AU MOMENT DE SON ENTREE DANS LE MONDE

Tu arrives, mon cher enfant, à celle époque de la vie, où la surveillance d'un père ne viendra plus protéger la faiblesse.

Ses conseils ne te manqueront pas ; sa conscience et son cœur en seront le mobile, et ton intérêt bien entendu en sera le but ; mais ces conseils, une confiance trop précoce, et un certain désir d'indépendance, cachet d'un siècle qui confond tout, te les laisseront-ils écouter?

Tu es à cet âge où les passions commencent à faire bouillir le sang, en jetant un voile épais sur la seule lumière qui puisse éclairer ta marche. Jamais de sages avis ne sont plus utiles, plus .nécessaires; mais trop souvent ils fatiguent le jeune homme qui

entre dans le monde, croyant pouvoir s'y diriger à lui tout seul .

' Trop de méfiance serait un danger, mais trop de confiance en est un plus grand encore.

Ne passe pas un seul jour, mon ami, sans réfléchir le soir, à tes actions du jour; et efforce-toi de les juger avec impartialité.

Ne crains jamais la vérité, même lorsqu'elle te condamne; c'est déjà quelque chose que de reconnaître ses torts, et de s'avouer à soi-même, qu'on a pu se tromper.

La conscience est un des plus grands bienfaits de la Providence : guide sûr, elle ne laisserait jamais l'homme s'égarer s'il consentait à l'écouler. Mais c'est sa voix que l'on craint; le reproche nous faligue, et l'on espère amoindrir le mal en étouffant le remords. Vain espoir ! le mal subsiste, et c'est l'âme qui se dégrade.

La société des femmes du monde a son danger sans doute; mais celle des jeunes gens en offre un bien plus grand. La première peut vous séduire, tandis que la seconde énerve tout sentiment- du bien cl du mal ; elle inspire l'hypocrisie du mal en habituant nu vice. Elle habitue à sourire de ce qui devrait faire horreur; elle développe dans le cœur de l'homme, les mauvais sentiments de tout genre, et le fait rougir de son innocence. Elle le corrompt par l'exemple, et l'entraîne par de perfides conseils. Elle lui donne tous les mauvais instincts; elle augmente et encourage tous ses penchants vers le vice; elle est une instruction perfide, et un exemple redoutable. Elle lui fait aimer le jeu, le plaisir et l'inoccupation. Elle a tous

El

Il I '

I)', Il K)

if i n i

les dangers, en lui offrant peu d'avantages. Elle lui inspire le goût de la mauvaise compagnie où l'on vit sans gêne, et l'éloigné de la bonne, qui exige au moins mesure et convenance. Elle lui fait aimer et préférer ces femmes faciles, chez lesquelles la séduction est un jeu, le vice un métier, la corruption un horrible trafic. Ce sont elles trop souvent, qu'une jeunesse corrompue charge, en ricanant, de flélrir celle fleur d'innocence, la plus belle parure du jeune homme qui commence son adolescence. Monde à la fois corrupteur et impitoyable, où la raillerie s'attache à la verlu qui résiste; et le mépris, malgré tout, à la vertu qui succombe. On habitue la jeunesse à rire des principes les plus sacrés, en jetant le sarcasme sur ses remords. Etonnée d'abord, puis entraînée, elle n'est bientôt plus elle-même; la corruplion l'a envahie; et quelles fatales conséquences pour son cœur, sa santé, sa vie peut-être! Fuis avec horreur, mon ami, une compagnie aussi dégoûtante qu'elle est dangereuse; évite aussi la société des femmes légères qui flétrissent l'honneur, et compromettent la réputation d'un jeune homme.

Ces conseils, fruits d'une longue expérience, s'adressent à la jeunesse de toutes les classes et de toutes les conditions.

Le riche, au sein d'une pareille turpitude, devient un être inutile au monde et à son pays; le plaisir seul est sa vie. Manquant à la sainte et légitime destinée de l'homme, il fait bientôt partie de cette génération dégénérée, corrompue, qui effraye avec raison la société; et si le pauvre fait enlendre des plaintes en s'indignant, à qui la faute?

Si le travail lui est commandé comme une nécessité, le fils néglige la profession de ses pères, et repousse leurs avis et leur exemple. Fléau de la société, il devient le désespoir d'une famille honorable; et plus tard, il n'apporte aucune conscience, aucune retenue, soit dans un travail forcé mais négligé, soit dans le commerce, la littérature et les arts. Corrompu luimême, il cherche à corrompre les autres, vit sans remords, et meurt trop souvent sans repentir.

Honneur à ceux qui, échappant à la corruption du siècle, donnent partout un exemple qu'il serait précieux de suivre, parcourent les prisons, veillent à l'éducation de la jeunesse, secourent le pauvre, consolent celui qui souffre, et portent partout sans ostentation ni hypocrisie, l'exemple de leurs vertus, en acceplant avec résignation le travail, quel qu'il soit, comme une condition forcée de l'existence!

J'en conclus, mon cher enfant, que tu ne peux apporter trop de soin dans le choix de tes amis; la vie morale et même la vie matérielle de l'homme, en dépendent, et c'es! ce choix qu'on néglige presque toujours. Nous fuyons les bons exemples qui nous condamnent; et ceux qui nous flattent , prennent de l'empire sur notre cœur comme sur notre esprit.

Sois complaisant avec tes amis, et bon enfant sans faiblesse. Ne fais pas bravade de ton courage, mais ne crains pas de montrer que lu méprises le danger; ne l'affronte pas sans raison, mais ne lui tourne jamais le dos; le vrai courage n'exclut point la prudence.

Recherche la société des personnes plus âgées que loi : ce sont elles qui font la réputation de la jeunesse; c'est auprès d'elles surtout, que tu pourras l'instruire

et te former; et si tout naturellement une société plus jeune t'offre plus d'attrait, apprends de bonne heure à résister à cet entraînement dangereux. Montre toujours à l'âge mûr de la déférence, à la vieillesse, du respect.

Habitue-toi de bonne heure à garder un secret, et sois en toute chose d'une discrétion absolue; c'est par là qu'on mérite la confiance et l'estime, précieuse récompense d'une vie sans reproches.

