LA VÉRITÉ AUX HOMMES

A voire tour, messieurs... En lisant quelques vérités que je me suis permis d'adresser aux femmes, dans un précédent chapitre, un sourire malin a erré sur vos lèvres; mais, comme moraliste, je n'aurais rempli qu'une faible partie de ma mission, si je ne me montrais sévère qu'envers la moitié de l'humanité.

A tous, au même titre, je dois la vérité; bien entendu, toutefois, que je fais toujours d'honorables exceptions, parmi lesquelles il est permis à chacun de se ranger; aussi, en risquant de blesser tout le monde, j'ai la certitude de ne choquer personne en particulier; telle est du moins mon intention, avec l'espoir d'offrir des réflexions qui ne seront pas sans utilité.

Rendre les hommes meilleurs, et aussi plus heureux, est un but assez louable pour qu'on ose le tenter; et si mes efforts demeuraient infructueux, du

moins ne pourrait-on pas me blâmer de l'avoir essayé.

Afin de procéder avec ordre, prenons l'homme à sa naissance, et suivons-le dans toutes les phases de son existence.

Si trop souvent les hommes sont conduits et entraînés par des femmes indignes de les diriger, le monde est gouverné par des hommes; et quel reproche n'esl-on pas en droit d'adresser à ceux sur qui repose une si grande responsabilité? Loin d'exercer une surveillance commandée par tous les intérêts delà société, sur les maisons d'éducation des deux sexes, ils laissent impunément chez les unes, la frivolité l'emporter sur tout autre sentiment, et chez les autres, l'indifférence, en matière de croyance, conduire la jeunesse à n'en avoir aucune, à se rire de tout ce qui est sacré, à errer incertaine entre toutes les doctrines philosophiques ou matérialistes, sans songer à l'autre vie; et à ne considérer celle-ci que comme un passage sans autre but que le plaisir. De là surgit au sein de la société celte malheureuse jeunesse, plus infortunée encore que vraiment coupable, qui cherche l'instruction comme un but d'ambition, plutôt que comme un devoir; qui est sans conscience parce qu'elle est sans principes; et qui s'énerve, avant même l'âge des passions, dans tous les raffinements de la volupté.

Hommes du pouvoir, conduisez donc le monde avec ces générations, auxquelles vous voudriez enlever jusqu'au germe de tout sentiment de délicatesse et d'honneur. Cet honneur, malgré tout, est trop profondément enraciné dans le cœur du Français pour que vous puissiez l'en arracher entièrement; vous pouvez bien lui procurer le sommeil de l'opium, mais il aura son

réveil ; el la vérité, fanal lumineux qui éclaire le monde, finira par enflammer tous les cœurs de son souffle divin.

Nous avons vu l'homme encore jeune, livré à cette éducation funeste qui ne tend qu'à le corrompre et à l'égarer, à travers les nuages dont on enloure ses croyances; disons-le, cependant, pour l'honneur de l'humanité, il est aussi des maisons où la religion est enseignée à l'homme comme une vérité, un besoin, un guide sûr, cl môme un intérêt social . De ces pieuses maisons sort un essaim de jeunes gens purs et vertueux qui, en formant maintes associations charitables sous la bannière du Christ", portent partout avec eux de douces consolations et des secours efficaces, cherchant ainsi à soulager el à régénérer la sociélé ; mais, je le répète, ce n'est point aux exceptions que je m'adresse, c'est à la généralité des hommes.

Le gouvernement, lui aussi, a des écoles, mais si on y reçoit une instruction forte, on y néglige la science de la vie; les inlérêts terreslres y sont tout; et l'Éternité y est à peine mentionnée pour mémoire; on n'oserait répéter les blasphèmes que la jeunesse y profère.

Ajoutons que, dans la plupart des maisons d'éducalion, sur cent jeunes gens, dix à peine ont fait des études sérieuses, et surtout ont acquis le goûl du travail.

