M. LE PRINCE DE POLIGNAC

Quelles que puissent être les opinions politiques, elles ne sauraient empêcher l'équité de reconnaître les sentiments nobles et élevés. Peu de personnes ont porté, aussi loin que le prince de Polignac, le sentiment de la nationalité française, de la supériorité de nos armes et de celle de nos arts, avec le désir de les faire valoir et triompher en toute occasion. La lettre suivante, que ce prince me fit l'honneur de m'adresser pendant son ambassade à Londres, bien que l'objet en soit fort peu important, m'a semblé tellement empreinte de cet esprit tout français de M. de Polignac, que je la place ici comme une justice et un hommage au caractère privé d'un homme généralement peu connu et mal jugé.

« Londres, 16 février 1825.

« Mon cherSoslhènes, je vous ai parlé, pendant mon séjour à Paris, d'une petite affaire personnelle que

des événements importants m'ont fait perdre momentanément de vue; j'y reviens maintenant.

« Je fus instruit au mois d'août de l'année dernière, par le duc de Doudeauville, que le feu roi avait eu la bonté de rendre une ordonnance par laquelle il voulait bien me donner un service en porcelaine. J'eus tout de suite, l'idée de tourner ce don au profit de notre orgueil national, et je priai le duc de Doudeauville, au lieu d'un service entier, de ne me faire passer qu'un service de dessert, en reportant sur la confection de ce service, une partie du prix qui aurait été mis à l'achat du service complet. Le but de cette demande, mon cher Sosthènes, était de montrer ici, dans un beau jour, notre industrie nationale; c'est dans cette pensée que déjà j'ai fait meubler le salon de l'ambassade, où est le portrait du roi, tout en étoffes de Lyon. J'ai fait venir de France les meubles, tables, glaces, etc., de ce salon, qui m'a coûté, pour son ameublement complet, de soixante à soixante-deux mille francs; ma porcelaine, mon argenterie, mon plaqué, même ma verrerie, tout me vient des manufactures françaises. Je désirerais donc que le présent royal qui m'a été fait, * m'aidât à faire briller leur industrie toujours croissante; il me faudrait pour cela quelque chose que je n'eusse pas encore, et qui ne peut guère s'obtenir qu'à Sèvres. J'ai, à moi, deux beaux services entiers de porcelaine, et en outre, un très-beau service de dessert représentant des [leurs et des fruits; ce dernier est fort bien dessiné; cependant on commence à l'imiter avec succès ici. J'eusse désiré montrer aux Anglais un ouvrage, dont l'imitation cbez eux, n'a jamais pu être qu'imparfaite, malgré tous leurs efforts. Mais ce genre

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de dessin ne peut bien se faire qu'à la manufacture de Sèvres; et mes porcelaines ne viennent pas de celle manufacture. J'avais donc exprimé le désir, au lieu de /leurs et de fruits sur le service qu'on me destine, d'avoir des dessins représentant divers paysayes; ils seraient ici fort admirés, fort enviés et répondraient par conséquent au butquejeme propose. Je voulais, mon cher Soslhènes, vous entretenir un moment de cette affaire; je vous connais assez bien pour croire qu'elle caressera quelques-unes de vos secrètes pensées sur notre supériorité en toutes choses. Pouvez-vous l'arranger comme je le désire? j'en laisse la décision à un sentiment, que je partage, de Français et d'ami. Je vous prie simplement de mêla faire connaître, et je profite de celte occasion, mon cher Sosthènes, pour vous réitérer l'assurance de mon bien sincère attache-

ment

« Le prince de Polignac. »

LOUIS XVIIT

Tout ce que l'on a pu dire de la présence d'esprit et de la force d'âme de Louis XVIII, dans ses derniers moments, restera toujours au-dessous de la vérité. Le courage chrétien et royal de ce grand prince fut admirable. Il édifia tous ceux qui pouvaient l'approcher, par la ferveur et la piété avec lesquelles il accomplit tous les actes religieux, qui précédèrent sa mort; et le sentiment de la royauté, la volonté d'être roi jusqu'à la fin, pour épargner à l'Etat les secousses d'une agonie qu'il regardait comme pouvant être nuisible aux intérêts publics, furent si vifs chez ce prince, qu'ils servirent à prolonger son existence. Il voulait cl il a su mourir en souverain. Dans les derniers temps, il prenait un soin extrême de cacber l'affaiblissement de sa vue; il feignait de lire sans voir, et il écrivait à tâtons, en quelque sorte, des lettres qu'on ne pouvait parvenir à déchiffrer, mais qui constataient du moins

qu'il existait toujours, et que toujours l'État avait un roi. Il avait si bien senti que sa fin était prochaine, et il savait si bien surmonter les faiblesses naturelles que cette pensée peut inspirer, qu'au commencement d'août 1824, près de deux mois avant sa mort, et lorsque le public ne pouvait se douter encore de l'affaiblissement considérable de sa santé, Louis XVIII donna pour mots d'ordre les noms de deux villes : « Saint-Denis — Givet, » faisant ainsi, par ce jeu de mots, une allusion bien positive au dénoûment qu'il voyait s'approcher.