DUCHESSE DU VWNT-J.EU

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Hortense a exigé que je fisse son portrait, mon obéissance sera mon excuse.

Sans avoir la prétention d'apprendre à personne ses qualités, je veux, en découvrant quelques imperfections dans mon modèle, lui donner un gage de ma bonne foi. Heureux celui qui peut dire toute la vérité, sans avoir la crainte de blesser.

Parlerai-je d'un extérieur plein de grâce et toujours digne s'il n'est imposant; d'une tournure où l'élégance le dispute à la noblesse, d'un regard qui reçoit l'expression de l'âme la plus sensible et la plus élevée.

Toutes ses qualités sont à elle; et si l'on parvient à lui trouver quelques légers défauts, ils sont la suite de l'existence agitée à laquelle son étoile l'a condamnée.

Forcée souvent de dissimuler jusqu'à ses meilleures intentions, Horlense a contracté une sorte de réserve qui peut affliger l'amitié,. mais dont elle se dédommage en laissant percer dans l'intimité toutes les grâces de l'abandon le plus aimable.

Mère tendre autant qu'éclairée, Hortense ne vit que pour ses enfants ; seraient-ils ses fils si déjà l'honneur ne faisait pas battre leurs jeunes cœurs?

Toujours simple et modeste au milieu des grandeurs et de l'éclat dont sa position l'environne, Hortense ne s'enivre point des hommages dont elle est l'objet; mais elle apprécie l'estime qu'on lui témoigne, parce qu'elle sait que, pour la mériter, il lui suffit d'4tre elle.

Entourée des personnes de sa maison, il semble qu'elle soit au milieu d'une famille empressée de confier ses peines à celle qui les écoute avec tant de bonté, et sait loujours les consoler.

Heureux celui dont la destinée fut unie à la sienne, s'il avait su l'apprécier. Horlense était un trésor dont chaque jour lui aurait fait mieux sentir Je prix ; car elle possède une âme que le devoir eût facilement dirigée, mais que le sentiment seul pouvait conduire.

On ne saurait, sansêlre ému, lui entendre chanter une de ces romances qu'elle a composées, et dont les paroles traduisent souvent ses douleurs secrètes.

Tout ce qui tient aux arts attire l'intérêt d'Hortense ; c'est en juge éclairé qu'elle les encourage, mais l'infortune a près d'elle des droits sacrés, et jamais elle ne fut sourde à sa voix.

Une position aussi fausse que pénible, a laissé dans

son cœur un vide qu'il lui eût été doux de remplir;... mais s'il était possible que ce cœur sensible se laissât entraîner, des regrets viendraient bientôt détruire l'illusion d'un moment ; car, vertueuse par nature, Hortense ne sait pas capituler avec sa conscience.

Constante dans ses sentiments et pleine de dévouement, cette aimable femme est inconsolable quand elle perd une amie. La douleur a laissé dans son âme de feu des impressions ineffaçables; et si son esprit est forcé d'admettre des distractions, elles sont repoussées par son cœur.

Succombant sous le poids d'une vie manquée, Hortense sait retrouver sa force morale quand il s'agit d'obliger ceux qu'elle aime; aussi est-elle adorée de tout ce qui l'approche, et c'est justice, car celle qui sent ainsi l'amitié est bien digne d'être aimée.

En se disant maîtresse de sa volonté, Hortense espère sans doute le persuader aux autres comme à ellemême. Il n'en est rien; et chez elle le cœur influence le jugement. Toutefois, il est juste de le dire, son tacl exquis lui fait pressentir les défauts occultes de ceux qui l'entourent ; et souvent elle devine, par instinct defemme, des choses que son expérience du monde ne lui aurait pas révélées.

Digne du plus grand dévouement, Hortense peut se laisser éblouir par des apparences ; et jugeant des sentiments qu'on lui offre par la sincérité de ceux qu'elle accorde, elle ne veut pas voir l'intérêt personnel qui se cache souvent sous le masque de l'amitié. Il lui coûterait trop de douter de la franchise des gens qu'elle aime, et l'erreur a pour elle le charme de la vérité.

À quoi lui servirait d'ailleurs de démasquer les égoïstes? Plaignant ceux qui l'auraient trompée, Hoitense n'aurait pas le courage de leur en vouloir ; et, s'abandonnant trop, peut-être, à une confiance qui lui est commode , elle éprouvera longtemps l'ascendant que l'on exerce sur son esprit, quand on sait passer par son cœur.

Les malheurs sont une épreuve qui fait briller les nobles caractères.

Les prestiges de la grandeur qui entourait Hortense tombèrent tout à coup !...

Hortense ne perdit pas un ami, et elle acquit un grand nombre d'admirateurs.

La reine a perdu son sceptre; la femme aimable cl bonne règne toujours.

Faut-il s'en étonner ! les paroles d'Hortense expriment ce qu'il y a de plus noble, et de plus céleste, et l'on sait gré à la corruption des cours d'avoir respecté sa belle âme.

On ne saurait d'ailleurs réunir plus d'élégance à un goût plus sûr.

Le chevaleresque de son imagination exalte son .cœur déjà trop sensible, et son dévouement sans bornes pour son frère, offre l'exemple le plus frappant de la constance de ses sentiments.

Trop vraie pour cacher ses impressions, sa physionomie les exprime de la manière la plus vive ; mais elle s'inscrit contre elle-même, en reprenant aussitôt un calme qui n'est qu'apparent.

L'histoire de sa vie fut celle du malheur aux prises avec le courage, et de l'énergie luttant contre l'injustice.

Jamais une plainte ne s'est échappée de sa bouche; mais l'intérêt de ses enfants a voulu qu'elle révélât une partie de ses chagrins.

Sa santé, si cruellement altérée, dit une partie de ce qu'elle a souffert, et sa physionomie conservera toujours l'empreinte de ses douleurs.

Ce que l'on acquiert ordinairement par un travail suivi, Hortense le doit à la plus heureuse facilité, guidée par l'instinct le plus sûr et le plus aimable.

Puisse le bonheur qu'elle a si longtemps répandu arriver jusqu'à elle, et l'avenir la dédommager du passé!