CONSEILS D'UNE MÈRE À SA FILLE

J'ai dit dans le chapitre précédent, à propos de quelques vérités que je me suis permis d'adresser aux femmes en général, que j'admettais de nombreuses et d'honorables exceptions. Je me trouve heureux de pouvoir apporter une preuve, à l'appui de celte réserve que j'ai pris soin de faire.

Une lettre de la mère la plus tendre et la plus éclairée, adressée à sa fille, est tombée entre mes mains. Cette lettre contient de sages conseils; et j'ai cru ne pouvoir mieux faire que de la livrer à la publicité, après m'ètre assuré, toutefois, qu'aucune réclamation ne s'élèverait à propos de cette publication.

La mère dont je parle a été toute sa vie un modèle de vertus, et ce qu'elle ne dira point, je l'ajouterai : c'est que sa fille ne peut mieux faire que d'imiler, en tous points, les nobles exemples que lui a donnés ce

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guide aussi éclaire que tendre, et de suivre les conseils qu'elle lui a légués à son lit de mort.

« Ma chère enfant, loi pour qui j'ai vécu, et qui as rempli tous les moments de mon existence depuis la mort prématurée de Ion père ; toi qui m'as procuré de si douces joies, et parfois des angoisses si cruelles ; ô mon enfant, ô mon Emma, toi qui as fait connaître à mon cœur de si chères émotions, toi par qui j'existais, toi enfin pour laquelle j'offre à Dieu la lin d'une vie qui t'était consacrée tout entière, puisse un sacrifice si pénible te valoir la protection du Dieu toutpuissant! puisses-tu retrouver dans la Providence le père que lu as perdu, avec la pauvre mère, qui bientôt ne pourra plus te donner ce doux nom de fille ! Près de paraître devant l'Eternel, devant mon juge, quel ne serait pas mon tourment si j'avais, en ce moment suprême, des fautes graves à me reprocher!

« Mes forces m'abandonnent, et je sens peu à peu la vie m'échap'per ; quelques instants me sont encore donnés ; je veux, ma chère enfant, te les consacrer; et puisque ma voix ne pourra plus bientôt se faire entendre, je désire du moins que tu puisses lire souvent ces conseils, que me dicte pour loi, une tendresse éclairée par l'expérience.

« Je le dis avec bonheur et presque avec reconnaissance: ma chère Emma a si bien répondu à mes soins, que je ne lui ai dû que des joies. Mais à l'âge où toutes mes sollicitudes allaient plus que jamais s'éveiller , à l'âge où le monde va l'entourer de toutes ses séductions, et où elle va s'y trouver livrée sans guide,

LE GUIDE DE LA FAMILLE. ni

Dieu me rappelle à lui!... Je bénis, en courbant la tèle, la main qui me frappe, et je m'offre comme holocauste pour le bonheur et surtout le repos de sa vie. « Je ne t'ai point laissé ignorer le monde, mon enfant; j'ai eu le soin de te prémunir et de t'armer peu à peu conlre ses séductions; je l'ai fait connaître, avec ses plaisirs et ses ennuis, ses fausses joies et ses paroles mensongères; j'ai soulevé devant tes yeux bien des masques, afin de te faire mieux juger les figures qu'ils recouvrent.

« Je t'ai montré ces esprits rampants et vils qui Uattenl pour séduire, ces cœurs corrompus qui se font un jeu et un rôle de la corruption, ces cœurs sans tendresse et sans vertu, qui jouent le sentiment pour mieux tromper l'innocence en abusant de son peu d'expérience; et qui comptent froidement, avec un rire sardonique et infernal, le nombre de leurs victimes, sans s'effrayer du malheur dont ils sont la cause, du désespoir dans lequel ils plongent les familles, et des larmes qui sont toujours la suite d'un moment d'abandon.

« Voilà, mon enfant, les hommes que tu dois craindre et éviter; leur société empoisonnerait l'air que lu respires ; aussi ne peux-tu apporter trop de sagesse et de réserve, dans le choix des personnes que lu admettras auprès de toi, dans le choix aussi de tes amies.

Les mauvaises connaissances, les connaissances douteuses, flétrissent en attendant qu'elles corrompent; et rien n'est plus dangereux pour une jeune femme que la société d'une femme dont la réputation est équivoque : la première commence à êlre jugée avec sévérité avant même qu'elle ne le mérite ; la se-

llai II

112 M1ÎS MÉMOIRES.

conde, par ses exemples et ses conseils, cherche à se faire une auxiliaire de celle dont la vertu l'offusque, comme si les fautes qu'elle provoque, pouvaient excuser les siennes.