Ne rougis jamais, mon ami, des principes religieux qui ont fait la base de ton éducalion, et qui seuls peuvent te faire naviguer sans danger, à travers tous les écueils de la vie. Ce sont ces principes qui moralisent l'existence, en donnant à toutes les actions de l'homme un but utile, et quelquefois glorieux. S'ils n'éteignent pas les passions, ils leur donnent du moins une direction honorable, avec la force de résister à ce qu'elles ont de blâmable; et si, entraîné par la fougue de la jeunesse, l'homme fait un faux pas, la religion le fait échapper à la corruption du cœur, en l'aidant à se relever. La religion lui enseigne à vivre sans orgueil, et à regarder son semblable comme un second lui-même, comme un frère; elle lui fait considérer l'indulgence comme un devoir, réservant toute sa sévérité pour le vice. Faire ostentation de ses principes, serait humilier ceux qui s'en sont écartés; mais y rester fidèle avec courage et simplicité, c'est donner un exemple qui, un jour ou l'autre, peut et doit inspirer une utile pensée à ceux avec lesquels on vit.

Chaque carrière, chaque position sociale a ses devoirs, ses obligations, que les principes apprennent à l'homme à remplir; ils lui font supporter la pauvreté

avec résignation, et accepter la richesse sans en abuser, en songeant qu'elle nous est donnée pour la partager avec celui qui souffre.

En entrant dans le monde, quel que soit ce monde, montre-toi avec courage ce que tu veux être et rester.

Sois ferme, en même temps que poli; prends bien la plaisanterie, mais ne la laisse jamais aller trop loin; et, en accordant aux autres la plus grande liberté, sache avec mesure conserver pour loi-même la liberté de tes actions, et celle de tes opinions.

Un premier moment de faiblesse ou de respect humain, t'entraînerait involontairement plus loin que tu ne le voudrais, bien plus loin que ne peut le supposer ton inexpérience.

Ne sois point querelleur, et évite dans la conversalion tout mot piquant.

Ne juge pas les autres avec sévérité, si tu veux éviter que cette sévérité se reporte sur loi-même.

Loue avec modération, mais ne crains pas d'accorder un éloge mérité; cl ne te montre jamais jaloux du mérite des autres.

Habitue-toi de bonne heure à penser, à observer, à réfléchir, à juger. Montre-toi toujours disposé à rendre un service, à soutenir l'innocence ou la faiblesse: et à prendre le parti de celui qu'on attaque, ou que l'on cherche à opprimer.

Sois enfin un véritable chevalier, parle cœur comme par l'esprit.

La calomnie est odieuse; la médisance, dont on se fait généralement moins de scrupule, est encore plus dangereuse. L'une peut se réparer, tandis que l'autre n'offre aucun remède.

fit

Sois loyal et délicat en toute chose, et dans toutes les relations sociales, même dans celles que la religion réprouve à juste titre. Si jamais lu avais le malheur d'être un moment entraîné, songe que la réputation d'une femme est son bien le plus précieux.

Ne jette pas tes paroles à l'aventure; parle peu et bien.

Réfléchis avant de parler, et surtout avant d'agir; ne prends jamais un parti difficile, avant de l'avoir mûri.

Ne te laisse point guider par ton intérêt personnel; et si lu te trouves amené à prononcer sur ta propre cause, aie le courage, en te mettant entièrement en dehors, de la juger comme lu le ferais de celle d'un autre.

Ne l'abaisse jamais à faire des excuses; mais, si lu as eu le malheur d'avoir un lort, aie le courage de l'avouer et de le réparer, en te hâtant d'en témoigner les regrets.

Songe surtout que le vrai courage n'est jamais fanfaron : la fermeté, le sang-froid doivent toujours l'accompagner.

Si l'on te demande un conseil, donne-le dans la conscience, sans te montrer jamais courtisan de qui que ce soit.

Respecte la grandeur, mais ne la recherche point.

Monlre-toi toujours aussi modéré que sage; et que l'amour de ton pays domine toutes tes opinions!

Rends-toi habile à tous les exercices du corps el de l'esprit; et ne néglige rien de ce qui peut former et développer l'un el l'autre.

Ne te hâte pas trop de l'engager dans les liens du mariage; mais que ce ne soit jamais l'intérêt qui te guide dans ton choix.

Crains un roman plutôt que de le chercher. Un lien aussi sacré qu'il est durable, doit avoir les bases les plus solides. Ne tarde pas trop à prendre ce parti raisonnable, et ne t'habitue pas à une liberté qui pourrait dégénérer en licence.

Consulte tes parents, bien certain qu'ils ne peuvent être guidés que par ton intérêt; respecte ta femme, cl ne cherche pas à en faire une maîtresse, ou le sujet d'un caprice. Si tu émoussais ses sentiments de délicatesse, gare à toi; montre-lui toujours égards et confiance. Elève-la jusqu'à toi, si lu lui es supérieur; ou monle jusqu'à elle, si lu lui es inférieur.

Choisis bien sa société; crains celle des femmes légères; ne l'entoure pas de jeunes gens; sans être jaloux, tu dois toujours avoir les yeux ouverts sur son bonheur, comme sur le tien.

Sache te contrarier pour lui être agréable; montretoi indulgent pour ses goûts, jamais pour ses caprices ou ses faiblesses. Ne fais pas le maître, mais parviens à lui inspirer assez d'estime, pour qu'elle place en toi seul sa confiance.

Tu ne saurais trop soigner l'éducation de tes enfants, et bien choisir ceux qui les approchent. Entrer ici dans de plus longs détails, ce serait me répéter.

Mérite l'estime de tous ceux avec lesquels tu as des affaires à traiter. Ne reste inutile ni à ton pays ni à les semblables, et que l'intérêt des autres passe toujours avant le lien. Vise en tout à celte considération

que le mérite et la vertu peuvent seuls procurer, et sans laquelle l'homme n'est rien dans ce monde, bien moins encore pour l'autre.

Songe souvent à cette Éternité qui peut à tout moment, nous ouvrir ses portes.

Sans être avare, ne deviens pas prodigue. Modéré dans les goûts, mesure ta dépense sur tes revenus; et mets-en une légère partie en réserve, si tu veux toujours être riche, même alors que tu serais pauvre.

