LÀ LÉGITIMITÉ

S'il est vrai de dire que toute autorité émane de Dieu, qui est lui seul force, justice et vérité, ce n'est pas un motif suffisant pour reconnaître le droit divin des rois sur la terre, comme l'entendent des esprits étroits, ou comme voudraient le supposer quelques hommes de mauvaise foi.

La véritable légitimité est la souveraineté nationale qui, antérieurement à tous les pouvoirs, a dû faire, dans son intérêt, l'abandon d'une partie de sa puissance entre les mains soif d'un dictateur électif, soit d'une seule et même famille, chargés par elle non de restreindre, mais de maintenir les droits qu'elle s'est réservés, en plaçant au premier rang de tous, celui de pourvoir au maintien de l'ordre public par la convocation des assemblées nationales, dans le cas où la présidence ou le trône deviendraient vacants.

La légitimité, telle que je la définis, est la jus-

tice universelle se manifestant dans les inslilulions les lois et les doctrines politiques d'une nation.

Aussi les gouvernements fondés sur des légitimités nationales, sont-ils les seuls qui représentent fes droils et les intérêts d'un pays.

D'après cette manière d'envisager la question, la république est légitime dans les États-Unis, comme la monarchie en France, puisque l'une et l'autre de ces institutions ont été fondées par la souveraineté nationale; et il serait aussi ridicule de vouloir imposer une monarchie aux États-Unis, qu'il l'est de vouloir établir une république en France.

La France est éminemment monarchique, ainsi que l'ont prouvé les vains efforts que les révolutionnaires de 95 et ceux de 1850 ont faits pour changer sa constitution; aussi ni repos, ni grandeur, ni prospérité, ni véritable liberté ne sauraient exister pour elle, que sous un pouvoir monarchique et héréditaire qui fera valoir et respecter ses droits.

te Pourquoi le pouvoir légitime viserait-il au despotisme? La plus belle couronne n'est-elle pas l'amour des peuples , et le plus grand intérêt des rois le besoin de s'en rendre digne?

Certaine du respect qu'elle doit inspirer, toute étiquette paraîtra superflue a la légitimité nationale; et le seul privilège qu'elle pourrait admettre, serait celui que confèrent le mérite et la vertu.

■ Un pouvoir légitime peut impunément être doux et clément, car un bon père n'a rien à redouter de ses enfants. Il peut arriver cependant que la sévérité devienne pour lui un devoir; mais il sait alors la tempérer par la justice.

Il n'a rien à demander au temps; et, tranquille sur son propre sort, il peut sans crainte s'occuper du bienêtre des populations qui lui ont confié les moyens de les rendre heureuses.

Les libertés et les droits du peuple sont la première condition de son existence; c'est à eux et à elles qu'il doit ce qu'il est; aussi les respectc-t-il comme il se respecte lui-même, et se soumet-il le premier aux lois qui ont reçu la sanction de tous les pouvoirs réunis, reconnaissant ainsi que la volonté nationale, d'où émanent ces différents pouvoirs, est supérieure à la sienne.

L'honneur du pays est son apanage; sa prospérité devient sa richesse, et sa dignité lui est aussi chère que sa moralité.

Pourquoi chercherait-il à corrompre le peuple? La vérité est son sceptre et la religion son diadème ; bien plus, son intérêt est de faire prévaloir les enseignements de la plus pure morale; car il a tout à attendre et rien à redouter d'une philosophie qui consacre tous ses droits.

Aussi s'appuie-t-il franchement sur la religion, sans en faire un moyen de gouvernement; et en accordant au clergé, comme à tous les pouvoirs de l'Etat, une sage liberté dont il doit recueillir le fruit.

Le pouvoir légitime peut seul diminuer les impôts. A quel propos pressurerait- il le peuple pour s'enrichir, puisque sa fortune doit se confondre avec celle de l'État?

Heureux d'offrir à l'Europe des garanties de paix et de grandeur, il emploie ses loisirs à favoriser les arts, le talent, l'industrie; mais si, contre son at-

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tente, la dignité nationale exige qu'il tire son épée il a pour auxiliaires tous les pouvoirs, et tout un peuple pour soldats.

Dédaignant d'établir son influence sur la faveur il a pour courtisans les populations qui le bénissent- et pour ennemis, les ennemis de son peuple.

Tandis qu'il peut tout pour le bien, il est contenu de telle sorte par l'équilibre des pouvoirs, qu'il ne saurait faire le mal.

La propriété des autres lui est sacrée, car il sait qu'il doit la respecter, s'il veut qu'on respecte son titre de roi.

Tous ses jours sont des jours de travail, mais d'un travail doux et facile, car tout est si bien coordonné autour de lui, que les rouages marchent d'eux-mêmes; en sorte qu'il n'a qu'à interroger la constitution de son pays pour rendre son peuple heureux.

Pure utopie! diront certaines gens; où sont les légitimités qui se comportent de la sorte?

Sans doute les rois légitimes ne ressemblent pas tous au portrait que je viens de tracer; et, sans examiner ici si leurs fautes ne sont pas en partie le résultat des déviations que le temps ou toute autre cause, a fait subir aux volontés nationales dont ils sont les représentants, je conviens que les rois, étant hommes comme nous] ne sont pas exempts des défauts inhérents à notre nature; mais j'ose affirmer que seuls ils pourraient, en se retrempant dans leur principe , réaliser sans secousse et sans conflagration, les idées de progrès, de gloire et de liberté qui se manifestent de toutes parts.