LES ABSURDITÉS DES CORRESPONDANCES PRIVÉES

puisées dans les jm -rkaia étrangers.

a Le 5 mai 1814 a rendu à la France une famille toute française, conservée comme par miracle au milieu de l'anarchie. Les Bourbons réalisent pour nous le palladium ancien; bien mieux encore, c'est l'arche auprès du peuple de Dieu.

« La Révolution redoute la légitimité avant tout, et elle voudrait lui fermer les avenues du trône; son but est de mettre partout le désordre à la place de l'autorité, afin de se saisir de l'autorité au milieu du désordre qu'elle aura créé. Aussi la calomnie exercel-elle d'abord toute sa puissance contre l'héritier présomptif de la couronne, pour arriver ensuite jusqu'au roi lui-même.

«La bonté, la sagesse, la modération, la fermeté, la loyauté de celui qu'on attaque ainsi, répondent à de si coupables inventions. — Ce prince est tout français; — il plaint ceux que l'on devrait punir; — il

sollicite le repentir pour pardonner au coupable;

se placer au milieu de ses amis et tendre la main à ses ennemis, — voilà son langage, tels sont ses sentiments, que veut-on de plus? La Révolution le sait, et elle s'en effraie; elle s'efforce de dénaturer ses sentiments, et elle cherche plus haut encore un secours et une justification qui puissent autoriser ses projets. Mais le roi s'est chargé de détruire la calomnie, en déclarant solennellement qu'une révolution qui avait fait tant de mal à la France, ne trouverait jamais chez lui un appui : — « En secondant mes vœux et mes efforts, « vous n'oublierez pas, messieurs, que celte charte, « en délivrant la France du despotisme, a mis un « terme aux révolutions. Je compte sur votre con- « cours pour repousser les principes pernicieux qui , « sous le masque de la liberté, attaquant l'ordre soft cial, conduisent par l'anarchie au pouvoir absolu, « et dont le funeste succès a coûté au monde tant de « sang et tant de larmes ! » [Paroles du roi aux Chambres.)

a La plus grande faute du ministère est d'avoir dénaturé les intentions royales, et de s'être mis, par la versatilité deses actes, tellement en opposition avec la sagesse du roi, qu'il ait été impossible d'y jamais reconnaître ses volontés ; d'ailleurs, le ministère n'aurait-il pas dû craindre, en rejetant sur sa personne sacrée une responsabilité qui ne pèse que sur lui, de voir les sentiments d'un père méconnus par des enfants abusés?

« Parlait-il au nom d'un roi dont la constante occupation est le soulagement de ses peuples, quand il sollicitait l'inutile prolongation des impôts?

« Remplit-il les intentions royales, lorsqu'il remplace dans tous les rangs des capacités honnêtes et des serviteurs fidèles, par ceux qui, pendant tout le cours île nos troubles civils, montrèrent une haine implacable aux Bourbons?

« Un contre-sens politique aussi absurde n'a jamais pu se placer dans la pensée royale.

u Le ministre oublie apparemment qu'une grande faveur eut pour première cause une noble conduite à l'époque douloureuse des Cenl-Jours.

« Quelle absurdité criminelle cependant si, dans des correspondances privées, l'on avait (enté de représenter un seul instant le roi comme séparé de sentiments et d'intérêts avec sa famille, avec les royalistes, avec la France !

« Les royalistes forment-ils d'autres vœux que le salut du roi ?...

« Toute autre inlluence que la leur, dans une monarchie, est factieuse ou absurde.

« <Jucl est donc le but criminel de tous ces correspondants anonymes qui calomnient, de leurs éloges ou de leurs reproches, le caractère, les intentions. les sentiments, les relations domestiques de la famille royale?

« El dans quel temps vit-on réunis sur le trône plus de science et plus d'esprit? Rien n'est étranger à l'instruction si variée du roi, et des éludes approfondies lui ont rendu familières les connaissances les plus abstraites ; les urls et les lettres trouvent chez lui un appni aussi bien qu'un juge.

« Si le roi s'est déchargé quelquefois sur un ami du lourd fardeau de l'autorité, peut-on douler qu'il

ne force lui-même tôL ou laid l'heureux dépositaire de sa confiance, à se dégager des vains prestiges qui l'entourent, en le rattachant aux seuls principes qui puissent assurer le bonheur de ses peuples, et la tranquillité de l'Europe?

