A M. ROYER COLLARD
« 9 mars '1850.
« Mon cher président, je suis heureux de vous donner ce tilre une fois de plus. On me fait un crime de mon affection pour vous; et moi, je me fais gloire de votre amitié.
« Si je ne puis encore aller à la Chambre, croyez du moins que mon courage ne s'endort pas, dans des circonstances aussi graves. Je vous en conjure, secondez mes efforts, en prêchant à tout prix la modération, et en l'exigeant même par tout le poids de votre influence et de votre caractère.
« On dit que le président d'âge veut faire un discours intempestif. Je vous en prie, avec cette mesure que vous mettez à tout ce que vous faites, tâchez, si vous ne pouvez l'empêcher de parler, de le blâmer, du moins, dans votre réponse; lâchez de préparer et d'enlever la Chambre, pour qu'elle témoigne son mécontentement par son silence, et en ne votant pas de remercîmenls.
« Il faut donner un démenti à ceux qui calomnient la Chambre, et le pays dont elle est l'organe; il faut donner raison à ceux qui tiennent courageusement un langage différent, et combattent avec persévérance les efforts inouïs que l'on lente tous les jours, auprès du roi, pour l'empêcher d'ouvrir les yeux à la vérité.
« L'adresse est aussi bien importante. On voudrait y trouver un prétexte, pour justifier des mesures aussi folles que dangereuses. Tâchons de ne pas le donner.
« Je vais mieux; mais j'ai beaucoup de peine à me remettre. »
A M. YILLEMAIN
« 10 mars 1830.
« Donnez-moi de vos nouvelles.
« Prêcher la modération, se montrer respectueux pour le roi, prouver que changer des ministres qui n'ont la majorité ni dans les Chambres ni dans le pays, ce n'est point reculer, mais agir conséquemmenl aux principes du gouvernement représentatif. .. Voilà ce qu'il faut faire.
« On ne peut croire les ministres assez mal avisés, bien qu'ils le soient beaucoup, pour ne pas avoir senti qu'ils ne pouvaient se soutenir que par des mesures extra-légales." Au caractère et à la sagesse du roi, hommage donc et reconnaissance... L'adresse de la Chambre des pairs, a dit tout ce qu'elle pouvait dire en déclarant hautement, qu'elle se regardait comme inséparable de la Chambre des députés; en exprimant avec respect les douleurs, les inquiétudes de la France et la confiance de tous les Français dans leur roi; leur amour pour la légitimité, qui est un sentiment aussi bien qu'un devoir et une nécessité, etc..
« Le moment presse; que votre cœur ne s'endorme pas! je vous en supplie comme Français et comme ami.
« Tout à vous. »
AU ROI
« 18 mars 1830.
« Un roi à la têted'un parti clans son propre royaume est une anomalie. '
« Sire, vous n'avez qu'à vouloir, et en peu d'heures tort .est reparé. Il faut beaucoup faire pour le salut de la monarchie, c'est hors de doute! Mais avec des hommes possibles, tout deviendra facile. La leçon du passe servira pour l'avenir.
« Je voudrais que, par la résolution que le roi prendra, car il est impossible de n'en pas prendre une, Sa Majesté ne semblât céder à aucun parti, mais régnant sur tous également, qu'elle les étonnât tous par sa sagesse comme par sa fermeté.
« U faudrait tout rallier autour du trône. Je parle des supériorités sociales, et c'est possible si on le veut et si 1 on s'y prend bien; là est le salut; hors de là' malheur et troubles...
« Les préparatifs de l'expédition d'Alger font beaucoup murmurer. Il paraîtrait que de grandes fortunes » y prépareraient aux dépens du service public et du trésor.
«Je m'arrête, je crains d'ennuyer le prince que je voudrais toujours servir si utilement. »
Les commissaires pour l'adresse appartenaient ous a 1 opposition ; la majorité se demanda si l'on h bornerait à une manifestation de sentiment, ou bien à une protestation parlementaire.
