CHAPITRE IV

AU KOI

« 1er janvier 182G.

« Dans une conversation avec M. de Villèle, ayanl peint avec vivacité tous les dangers de la position actuelle et la nécessité d'y apporter de prorapts remèdes, ma franchise a blessé le ministre, qui s'en est plaint au roi; et Charles X, à son instigation m'a interdit désormais tout travail avec lui.

« Je ne rappelle notre position respective, Sire, que pour m'encourager à la résignation, et trouver en ma conscience le prix de la conduite que j'ai tenue depuis ce moment. Aucune plainte n'est sortie de ma bouche, et j'ai cherché à trouver des motifs plausi-

bies à celle mesure, quand mes amis l'ont blâmée devant moi. Cette disgrâce a affligé des gens qui veulent bien m'aimer, et qui vous aiment plus encore que moi. Elle m'a valu des marques d'estime et des regrets qui m'auraient consolé, si le chagrin qu'on m'a fait n'était venu que d'une vanité blessée ou d'une ambition déçue; mais je souffre de tout le mal qu'on fait à la France, à la royauté, et que je voulais empêcher. Ce sont là de ces blessures qui ne se ferment pas : une foule considérable est venue se faire inscrire à ma porte. M. de Villèle, quand il tombera, sera-t-il aussi plaint, aussi regretté? Je le désire pour lui.

«Quant à moi, je tenais aux bontés du roi bien plus qu'à ma place; et le jour où je retrouverais ma liberté tout entière serait pour moi celui d'une belle et noble justification sur tous les points; la chose me serait facile : je montrerais alors (preuves en main) quelle était la situation de la famille royale, celle de la France, quand j'ai commencé à m'occuper des affaires. Les hommes ont peu de mémoire, mais ce qui est écrit reste pour l'explication des époques, et pour la justification entière de ceux qui les ont traversées au prix de tous les sacrifices.

«La fierté de mon caractère, jusqu'à présent, m'a fait surmonter toutes les douleurs d'une disgrâce aussi peu méritée. Il n'en est pas de même de mon père; el il est important que le roi le rassure complètement en ce qui concerne ses rapports avec Sa Majesté. Nous nous apercevons tous de son inquiétude.

« Le vicomte de la Rochefoucauld conserve donc des « relations bien intimes avec l'opposition, » a dit le

roi à mon père. Je dois répondre à celte accusation. Je tiens à ne pas avoir aux yeux du roi l'apparence même d'un tort. Depuis environ deux mois j'ai rencontré une fois M. de Chateaubriand, et j'ai répondu avec une grande réserve à ses avances; mais j'ai des amis qui, connaissant mon dévouement, le secondent activement, et j'ai entre les mains les preuves des efforts que j'ai faits pour empêcher ces amis de prendre hautement ma défense devant lui.

« Si le roi veut bien me savoir gré de ces efforts, sa satisfaction sera toujours ma plus douce récompense.

« Ce n'est pas sans étonnement et sans peine que j'ai appris que Sa Majesté avait témoigné devant la famille d'Orléans son mécontentement de l'exposition de celte année. Aux yeux des gens les plus impartiaux, jamais exposition n'a offert pourtant des objets plus remarquables ; mais chacun conclura de ces pjaintes que c'est contre moi qu'elles sont faites : je suis bien éprouvé. Dieu me donnera la force de tout supporter jusqu'au bout! »

AU ROI

« 9 janvier 1826.

«11 est deux choses dont il faut que je parle au roi : la première est ce qui m'est arrivé avec M. de Corbière.

« Croyant devoir à mes anciennes relations avec lui de lui raconter ce qui s'était passé entre M. de Villèle ot moi, je me présentai chez lui comme cela m'arrivait de temps à autre.

« L'huissier entre pour m'annoncer : a Monsieur,

« monseigneur est bien fâché, mais il est si occupé, « qu'il ne peut vous recevoir. » Me refusant à croire à une impolitesse si gratuite: «Rentrez, dis-je à l'huis- « sier, et dites à M. le comte de Corbière que, désirant « absolument lui parler, je le prie de me faire dire à « quelle heure il pourra me recevoir demain malin. » L'huissier rentre et ressort aussitôt : o M. le ministre « vous fait dire de lui écrire. » L'impertinence était forte; peut-être y eut-il quelque mérite de ma part à ne pas tourner moi-même le boulon pour demander raison d'une pareille grossièreté; mais la pensée du roi, malgré tout ce que je souffre, est toujours dans mon cœur; et je tiens à lui prouver que ma tête n'est pas aussi vive qu'on a bien voulu le lui faire croire.