L'ambition et le luxe qui entraînent avec eux le besoin d'argent, étant devenus aujourd'hui le sentiment prédominant, chacun prend et cherche sans scrupule les moyens de le salisfaire; les pères de famille ne

1 Notamment celle de Saint-Vincent de Paul, étrangère à la politique et qui rend depuis 1832 de si grands services.

songent plus, comme jadis, à faire adopter à leur fils leur honorable carrière. On se cotise, on se gêne, on s'endette, afin d'envoyer ses enfanlsdans une capitale qui, semblable à un antre immense, engloutit tout, la vertu, l'honneur, toutes les saintes traditions de la famille. Là, le jeune homme, livrée lui-même, oublie ses devoirs ; entraîné par l'attrait du plaisir, il néglige ses éludes; et arrivé à l'âge où il doit forcément choisir une carrière, il n'est en réalité apte à aucune ; il a épuisé toutes ses ressources, il a ruiné sa famille; et cependant il lui faut à tout prix de l'argent pour satisfaire ses goûts; aussi devient-il peu scrupuleux sur les moyens d'en acquérir ; et donne-l-il la main à ces révolutions qui lui offrent l'espoir de parvenir.

Voit-il, par un hasard heureux, une carrière s'ouvrir devant lui, il y apporte ses goûts de dépense, et nullement la pensée de ses devoirs. Souvent efféminé par les excès, sa santé altérée lui ôle toute force pour le travail, et prépare plus lard à la société une race dégénérée... Obligé de quitter enfin Paris, il va retrouver une famille ruinée par les sacrifices qu'elle a faits, désappoinlée, découragée; et il reporleà la province la corruption de la capitale.

A-t-il, au lieu de cela, une fortune personnelle, il la gaspille, la dissipe, et, cherchant sans examen le moyen de la refaire, il achève sa ruine. Il perd, avec les engagements qu'il souscrit sans pouvoir les tenir, et les délies qu'il contracte, celte considération qui devrait êlre le but de toutes les actions de l'homme. Il vit en mauvaise compagnie, négligeant la bonne qui le fatigue et l'ennuie ; et, affichant le déshonneur et l'inconduite, il se rit des scrupules de ses amis qu'il

cherche à entraîner, espérant trouver une excuse dans le nombre des pervers.

Pas une lecture sérieuse, pas une étude; toute une existence de plaisirs et de désordre.

Perdu au milieu d'une société de femmes sans mœurs, il calomnie la vertu des femmes en général , les jugeant toutes par l'exception, et rapportant parmi la bonne compagnie, un Ion et des manières qu'il a puisés dans la mauvaise.

Plus de délicatesse ou de bon goût en quoi que ce soit. Rire, boire, fumer, se divertir avec ses camarades, tel est à ses yeux le bonheur suprême.

Une famille honorable en gémit et verse souvent en secret des larmes amères. Le respect filial paraît aujourd'hui un devoir de trop vieille date, pour s'y soumettre; heureux encore si l'on écoute en silence les avertissements d'un père, sans joindre l'impertinence au refus d'y souscrire.

Les larmes, les inquiétudes, les tendres avertissements d'une mère, tout est bravé; et la famille tremble, en pensant que le déshonneur peut suivre de près une vie tout entière livrée au désordre.

Les devoirs, les croyances, tout est tourné en ridicule; et l'indifférence la plus complète remplace les pensées qui devraient être pour l'homme, les plus sacrées.

Avec l'éducation donnée généralement, que peut-on attendre de la jeunesse? Et c'est pourtant dans de pareilles mains que repose tout l'avenir du pays. De l'expérience, on n'en lient aucun cas; les conseils, .on les méprise ou l'on s'en moque , cl l'on s'étonne, après cela, que la France soit toujours à la veille de

révolutions nouvelles, quand on a excilé (outes les passions par une éducation vicieuse, sans leur donner pour frein des principes solides!

Cette foule de bourses gratuites accordées bien plus à l'intérêt du moment, qu'au mérite, sont un des plus grands fléaux de l'époque. On inspire à la jeunesse la soif d'une exislence brillante, et il faut des bouleversements pour la satisfaire, la société ne pouvant suffire à son ambition.

Les maisons d'éducation tenues par les bons frères de la doctrine chrétienne, cl celles des sœurs de la charité méritent d'être citées.

Là les enfants reçoivent une instruction aussi morale que pratique et religieuse; c'est par celle éducation, que traversant l'effrayante corruption du moment, nous formerons une génération meilleure, qui, en s'associant à un nouveau siècle et en le dirigeant pourra fermer les plaies du passé, cl nous faire espérer qn avenir où triompheront à la fois l'honneur, la morale et les idées religieuses. Seuls, ces sentiments peuvent assurer la grandeur des Étais avec une prospérité durable, le bonheur des peuples avec le repos du monde, et aussi une politique plus humaine et plus pure. Ajoutons qu'il existe en outre de ces maisons pieuses et désintéressées, quelques honorables exceptions, mais en petit nombre.