«Libellisles de l'étranger plutôt que de la France, comment pourriez -vous croire et répéter sincèrement que ce prince qui, dajis le Midi et à la tète des braves qui se réunirent à sa puissance, sut défendre les intérêts nationaux et les droits de la royauté contre la révolution unie à l'usurpation, que ce prince, dis-je, pût dévier de ses principes et adopter les vôtres?

« Mais comment pourrail-il croire à la sincérité de louanges qu'il a le bonheur de ne pas mériter, s'il lil en même temps ce que vous avez osez écrire contre l'objet delà vénération de la France?...

« La Révolution, dans ses calomnies, n'a point respecté la fille de Louis Wl ! !...

« 11 faut le dire pourtant, les correspondances ministérielles ne se sont pas encore exercées contre celle jeune princesse, qui n'a fait connaître aux Français que des verlus et une bienfaisance qui l'a si noblement associée à son auguste époux, ce prince, l'un des meilleurs, des plus braves et des plus aimables des hommes; cl si la Révolution déteste en lui des principes vraiment monarchiques, jamais du moins elle ne devrait oser attaquer les qualités de son cœur.

« Voilà celle royale famille qu'une détestable ingratitude peut seule méconnaître. Sa trop grande bonté est le seul reproche qu'elle ait jamais mérité.

« Mais au moment où je termine cel article, j'apprends qu'un régicide ' est appelé à représenter ce même peuple qui s'est liàlé, par un deuil universel, de montrer son respect religieux pour le souvenir du martyr royal, et son horreur pour l'allcnlat dont il fut victime.

« Que le ministère soutienne encore qu'il parlait au nom du roi en demandant cl en obtenant une loi, qui conduit aux pieds de son trône le meurtrier de Louis XVI! ! !... Il doit être forcé de convenir que, dans celle occasion du moins, les royalistes seuls, en s'y opposant, ont compris les véritables intérêts du souverain, liés si intimement à ceux de ses peuples.

« Mais celui dont le silence et la retraite eussent pu faire espérer le repentir, oscra-l-il venir publier sa persévérance criminelle? Louis XVI, et vous, sa (ille auguste, veillez sur la France!

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(Quotidienne}

FIS L L S MOr.CEAU DIVERS

ESQUSSES ET PORTRAITS

J'ai été loue par les uns, critiqué par les autres; niais qui use de la liberté de la presse, et qui même en abuse aux yeux de quelques-uns, doit trouver simple qu'on s'en serve à son égard. Aussi, plein de reconnaissance pour les premiers, je n'en veux point

1 Préface de l'Éditeur en 18iô. — La ligure de ce monde, change, dit l'Ecriture : celle vérité de tous les temps est surtout sensible dans les siècles de révolution. Il n'est personne qui n'ait été frappé de la transformalion qu'a subie la sociélé française, et particulièrement le monde parisien, depuis quinze ans. Plus de centres dans lesquels des femmes distinguées par leur esprit, réunissaient les notabilités des différents partis; plus de ces groupes qui se formaient, pour ainsi dire, autour d"une idée, el qui luttaient d'influence à l'aide des prestiges que produisent la naissance, le talent, la richesse ou le hou goût. Aujourd'hui la vie sociale ne se produit plus que sous deux aspects : l'individualisme et les x. 14

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aux seconds de leur sévérité, peut-être même de leur

justice.

J'ai cru rester toujours impartial; mais s'il était possible qu'involontairement j'eusse blessé quelqu'un,

amusements publics ; la société est ou dissoute ou agglomérée dans les spectacles, dans les concerts et dans les bals masqués. Ce sont là les traits qui distinguent notre époque de toutes les autres ; et, jusqu'à présent, ces traits ont échappé h nos écrivains contemporains.

Il était nécessaire que celte transformation trouvât son peintre, et que ce peintre possédât assez de connaissance du monde et des hommes, pour saisir la physionomie mobile et fugitive de notre époque.

Époque de perturbation où les individualités s" effacent avec les rangs. les fortunes et les positions qui les maintenaient jadis; époque dans laquelle le niveau du juste milieu, s'efforce de réduire les hommes et les choses aux proportions exiguës de sa médiocrité, mais contre laquelle s'inscrivent éloquemmcnl les illustrations de gloire, de talent, de mérite et d'esprit qui se sont produites chez nous depuis cinquante ans.

Or, quoi de plus propre à détruire les préventions que notre abaissement continu propage en ce moment, dans la France et à l'étranger, qu'une sorte de mutée littéraire, reproduisant à la plume le portrait de tous les hommes marquants et de toutes les femmes distinguées qui, dans la politique, dans les arts ou dans les salons, maintiennent encore parmi nous les traditions de l'esprit et du goût.

