UN PRÊTRE

Presque toujours méconnu et souvent calomnié, le prêtre n'a que ses œuvres pour le défendre, et encore semble-t-il à une foule de gens qu'en faisant le bien, il ne fait que son métier.

Examinons de bonne foi ce qu'il doit être et ce qu'il est.

Revêtu d'un caractère sacré, le prêtre, investi de la puissance divine par Jésus-Christ, reçoit l'homme à son entrée dans la vie.pour l'introduire dans la grande unité du catholicisme; enfant, il l'instruit, le conseille et le guide; homme, il le soutient et le conseille; ' enfin, à l'heure de la mort, il appelle sur lui les miséricordes divines, et lui ouvre les portes de l'Éternité.

La justice fait-elle tomber la tête d'un grand coupable; seul entre tous, le prêtre, surmontant son horreur pour le crime, vient absoudre le criminel!

Gardien sacré de toutes les vérités sans lesquelles la société tomberait en dissolution, le prêtre apprend

aux enfants à chérir leur famille, aux époux à être indulgents l'un pour l'autre, aux hommes à s'aimer en frères; mais il enseigne, avant tout, à connaître, à respecter et à adorer le souverain dispensateur de toutes grâces.

Plus puissant que les lois qui punissent le mal commis, le prêtre le prévient on formant les esprits et les cœurs à la vertu.

La loi humaine tue le corps; le prêtre donne à l'âme une vie nouvelle par le pardon et le repentir.

Tous les enseignements qu'il prodigue à l'homme, sont aussi indispensables à ses intérêts humains, qu'à ses intérêts éternels.

Le prêtre partage avec les malheureux tout ce qu'il possède, et souvent il se prive du nécessaire pour le soulager. Après avoir épuisé sa bourse, il va puiser dans celle du riche, et lui apprend que c'esl un devoir de soulager la misère, parce que la richesse ne lui a été confiée que pour en êlre le dispensateur.

Ne courbant jamais la tête devant le puissant, il dit la vérité sans crainte, et ne sait ce que c'est que de transiger avec sa conscience.

Comme son divin Maître, il enseigne aux hommes à se soumettre aux lois, et à respecter l'autorité.

11 sait triompher de l'envie qui règne dans le cœur du pauvre, en lui répétant sans cesse que le ciel est sa véritable patrie; et que, semblable à Lazare, il verra un jour les mauvais riches envier sa gloire, s'il sait souffrir ici-bas avec patience et résignation.

Affranchi de tous les liens charnels, il n'est pas pour cela sans affection. L'épouse du prêtre, c'est

l'Eglise; sa véritable famille sont tous ceux qui souffrent; et tous les hommes sont ses enfants

Aucun intérêt humain ne le dirige, et la gloire de Dieu est la seule qu'il ambitionne.

11 prie sans cesse pour les malheureux, s'associe à leurs douleurs, et leur donne l'exemple de la modération, en ne murmurant jamais contre ses ennemis. Le martyre, les persécutions, la mort même, lui paraissent des épreuves qu'il accepte avec ardeur; heureux de voir se rapprocher ainsi le jour où il recevra la récompense de ses souffrances, et des sacrifices de toute espèce qu'il accepte sans se plaindre.

Loin de fuir le danger, il s'y exposera pour porter la parole évangélique aux peuplades sauvages, qui reconnaîtront peut-être sa charité, en lui procurant la gloiie du martyre.

Au lieu de s'attribuer à lui-même le mérite de ses œuvres, le prêtre les rapporte à ce Dieu qui l'inspire, qui le soutient, qui l'encourage, et sans la force duquel il ne serait que misère et néant.

Les cœurs divisés, il les rapproche; les cœurs ennemis, il leur apprend à pardonner; les esprits ignorants, il leur enseigne la science de la vie; les esprits égarés, il cherche à les ramener par sa douceur, en Jes raisonnant.

Doué d'une patience angélique, il parvient à calmer les passions.

Ne combattant avec force que l'erreur, il est plein d'indulgence pour les hommes, et tend sa main au pécheur endurci, dans l'espoir de le ramènera Dieu.

En dehors de toutes les idées humaines, il n'a qu'un ï>nt : l'éternité.

Mais, me dira-t-on, tous les prêtres ne ressemblent pas au portrait que vous venez de tracer.

Les prêtres son}, des hommes comme nous ; et plus que nous ils sont coupables, quand ils oublient le caractère indélébile que rien ne saurait effacer de leur front. Mais pour quelques-uns dont les mœurs relâchées peuvent èlre un sujet de scandale, combien se rapprochent, par leurs vertus évangéliques, du type divin que je viens d'esquisser ici !

Fils de l'Église, réjouissons-nous de trouver dans son sein tant d'apôtres fervents; et, laissant aux ennemis de la religion ie triste soin d'enregistrer les fautes de ses ministres; jetons sur leurs faiblesses le manteau de la charité.

Là FEMME POLITIQUE

C'est hier que je la rencontrai, et il m'a suffi de celle renconlre pour la bien connaître.

Grande et imposante est sa taille, sérieux est son maintien, gracieux est son sourire, distraite est sa pensée pour les choses indifférentes, mais elle est toujours polie avec autant de grâce que de dignité.

Son obligeance est extrême , et l'on voit dans ses gestes, dans ses paroles, dans toutes ses actions le désir de conquérir des adhérents aux grands projets qui la préoccupent sans cesse.