MHB
RÈGNE DE CHAULES X. «01
Celte protestation, qui établissait la souveraineté de la Chambre, prévalut; l'adresse fut l'œuvre du centre gauche. M. Guizol y eut une large part, c'était M. Etienne qui tenait la plume.
L'adresse était toul enlière dans cette phrase :
« Cependant, Sire, au milieu des sentiments unani- « mes de respect et d'affection dont votre peuple vous « entoure, il se manifeste dans les esprits une vive in- « quiétude qui trouble la sécurité, altère les sources a delà prospérité, et pourrait, si elle se prolongeait, « devenir funeste au repos de la France. Notre con- « science, notre honneur, la fidélité que nous vous « avons jurée, et que nous vous garderons toujours, « nous impose le devoir d'en faire connaître à Voire « Majesté la cause.
« La Charte, que nous devons à la sagesse de voire « auguste prédécesseur, consacre comme un droit l'in- « tervention du pays dans la délibération des intérêts « publics. Cetle intervention devait être, elle est, en « effet, indirecte, sagement mesurée, circonscrite dans « des limites exactement tracées, etquenousnesouffri- « rons jamais que l'on ose tenter de franchir. Mais elle « est positive dans son résultat; car elle fait du concours « permanent des vues politiques de votre gouvernement « avec les vœux de votre peuple, la condition indispen- « sable de la marche régulière des affaires publiques. »
Ces phrases soulevèrent de grands orages; c'était la réponse à ces mots de Charles X :
« Ces obstacles, que je ne peux pas, que je ne veux « prévoir... » — C'était cette sorte de menace qui avait provoqué la Chambre à se dessiner si nettement.
La sagesse ordonnait de tenter une conciliation
kÉM
■fc
entre la prérogative absolue de la royauté, ot l'empire de la majorité sur le ministère.
Cette tentative s'exprima dans la rédaction d'un amendement que je crus devoir sous-amender.
Voici cet amendement :
« Notre honneur, noire conscience, la fidélité que « nous avons jurée, et que nous vous garderons tou- « jours, nous imposent le devoir de faire connaître à « Votre Majesté que, au milieu des sentiments unani- « mes de respect et d'affection dont votre peuple vous « entoure, de vives inquiétudes se sont manifestées à « la suite de changements survenus depuis la der- « nière session. C'est à la haute sagesse de Votre Ma - « jesté qu'il appartient de les apprécier et d'y appor- « ter le remède qu'elle croira convenable. » J'ajoulais :
« Les prérogatives de la couronne placent dans ses « mains augustes les moyens d'assurer cette harmonie « constitutionnelle, aussi nécessaire à la force du trône « qu'au bonheur de la France. »
Combattu par MM. Guizot, Sébastiani, Benjamin Constant, repoussé même par le ministère, l'amendement et le sous-amendement échouèrent devant cette vérité « que les termes moyens sont, dans les crises extrêmes, repoussés même par ceux qu'ils pourraient sauver. »
Voici la lettre que j'écrivis au roi à ce sujet :
RÈGNE DK CHAULES X.
AU KOI
« 16 mars 1850.
« Sire, telle qu'elle est, l'adresse est impossible à voler; et ma main se dessécherait avant de la signer. Je la combattrai à outrance.
« J'avais déjà demandé la parole hier, m'en fiant à mon cœur et à ma conscience, qu'il n'est donné à qui que ce soit, d'entraîner à côté du devoir.
« Les armes dont je me servirai ne plairont peutêtre pas entièrement. Ce sont les seules possibles aujourd'hui.
« Je vais tâcher d'écrire ce matin quelques mots, si j'en trouve le temps. Les fous de droite et les perfides de gauche se réjouissent; et moi, Sire, je m'afflige profondément.
« Une pareille adresse serait un affreux malheur; il faut, en toute chose, voir le lendemain; j'ose supplier Sa Majesté de le bien calculer; il peut entraîner si loin qu'on se refuse à y penser; et pourtant on le doit.
« L'avenir apprendra si ceux qui ont eu le courage de développer les conséquences de la marche adoptée ont eu tort ou raison...
