II

La Providence m'a toujours protégé, et je n'entreprends jamais un grand voyage, sans faire dire une neuvaine à Saint-Thomas de Villeneuve, à l'autel de

la Vierge.

J'étais un jour avec mon père dans de vastes prairies. Nous montions deux juments, quand d'énormes

chevaux entiers qui étaient à la pâture nous poursuivirent à outrance.

«A fond de train, me dit tranquillement mon père; « nous n'avons pas d'autre moyen d'éviter d'être estro- « pies. » El nous voilà partis à toutes jambes, toujours poursuivis et franchissant tout ce qui se présentait. Un fossé plus large qui ne put nous arrêter, en imposa à nos poursuivants; et, à notre grande satisfaction, nous nous trouvâmes délivrés.

Nous faisions une battue dans les vignes. Un imprudent voisin tire une perdrix qui fuyait à tire-d'aile de mon côté. Quelques grains de plomb m'atteignent en me piquant fortement. J'en fus quitte pour cela ; mais on devine si je le remerciai un peu vivement.

Je voyageais côte à côte et sans guide avec le comte d'Imécourt, mon ami ; tout à coup il disparait dans une fondrière. J'étais resté ferme sur mes élriers, par un hasard providentiel, et je pus lui venir en aide.

Une grande revue des armées alliées, et surtout de l'armée russe, était annoncée. Cette revue devait avoir lieu en Champagne, dans la plaine des Vertus , et, comme elle allait précéder le départ des étrangers, je résolus de m'y rendre avec mon père, auquel j'avais prêté un joli cheval ; moi je montais mon cher Favori,

Au milieu de la plaine se trouve un mont fort élevé, le Mont-Aimé, auquel on ne peut atteindre qu'en le tournant, et qui de face offre une pente tellement rapide que presque lous les cavaliers qui avaient essayé de s'y risquer, avaient fait la culbute.

Les souverains étaient postés sur ce monticule, et toutes leurs troupes étaient rangées en bataille dans la plaine.

Si ces troupes n'avaient été des étrangers foulant aux pieds le sol de la patrie, on aurait pu dire que jamais spectacle aussi imposant et plus magnifique ne s'était vu.

Les plus brillants uniformes s'apercevaienL de toute part. Les cuirasses, sur lesquelles frappait un soleil brûlant, étaient éclatantes. Là c'étaient d'élégantes vivandières étanebant la soif des soldats; ici un cosaque poursuivant un lièvre de toute la vitesse de son cheval, et parvenant à le terrasser d'un coup de knout, et à l'embrocher avec sa lance.

Mille pensées m'obsédaient , lorsque, regardant autour de moi et surtout au-dessous, je me résolus tout à coup à franchir au galop de mon cheval, la descente si rapide qui nous séparait de la plaine.

Je m'élance. « Que fais-tu? » s'écrie mon père. Tous les yeux étaient d'autant plus fixés sur moi que personne ne cherchait plus à tenter l'aventure.

« Il tombera, il ne tombera pas, disait un Anglais à un Russe. Parions, ajouta l'Anglais. — Cela va! » Et déjà j'élais arrivé sain et sauf.

J'étais reconnaissant et un peu fier de quelques bravos qui se firent entendre.

Wl MES MÉMOIRES.

Chacun demandait le nom de l'intrépide cavalier, ce qui me valut maintes politesses.

Le lendemain, une messe fut dite en plein air, et à l'heure de l'élévation, au bruit du tambour succéda le plus profond silence.

Cette immense armée, le genou en terré", semblaitremercier le ciel de ses succès, tandis que je rendais grâce à Dieu de nous en délivrer.