L'idée d'un ouvrage de cette nature nous est venue en lisant les spirituelles cscpiissos que M. de La Rochefoucauld, duc de Doudeauville, a publiées dans un ouvrage intitulé : Les Rues de Paris. Instruit que l'auteur de ces esquisses possédait en portefeuille, une collection dans laquelle figuraient les individualités notables de notre époque, nous l'avons prié de nous confier la publication de ce manuscrit précieux; et libre d'en disposer, puisque ce n'est point à des confidences reçues, mais à l'esprit d'observation qui le distingue, qu'il doit cette piquante galerie, le noble duc a consenti à prendre la société pour juge de la ressemblance de ses portraits.

La délicatesse et la loyauté bien connues de IL le duc de Doudeau^ ville disent assez que ce ne sont pas d'indiscrètes révélations, moins encore un pamphlet qu'il a bien voulu nous confier.

je le regretterais sincèrement, n'ayant jamais pris des personnages politiques que j'ai livrés à la publicité, que le côté qui appartient à tous. J'aurais pu être plus sévère parfois, sans manquer à la vérité : plusieurs

Sci'upulcux observateur de toutes les convenances, comme de tous les devoirs de la société, le noble auteur ne s'est pas contente de substituer des noms de baptême aux noms aristocratiques ou plébéiens qui figuraient en lêtc de ses portraits de femmes, il a poussé la délicatesse jusqu'à effacer tout ce qui, même dans ses louanges, accusait trop fortement le caractère ou les traits de ses modèles; en sorte qu'on pourrait dire que c'est moins encore les portraits de telles ou telles femmes que le lableau de la société qu'il offre à ses lecteurs.

Mus libre à l'égard des personnages politiques, dont les noms comme les actes rentrent dans le domaine public, M. le duc de Doudeauville n'a pas craint d'accepter la responsabilité des jugements qu'il porte sur leur compte. Mais, si les sentiments d'bonneiir dont il ne s'est jamais écarté, l'ont rendu sévère pour plusieurs d'entre eux, le respect des convenances lui a fait retrancher avec soin de ces esquisses, écrites jadis pour lui seul, tout se qui se rapportait à la vie privée ; et, considérant le foyer domestique comme sacré, il ne parle ici que de celle partie dcl'exislence des hommes d'Etat qui appartient à la publicité.

Quelque regrettables que soient les retranchements que sa discrétion lui a imposés, son ouvrage contient encore assez d'observations fines, de faits ignorés et de traits de vérité, pour exciter quelques réactions; et marchant sans peur, parce qu'il est sans reproche, M. de La Rochefoucauld ne venait dans les attaques dont son ouvrage serait l'objet, qu'une preuve qu'il a frappé juste; satisfait d'offrir à l'intérêt du publie une foule de types bizarres, excentriques, originaux ou charmants; 'a la morale, des exemples à éviter ou à suivre; à l'histoire, des matériaux précieux, il se consolerait facilement de n'avoir pas l'approbation de tous ceux qu'il a fait poser devant lui.

Nous venons de dire que l'histoire elle-même trouvera des renseignements dans l'ouvrage que nous publions; cl personne ne s'inscrira contre cette assertion, si l'on veut bien se souvenir qu'admis dans l'intimité de deux rois dont les portraits figurent dans son recueil, M. le duc de Doudeauville a dû Voir et savoir une foule de faits ignorés qui, lorsque le

l'onl été plus que moi, sans qu'on l'ait remarqué; mais, me contentant d'être juste, à mon sens, j'ai voulu éviter de choquer qui que ce soit : d'ailleurs, l'élonnement éprouvé par plusieurs personnes de n'y

temps sera venu de les publier, pourront expliquer bien des choses et dissiper bien des obscurités.

En attendant que l'homme politique mette en scène les personnages qu'il a vus à l'œuvre, l'homme du monde, les dépouillant du prestige de la puissance, les juge comme individus; et l'on conviendra que jamais personne ne fut mieux posé pour les connaître à fond que celui qui l'ut, pendant les quinze années de la Restauration, l'ami, l'émule ou l'ennemi politique des Talleyrand, des Richelieu, des Laine, des Decazes, des Vil • lèle ou des Polignac ; que celui qui vit poindre et se développer sur les arrière-plans de la scène politique, où il figurait au premier rang, les Guizot, les ïhiers, les Dupin, les Montalivet, et tant d'autres dont la fortune a fait des ministres, sans en faire toujours des hommes d'État.