Que l'honneur le plus pur préside à les paroles comme à tes actions, et, en ne parlant jamais de loi, travaille à ce que l'on puisse le citer comme un modèle, et te donner comme exemple.

Lorsque tu deviendras vieux, ne te montre pas trop exigeant, et que jamais l'âge, le malheur ou la peine ne parviennent à aigrir ton caractère.

La vieillesse ne trouve bon généralement que ce qu'elle a connu dans sa jeunesse; n'imite pas un exemple qui en éloigne, en la faisant tourner en ridicule.

Songe, à tous les âges, que la mort peut te frapper au sein de la grandeur, comme au comble de l'infortune. Ne te laisse pas éblouir par la première, et armetoi d'un courage religieux pour supporter la dernière; la vie est une série d'épreuves dont'la richesse ne préserve point; il y a bien des phases dans l'existence : montre-loi toujours fort et résigné.

Tiens-loi enfin prêt à paraître devant ce juge suprême, qui connaît la plus secrète pensée du cœur de l'homme.

Ce n'est pas tout de bien vivre, il faut encore son-

ger à bien mourir. Enfant, je t'ai dit tout ce que je croyais pouvoir t'être utile. Puisses-tu en profiter, avant qu'une expérience cruelle, t'ait forcé à reconnaître la force et la vérité de mes conseils!

FIN DU CUIDE l>E LA FAMILLE

J'ai parlé d'un voyage à Àix, en Savoie, à propos de ma course à Grenoble, afin de me jeter aux pieds du Saint-Père, devenu prisonnier de Napoléon, et de lui demander sa bénédiction.

Est-ce alors que je fis la connaissance de madame Récamicr, toujours charmante, aimable et séduisante; toujours coquette, mais rien de plus?

Je ne me le rappelle pas.

Le besoin de plaire lui était aussi facile que naturel.

J'arrivai un jour chez elle, et je la trouvai gracieusement étendue sur un canapé, qui laissait à deviner, avec son joli pied, un bas de jambe d'une excessive délicatesse.

Le livre des Maximes de La Rochefoucauld était auprès d'elle posé sur une table. Elle me le fit remarquer.

Le prince Wolkonsky, aide de camp de l'empereur de Russie, lui tenait compagnie. « Je gage, me dit a cette charmante personne, que vous ne devinez pas « de qui nous parlons? — La chose me serait facile, « madame, et je pourrais me charger d'achever la « conversation, dis-je en riant. — Eh hien, reprit « madame Récamier sans se déconcerter, nous parce lions morale. — Ah! madame, dis-je aussitôt, lors- « que l'on parle morale, il ne faudrait pas s'arranger « de manière à la faire oublier. »

La conversation dura quelque temps sur le même Ion, et je me retirai.

Etre amoureux de cette femme si séduisante était presque une chose de bon ton. Je ne me soumis pas à la loi commune; mais je devins l'ami sincère et dévoué de madame Récamier.

J'aimais d'ailleurs, avec toute l'ardeur d'une âme chaleureuse et passionnée, madame de La Rochefoucauld.

M. de Montmorency, qui était venu nous joindre à Aix, nous quitta pour aller à Coppey chez madame de Staël, et de là il m'écrivit pour m'engager à y mener ma jeune femme.

«Impossible,» lui répondis-je, malgré ses inslances réitérées ; et je lui écrivis une longue lettre destinée à être montrée à son amie; et où je prenais toute la responsabilité du refus. Je me croyais brouillé sans retour avec madame de Staël. Nous la rencontrâmes plus tard à Interlaken, et je crus devoir lui faire une visite.

J'étais un peu troublé en entrant; mais, contre mon attente, elle fut si aimable, si gracieuse cl si spi-

rituelle, que la conversation se prolongea; et que, pour la première fois, je me crus un peu d'esprit.

Madame de Staël en avait pour deux.

Je la retrouvai depuis à Paris, et je me refusai constamment à y mener madame de La Rochefoucauld ; mais, tout en m'en voulant, elle était toujours fort aimable pour moi, quand je la rencontrais chez madame Récamier.

Quelques années après mon mariage, la tristesse qu'éprouvait mon père de ne pas nous voir d'enfants, le décida à nous presser d'aller à Forges.

Nos amis intimes, le comte et la comtesse d'Imécourt, y vinrent en même temps que nous, et nous faisions ménage commun. Liés avec fort peu de personnes, nous étions polis avec tout le monde.

Ces dames suivirent une procession à pied. Un jeune médecin se permit quelques plaisanteries à ce sujet; et je l'engageai d'une manière assez ferme à être plus mesuré à l'avenir. Il jura de s'en venger.

Un matin, mon valet de chambre, en entrant chez moi, me dit : « Monsieur le vicomte, un grand monsieur, qui avait l'air de fort mauvaise humeur, est déjà venu deux fois demander à vous parler. Je lui ai répondu que j'avais l'ordre de n'entrer qu'à sept heures. » — Je me hâtai de me lever, et sept heures n'avaient pas achevé de sonner que l'on m'annonça ce même monsieur. Je n'avais eu que le temps de passer une robe de chambre. Je le priai de s'asseoir,

lui demandant ce qui pouvait me procurer l'honneur de le recevoir si matin.

« Il y a ici deux dames, monsieur, envers lesquelles c< on a tenu les paroles les plus blessantes. Je suis l'ami « du mari de l'une d'elles, et je viens vous demander « quel motif a pu dicter votre conduite à leur égard. »

Il n'avait pas achevé que mon valet de chambre me prévint que quelqu'un demandait à me parler immédiatement.

C'était la femme du médecin pour laquelle nous avions eu de bons procédés, et qui venait en toute hâte m'avertir que son mari avait été à Paris, et que deux messieurs arrivaient pour me demander raison.

Deux fois encore je fus interrompu : la première, c'était un chevalier de Saint-Louis qui, indigné de ce qui se passait, venait m'offrir de me servir de témoin; la seconde, c'était M. le curé lui-même.

Je fis mes excuses à ces messieurs; puis, m'adressant à ces deux étrangers :

« Je devrais peut-être vous dire que je ne •cornet prends rien à tout ce que vous me communiquez, et « que j'ignore à quel propos vous me faites l'honneur « de votre visite ; mais avec mon caractère, je préfère « vous parler avec une entière franchise.