« Voilà pourtant où l'on nous a conduits! Dieu éclaire le roi et sauve la France! et malgré loul, et jusqu'à la mort, amour, respect et fidélité ! »
OOi
AU ROI
« 17 mars 1850.
« Sire, quand on manquait au roi, je ne pouvais garder le silence; mais malheureusement j'ai parlé avec désavantage, l'heure des dîners ayant sonné. Au centre gauche, on comprenait mon vole ; mais l'on me demandait de me taire dans mon intérêt.
« Ambitieux, j'eusse compris ce langage; mais reconnaître un autre intérêt que celui de mon roi, non jamais !
« Cependant, Sire, il y a une grande leçon à tirer de mon discours, ou plulôt démon amendement, lu et point appuyé. La droite extrême, qui, dans sa folie, rêve depuis longtemps des coups d'État, ne voulait entendre à rien.
«Mais le centre droit n'a pas voulu m'appuyer, parce que, ainsi que L..., je n'avais pas désigné le ministère du 8 août comme la cause du malaise qui existe. Ceci est remarquable. Comment lui formerat-on maintenant une majorité? Est-il sage de jouer pour lui sa couronne, sa conservalion?
« Etcependant, en présence d'unesemblable adresse, le roi ne doit ni ne peut le conserver; et Sa Majesté ne peut plus reconnaître, comme président de son Conseil, celui qui a été entraîné à provoquer une pareille adresse.
« Au nom du ciel, Sire, et des intérêts les plus sacrés, daignez ne pas vous dissimuler les conséquences de la résolution que vous allez prendre.
RÈGNE DE CHAULES X.
« Deux partis seulement sont possibles, et dans sa dignité le roi se doit à lui-même, et par conséquent à son peuple, de casser la Chambre :
« 1° Si Sa Majesté conserve son ministère actuel, point d'illusions, il faut qu'elle entre à l'instant même dans la carrière des coups d'Etal, et que, malgré ses serments et le danger, elle soit bien décidée à ne point s'arrêter dans cette route si périlleuse, qui, dans mon opinion, doit tout compromettre, ou plutôt perdre ceux qui la prendront.
« Pas de majorité possible pour le ministère; Sire, bien que vous fassiez et qu'on puisse vous dire, c'est impossible; et l'exemple du centre droit repoussant mon amendement est significatif;
« 2° Le second parti, et, dans mon opinion, le seul vrai, raisonnable, le seul possible sans tout compromettre, c'est de casser la Chambre, mesure devenue indispensable; de former un autre cabinet, de prendre en même temps toutes les mesures que j'ai indiquées depuis si longtemps, et de convoquer une nouvelle Chambre, dont Marlignac serait le président.
«Sire, sur la tombe même de Louis XVIII, de ce prince qui quelquefois me crut digne de sa confiance ; au nom de vos serments, au nom de notre France, de celte France si belle, si florissante et si forte; au nom de votre dynastie; au nom de votre auguste héritier, j'ose vous supplier de ne pas compromettre sans retour l'héritage que votre auguste frère vous a laissé dans un étal si prospère et si tranquille.
« Daignez vous rappeler quels furent les derniers conseillers de sa vie. Daignez les entendre au moins une fois, avant de vous décider sur un sujet tellement
important, que, je ne crains pas de le dire, il y va de voire couronne !
« Louis XVI11, Sire, avait prévu tout ce qui arrive; gardez-vous de réaliser ses tristes prédictions!
« Non, ce n'est point en vain que l'on croit pouvoir se jouer de l'opinion publique: c'est un torrent dangereux auquel il faut imposer des digues; mais qu'il est de toute impossibilité de faire remonter vers sa source.
« Les rois sont hommes, Sire; il leur en coûte de dire qu'ils se sont trompés. Soyez, dans cette circonstance, plus qu'un homme, plus qu'un roi; et ayez le courage de vous arrêter devant l'abîme creusé sous les marches de votre trône ! Songez, roi et père de vos sujets, que votre chule compromettrait pour longtemps l'avenir de ce beau royaume.