Aujourd'hui, le fils de l'agriculteur néglige sa charrue, l'ouvrier est méprisé par son fils, et ces demi-savants sans principes se mettent au-dessus de tous ces sentiments généreux et légitimes, dont la religion fait à l'homme un devoir rigoureux.

La conversation des jeunes hommes, quelle est-elle?

On rougirait de la transcrire... Femmes du monde, écoutez à la porte , c.t peut-être, en entendant de quelle manière ils s'expriment sur votre compte, rougirezvous d'avoir pu vous compromettre auprès d'eux, par d'imprudentes coquetteries.

On s'est couché au jour, on se lève à son déclin, et il ne reste pas une heure pour des études sérieuses. Chaque citoyen se doit au pays , mais loute idée de devoir répugne à cette jeunesse efféminée par le vice, l'inoccupation et le désordre. Aussi ajourne-t-elle, autant qu'elle le peut, toute pensée de mariage. Cependant elle n'a plus d'argent; et un mariage avantageux, suivant le monde, peut, en réparant les pertes du passé, l'aider à suffire à de folles dépenses... On hésite encore; mais une famille s'inquiète, elle presse, et bientôt toutes les hésitations vont cesser; maison cherche de l'argent, que fait le reste? Le bonheur est à ce prix. Ce bonheur sera-t-il durable, et peut- il être assuré? qui oserait l'espérer? On se marie sans se connaître, et, habitué à ne jamais se contraindre, on se révolte contre les défauts du caractère plus ou moins bon, qu'on a rencontré, sans chercher à réprimer les siens, et sans en avoir même la volonté.

Pour quelques instants, on a fait une espèce de trêve avec le plaisir, on s'est éloigné de ses amis; mais on craint leurs reproches , on redoute surtout le ridicule; arme dont ils se servent avec adresse. Peu à peu on s'en est rapproché, et trop fréquemment l'on redevient de nouveau, le compagnon de leurs désordres.

La femme qu'on a prise, plutôt que choisie, pour épouse est-elle jolie? c'est une fantaisie qui plaît un moment; mais comme on s'est habitué à les satisfaire

toutes, ce lien sacré, qui n'est qu'un goût fugitif pour l'homme sans principes, passe bientôt pour faire place à un autre.

Est-elle laide, au contraire? à peine a-ton pour elle les plus simples procédés ; trop souvent on lui fait sentir qu'on ne l'a épousée que pour sa fortune; et, après la naissance d'un enfant qui vient flatter notre ambition, on pense que tous les devoirs sont accomplis, et l'on ne se gêne plus en rien.

Trop souvent encore, cet enfant se ressent de la vie dissipée de son père, et ne donne plus naissance luimême, plus tard, qu'à une génération chétive et flétrie.

Presque toujours la femme se marie avec des idées exclusives pour son mari, quel qu'il soi! ; mais une fois méconnue, négligée, blessée dans ce qu'elle a de plus cher, elle aussi est plus disposée à écouter ceux qui s'offrent d'abord à elle uniquement, comme des consolateurs.

Disons-le franchement , sans religion , rien n'est stable et assuré dans ce monde, ni pour l'existence morale, ni même pour l'existence physique; et quelle est la femme qui, en voyant son mari négligent ou occupé d'une rivale, n'est pas portée à s'en venger ou tout au moins à s'en plaindre? quelle est celle qui sait cacher les larmes qu'elle répand, et réprimer les élans d'un cœur fortement froissé? Cette précieuse exception, la religion seule peut l'offrir.

L'homme, généralement dans le monde, ne se contente pas de perdre la malheureuse femme qui a cru à un amour, souvent déjà éteint; il veut encore l'aflicher aux yeux de tous , et, fier de son triomphe, alors

qu'il est assure, il se dégoûte promplemenl quand il a (eut obtenu, et passe sans scrupules à d'autres conquêtes , fier d'en augmenter le nombre, se vantant parfois des lettres ou preuves d'affection qu'il a obtenues, et tenant un registre exact de ses victimes, dont il voit, sans aucune pitié, les larmes et les remords.

Si les femmes savaient bien se convaincre de celte cruelle et terrible vérité, de quel poids ne pèseraitelle pas dans leur conduite, comme aussi dans leurs résolutions! quelle force ne leur donnerait-elle pas pour combattre et résister ! Mais elles veulent toujours croire à l'exception, et ces exceptions mêmes sont trop rares pour y compler ; d'ailleurs, à quoi les conduiraient-elles?