« En effet, deux dames sont ici, auxquelles chacun « s'empresse de tourner le dos. Leur conduite est im- « prudente peut-être, et du moins pas assez réfléchie; « mais comme, en résumé, il n'y a rien d'apparent à « leur reprocher, j'ai exigé de madame de La Rocheci foucauld et de la comtesse d'Imécourt des manières « polies. Vous voyez donc que tout ce qu'on a pu dire « ou écrire est une odieuse calomnie; et quant à la

SOUVENIRS PERSONNELS. lij

« lellre que vous me remettez, je m'en expliquerai « personnellement avec celui qui me l'a écrite. »

Ces messieurs reconnurent leur erreur avec une extrême politesse, et regrettèrent la démarche à laquelle on les avait poussés.

«Je suis prêt à l'oublier, messieurs; mais vous « voyez à quel point est déjà public, à Forges, le but de « votre voyage. Ces trois interruptions n'ont pas eu « d'autre motif. A onze heures tout le monde se rasce semble à la salle commune ; j'y serai. Vous voudrez « bien vous y trouver, et déclarer hautement que vous « reconnaissez que les bruits que l'on avait fait courir « à mon égard étaient calomnieux. Alors seulement « tout sera fini. — Vous avez plus de franchise que « tout le monde, » me dirent ces messieurs. Et nous nous séparâmes bons amis.

Quelques jours plus tard, nous repartîmes pour Paris, à petites journées, avec mes quatre chevaux.

Je venais de gagner un pari, en entrant avec six chevaux, menés à grandes guides, et sans accrocher, sous notre petite porte cochère, aussi étroite que la rue où nous étions logés.

Tout Forges était en l'air pour être témoin de ce pari.

Arrivés à Saint-Germain, je laissai madame de La Rochefoucauld continuer sa route vers Dampierre, et je la quittai sous prétexte d'une affaire qui m'appelait à Paris, lui promettant de la rejoindre le lendemain.

A sept heures du matin, j'étais chez le mari qui m'avait écrit, lui demandant pourquoi et comment il

HG MES MÉMOIRES.

s'était permis de me juger sans me connaître. L'explication fut courte et assez franche de sa part, pour ne rien me laisser à désirer.

Il me raconla, en le regrettant, tout ce qui s'était passé, en me priant de l'oublier.

Nous nous donnâmes la main, et tout fut terminé.

Je ne sais plus précisément à quelle époque, mais j'étais à travailler au ministère avec mes chefs de division. L'huissier entra dans mon cabinet pour me remettre une letlre pressée.

C'était un ancien militaire, devenu entrepreneur de théâtre, qui, ne supposant pas que je me relranchasse derrière ma carrière administrative, me demandait raison du tort que je lui avais fait, en faisant fermer sa salle à la requête des inspecteurs, parce qu'il empiétait sur son privilège.

Je répondis aussitôt :

« Entre l'homme d'honneur qui s'adresse à moi, je « ne mets jamais, monsieur, d'autre distance que celle « de mon épée. Les chevaux de poste sont attelés pour « aller passer vingt-quatre heures à Montmirail, dans « ma famille. C'est aujourd'hui lundi; mardi soir, je « serai à Paris, et mercredi matin, à huit heures, je « serai à vos ordres.

« Ignorant votre adresse, je vous attendrai chez « moi, etc., etc. »

Je donnai ma lettre à l'huissier après l'avoir cache-

tée, et je me remis à l'ouvrage, priant un de ces deux messieurs de se trouver chez moi, le jour et l'heure indiques.

Arrivé à Monlmirail, je ne dis rien à personne pendant le temps que je devais y passer.

J'avoue cependant qu'au moment des adieux, mon cœur se serra. Je pris mon père à part, lui recommandant ma femme et mes enfants en cas d'accident. — « Je prierai pour loi de tout mon cœur, » médit mon père en m 'embrassant.

Je m'arrachai de ses bras pour m'élancer dans ma voiture; et bientôt je retrouvai le calme qui m'est habituel.

Arrivé tard à Paris, je me couchai, afin de dormir quelques heures; et le lendemain, debonne heure, j'étais dans mon salon.

Mon valet de chambre introduit un très-grand homme, à longues moustaches, et d'un air assez peu commode.

a Monsieur, lui dis-je, vous m'avez adressé un billet « qui a dû me blesser; je me tiens donc pour l'offensé; « et, ayant le choix des armes, je choisis le pistolet. « Mon témoin m'attend dans mon cabinet, mais, « comme j'ai trouvé un mot qui m'annonçait que vous a viendriez seul, je l'ai prié d'y rester jusqu'à ce que « je l'appelasse; et maintenant que la chose est déci- « dée, veuillez vous asseoir et m'expliquer le motif « de votre rancune. »

L'explication ne fut pas longue. J'écoutais en silence.

« J'ai fait mon devoir, monsieur, et je ne pouvais « agir autrement; maisjamais, volontairement, je n'ai

« fait de peine à qui que ce soit. — Je le sais, monsieur « le vicomte, et même vous avez rendu service à quelce qu'un de ma famille. — J'espérais, monsieur, que « vous l'aviez oublié; et d'ailleurs, ce n'est pas le mo- « ment de s'attendrir. »

Cet individu me regardait fixement avec un air étonné que j'avais peine à m'expliquer, quand, tout à coup, prenant la parole :

« Vous êtes tout autre que l'on ne vous avait peint ce à mes yeux, me dit-il, et j'ai pour vous autant de rescc pect que j'en avais peu avant de vous connaître. Je « dois vous avouer que l'on m'a poussé à agir comme je « l'ai fait. Maintenant je le regrette, et si vous voulez ce vous contenter de celte explication, vous aurez en « moi, dorénavant, un serviteur dévoué. — Je ne suis « point mauvaise tête, monsieur; mais lorsque vous « m'aurez écrit une lettre qui démentira la première, « tout sera fini, pas avant. — Vous la recevrez dans la « journée. »

Cette lettre était parfaite; et il ne fut plus question de rien.

- J'acquis la certitude que la politique et la rancune n'avaient pas été étrangères à ce qui venait de se passer.

