l'on peut.
« Je donnerais mon sang pour voir enfin le roi échapper à toutes ces intrigues, à toutes ces ambitions égoïstes qui obstruent les avenues du trône. Le pays offre encore une fois de grandes ressources; le tout est de savoir les saisir d'une main aussi ferme que sage. Du reste, ma pensée sera bientôt expliquée tout entière.
a Vouloir le possible, c'est du caractère; mais vouloir soutenir l'impossible, serait une pure et dangereuse témérité.
« Après avoir travaillé sans relâche à mes budgets qui offriront un résultat tel que le sévère La Bouillerie lui-même sera content, j'espère, je vais aller passer quatre jours à la campagne.
« Voici deux années que les recettes de l'Opéra couvriront les dépenses, avec la subvention comme de raison. Je l'avais promis au roi, et j'ai. encore tenu parole cette fois; cela n'a pas été sans de grandes difficultés vaincues. Si au commencement, je n'avais pas été si cruellement tourmenté, j'aurais offert sur d'autres points de grands résultats aussi pour les théâtres; mais il aurait fallu, après avoir conçu un plan, pouvoir l'exécuter soi-même.
« Tout pour le roi et uniquement au roi. »
Je place ici trois mémoires que j'adressai au roi à celte époque; comme ils reviennent sur des événements accomplis en 1 829 et qu'ils prévoient les catastrophes de 1850, ils servent naturellement de Iransi-
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lion cnlreces deux années. On verra dans ces rapports quel jugement je portais sur la capacité politique du ministre sous l'influence duquel se préparaient les modifications qu'on voulait apporter dans le contrat établi par Louis XVIII entre la royauté et la nation.
La sévérité de mon appréciation sur M. de Polignac, n'a été que trop justifiée par les événements que détermina son arrivée aux affaires.
Après cpla, et comme il arrive toutes les fois qu'il s'agit d'un personnage qui a joué un rôle dans le gouvernement de son pays, il y a le côté politique et le côté moral.
L'honneur le plus pur, le désintéressement le plus cxallé, le dévouement le plus sincère ne sont pas tout; il faut encore une capacité d'affaires et une connaissance des hommes que l'expérience seule procure, mais que la volonté, même la plus forte, ne peut donner.
M. de l'olignac eut toutes les qualités du sujet le plus dévoué; mais il n'avait pas un caractère à la hauteur de la position où on l'avait élevé.
S'il n'eût fallu que souffrir et marcher à la mort, nul ne l'eût égalé sans doute; mais il fallait plus, et il resta au-dessous des circonstances qu'il croyait surmonter; la chute du trône en fut la conséquence.
Combien cependant n'a-t-il pas grandi sous les verrous, et qui oserait se flatter de résister avec une fermeté plus inébranlable, aux épreuves les plus dures et à une prison de six années!
Si M. de Polignac n'est pas un type comme homme politique, il restera du moins un modèle accompli de toutes les vertus du chrétien et de l'homme privé.
On peut le plaindre, mais personne n'oserait aujourd'hui lui adresser des reproches; aussi une des plus grandes marques de dévouement que j'aie pu donner au roi et à mon pays, c'est de m'ètrc élevé aussi fortement alors contre un des hommes les plus dignes de l'estime et de l'affection de tous ceux qui le connaissaient.
Mais qui se permellrait de juger la Providence et de pénétrer ses pensées? L'homme ne voit que le présent, et l'avenir n'appartient qu'à celui-là seul qui l'a créé et qui en ordonne.
La Restauration, assise sur des bases fragiles et mensongères, devait crouler tôt ou tard; quelques années de plus d'existence eussent peut-être laissé Je mal sans remède.
Aujourd'hui ' une expérience cruelle sans doute, mais forcée, en éclairant les esprits, dessèche peu à peu tous les germes de division ; la raison se fait jour à travers le chaos des illusions; les intérêts se rapprochent ; les vanités trompées se guérissent ; des plaies qui paraissaient incurables se sont cicatrisées; les partis les plus extrêmes se sont rapprochés; un besoin d'ordre se fait sentir partout ; chacun s'est éclairé, l'expérience a été pour tous; à tous elle a servi, et l'exagération des partis, en signalant même leur danger, nous arrache à l'abîme où ils pouvaient nous précipiter.
La réforme électorale, qui peut seule nous sauver, en amenant une représentation vraiment nationale, est maintenant dans toutes les bouches, et chacun repousse une centralisation qui écrase les provinces.