Lire dans sa pensée est assez difficile. Habituée à dissimuler ses sentiments et ses impressions, la femme politique cache son âme, car cette âme contient les secrets de la diplomatie.

Ses longues veilles et ses préoccupations incessantes ont fatigué ses trails plus encore que les années. Craignant qu'on n'épie ses regards, elle les tient souvent baissés- et quand ses grands yeux se relèvent, c'est

seulement pour chercher à lire, sur les traits de ceux qui lui parlent, leurs pensées intimes. Certain air de distraction ôle à ce regard ce qu'il aurait de trop inquisiteur, sans le priver de ce qu'il a d'incisif; et qui croirait à son air de bonhomie risquerait fort d'être pris pour dupe.

Mobile dans les moyens qu'elle emploie, la femme politique est arrêtée dans ses plans; et ses actions convergent vers un même but, qui consisle'à conserver à tout prix, l'influence qu'elle exerce, et la faveur dont elle jouit.

Sur son large front sont inscrits des malheurs privés, qu'elle a sentis avec une âme plus ardente encore que sensible.

On pourrait penser que celte àme de feu a cherché à se distraire de ses chagrins personnels, en se jetant à corps perdu dans les agi la (ions de la diplomatie; on se tromperait. ÎNée avec une sorte de vocation pour l'intrigue, la diplomatie est son essence ; elle en aura l'ait en amour, en affaire, en amitié même; et le jour où cette science serait abolie, la femme politique ne saurait plus que devenir.

Ayant la confiance de ce qu'elle est comme de ce qu'elle vaut, mon héroïne est pleine de dignité et même de simplicité apparente, mais le naturel lui manque, car le naturel ne s'imite pas.

Souple quand elle le croit utile à ses projets, elle sait feindre et dissimuler son empire pour mieux l'assurer; elle ira même quelquefois jusqu'à déplorer la fatalité qui la condamne, elle, faible femme et qui n'aspire qu'au repos, à s'occuper du destin des Étals... Mais sous sa fatigue apparente se cache une ambition

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active; et, lors même qu'elle se livre à ce feint abandon, elle calcule ou négocie sans en avoir l'air.

Douée d'un esprit distingué, la femme politique est toujours à la hauteur de celui qui lui parle; et, supérieure à beaucoup, elle attache trop d'importance à les conquérir à sa cause, pour ne pas éviter de les écraser. Aussi a-t-elle l'art de dissimuler ses défauts; et elle prêtera même au besoin des qualités à ceux qui causent avec elle, car la femme politique n'ignore pas que l'on n'est jamais plus content d'elle, que quand on la quitte content de soi.

Sa démarche est légère, mais ses pensées sont graves, el elle les suit avec une persévérance que rien ne rebute.

Elle se connaît bien, sans vouloir toujours s'avouer ce qu'elle est.

Mon héroïne possède assez de finesse pour faire croire à sa bonhomie; et, grâce à sa profonde habileté, elle sait prendre toules les physionomies pour parvenir à ses fins.

Rien ne l'arrête, rien ne lui coûte; elle sacrifierait jusqu'à ses affections les plus chères aux besoins de sa politique; pourtant son dévouement à ses amis est extrême, et son influence est à leur service.

Sa conversation est intéressante, et mon gracieux modèle laisse facilement croire qu'on lui plaît, ce qui est encore un grand moyen de succès.

Son instruction est aussi variée que profonde; et il semblerait que pour elle les jours ont plus de vingtquatre heures.

Accoutumée à voir des esclaves à ses pieds, elle sait les y retenir avec un art infini ; riant peut-être d'eux

dans son for intérieur, mais se gardant bien de dire un seul mot qui puisse les éloigner.

Sans craindre un ennemi déclaré, la femme politique fait tout ce qu'elle peut pour éviter d'en avoir.

L'opposition la trouble, et le sarcasme l'abat sans la déconcerter.

L'opinion ne lui est pas indifférente; cependant elle ne craint pas de la braver, quand elle le croit utile à ses projets diplomatiques.

Acteur habile et profond, mon héroïne est toujours en scène, et peu de gens sont assez fins pour apercevoir les fils nombreux qu'elle fait mouvoir.

Les conseils qu'elle donne sont d'autant plus liabiles qu'ils caressent toujours, pur quelque coin, l'amour-propre ou les intérêts de ceux auxquels elle \e> adresse.

Tout en cherchant à se faire des amis nouveaux, la femme politique a grand soin de conserver ceux: qu'elle a su acquérir.

Personne ne possède sa pensée intime; et avec ceux-là mêmes auxquels elle semble toul dire, elle conserve toujours des réserves et des en cas.

L'intimité de cette femme a un grand charme; mais il serait piquant de déjouer les ressorts de son génie diplomate, en ayant l'air d'entrer dans ses machiavéliques combinaisons.

Grâce à sa volonté qui est ferme, elle fait tout plier, jusqu'à son caractère.

La femme politique vise aux grandes choses sans dédaigner les petites; et personne ne sait mieux qu'elle garder un secret.

Au milieu de ses succès, elle n'est point heureuse.

et qui connaîtrait le fond de son âme, la trouverait peut-être plus digne de compassion que d'envie.

La femme politique est enfin une des études qui m'ont le plus vivement intéressé; mais j'avoue que tout en admirant les éminentes qualités qui la distinguent, je ne puis m'empêcher de préférer à cette femme qui puise ses moyens de séduction dans son imagination, celles qui ne cherchent à nous soumettre que par les douces vertus de leur cœur.