Je me promenais un jour avec le duc de Chevreuse au bord d'un champ que l'on venait de moissonner. Deux jeunes gens se battaient avec acharnement, lorsque l'un d'eux, terrassé, vit la faucille de son adversaire levée sur lui pour le tuer, ou tout au moins le blesser grièvement.

SOUVENIRS PERSONNKLS. 1 '.0

Nous courons. Chevreuse empoigne le plus fort et l'enlève sans explication. Quelle ne fut pas sa terreur en apercevant ce colosse! Nous lui parlâmes de façon qu'il ne fût pas tenté de recommencer,

J'allais à cheval à la vallée aux Loups passer quelques moments avec mes enfants, qui y étaient établis, ainsi que leur mère. Il avait plu, ce qui rendait le terrain glissant; mais, me fiant à la vigueur de la fameuse Ourika, que chacun admirait à l'œuvre, je franchis un fossé qui abrégeait ma roule. Tombés tous les deux, nous eûmes quelque peine à nous relever. J'étais un peu moulu, mais la pauvre Ourika ne pouvait presque plus bouger, et je la renvoyai à Paris. Je continuai ma route sur le cheval de mon domestique.

Je voulus remonter trop tôt ma bête favorite, et après plusieurs faux pas de suite, elle s'écroula sous moi. Ourika se releva et me traîna quelques pas. Mon pied était resté pris dans l'étrier. Je la remontai encore, mais ce fut pour la dernière fois, et jamais elle ne s'est bien remise.

Les dames que j'accompagnais m'avaient cru perdu.

J'avais conservé de cette chute un effort dans la hanche, qui me faisait boiter et beaucoup souffrir quand je montais à cheval. Le célèbre Dubois, qui était mon ami, m'avait déclaré inguérissable.

Madame de K"* m'engagea fort à aller chez un charron qui demeurait place Saint-Georges, bon gros homme qui faisait des merveilles.

1M MBS MÉMOIRES.

«Une vieille demoiselle, me dit-il, qui descendait « de Cieéron, et que j'avais recueillie par charilé, m'a « donné ce secret en mourant. »

En effet, il me toucha cinq ou six fois, et je fus parfaitement guéri.' Je l'observai attentivement pendant qu'il opérait, et depuis j'ai été assez heureux pour traiter avec le môme succès.

La première fois que je fis l'essai de ma science, ce fut dans les landes de Bordeaux. Un bon garçon, père de cinq enfants, se désolait, parce que le chirurgien venait de le condamner à rester six semaines sans travailler; précisément, c'était le Bras droit qu'il s'était horriblement foulé.

J'invoquai le ciel, et je le touchai à plusieurs reprises pendant environ une heure; le lendemain il était à l'ouvrage; et le chirurgien, présent, ne pouvait en croire ses yeux.

A Montmirail, un Belge, que mon père avait fait venir, tomba du haut d'un arbre qu'il taillait, et, tout moulu, on le ramena au château, bras et hanche foulés. Le médecin demandait un grand mois pour le guérir, et moi je l'envoyai le surlendemain même à la forêt, à la prière de mon père.

« Je n'y puis rien comprendre, » disait le docteur.

Un garde de ma mère est amené en charrette au château; il venait de se donner une horrible foulure, et implorait mon secours. Quelques heures après, il s'en retournait à pied, tout ébahi.

Une dame anglaise me fait demander en grâce de lui envoyer un remède pour les entorses, désolée d'avoir à rester sur sa chaise longue six semaines. J'avoue qu'il m'eût été assez difficile de la satisfaire.

Je lui touchai deux fois le pied en une heure el demie, et elle fut guérie.

Une dame qui devait s'accompagner sur la harpe arrive désolée, le bras en écharpe; elle venait de se fouler le poignet, et grâce à mon petil talent, elle put faire les délices de la soirée.

Je pourrais citer maints autres exemples. Je finirai par la charmante demoiselle de Monlijo, condamnée par le docteur à ne pas quitter de longtemps son canapé. Sa mère, que je n'avais pas l'honneur de connaître, mais que le vicomte de Castelbajac, mon vieil ami, avait avertie, me supplie de l'accompagner. Je louchai deux fois ce pied qui devait monter sur le trône de France, et la guérison fut complète.

L'année d'après, une lame de poignard, de Tolède, m'était envoyée comme un témoignage de reconnaissance ; et plus tard nous reçûmes plusieurs fois, à Paris, cette famille aussi dislinguée par la grâce que par l'esprit.

Je passais une fois sur le pont Royal, quand mon cœur s'émut de pilié en voyant un malheureux attelé à une charrette foii chargée, et qui, malgré tous ses efforts, ne pouvait parvenir à gravir la montée.

Personne ne lui venait en aide. J'accours et je donne un tel élan à la charrette que le brave homme, parvenu au milieu du pont, ne pouvait comprendre, en se retournant, qu'une seule personne ait pu prouver autant de force.

Une aulre fois, je passais dans la rue du Faubourg Sainl-Honoré. Je vois beaucoup de monde assemblé", et je remarque avec indignation trois hommes qui tentaient d'assommer un malheureux Anglais, qui, fort comme un taureau, se défendait avec un seui bras. L'autre était coupé par moitié.

A celte époque, les rixes étaient fréquentes. Je me range du côté du plus faible, et je fais honte aux combattants de se mettre ainsi trois contre un. Je haranguai la foule que ce spectacle amusait, et bientôt j'eus mis tout ce monde pour moi.

Le malheureux manchot se retira tranquillement, sain et sauf, en me remerciant.

Rue d'Aguesseau, deux cochers de cabriolet s'assommaient avec le manche de leurs fouets. L'un avait déjà la tête ouverte. Je m'avance résolument; je reçois deux coups sur ma canne. Mon bras en souffre ; mais je ne parviens pas moins à séparer les combattants.

Je pourrais citer d'autres faits du même genre, si je ne craignais de fatiguer mes lecteurs ; mais je dois ajouter que le public, toujours juste, finit par applaudira mon intervention.

J'avais pour major dans ma légion un ancien officier qui, dans les Cent-Jours , avait commandé les fédérés, ce qui n'inspirait pas une grande confiance.

On me dénonce des cocardes et des aigles cachés dans un coin de la mairie.