Aussi, nous ne craignons pas de le dire : jamais ouvrage n'oiïrit plus de garanties que celui dont l'auteur, dominant à la fois les partis par sa position, et les préjugés par son caractère, ne saurait être confondu avec ces écrivains faméliques qui, n'étant pas même en mesure d'écouter aux portes, composent avec des on dit recueillis dans les antichambres, leurs scandaleuses compilations; car non-seulement M. le duc de Doudeauville a vu et connu les personnages dont il parle; mais, doué d'une rare sagacité, ce descendant de l'illustre auteur des Maximes, sait deviner ce qui se pense derrière ce qui se dit, et ce qui se projette derrière ce qui se fait ; en sorte qu'il a pu étudier à la fois les masques et les visages des gens de cour.

L'étonnante facilité avec laquelle M. de La Rochefoucauld saisit à la première vue le caractère des gens qu'il rencontre, il ne la doit pas seulement à l'esprit d'observation qui semble inné dans sa famille, il la doit aussi aux circonstances particulières qui sont venues la développer en lui- Chargé du ministère des beaux-arts, vers la tin du règne de Louis XV III, l'auteur des Portraits a vu passer sous ses yeux tant de célébrités littéraires ou artistiques, tant de gens d'en haut et d'en bas, tant d'hommes et de femmes de tous étals, de toutes mœurs et de toutes positions, qu'il était impossible qu'un esprit aussi observateur que le sien, n'établit pas

pas trouver leur nom, me viendrait en aide pour me rassurer.

Mon éditeur ayant cru devoir tirer à la fois deux éditions de cet ouvrage à mille chacune, m'a rendu

entre les traits et les facultés de ceux qui posaient devant lui, des analogies ou des dissemblances; lesquelles, à l'aide de certaines similitudes, lui permettent de classer maintenant les personnes qu'il rencontre dans les différents types qu'il a observés.

Quant à ses portraits de femmes, si M. de La Rochefoucauld tenait jadis à la société moderne par les encouragements et les récompenses dont il était le dispensateur, et plus encore par ses idées libérales qui lui ont toujours fait estimer le mérite partout où il l'a rencontré ; son nom, son rang et la faveur dont il jouissait à la cour, garantissent l'exactitude et la vérité de cette partie de son ouvrage; et c'est assurément, pour ceux qui le liront, une bonne fortune que d'être introduit pour ainsi dire, par un naturel du pays, dans certains salons où respire encore, en dépit des niveleurs de notre époque, cette fleur d'élégance el de bon ton dont les traditions s'effacent de jour en jour.

Oui, grâce au noble duc de Doudeauville, à cet homme plus gentilhomme encore par le cœur que par les ancêtres, et dont les sentiments nationaux protestent chaque jour contre l'absolutisme, les barrières qui séparent la haute aristocratie de cette bonne nation qui n'aurait besoin que de la connaître pour l'apprécier, vont s'abaisser; et ses nombreux lecteurs sauront enfin tout ce qu'il y a de grâces, de vertus, de mérite et de bienfaisance dans ces grandes dames, qu'on ne voit qu'à travers d'injustes et mesquines préventions, et qu'on dédaigne trop souvent de suivre dans les réduits obscurs où la charité les conduit.

C'est donc, nous ne craignons pas de le dire, un ouvrage éminemment national que celui que nous publions, et qui, sous des formes légères, a plus de portée politique que beaucoup de lourds in-octavo.

Quant à la façon dont il est traité, la diversité des relations de l'auteur explique celle de ses portraits: mais la manière concise el piquante dont il a su faire passer au bout de sa plume la phrase et quelquefois le mot qui, semblable au rayon visuel, vient donner la vie à ses personnages, lui appartient, sans doute, par voie d'héritage.

Sans vouloir établir un parallèle, dont la modestie de M. de La Roche-

impossible de faire dans celle-ci toutes les corrections que j'eusse désirées, toujours empressé de profiter des avis que je reçois. Mais pour calmer des susceptibilités que j'ai pu éveiller sans le vouloir, j'ai fait ajou-

foneauld s'alarmerait, car ce parallèle sérail, politiquement parlant, tout à l'avantage de celui que deux beaux yeux n'ont jamais entraîné à faire la guerre aux rois, et inoins encore aux dieux! nous croyons que, si l'auteur des Esquisses et Portraits, ne cherche pas toujours cette vigueur de pensées et celte profondeur philosophique qui caractérisent le talent de son homonyme, il s'en rapproche souvent par la finesse de ses observations, le tour concis de sa phrase un peu heurtée, et surtout par le trait qui s'en échappe quelquefois comme un éclair. Avec celle différence, toule à l'avantage de notre contemporain, qu'en dépit des turpitudes de toute espèce qu'il a vues et qu'il a flétries, il puise dans son noble cœur la certitude que l'égoïsme n'est pas le mobile de lous les hommes; et, dans son patriotisme aident, l'espoir de rallier la France entière à ses sentiments généreux.

