UN JÉSUITE

Un jésuite est un prêtreaux mœurs irréprochables, tout le monde en convient; un homme instruit et généralement éclairé, on ne saurait le nier; un casuisle habile, on le reconnaît généralement; enfin, un instrument docile entre les mains de ses supérieurs, personne n'en doute; mais c'est justement là, à tort ou à raison, le reproche qu'on lui fait.

Entièrement passif et soumis à la règle qui lui défend d'avoir une volonté propre, le jésuite se fait voyageur, pèlerin, passager, missionnaire, martyr, non pas toujours sous l'impulsion de ses incitations personnelles, mais pour obéir à son général.

Concitoyen de l'univers, il n'a ni patrie, ni famille; il appartient au monde entier. L'existence civile, l'existence propriétaire n'existent pas pour lui; il habitera là ou là, selon les besoins de son ordre, qui est

solidaire de tous et de chacun. Mais, partout où il passera, le jésuite trouvera moyen de travailler à la gloire de Dieu, et à la propagation de la Compagnie de Jésus. °

Ne croyez pas qu'il se laisse éblouir par l'estime particulière qu'on lui témoigne, ou qu'il s'attache aux œuvres qu'il a commencées. Sans doute il est heureux d exercer, au nom de Jésus, une influence salutaire, et il se plaît à voir prospérer les institutions qu'il à fondées; mais, toujours prêt à quitter les hommes, les lieux, les institutions sur le moindre signe venu de Rome, le jésuite ne tient à rien; et de toutes ses vertus 1 obéissance est la seule qui n'admette jamais chez lui d exception.

Sans projets, comme sans orgueil personnel, le jésuite exprimera rarement une opinion en dehors des matières religieuses; son jugement, c'est le jugement du corps auquel il appartient, et son seul intérêt, celui de son ordre.

Partie infime d'un grand tout, le jésuite lui est udele et dévoué jusqu'à la mort; il n'aspire, pour son propre compte, ni aux richesses, ni aux honneurs de ce monde ; mais il croit de son devoir d'exercer au profit de son ordre, toute l'influence qu'il peut acquénr par ses talents, son éloquence ou ses vertus.

Véritable soldat du Christ, le jésuite ne craint point les persécutions, et parfois même il les désire! L'accueille-t-on , il prend racine et se développe le plus qu il peut; l'expulse-t-on , il prend son bâton de voyage et s'éloigne sans murmurer.

Le souverain pontife est son chef suprême, et la lé-

ffitimité des successeurs de saint Pierre est la seule qui lui importe.

Sa persévérance est infatigable, et le découragement lui est inconnu; car il croit à la puissance impérissable de son ordre comme il croit en Dieu.

N'ayant qu'un seul but, celui de gouverner les hommes pour les éclairer, il se rapprochera de tous les pouvoirs qui se montreront tolérants à son égard, sans rechercher leur origine.

Aussi les gouvernements habiles le regardent-ils comme un puissant auxiliaire.

Adroit, et même insinuant, le jésuite sait parler à chacun le langage qu'il doit comprendre; et, véritable ami du peuple, il s'étonne avec raison des préventions qu'on est parvenu à lui inspirer.

Il n'a d'ailleurs de haine pour personne; et jamais un sentiment de rancune ne l 'écartera de son but.

Son royaume n'est pas de ce monde ; il n'est cependant point étranger aux événements qui s'y passent; et souvent il exerce sur eux une influence qu'il cherche autant que possible à dissimuler.

Son désintéressement personnel est aussi complet que son abnégation est réelle; espèce de machine intellectuelle, le jésuite individu ne raisonne ni ne discute; il écoute, il agit; et lorsqu'il a réussi, il en reporte toute la gloire à son ordre, sans en rien retenir pour lui.

L'unité, ce problème si difficile à résoudre en politique, n'en est plus un pour le jésuite; un seul et même esprit anime tous ceux qui portent ce nom : et qui connaît un jésuite, les connaît tous.

Audacieux ou timide, selon les ordres qu'il a re Ç us

de son généra], Je jésuite bravera les persécutions ou s'effacera devant elles avec une égale docilité. Individuellement, il est humble, zélé, patient, charitable et désintéressé. Collectivement, il est fier, absolu, puissant, ambitieux; et, bien que l'intérêt sacré de la religion soit le mobile de cet ordre, on pourrait à tort ou à raison supposer qu'il aspire à régenter les peuples et les rois.

Permis à ces derniers de se soustraire à l'influence de ce corps pour s'appuyer sur l'égoïsme humain ; mais nous ne craindrons pas de le dire, alors même qu'on pourrait blâmer l'esprit de domination qui jadis fit exclure les jésuites de plusieurs royaumes, on ne saurait s'empêcher d'admirer le dévouement avec le^ quel une foule d'hommes distingués, qui font partie de cette congrégation, s'anéantissent en quelque sorte dans l'obéissance, et n'existent que comme faisant parlie d'une institution.

On a fait, à certaines époques de noire histoire, des reproches plus ou moins fondés à quelques jésuites.

Mais, convenons-en; ce furent des individus isolés qui se rendirent coupables, et non la Société. Or, quel est le corps qui serait pur, si on le rendait solidaire des torts de tous ceux qui en font partie?

Il est vrai que la Société de Jésus, ayant pour principe de ne jamais répudier aucun de ses membres, ne s'est peut-être pas toujours prononcée avec assez d'énergie contre les erreurs dont quelques-uns d'entre eux se sont rendus coupables ; et qu'on a pu en induire, bien [qu'injustement, qu'elle approuvait ce qu'elle ne condamnait pas assez sévèrement.

La Société de Jésus n'a jamais professé les maxi-

mes dangereuses qu'on lui reproche; et le fanatisme politique qu'on lui attribua jadis, fut le fait isolé de quelques cerveaux égarés par l'effervescence de?

temps.

L'influence occulte qu'on accorde aux jésuites, à notre époque, on la leur donne plus encore qu'ils ne la possèdent; ils joueraient dans le monde un rôle bien plus secondaire, si l'on cessait de s'occuper d'eux. Mais toutes les pbilosophies modernes doivent réagir et réagissent en effet, contre une société qui les bat constamment en brèche, et que nul effort humain n'a pu réduire au néant.

Je ne suis pas un jésuite, mais je serai toujours impartial; et je crois qu'il est juste de bien connaître les hommes avant de les juger.

Il ne l'est pas moins de dire que nuls ne s'entendent mieux que les jésuites à l'éducation de la jeunesse; et des esprits aussi éclairés que distingués, sortis de leurs maisons, en font foi.

C'est à tort qu'on a confondu la Société de Jésus avec la Congrégation. Cette dernière, fondée dans un but uniquement religieux, s'était écartée de son origine pendant les dernières années de la Restauration, en cherchant à exercer une influence politique qui fit, il faut bien en convenir, plus de mal que de bien.

Après avoir tracé le portrait du jésuite, je viens de lire l'excellente brochure de M. de Ravignan , intitulée : De l'existence et de l'imtitut des Jésuites, et je dois ajouter ici que si je l'eusse connue plus tôt, j'aurais apporté peut-être quelques modifications à ce

portrait.

Il faut bien reconnaître , après avoir médité cet

écrit, que le noble caractère de son auteur rend incontestable, que tout est sage et admirablement combine pour la gloire de Dieu dans l'institution des jésuites ; et les inconvénients prétendus de leur existence, comme corps enseignant, tiennent surtout à 1 état de suspicion et d'hostilité permanente dont ils sont l'objet, bien plus' encore qu'à l'esprit de domination qu'on leur reproche.