Peu satisfait des réponses qui me sont faites, je demande le changement du major, et je l'obtiens avec peine. Cet homme me jura une haine mortelle et chercha toutes les occasions de se venger. Ma fermeté seule lui en imposa.

Ma position et mon intervention si active dans la politique me faisaient forcément des ennemis, en me suscitant aussi des envieux.

J'avais été prévenu qu'un misérable, d'une grande hardiesse, en voulait à ma vie, el, sans y faire une sérieuse attention, je marchais toujours armé.

Un soir, par hasard, je revenais à pied, el sur le terrain désert où est aujourd'hui bâtie l'église Sainle- Clolilde, je passe, sans m'en douter, auprès de mon homme, qu'un léger clair de lune m'avait fait reconnaître. Je n'avais celle fois pour arme qu'une forte canne.

Je m'arrête à peu de distance, ne voulant pas le laisser derrière moi, et je l'attends de pied ferme. C'était entre dix et onze heures du soir. Il passa sans oser me rien dire.

Trois jours après avoir épousé mademoiselle de Montmorency, nous allâmes au jardin des Plantes. C'était l'hiver, et, à une grande distance, le quai se

loi MES MÉMOIRES.

trouvait, couvert d'eau à une grande hauteur. Mes chevaux étaient jeunes et assez vifs.

Un brutal charretier nous accroche, le limon casse, et nous voilà emportes d'une manière effrayante.

Frappé de terreur, chacun fuyait , et personne ne nous venait en aide. Nous approchions de l'endroit où la rivière et l'eau qui recouvrait le quai, ne faisaient plus qu'un. 11 n'y avait pas un moment à perdre.

Dieu m'a accordé un sang-froid que je conserve au moment du danger.

Je baisse toutes les glaces, ainsi que le marchepied, et, tenant toujours la porlière, je m'élance en avant. La Providence me protège. J'arrive à la tête de mes chevaux ; j'en saisis un par le mors, décidé à sauver ma femme ou à périr avec elle.

Un hasard providentiel avait fait que mon domestique avait, dès le début, sauté du côté opposé. Les chevaux, blancs d'écume, s'arrêtent enfin. Je les fais dételer. A peine si mon domestique et moi, pouvions respirer, tant nos efforts avaient été grands. Je cours à la voiture.

« Avez-vous eu bien peur? dis-je à ma chère Élisa. « — Oui, lorsque j'ai vu le danger que vous couriez « en sautant tandis que nous étions emportés aussi « rapidement; mais, dès que je vous ai vu debout, je « me suis dit: — Je suis sauvée! et j'ai remercié la « Providence. »

Ce spectacle était si effrayant qu'une personne inconnue, qui était à la fenêtre, fut saisie au point d'en faire une maladie grave. Nous lui envoyâmes notre médecin, et un jour nous allâmes savoir de ses nouvelles.

SOUVENIRS PERSONNELS. m

Nous continuâmes cependant notre promenade à pied jusqu'au jardin des Plantes, dont nous n'étions pas éloignés. Une malheureuse petite tille en guenilles vint nous demander la charité, a C'est Dieu qui nous « l'envoie; acceptons cette charge comme un gage de « notre reconnaissance. » Ce fut simultanément notre pensée, et, après quelques explications, nous nous chargeâmes de l'éducation de cette enfant.

J'avais, je pense, de quinze à seize ans lorsque mon père m'emmena un soir chez une de mes tantes, la marquise de Laigle, qui habitait place du Palais- Bourbon. Extrêmement malade, on attendait ses derniers moments. Vers minuit, mon père me dit de m'en aller, m'annonçanl qu'il passerait la nuit avec ses cousins, qu'il aimait comme des frères.

Nous étions venus à pied.

Vers le milieu de la rue de Bourgogne, je remarquai un homme qui cherchait à m'approcher. Je -me remis en marche, toujours suivi à peu de distance, Je hâtai le pas. Il en fit autant. « Voyons qui courra le plus fort,» me dis-je en riant. Je n'avais môme pas une canne à la main. Le rôdeur me poursuivait avec acharnement , mais mes jambes l'emportèrent; et arrivant à l'hôtel, je frappai et j'entrai , lui fermant la porte au nez. -

Je me reporte maintenant à bien des années de distance. C'était après 1850. Je rentrais à pied, vers mi-

nuit, rue de Varennes, et ce jour-là j'avais ma vieille canne.

Le quarlier était alors très-désert.

Un homme s'approche de moi avec affectation. Je passe de l'autre côté de la rue, et il en fait autant. Me retournant tout à coup : « Vous voyez ce ruisseau, lui « dis-je, d'un ton peu endurant, choisissez le côté qui « vous plaira ; mais si vous avez le malheur de traver- « ser une fois de plus le ruisseau, je vous fends le « crâne. »

Mon air déterminé lui imposa. Je continuais ma route, lorsqu'à quelque distance, j'aperçus deux hommes immobiles et cherchant à se dissimuler dans une porte cochère qui s'enfonçait un peu.

Je passai de l'autre côté ; mais comme ils ne virent personne derrière moi, ils n'osèrent m'allaquer.

Deux hommes ne m'eussent pas effrayé. J'étais excessivement fort.

Je raconte ces anecdotes comme elles se présentent à ma mémoire.

J'étais fort jeune lors de celle-ci. Il y avait peu d'années que mon père était de retour. Mes parents possédaient deux bonnes grosses bêles, qui servaient à tout. On les montait, et mon bonheur était de les mener, en me plaçant à côté du cocher improvisé.

Généralement je m'en lirais assez bien. Ce jour-là, je fus plus malheureux ou plus maladroit, et en descendant la rue de Grenelle, pour arriver à la rue du Bac, je poquai, au lieu de tourner, contre l'angle du mur où se trouve encore un marchand de vins.

Le limon casse; le domestique saule d'un côté,

moi de l'autre. Nous comprimons l'élan des chevaux.

On les dételle, et mes parents descendent.

Ma honte élait telle et mon désespoir si profond

que mon père se sentit désarmé.

J'étais un jour à la chasse, et mes chiens poursuivaient un ragot fort méchant. Je le vois se diriger sur moi. Je venais de descendre de cheval. Je l'ajuste; mon premier coup rate; le second, en fait autant. Le sanglier élait tout près; pas le temps de tirer mon couteau de chasse. Je fais un bond de côté, et le sanglier passe.