« J'oublie, chère enfant, que tu n'es encore qu'une jeune fille; mais, bien quel'amieà laquelle je le confie, doive m'inspirer une grande sécurité, je ne veux m'en remettre qu'à moi du soin de t'éclairer et de te guider, alors même que je ne serai plus, certaine que le souvenir d'une mère qui le chérit, ne s'effacera jamais de ton cœur, et que lu lui obéiras plus scrupuleusement encore, s'il est possible, après sa mort que pendant sa vie.

«Je le laisse une fortune assez honorable pour suffire à tes besoins; mais non pas assez considérable pour te dispenser de la modération et de l'ordre, qui sont les plus sûres conditions d'une prospérité désirable.

« Je désire, j'exige même, que tu ne sois pas longtemps sans songer à le marier; je n'aime pas, dans le monde, la position d'une jeune fille qui flotte longtemps incertaine avant de faire un choix. Ne rêve pas un roman, chère Emma, c'est l'illusion de tous les jeunes cœurs; mais celte illusion est un rêve dangereux, suivi trop souvent d un réveil pénible; on prête à l'objet aimé les qualités qui ne sont que le fruit de notre imagination, et, lorsque le cœur se refroidit, l'on retombe d'autant plus bas que l'on s'élait élevé plus haut.

« Je ne te dirai point que la forlune ne contribue pas au bonheur, ce serait tromper ton innocence; mais je le dirai en loulc assurance qu'elle ne le fait pas;

si fille n'est pas un motif d'exclusion, elle ne doit pas cire le but principal de les recherches.

« Garde avec soin ton jeune cœur ; c'est un aveugle qui choisit à talons : il prétend se soutenir sans béquilles; ne le laisse pas parler avant la raison.

« Crois surtout que les sentiments religieux sont la plus grande et la plus précieuse garantie, delà fidélité d'un homme et du bonheur d'une femme ; tu dois les rechercher avant lout dans celui que tu choisiras. Malheur à foi si lu épousais un de ces jeunes hommes qui, repoussanl toute occupation sérieuse, ont un cœur égoïste , traitent en riant lout ce qu'il y a de plus sacré, ne respeclenl rien , gaspillent leur existence en mauvaise compagnie, et croient avoir tout fait quand ils ont parié aux courses, fumé un cigare au club, fouetlé un lièvre, pris un cerf, tué un sanglier, abattu quelques perdrix, dompté un cheval, conduit un char avec adresse, ou traîné leurs loisirs dans ces bals dont devrait rougir la pudeur la moins farouche!

c< L'homme instruit, cl qui cherche auprès d'une épouse qu'il aime le repos nécessaire après le travail, la rendra toujours plus heureuse; il aura moins de caprices, son humeur sera plus égale, et il ne perdra pas dans la société de ses semblables, toute idée du bien et du mal.

c< Ne cherche point les défauts de ton mari , efforcetoi de te les dissimuler. Songe sans cesse que ton existence est unie à la sienne par des liens indissolubles, et que Dieu a placé une grande force dans le cœur de la femme patiente et dévouée; celle pensée, bien gravée dans Ion esprit, le servira à supporter mille traverses inséparables de l'association conjugale.

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« Si tu crois que Ion mari s'éloigne de Ion intérieur, travaille à le ramener par les soins et par ta tendresse; ne sois ni exigeante, ni impérieuse, ni trop jalouse. Ne le brusque, ne le rebute jamais, et ne le fatigue pas par des reproches intempestifs. Si tu verses quelques larmes, que ce soit silencieusement et appuyée sur son cœur, dans un moment de retour.

c< Ne le révolte point; et travaille sans relâche à le conserver, ou bien à le ramener.

« Si tu es heureuse, sois avare de ton bonheur. L'humeur d'une femme prend une grande influence sur celle de son mari; et c'est par une extrême douceur qu'elle peut et doit faire écouler d'abord, des conseils qu'on finira par suivre.

« La femme capricieuse perd tout droit à la confiance. Surtout jamais de fantaisies : ton mari, en les souffrant, se croirait libre de se passer les siennes; et cela peut aller loin.

« Point de pruderie; mais ne prête point l'oreille à une conversation légère.

« La considération que sait mériter une femme, est comme un bastion qui la garde.

« Ne sois pas envieuse, si tu veux qu'on te pardonne tes avantages; ne soit pas méchante, si lu veux être ménagée.

« Sois aimable avec simplicité, sans avoir la pensée de plaire à personne en particulier ; jamais de coquetterie pour qui que ce soit; ne témoigne d'égards qu'à ceux qui les méritent.

« Que la mise soit élégante, simple et de bon goût ; mais surtout, qu'elle ne fasse jamais rougir un mari,

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à qui tu apprendrais par là à ne poinl te respecler. Il n'y a point d'affeclion solide sans eslime.

« Mets de l'ordre dans la maison, et ton époux sera le premier à le rendre justice.

