ELISABETH

MADAME FEYTAUD

C'est tout en haut de 1 escalier, la porte en face, sous le toit ; entrez ; vous trouverez un caractère plus élevé que le logis. Une âme forte et résignée, luttant contre l'adversité avec un cœur de lion ; une grande franchise d'expression, les sentiments les plus nobles, un esprit enthousiaste, une raison froide, une imagination vive et brillante; et avec tout cela quelque chose de calme et de reposé.

Réfléchie et se craignant elle-même, Elisabeth se méfie de ceux qu'elle ne connaît pas.

Sa franchise est extrême ; mais le respect qu'elle inspire ne permettrait pas d'en abuser. L'intérêt qu'elle mérite, et sa conversation toujours intéressante, vous font oublier que vous êles sans feu chez elle, même au fort de l'hiver.

Il serait doux d'adoucir par l'affection les plaies

d'un cœur si pur, d'une âme si éprouvée! Celte âme franche et si naïve, n'est pas facile à pénétrer. Elisabeth a de la grandeur, du dévouement, de l'héroïsme, une bonté à toute épreuve, et plus de distinction dans les sentiments que dans la tournure. Elle est petite et un peu forte : toutefois il y a dans l'ensemble de sa personne quelque chose qui vous subjugue.

Dans son petit réduit, on respire un air pur comme elle; mais, hélas! là se borne l'éloge qu'on en peut faire, car tout y révèle une lutte courageuse entre le travail et la souffrance; pourtant celle qui l'habite est née dans l'opulence; elle possède esprit, talents et facultés.

On y voit à peine en plein jour dans son logis, ses rideaux restant presque entièrement fermés dans l'intérêt de son travail. Peindre est sa vie et sa ressource^ elle y use sa santé sans se plaindre, offrant les nombreux sacrifices qu'elle s'impose à un jeune enfant qui est toute son existence.

Elisabeth n'est pas ce qu'on connaît, ce qu'on a vu ailleurs; c'est une nature exceptionnelle, elle possède un esprit aussi original que fin, et franc jusqu'à la rudesse.

De quelque tristesse qu'on soit saisi en entrevoyant tout ce qui lui manque, on ne peut s'empêcher de l'étudier avec un intérêt particulier.

On n'a pas plus d'ordre et de dignité dans l'infortune; une éducation soignée lui a laissé une instruction qui rend sa conversation aussi substantielle qu'elle est piquante.

Au-dessus d'une fausse honte, Elisabeth a-t-elle à

s'occuper de quelque détail domeslique , elle vous avertit, avec une simplicité charmante, que votre visite s'est assez prolongée, et vous prie de partir en vous témoignant ses regrets.

Cœur loyal et délicat, que j'ai su apprécier assez, pour craindre d'altérer, en multipliant les témoignages de l'intérêt qu'elle m'inspire, l'estime que lui accordent ceux qui la connaissent; estime sans laquelle Elisabeth ne pourrait supporter la vie.

Avant de descendre de ce quatrième étage, si bien habité, disons que jamais de plus beaux, de plus longs cheveux ne vinrent orner la tête d'une femme. Ses yeux sont petits, mais perçanls, se? dents sont des perles, et sa bouche a de la grâce comme toute sa personne ; ses mains sont blanches, jolies, et ne se ressentent en rien des travaux pénibles auxquels Elisabeth est obligée de se livrer.

Si j'ai parlé en dernier lieu de ses avantages extérieurs, c'est que c'est surtout par les qualités de son Ame énergique et pure, qu'Elisabeth frappe et attache ceux qui sont dignes de l'apprécier.