« Vous venez de l'échapper belle, » me dirent aussitôt mes compagnons de chasse.

Nous arrivons en voyage à un relais ; pas de postillon. Sans nous prévenir, on nous donne un petit bonhomme qui pouvait à peine se tenir à cheval et qui tenait encore moins les chevaux.

« As-tu jamais mené? —Non. — Arrête vile, si tu peux, cl descends. »

Je le fais monter sur le siège , je saute à cheval, et nous voilà partis grand train.

En roule, nous rencontrâmes les postillons, qui ne voulurent jamais me remplacer, sous prétexte de ramènera la posle les chevaux qu'ils conduisaient.

Une au Ire fois, un mauvais postillon, qui ne pouvait maîtriser des chevaux vigoureux, faillit nous jeter

au fond d'une ciiaussée. Je saule cl j'arrêle les chevaux : il était temps.

Nous revenions sans accident d'un voyage de sepl cents lieues, entrepris avec madame de La Rochefoucauld. Nous sommes emportés à la descente de Sézanne, cl au bas nous versons, mais sans nous faire le moindre mal.

Un jour, emporté par un cheval Irès-vigoureux, qui faisait des bonds épouvantables, je perds un étrier, puis le second, et je sens que je vais être désarçonné; mais je fis un effort tel que j'arrêtai court le cheval, qui écumait de rage.

Je n'en finirais pas si je voulais raconler tous les événements qui ont menacé mon existence. Puisse celle existence être encore utile à mon pays!

Une fois, je chassais en ballue. Un maladroit voisin vient avec une balle, briser une branche à quelques pouces de mon visage.

En 1816, j'avais loué une chasse magnifique près de Saint-Denis. On y voyait deux à trois cents lièvres. Le prince Pierre Wolkonsky était à peu de distance de moi. Un lièvre se présente; il vise dans la direction où je me trouvais ;' au lieu d'allendre, il lâche la dé-

tente; et je suis couvert des gravois sur lesquels j'étais placé.

Je menais une petite voilure assez haute, attelée d'un seul cheval. Une fantaisie lui prend; il rue d'une manière épouvantable, et me découvre l'os de la jambe. Comme il continue, je saute; mais cette malheureuse jambe ne pouvant me soutenir, je me foule le pied. Je souffrais si horriblement, que je crus pendant une demi-minute que j'allais mourir du tétanos.

On me ramène chez moi dans un fiacre; et que l'on juge ce que j'éprouvai, quand il fallut m'arracher ma boite et enlever le drap enfoncé dans la plaie.

La gangrène finit par s'y mettre, et je me croyais perdu, quand la Providence m'envoya mon docteur actuel 1 , alors à la campagne. II était grand temps.

« Avouez-moi franchement ma position, lui dis-je, a alin que je prenne mes précautions pour l'autre c< monde, et que je fasse mes dispositions pour celui-ci. a — Votre position est fort grave, me répondit mon « docteur après un long examen; mais je vous réponds « de vous sauver. »

Je marchai un mois avec des béquilles.

Je courais souvent à cheval dans Paris, lorsqu'un jour, sur le point d'aller faire un pelit voyage, je me

1 Madame ***, Somnambule naturelle, la pins lucide que j'aie jamais Rencontrée, el <[iii me prouve un dévouement admirable. Il semble que ce soit la Providence qui Tait placée sur ma route : je l'en bénis.

KJO MES MÉMOIRES.

rendis à Sainte-Geneviève, pour y faire un pèlerinage à l'inlention d'un ami en danger.

Mon cheval, dans la rue Cassette, glisse et s'abat de côté. Mon pied est horriblement foulé ; mais, voulant accomplir mon pèlerinage, je remontai à cheval et me rendis au tombeau de la sainte, où je fis une prière.

Je boitai un mois.

Une personne que nous aimions beaucoup, élait en mal d'enfant depuis vingt-quatre heures, et on la croyait presque sans ressource. Je pars à cheval pour un pèlerinage à neuf lieues de Paris. Je fais la route en cinq heures moins un quart, cl une demi-heure de repos à Versailles.

Je revins dans mon tilbury qui me suivait. La pauvre malade était sauvée.

Un soir, à Montmirail, — c'était peu après mon premier mariage, — j'allais monter Lovelace. « Surce tout, me dit une chère vieille bonne, n'allez pas à la « foret de Rouge-Fossé. Le torrent qui traverse l'avc- « nue est fort dangereux, après les orages qui viennent « d'avoir lieu. »

Machinalement, je me dirige de ce côté par pure curiosité.

Arrivé au bord du torrent, mon cheval, effrayé par ses mugissements, fait volle-face. Le temps était affreux. J'avais des espèces de bottes de boucher

par-dessus mon pantalon, et un grand manteau.

«Ah! poltron, lu as peur! » tlis-je à Lovelace; et, le retournant d'une main vigoureuse, je le précipite dans le torrent.

Aussitôt je me sens soulevé, entraîné ; mais sans me troubler, j'enfonce mes éperons dans le ventre de la pauvre bête, qui, par des efforts inouïs, parvient à me tirer d'affaire.

Quand l'eau eut disparu, plus tard, je ne pus m'expliquer le saut qu'il lui avait fallu faire.

Je remerciai la Providence, décidé à prendre une autre route pour revenir; puis je continuai tranquillement ma promenade.

La pluie n'avait pas cessé, et ma pauvre bonne, ne me voyant pas revenir, avait été fort inquiète.

Emporté à toutes jambes dans une petite voiture, à la descente de Montmirail (ancienne route), je ne perds pas la tête ; dirigeant mon cheval sur une chaussée courte qui se trouvait au bas de la descente excessivement rapide, je parvins à l'arrêter près du pont.

On ne parlait que de chiens enragés dans le pays. Mon père était fort brave. Il me propose une promenade à pied. Nous nous mettons en roule, armés chacun d'une canne à épée.

Tout à coup nous apercevons un chien de très-fàcheuse mine se dirigeant sur nous.

