LOUIS XVIII - NAPOLÉON

M. le comte de B... m'a raconté, aux Eaux-Bonnes, deux anecdotes qui m'ont paru assez curieuses pour être conservées.

« C'était au commencement de la première révolution, me dit le comte, et une foule nombreuse, rassemblée aux Tuileries autour des voitures de Louis XVI, semblait vouloir s'opposer au passage et à la sortie du roi. « Descendons, nous dit ce bon prince, nous ver- « rons s'ils l'oseront. »M. deB..., fort jeune alors, et qui accompagnait le roi, monte rapidement dans la galerie qui forme aujourd'hui le musée, pour voir s'il y avait sur le quai autant de monde que dans la cour. Il entend des rires assez éclatants sortir d'une pièce voisine; il pousse fortement la porte; que voitil ? Monsieur, depuis Louis XVIII, avec madame de B. . . et M. de J..., riant beaucoup de l'agitation qu'on remarquait en bas. La présence de M. de B... arrêta

aussitôt les témoignages de cette joie singulière, et si étrange au milieu de l'inquiétude publique, et dans la position critique où se trouvait le roi. « Descendons, c< dit Monsieur en se penchant à l'oreille de madame de « B..., il est temps; le roi descend l'escalier, et il faut « que j'aille au-devant de lui. »

« 11 fallait voir, continua M. de B..., ces deux gros princes, assez peu adroits, s' empressant de leur mieux pour aller l'un au-devant de l'autre, se joignant péniblement sur les marches du grand escalier. Monsieur, qui avait pris une ligure de circonstance, arriva jusqu'à Louis XVI, et, lui ouvrant les bras, il le serra contre son cœur. La physionomie du roi, dans cette étreinte, montra bien qu'il ne croyait qu'à moitié à cette démonstration affectueuse. »

Les juges les plus sévères de Louis XVIII seront, sans contredit, les contemporains de sa jeunesse, et ceux qui, à travers toutes les actions de cette époque de sa vie, ont cru reconnaître des vues ambitieuses dans cet esprit si supérieur. La postérité lui sera un juge plus impartial et plus favorable.

«Au retour de Moscou, dit ensuite M. de B..., l'empereur, selon son habitude, m'envoya chercher aussitôt son arrivée. Il était toujours empressé de savoir ce qu'on pensait et ce qu'on disait de lui, tant il craignait le ridicule et le sarcasme, qu'il voulait prévenir ou détourner. Dès qu'il m'aperçut : « Eh bien ! « monsieur de B. .. , s'écria-t-il, qu'est-ce qui se passe? « qu'est-ce qu'on dit? rit-on beaucoup de moi ? (Quel mot dans cette bouche, et en cette circonstance!) — «Sire, répondit M. de B..., dans des circonstances aussi

« graves, je ne sache personne qui soit tenté de rire. — « Il n'y a plus que cela pour en finir, reprit l'empereur « en frappant sur son épée. —Oui, Sire; il faut que ce « qu'elle a fait vous serve plus que ce qu'elle fera. Soyez « prêt à la tirer, si vous voulez , mais ne la lirez pas. « Ah ! ah ! » dit l'empereur. Puis il parla d'autre chose. »