L'USURPATION

L'usurpation est le résultat de la conquête, dos abus de pouvoir, ou des déviations qui s'introduisent successivement dans les lois, les mœurs et la constitution d'une nation.

Conséquence des malheurs d'un peuple, «.^ des fautes de ceux qui le gouvernent, l'usurpation est une grande calamité; car elle ne peut se maintenir qu'à l'aide du despotisme.

Pour qu'il y ait usurpation, il faut qu'il y ait un usurpateur.

Examinons quelles sont les conditions dans lesquelles un usurpateur doit être pour s'emparer du pouvoir suprême.

Pour que ce pouvoir lui soit dévolu, il faut qu'un usurpateur subjugue les esprits par la hauteur de ses pensées, ou qu'il les soumette par l'habileté de ses combinaisons ; il doit entraîner les peuples par l'éclat de ses conquêtes, ou les dominer par la crainte.

S'il y a plusieurs genres d'usurpations, il y a aussi plusieurs sortes d'usurpateurs.

Ne nous occupons ici que du conquérant et du roué, personnifiés par Cromwell et Napoléon.

Dans le premier, nous trouvons un homme qui, voulant s'emparer de la couronne, tâtonne, hésite,' n'ose pas avouer ce qu'il désire, et semble se résoudre avec peine à accepter celte couronne qu'il se fait mettre sur le front, en cachant sous un masque hypocrite la joie qu'il éprouve.

Dans l'autre, nous voyons un soldat de fortune qui, trouvant la place vide, s'assoit sur un trône, et ramasse, avec son épée, la couronne tombée du front d'un martyr.

Ni l'un ni l'autre ne fonderont un empire.

Le dernier pourra étonner par l'éclat momentané de sa gloire ; mais emporté par son insatiable ambition, il soulèvera contre lui le monde entier qu'il voulait conquérir; et, se levant comme un seul homme, toutes les nations se ligueront contre le conquérant, qui succombera sous le poids de ses lauriers.

Des souvenirs de haine et de ressentiment s'attacheront à son nom ; mais il sera illustre dans l'histoire, et sa mémoire ne sera point flétrie.

Grand dans la fortune, il restera grand dans l'adversité.

Habile administrateur, intrépide conquérant, son agonie aura été celle d'un colosse.

Voilà pour l'usurpateur conquérant. Il en fut autrement du roué qui, craignant tout, cl n'ayant aucune racine dans l'opinion, se vit forcé de faire de la cor-

ruption son principal moyen de gouvernement. Pour celui-ci rien de sacré; ses pensées furent étroites et ses actions mesquines, parce que son caractère n'avait rien de grand.

Esclave couronné visant au despotisme, s'il a caressé le peuple pour arriver au trône, il s'en dédommagea en se jouant plus tard des promesses qu'il avait faites ; et il aspira continuellement à écraser ce peuple trop confiant, pour le dominer sans obstacles.

L'arbitraire fut son but, le pouvoir son idole, et tous les moyens lui parurent bons pour maintenir l'un, ou conserver l'autre.

Les intérêts généraux ne furent rien pour lui ; il n'en vit qu'un seul auquel il sacrifia tout ; c'était le sien.

Sa physionomie révélait, en dépit de lui-même, les agitations de son âme, et il suffisait de le regarder en face pour le bien connaître. Lui ne vous regardait jamais ; car il craignait par-dessus tout un œil scrutateur.

Son âme fut sans pudeur et son front ne rougit jamais ; mais sa tête s'inclinait souvent comme pour demander grâce.

Il était violent, parce qu'il se sentait menacé, et ne pouvait être modéré, car tout l'irritait et l'inquiétait.

L'honneur et la gloire se résumèrent chez lui dans les intérêts de son égoïsme.

Timide par position, par position aussi il fut forcé d'être brave dans l'occasion ; car s'il s'était abandonné lui-même, son pouvoir éphémère se fût évanoui.

Obligé de soutenir son personnage, il parlait beaucoup, écoutait peu, et n'épargnait rien pour imposer

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à ceux qui l'entouraient, la haute opinion qu'il avait de sa personne.

Tous les moyens lui furent bons pour arriver à ses fins; le but justifiait tout à ses yeux.

11 méprisait les hommes dont il faisait des instruments; et riant de bon cœur quand il les avait trompés, il les brisait lorsqu'ils avaient cessé de lui être utiles.

Sans convictions, comme sans idées arrêtées, il en changea suivant les circonstances, et se servait habituellement d'une hypocrisie qui en imposait à la multitude.

Ne visant à rien de grand ni de durable, il craignait de remuer, de peur de se briser, et ne songeait qu'à cette couronne qu'il voulait conserver.

Ne résistant jamais ouvertement à ses conseillers, il les entortillait si bien par ses discours obséquieux, qu'ils cessaient de parler en voyant qu'ils n'exerçaient aucun pouvoir sur son esprit.

A force de souplesse et de facilité, il avait acquis une sorte de séduction qu'il ménageait avec art.

Cet usurpateur ne crut qu'à une seule chose: ce fut au pouvoir de la corruption. Aussi employa-t-il son habileté à tourner les questions plutôt qu'à les résoudre. Que lui faisait l'avenir, pourvu qu'il régnât jusqu'à sa mort !

Comédien consommé, il était toujours en scène ; et la religion ne fut qu'un moyen pour Cromwell. 11 parvint à avoir le clergé anglican pour auxiliaire, mais il eut Dieu contre lui, car il méconnut les préceptes sévères de l'éternelle vérité.

ESQUISSES. 5i»

Rien n'était moins sacré que sa parole ; il la violait dans l'occasion, et le serment lui paraissait une œuvre de circonstance qui ne devait engager que se? sujets.

Avare à l'excès, il voulut de l'or à tout prix ; et fort économe dans ses bienfaits, il dépensa cet or sans mesure, toutes les fois qu'il en eut besoin pour corrom pre ou pour éblouir.

Préoccupé par mille craintes, il calculait la portée de toutes ses paroles.

Son impassibilité l'a fait vivre; mais usé par le.veilles, il ne put résister aux atteintes de la souf france; et l'on a dit avec raison qu'une petite pierre avait suffi pour abattre celui qui croyait avoir assuré l'avenir de sa dynastie.

Une police aussi active qu'indispensable, protégea l'existence de cet homme que menaçaient la fureur et la haine de tous ceux qu'il avait trompés.

Aucune pensée céleste ne vint troubler celui qui ne songeait qu'à ce trône auquel il avait tout sacrifié; et Cromwell ne croyait pas plus à l'Éternité qu'à la vertu.

Il négligea l'avenir, et ne sut rien fonder, car loui ce qu'il possédait d'habileté fut employé par lui à se maintenir; aussi laissa-t-il le pays livré aux chances les plus désastreuses.

Tel fut Cromwell : on connaît le sort de son fils.

Avec l'usurpateur finit l'usurpation, et cela devait être, car ce qui est illégitime ne saurait durer qu'à l'aide d'une grande prospérité. Il n'y a que la légitimité qui puisse résister à l'adversité.

Napoléon et CromAvell n'ont rien fait pour le bon-

heur des nations ; mais le premier fit tolérer son despotisme à l'aide de la gloire; tandis qu'après avoir pressuré toutes les bourses et réduit ses partisans au rôle d'esclaves, le second n'a légué à l'Angleterre que les malheurs qu'il avait causés, et la honte qui s'est attachée à la plupart de ses actes.

Napoléon mourut honoré ; Cromwell fut flétri par l'histoire.