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« serai à côté de toi. J'ai grande confiance dans Ion « adresse. »

La cour était plus longue que large, et, pour en sortir, il fallait passer sous une porte étroite et tourner lout court à droite, pour gagner en descendant les prairies qui bordent la Meuse.

Le lendemain donc on attelle avec assez de difficulté, cette méchante bêle. Toute la maison nous regardait. Deux ou trois hommes la tenaient. Tout à coup je leur crie : « Lâchez! » — et nous voilà partis comme la foudre.

Je dirige les chevaux , mais impossible de les maintenir, et encore moins de les modérer. Je leur rendais toul ; mais nous avancions directement vers la Meuse. Personne ne disait mot ; on se fiait à mon savoir-faire. Ambroise était monté dans le chariot. « Nous appro- « chonsdela rivière, me dit tranquillement Ferdinand. « —Je le vois; sois tranquille. » En effet, j'avais évité d'échauffer la barre des chevaux; et, réunissant toutes mes forces, je les détourne sur notre gauche, et nous voilà de nouveau partis un train de course. Enfin, les chevaux fatigués se ralentissent; je m'en rends maître, et je reviens triomphant au château.

Ce diable à quatre était dompté, j'en faisais ce que je voulais; mais à quelque temps de là, le régisseur ayant voulu s'en servir, la jument l'emporta et brisa la voiture, qu'il fallut ramener dans une charrette.

Je passe à l'autre : Ferdinand avait acheté, sans l'essayer, une ravissante jument. Impossible de la monter. Chaque fois qu'on l'essayait, elle vous emportait, o Je gage que je la monte, dis-jc un jour. — Si « lu n'es pas emporté comme les autres, reprit mon

« ami, je te la donne pour cent écus. — Cela va. — « Nous serons aussi à cheval. — Très-bien. »

Un peu présomptueux, je complais trop sur moi.

Ces dames firent tout inutilement pour empêcher le pari ; ma parole était donnée. Le lendemain , nous étions tous à chev'al. Je demande seulement que l'on aille quelques moments au pas. « Y es-tu? me dit ci Ferdinand. — Oui, parlons ! »

Cette maudite bête faisait des bonds épouvantables, et me donnait de telles secousses, que je perdis mes deux étriers. Ma position n'était pas facile, je l'avoue; mais pour rien au monde je n'aurais cédé. Mon chapeau tombe; mes amis commencent à s'effrayer. J'avais en vain épuisé tout ce que l'on peut faire pour calmer un cheval. « Tu as perdu, me dit a Ferdinand. — l'as encore, » répondis-je. Et, prenant alors dans chaque main, une rêne de la bride et du bridon, je donne à la jument une telle secousse qu'elle s'arrête court. Elle était à moi, et depuis je suis parvenu à en faire ce que je voulais.

Je la ramenai a Monlmirail.

J'avais conservé des notes sur le voyage que je fis avec mon père en Italie, et particulièrement sur mon ascension au Vésuve. Ces papiers ont été dispersés, en 1815, pendant l'invasion.

A tort ou à raison, je passais pour un des meilleur.-, hommes de cheval; et du moins j'étais des plus solides.

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.le défiais le cheval le plus fougueux de me désarçonner, et je finissais par maîlriser le plus rétif, en le serrant fortement entre mes genoux.

Je dois ma première éducation chevaline à mon père, excellent cavalier, puis à deux parfaits écuyers qui desservaient le manège du faubourg Saint-Honoré. En face se trouvait un marchand de chevaux dont nous dressions tous les chevaux; et lorsque je dis nous, je ne parle en réalité, que d'un très-petit nombre d'écoliers, qui osaient suivre mon exemple.

J'avais monté un si grand nombre de chevaux, qu'aucun ne me paraissait inconnu.

Je fus jeté une fois contre le mur du inanége avec une telle violence que le genou, forcément foulé, était tout écorché; ce qui ne m'empêcha pas de dompter le cheval.

Une chose une fois commencée, je n'y aurais renoncé pour rien au monde. -

J'arrivais un jour à Tracy, chez MM. de Laigle, venant de faire une route de vingt-trois lieues, dont sept à cheval. J'aperçois de l'autre côté d'une petite rivière, quatre charmantes personnes qui, d'un air un peu moqueur, me font signe d'arriver directement, au lieu de parcourir un long détour.

Impossible de demander à mon cheval , du reste assez médiocre, de tenter l'aventure.

Cependant je n'hésite pas. J'étais tout éperonné, boité, et de plus un peu engourdi. Rien ne m'arrête. Je descends de cheval. Ces dames ne pouvaient comprendre ce que je méditais, quand tout à coup je prends mon élan, et d'un bond je suis à leurs pieds, au grand étonnement de tous.

SOUVENIRS l'KUSONNKLS. 10'J

En regardant plus lard la largeur de la rivière, je nepusm'expliquer que je fusse parvenu à la franchir.

On m'applaudit; mais que de rires eussent accompagné un plongeon !

Je ne doulais de rien. J'étais allé avec mon gouverneur faire visite à M, d'Hinnisdal, père de mon neveu .

Il venait de lui arriver de sa campagne, un chariot l'empli de provisions, et attelé de quatre gros chevaux fort vigoureux , menés à l'allemande, avec une seule guide. Je ne demande aucun renseignement, et me voilà à cheval. Je sors assez bien de la porte; mais à quelque distance je tire la guide des chevaux de devant, et je me trouve pressé contre le mur. Un choc violent casse le timon. Les chevaux de devant partent à toutes jambes ; fort heureusement une borne arrête le chariot, et je reste honteux, mais nullement effrayé : je devais êlre brisé.

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