Où trouver aujourd'hui celle délicatesse qui présidait jadis à tous les sentiments, même à ceux que la religion et la morale condamnent?

Une fois les nœuds conjugaux rompus, il est difficile de les renouer. La femme, cependant, devrait tout faire, dans son intérêt, pour y parvenir ; mais, froissée, découragée, elle ne fait rien ou à peu près, pour ramener celui qui s'est éloigné (trop heureux quand, par un oubli de ses devoirs, elle ne cherche pas ellemême à se consoler ou bien à se venger); et par sa froideur apparente, qui n'est qu'un amour déguisé ou un amour blessé, elle achève de lever lout scrupule dans l'esprit de celui qui, toul en s'y livrant, se reprochait encore son inconduite.

Quel emploi l'homme fail-il de son temps? N'ayant pris aucune habitude sérieuse, il n'examine pas si la patrie est en danger, s'il lui doit ses soins et ses efforts, et s'il n'a pas mille moyens de la servir.

WT*ï.*-.Er.. ,, "0'.Jtf*Y.'7ï£*rVT*''''** 7*

Indifférent à lout ce qui n'est pas lui, il cherche à chasser l'ennui qui le domine, et veut s'amuser à tout prix, en tuant le temps qui lui pèse.

Son revenu ne pouvant suffire à ses folles dépenses, il dissipe sans pitié une fortune dont il n'est que l'usufruitier, et souvent de folles tentatives viennent consommer sa ruine.

S'il est marié, son bonheur intérieur s'en ressent nécessairement, car son humeur s'étant altérée , il devient tous les jours plus difficile à vivre ; et après avoir dissipé sa propre fortune, il absorbe celle de sa femme.

Ses enfants, il s'en occupe peu ; de quel prix seraient à leurs yeux des conseils démentis par ses exemples! heureux quand il ne devient pas le compagnon de leurs plaisirs, de leurs désordres!

Le mol gloire n'est plus à ses yeux qu'un vain mot. Dans la société, il n'apporte aucune délicatesse ; dans le commerce, aucun honneur; dans l'industrie, aucune conscience ; dans les fonctions publiques, aucune indépendance, aucun scrupule; et l'art lui-même devient à ses yeux bien plus un moyen de gagner de l'argent, qu'un chemin qui conduit à la gloire : l'égoïsme préside à toutes les actions de sa vie.

C'est à l'armée seulement qu'il faut aller chercher l'honneur et le véritable amour de la gloire ; à toutes les époques les plus sinistres de notre histoire, l'observateur consciencieux y a puisé d'immenses consolations.

Les gouvernants agissent sans conscience, bien plus dans un intérêt privé que dans l'intérêt général; et les gouvernés marchent dans la vie sans scrupule, n'ayant

qu'un but, l'intérêt personnel. L'association, moyen puissant de régénération et de secours, devient presque nulle au milieu de l'égoïsmc, pensée dominante de 1 époque. A la religion seule sont dues les plus précieuses exceptions ; elles existent partout et dans toutes les conditions sociales. Aussi, je le répète, n'est-ce pointa elles que je m'adresse. Puissent ces honorables exceptions persévérer dans leur noble conduite, et dans les précieux exemples qu elles donnent tous les jours ; puissent ces exemples, en consolant l'humanité, lui servir d'encouragement et de leçon; puissent-ils se multiplier à l'infini, et attirer enfin sur leur patrie et sur leurs semblables, la miséricorde du ciel !

Four se montrer moraliste aussi sévère, dira-t-on peut-être, il faudrait être un saint.

Telle n'est pas ma pensée; j'ai une égale horreur de l'hypocrisie du bien et du mal ; mais on doit avoir le ferme désir de devenir meilleur; et n'est-ce pas déjà quelque chose que de faire servir une longue expérience aux autres, aussi bien qu'à soi-même?

Quand on a toujours marché dans la vie en regardant autour de soi, on fait acte de bon citoyen et de véritable ami de l'humanité, en signalant sans crainte, à la société en masse, le mal qui la ronge; à force de présenter la vérité avec impartialité et sans aucune prévention, il est permis d'espérer qu'elle inspirera quelques pensées utiles, qui finiront par s'inoculer dans l'esprit et le cœur de ceux qui les liront.

Mon intention doit me mériter l'indulgence de mes lecteurs.