« Sire, en cassant la Chambre, la majesté royale est vengée. Elle doit à elle, à son peuple, cet holocauste; mais qu'elle n'aille pas au delà par une persévérance imprudente, et que l'avenir lui reprocherait comme une faute grave!
«Ces conséquences seraient terribles, Sire; et le sang de vos sujets (au milieu duquel échouerait votre trône) serait le moindre des maux que vous leur prépareriez, si, en sortant de toute voie légale, vous persévériez à vouloir garder votre ministère, et à le soutenir, contre l'opinion de tout un peuple.
« Aujourd'hui même, le bien petit nombre d'hommes qui se rattachent à lui, Je regardent comme un passage pour arriver à M. de Villèle.
« Le roi peut en appeler à son peuple par une nouvelleCliambre,ens'indignanlavecraisond'une adresse
coupable. Sa royale voix sera alors entendue avec de nouveaux minisires... Puisse la mienne être écoutée! Puissiez-vous, Sire, connaître mon cœur tout entier. »
AU ROI
« 19 mars 1830.
«Je conçois toute l'indignation du roi contre l'adresse; et je la partage, puisque j'ai voulu la combattre hautement, quelque chose que l'on ait pu faire pour m'en empêcher; mais, le 8 août, j'ai dit au roi toutes, les conséquences des choix qui venaient d'être faits, et l'horrible agitation qui en serait la suite.
« C'est mentir au roi comme à ses devoirs que d'oser nier l'inquiétude qui règne partout, et de lui en dissimuler les suites inévitables.
« Il y a deux choses que la France ne supportera jamais (et l'on ne peut aller contre une opinion générale), c'est tout ce qui ressemblera, de près ou de loin, à l'influence étrangère ou à l'influence congréganiste.
a C'est en vain qu'on lutterait contre une pareille vérité, plus absolue que la volonté la plus forte. 11 faudra tôt ou tard reculer : malheur à soi si l'on s'est trop avancé!
« Le 8 août a amené des conséquences inévitables qu'il a bien fallu subir; et tous les raisonnements du monde échoueraient devant un fait. S'.il est quelquefois triste de prévoir, du moins serait-il heureux et sage d'avoir prévu; et aurait-on quelques droits à être cru, quand on ne s'est pas souvent trompé.
a08 MES MÉMOIRES.
« La situation est extrêmement grave : il y a remède si on le veut, mais, si l'on refuse de s'éclairer, les circonstances seront plus fortes que les hommes; et' celle fois, il faudra en subir les conséquences aussi terribles qu'irrémédiables.
«On parle aujourd'hui de proroger la Chambre; on le regrettera, Sire; l'irritation en deviendra plus forte, et le pouvoir royal sera plus encore déconsidéré; à moins que l'intention formelle ne soit, après avoir changé l'administration actuelle, de casser la Chambre pour en appeler une nouvelle.
« Il est impossible de taire au roi l'attitude de Polignac à la Chambre, et ses ricanements pendant une discussion aussi grave, aussi importante par ses résultats. Son apparition à la tribune n'a pas été plus heureuse, tant s'en faut, et ses amis même disaient hautement : « Non vraiment, c'est impossible. Qui « le roi prendra-t-il? »
« Je ne suis que fidèle historien. Sa Majesté doit et v.'ut sans doute tout connaître. C'est un devoir de ne lui rien cacher dans une circonstance tellement grave qu'elle peut compromettre sa couronne sans retour, et dans un moment où il serait si facile encore del'assurer sur sa tête et sur celle de ses descendants, d'une manière inébranlable.
« Pour conserver le ministère actuel lel qu'il est, il faut, forcément, sortir de la légalité, et marcher opiniâlrémentjusqu'à l'abîme qui, dans l'opinion de bien des personnes aussi dévouées que sages, est inévitable, et qui engloutira le trône et la dynastie.
« Que l'on y pense bien, avant de s'engager dans une pareille roule; et qu'une folle et ridicule confiance