« L'autre chose dont j'ai à parler est celle du sacre. Je prépare un mémoire qui, je crois, me justifiera oomplélement; en attendant, je dois dire deux mois.

« Il n'esl pas une seule partie de mon budget sur laquelle je n'aie fait des économies, et je ne crains pas d'affirmer que l'organisation de toutes les branches de mon administration, aussi bien dans l'ensemble que dans les détails, sera forte et durable. Partout les abus ont été réformés, el je présente cette année, sur mes différents budgets, une économie de trois cent cinquante mille francs. Quand il s'est agi du sacre du roi, j'ai pensé que, dans cette cérémonie solennelle, toute l'Europe devait être présente; qu'après ce que l'Angleterre avait fait, dans une occasion semblable, on ne pouvait rester au-dessous d'elle, el que la médiocrilé n'était pas admissible : la France cl le roi ne me l'eussent pas pardonné.

« Le résultat de mes efforts est là pour me justifier; et quant au détail des mesures économiques qui ont été prises, j'en rendrai compte et j'appellerai toute, l'attention du roi sur cet exposé.

« Le roi a annoncé, dit-on, ou plutôt les ministres, calculant plus leur intérêt que celui du roi lui-même, ont annoncé qu'il ne serait rien demandé pour le sacre. Il faudrait du moins que Sa Majesté ordonnât, ce qui est juste : que les gardes du corps fussent portés au budget de la guerre. Les députés, je n'en doute pas, voteraient sans difficulté une chose aussi simple, et le roi serait pour toujours au-dessus de ses affaires. »

AU ROI

« 10 janvier 1826.

« J'ai toujours espéré qu'au fond de son cœur le roi me rendait justice. Pouvais-je m'attendre qu'on me méconnaîtrait au point de supposer que j'employais l'argent que me confie le roi à agir contre ses intentions! J'ai pu manger deux cent mille francs de ma fortune à le servir; mais, certes, je n'emploierais pas un centime de ce qui lui appartient à agir contre sa volonté. A qui la disposition de cet argent va-t-elle être enlevée? A moi? Non ! L'on atteint ainsi ceux que j'ai payés moi-même longtemps pour servir le roi, et que le roi paye encore aujourd'hui pour son propre service.

« Que l'on m'ôte tout, à moi, j'y consens; mais que

l'on n'ôte pas le pain à ceux qui l'ont si bien gagné : on verra les suites de cette mesure. Le roi a-t-il calculé tout ce qu'entraînerait ma retraite? Mon père ne pourrait rester quand on poursuit ainsi son fils sous le règne de Charles X. Que de regrets suivraient sa démission ! Et toutes ces familles qui se sont attachées à moi pour servir le roi ! Et ces artistes, ces littérateurs ramenés par moi au culte des idées monarchiques!... Leurs regrets à tous me vengeraient, je n'en doute pas; mais, dans un moment aussi critique, ma conscience me dit qu'il serait impolitique de joindre ces mécontentements aux prétextes qu'on cherche pour recruter les rangs de l'opposition. On ne peut plus me reprocher ma vivacité, maintenant que j'ai prouvé à quel point je reste calmo au milieu des plus terribles épreuves! On me reproche mon orgueil : en ai-je eu d'autre que celui de servir le pays et le roi, et cela en m'imposant les sacrifices les plus pénibles? Méconnu dans celte occasion par Charles X, je le sers toujours et malgré lui. Si j'ai de l'orgueil, Sire, j'ai du moins le mérite de l'immoler tous les jours à votre service.

« Je demande au roi de rétracter dans la journée sa dernière décision; et je le demande au nom de son intérêt et non du mien, car plus on me persécutera et plus on me grandira.

« J'ai dit que dans la journée il fallait retirer la décision prise, parce qu'au risque de me ruiner je serai forcé de prendre moi-même des mesures vis-à-vis de tous ces individus dont je ne pourrai plus modérer le ressentiment, et que le désespoir et la faim feront parler bien haut.

« Veut-on, à force de dégoûts, me faire donner ma démission ? Je lutte de toute la puissance de mon cœur contre le besoin que j'éprouve de m'affranchir de toutes ces misères; mais bientôt, je le sens, mes forces m'abandonneront, et il est temps qu'on me les rende, ou que le roi fasse connaître si celte démission lui serait agréable. Qu'il dise un mot!... Dès le lendemain elle sera à ses pieds; mais, en l'y mettant, je décline la responsabilité de toutes ses conséquences. Rentré dans la vie privée, ma volonté n'a plus d'action pour dissimuler le vrai molif de ma disgrâce. C'est là l'unique pensée qui me retient dans un poste où je n'ai plus d'autre stimulant que celui du devoir accompli. »

ai; Rut

12 janvier 1820.