« S'il est moins religieux que loi, élève-le à la hauteur, en lui prouvant que la religion le fait connaître et pratiquer tous les devoirs ; ne lui en sacrifie aucun, mais ne le fatigue jamais par des niaiseries ou des petitesses. Une religion bien entendue rend indulgent pour les autres, et sévère pour soi.

« Evite avec ton époux toute discussion, de quelque nature qu'elle soit : la discussion laisse toujours un mauvais levain qui fermente quoi qu'on fasse.

« Sans te vanter du bien que tu pourras faire, n'en rougis jamais.

« Occupe-toi, rends-toi adroite au travail des mains, el ne reste jamais inoccupée; c'est souvent un préservatif précieux. Dispose bien ton temps, fais des lectures bonnes et instructives; prépare- toi enfin à devenir un jour, pour tes propres enfants, un guide aussi sage qu'éclairé, qui puisse appuyer ses préceptes sur ses propres exemples.

« Les romans sont une leclure que tu dois éviter : ils font croire à un bonheur qui n'existe pas; el en affaiblissant les forces morales, ils mettent l'àme et l'esprit en dehors de la réalité.

« Agis enfin de façon que chacun puisse te citer comme modèle, sans te porter envie ; et pour cela, sois modeste et naturelle.

« Heureuse, lu peux parler de ton bonheur avec reconnaissance; mais si, ma pauvre «nfant, tu l'étais

moins que je ne l'espère, ne confie qu'à Dieu tes souffrances. Rien n'est plus dangereux qu'un confident, qu'il soit homme, ou même qu'il soit femme. Les forces s'énervent dans l'abandon ; et puis il est si rare de rencontrer un conseil désintéressé!

« Évite les confidences douteuses des femmes du monde, c'est le feu avec lequel joue un enfant; quelque doux qu'il puisse être d'êlre aimée, travaille d'abord à mériter l'estime et la considération, en le rappelant que l'existence d'une femme doit être uniquement renfermée dans son intérieur; et place toujours les devoirs bien avant les plaisirs.

« Ne vise à la célébrité d'aucun genre; crains-la plutôt : c'est un sol escarpé dont on retombe trop souvent mutilé, et le cœur en lambeaux.

« Sans devenir méfiante, défie-toi de trop de crédulité, en songeant que chaque action comme chaque parole d'une femme doit être pesée dans la balance de la sagesse.

« Si elle ne doit pas tout dire, jamais elle ne doit trahir la vérité.

« Sois réservée dans tes conseils, mais n'en donne jamais que de bons et de sûrs. Mêle-toi peu d'autrui ; et songe, avant toute chose, à ton mari, à tes enfants; ce sont là tes premiers devoirs.

« Sois modeste sans affectation, naturelle sans trop d'abandon, réservée sans pruderie, bonne sans faiblesse, douce sans indifférence, sensible sans exagération, vertueuse sans pédanterie, fière sans orgueil, aimable sans recherche, bienveillante enfin sans familiarité.

« N'écoute que ce que tu dois entendre, et ne te

donne jamais l'air de comprendre ce que lu n'aurais pas dû écouler.

« Crains, mon enfant, l'enivrement de tout genre, comme un bouillonnement, qui égare la raison.

« Cultive les arts d'agrément, plutôt pour employer utilement ton temps que pour briller; et retranche la moitié des compliments que l'on t'adresse. Loin d'être fière des avantages dont le ciel t'a douée, travaille à te les faire pardonner.

« Examine les personnes que tu placeras auprès de tes enfants, avant de les y attacher, depuis le serviteur jusqu'au maître ou à la gouvernante. L'existence de tes enfants, leur moralité, tout leur avenir en dépendent.

« Je craindrais, mon Emma, de me citer en rien pour modèle; mais songe cependant cà tout ce que la mère a été, à tout ce qu'elle a fait pour toi.

« J'aurais encore, chère amie, bien des choses à le dire, bien des conseils à le donner ; mais je sens mes forces s'affaiblir, et mes yeux s'obscurcissent; le cœur seul veille pour mon Emma. Adieu, adieu, chère et tendre enfant; le sacrifice que le ciel m'impose est cruel; mais je me résigne à sa volonté. Les larmes que lu vas verser me font mal, et cependant je ne pourrais supporter la pensée de ne pas être regrettée par toi... Un mot, un dernier mot: sois résignée, sois modérée même dans ta douleur, et reçois la bénédiction dernière de celle qui le chérit tendrement.

« Si tu perds sur la terre ta meilleure amie, du haut du ciel je veillerai encore sur loi. Aie confiance,

et conduis-loi toujours comme si tu étais au moment suprême, à cet instant qui précède l'Éternité, et où toute illusion disparaît, pour faire place à l'immuable vérité. Adieu, ma fille cliérie, adieu; ma tendresse est Je seul fil qui me retienne à la vie; encore quelques jours, peut-être quelques heures, et ce fil sera rompu; — adieu ! . . . »