Pour justifier aux yeux de nos lecteurs l'opinion que nous avons conçue du mérile de cet ouvrage, qu'il nous soit permis de terminer en citant un passage du jugement, non suspect de prévention, que M. Louis Lurine, auteur aussi distingué par son esprit que par la verve de ses écrits, a porté sur les poitrails qui onl été insérés dans les Rues de Paris :

« Un homme de cœur et d'esprit, donl nous respectons les opinions > sans les partager, a bien voulu nous confier quelques-uns de ces por- « traits.

i( Retiré du monde dans lequel il a brillé sous un autre roi que le roi « actuel: honoré d'amitiés aussi distinguées que celles qui entourèrent « l'illustre auleur des Maximes, et possédant d'ailleurs l'esprit d'ohser- « valion héréditaire dans sa famille, il a regardé passer ceux qui lui ont « succédé dans l'arène politique, et ceux qui l'entourent dans la société. « Son crayon ingénieux, habile et charmant, reproduit des traite souvent « aunes, quelquefois peu sympathiques avec ses croyances; alors il se « souvient que l'auteur des Maximes a tracé le portrait du cardinal de « Retz, et il nous oblige à nous en'souvenir.

■( Ces portraits, donl la finesse, la fantaisie, la profondeur et la grâce

1er plusieurs cartons ; j'ai aussi considérablement augmente celle seconde édition par de nouveaux portraits.

11 me reste, en finissant, un regret sincère à exprimer, c'est que le temps m'ait manqué pour placer dans ma galerie toutes les femmes comme tous les

« seront parfaitement senties, ont déjà fait du bruit dans le monde. Leur « auteur en a lu quelques-uns à sa sociéié intime : il n'en fallait pas da- « vantage pour qu'on en parlât beaucoup. »

Il est à regretter que les dates n'aient pas été conservées à ces portraits, ce qui leur eût donné un nouvel intérêt; mais il est facile de reconnaître qu'une partie du moins, a été faite à différentes époques.

En publiant la première édition des Esquisses et Portraits par M. de La Rochefoucauld, duc de Doudeauville, nous avions prévu l'intérêt qui devait s'attacher à un ouvrage aussi piquant dans ses déiails, qu'il est irréprochable dans son ensemble; niais nous étions loin de prévoir que y.\ première édition serait enlevée on moins de trois mois.

Les éloges et même les diatribes, qui ont accueilli cette publication sont pour beaucoup dans le succès qu'elle obtient; nous remercions donc ceux qui lui ont rendu justice, et ceux dont les critiques acerbes oui appelé sur elle l'attention du public. La lecture de ce livre est la meilleure réfutation des calomnies dont il a été l'objet.

D'ailleurs, quel que soit le jugement porté sur cette œuvre, trois contrefaçons, el même, assure-t-on, une traduction en langue étrangère, prouveront, du moins, que ses lecteurs ont été nombreux, et que l'auteur ne les a pas ennuyés.

(Juant aux observations purement littéraires, il eût été facile défaire disparaître, dans cette seconde édition, les légères négligences de style sur lesquelles on s'est fondé pour contester à L'auteur des Portraits, le litre d'écrivain élégant et pur que lui donnent les critiques impartiaux; mais, outre (pie ces négligences tiennent à la facilité du talent de l'homme du monde, nous croyons (pie M. de La Rochefoucauld a raison de préférer à la froide rectitude que pourrait leur communiquer les corrections de quelque puriste, le laisser-aller de bon ton et la grâce d'improvisation qui son! comme le certificat de leur origine.

personnages qui méritaient, à plus d'un titre, d'y èlre cités, et que je n'ai pu rencontrer sans las remarquer.

Sur ce, amis lecteurs, je vous demande, en vous quittant, un peu d'indulgence, heureux si je l'obtiens.

L'éditeur, étant parvenu à découvrir les noms des personnes qui figurent dans celte galerie de portraits, lit imprimer une liste à part, qu'il donnait confidcn liellement.

Il devient inutile maintenant de chercher à dissimuler des noms qui, par le fait, sont connus,

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