«Eh quoi! le cœur du roi ne parle plus pour moi, en voyanUc mal trop réel qu'il mecause, et la peine qu'il me fait en méconnaissant tous mes sentiments d'attachement et de fidélité!

« Ma femme me disait ces jours-ci, les larmes aux yeux :

« Les persécutions dont vous avez été l'objet sous « Bonaparte, l'exil, la mort, la confiscation de nos « biens, n'ont pu un seul instant ébranler mon couce rage; mais, je l'avoue, je ne puis supporter la pensée « des maux que vous endurez par les rigueurs de « Charles X, pour qui, à toutes les époques de voire u vie, vous avez (ail tant de sacrifices. »

« C'est moi, Sire, qui calme toutes ces plaintes;

c'est moi qui rappelle au dévouement et à la résignation tous ces royalistes que ma disgrâce étonne et effraye; ils se demandent si le temps des persécutions est revenu pour nous, et si on ne les punira pas d'être restés fidèles et dévoués!

« Je me suis moi-même étonné des questions que

chacun m'adresse sur ces entretiens avec le roi. Voici

ma réponse à tout le monde : « On ne peut faire que

« des fables sur tout ce qui s'est passé entre le roi et

« l'un de ses sujets; et à moins que le roi Jui-même

« n'en ait parlé, le sujet ne peut que garder le silence.

« Le roi, il est vrai, m'a fait dire de lui envoyer mon

« travail par mon père ; mais, quand j'ai eu l'honneur

« de lui faire ma cour, Sa Majesté m'a traité avec

« bonté ! » J'avoue que mon cœur se déchire en parlant

de la bonté du roi, quand le ciel m'éprouve par lui

d'une manière si cruelle!

« Remercierai-je le roi de la nomination de M. de Montmorency? 11 y a six mois, ce choix eût été utile; aujourd'hui, il n'est que bon; mais, hélas! que cet intéressant petit prince est loin de la couronne! et que de secousses et de révolutions il faudra qu'il traverse

avant. Si jamais Dieu veille sur la France ' ! . . .

«Les d'Orléans font un chemin effrayant. « Je prépare un rapport général sur tous mes travaux : le roi les jugera!

« Le chagrin profond qu'éprouve madame de la Rochefoucauld lui rendait impossible et trop douloureuse la nécessité d'aller faire sa cour au roi, dimanche, au sujet de son père. J'ai pensé que cela

Encore cette fois, hélas ! mes pressentiments ne se sont que trop réalisés !

ix. 12

If §

serait remarqué; qu'on en conclurait que j'avais à me plaindre du roi que j'ai tant aimé et si bien servi ! c< J'ai exigé qu'elle eût le courage d'aller à la cour!... Sire, votre cœur si indulgent pour tous, serat-il donc rigoureux pour moi seul? Je, me soumets el j'attends sans murmurer, mais avec une profonde douleur, s

LETTKE DE M. MIC1I.VUD

■ Ci terrier 18i!f>.

« Monsieur le vicomte,

« Je suis dans mon lit, malade depuis vendredi dernier, ce qui l'ait que je n'ai pu assister à la séance de la semaine dernière cl que je ne pourrai me trouver à celle d'aujourd'hui. Je regrette vivement de ne pas prendre part aux travaux de la commission1, non-seulement pour la chose en elle-même, mais par rapport à vous. Il semble que la maladie ou la mort se soient faites le complice d'un seul homme, et que tous les royalistes soient frappés d'un seul coup. Nous devons vivre dans l'espérance d'un temps meilleur; et l'esprit de la royauté peut dire aujourd'hui ce que dit Jésus- Christ dans 1 Évangile : « Quand vous serez trois as- « semblés en mon nom, je serai au milieu de vous. » C'est cette pensée qui me soutient et qui me fait vivre; quand je serai mieux portant, j'irai vous exprimer tous mes sentiments et toutes mes inquiétudes.

1 La Commission pour la propriété littéraire dont la composition est i ndiquée dans le 8' volume, page 518.

« Je vous prie, monsieur le vieomle, d'agréer mes salu la lions empressées. »