« Du sang-froid! » me dit mon père. Nous lirons

nos épées, et, pour êlre plus certains du coup que nous porterions, nous mettons tranquillement un genou en terre, l'un à côté de l'autre, l'œil fixé sur l'animal qui avançait toujours.

Est-ce hasard, ou plutôt providence! le chien passa sans se jeter sur nous; et un moment après nous con tinuâmes notre route.

Plus un cheval était difficile, et plus il me plaisait. Venant d'en acheter un qui avait acquis la réputation d'indomptable, je le perdis pendant vingt-quatre heures, sur le boulevard, au bout de notre rue. De temps en temps on essayait de le monter; impossible. Enfin, après vingt-quatre heures passées sans lui donner ni à boire ni à manger, je m'y rends moi-même, et je l'enfourche. Je m'en tire assez bien d'abord ■ mais, arrivé aux Champs-Elysées, une folie lui prend, el, ne pouvant parvenir à me désarçonner, il me donne un coup dans la tête qui me fait perdre connaissance. A peine remis, je cours après mon cheval qu'on avait arrêté; et, malgré toutes les observations de la foule qui m'entourait, je le remonte et je finis par le dompter.

Ma famille, prévenue, exigea que je vendisse ce cheval .

Je chassais à Tracy. Deux intrépides et charmantes amazones étaient à cheval. Le sanglier débuche, et se dirige vers une petite rivière. Je montais un vigoureux cheval, et je m'apprêtais à sauter la petite rivière,

SOUVKNIRS PKUSONNias. 105

lorsque je m'aperçus que ces (lames qui étaient à quelques pas de moi, voulaient suivre mon exemple.

Je m'arrête, essayant de faire descendre mon cheval; et me voilà en une minute au milieu de l'eau, ne sachant pas si mon cheval se renverserait sur moi, ou s'il parviendrait à atteindre l'autre rive.

Ses jarrets étaient de fer, et d'un bond il arriva de l'autre côté, à ma grande satisfaction et à l'élonnement de tous.

Les dames firent un long détour, tandis que je me hâtais de rejoindre chiens et sanglier.

J'avais entrepris sans guide, une longue promenade dans les Pyrénées, ce qui est toujours imprudent. Je connaissais la direction, en ignorant compléle-

J ment où nous étions, f.e jour baissait, un vent épou-

vantable gênait notre marche. Un orage affreux nous menaçait. La faim nous gagnait. Nous gardions le silence, marchant au hasard et sans route.

Tout à coup, à l'aide du crépuscule, j'aperçus à distance un petit sentier qui, dans mon opinion, devait nous conduire aux Eaux-Chaudes.

Pour y arriver, il fallait descendre un précipice et le gravir de l'autre côté. — « Impossible, » me dit mon fidèle Célestin qui m'accompagnait. — faut, » fut ma réponse; et, prenant mon cheval par là bride, je l'entraîne.

La peur qu'il éprouvait nous empêcha de rouler.

Enfin nous voici en bas; l'ascension fut pénible Nous en vînmes à bout; et, remontant à cheval, nous

(Ci Ml-S MÉ.VOIIÏKP.

arrivâmes en une heure aux Eaux-Chaudes. Une bonne bouteille de vin de Cordeaux el des biscuits nous remirent.

A peine y étions-nous, qu'une pluie torrentielle inonda la roule. Si elle nous eût pris au haut de la montagne, nous eussions couru un véritable danger.

Encore deux épisodes qui me reviennent à la pensée.

C'était avant mon mariage. Je me trouvais à X..., petit château appartenant aux d'Imécourt, mes amis intimes. Nous y étions en famille avec les Clermonl.

Les premiers possèdent, à six ou sept lieues un vieux château, que nous nous étions promis d'aller visiter. Pour y arriver, il fallait traverser des pays inhabités, où, peu de temps auparavant, un général avait été arrêté el tué.

Il était prudent de s'y rendre en plein jour.

« Quant à nous, me dit le cher et aimable Ferdi- « nand, qui ne doutait de rien et qui me connaissait, « nous chasserons toute la journée, et nous partirons le « soir. — Très-bien, mais comment? — J'ai mes deux « chevaux, et nous mettrons devant, la jument qui a « failli nous tuer avant-hier; et l'autre jument, qui est « si fougueuse, ton homme s'en tirera toujours. Une « fois partis, il faudra bien arriver. Je dormirai dans « la calèche. Mon valet de chambre sera à côté de toi, « et toi tu mèneras. — Soit ; mais les chemins sont « affreux, et la nuit nous prendra en route. — Bah! « bah! tu mènes bien, et nous nous en tirerons. »

Je dirai plus tard l'histoire de ces deux juments.

SOUVENIRS PERSONNELS. 1Gi>

Ainsi dit, ainsi fait. Nous chassons, nous dînons, et nous voilà en route au petit bonheur. Nous avions à traverser d'horribles fondrières, et, après, une forêt fort épaisse.

Tout à coup j'aperçois à travers le feuillage une lanterne qui semblait s'avancer vers nous.

Ambroise (c'était le nom du postillon improvisé) voulait partir grand train; mais il faisait un noir épouvantable, et je savais par expérience que les chemins étaient affreux. « Au pas, lui criai-je; — Ferdinand, «réveille-toi, et vile, nos armes. Nous sommes alla- C( qués. — Lâches, m'écriai-je, approchez donc, nous « vous ferons une réception qui ne vous laissera pas « l'envie de recommencer. »

Nous marchions toujours, el la lanterne toujours à dislance, semblait longer la forêt, lorsque des rires éclatent, et des voix confuses essayent de se moquer de

nous.

C'était le sage d'Imécourt, l'aîné des deux frères, qui, avec ces dames et M. de Clermont, avait imaginé cette plaisanterie, qui aurait pu coûter la vie à plus

d'un.

Celle pensée me fit frémir, et j'entrai dans une colère à nulle pareille.

On eut peine à me calmer; mais enfin la paix se fit, et il n'en fut plus question.

Voici maintenant l'histoire des deux juments.

L'une d'elles était une bêle que le marchand, qui l'avait vendue, avait déclarée impossible h atteler.

« Nous l'essayerons, me dit Ferdinand. Qu'en pence ses-lu? — Que demain nous en viendrons à bout. « Nous la mettrons au chajiol avec une autre. — Je