CHAPITRE VII

La vérité ne marche pas sans luttes et sans combats ; il faut qu'on l'attaque, qu'on la nie, pour qu'elle apparaisse de temps en temps aux hommes, revêtue d'un plus splendide et plus triomphant éclat. C'est le fer qui se rajeunit, pour ainsi dire, dans la fournaise, s'y retrempe et en sort revêtu d'une vertu nouvelle ; on l'a dit, les hérésies sont nécessaires à l'Église ; elle ne mériterait pas, en effet, son titre de triomphante, si elle n'était d'abord militante.

Les révolutions sont, pour nos principes, ce temps d'épreuve qui atteint successivement toutes les grandes et belles choses venues du ciel sur la terre. Les principes sont tels, grâce à Dieu , que nous n'avons rien à craindre de la discussion qu'ils provoquent, et de

l'examen qu'on en a fait: on peut les secouer sur le van de la critique et de l'analyse, il n'en tombera ni feuille flétrie, ni paille stérile à jeter au feu. Ce n'est pas d'eux qu'on peut dire : malheur aux vaincus ! Ils peuvent, en effet, être outragés, niés, méconnus; mais ils sont impérissables comme Dieu, comme le temps, comme la nature qui les ont posés ; les hommes n'y peuvent. rien ; ils ne peuvent empêcher que la ligne droite ne soit le plus court chemin d'un pointa un autre; ils ne peuvent faire que ce qui est conforme à la raison, au droit, à la loi de tous les temps et de tous les pays, à la conscience de l'homme, aussi bien de l'homme-individu que de l'homme-société , ne

soit

légitime.

On ne change pas plus le sens logique des mots, qu'on ne refait une définition mathématique. Le temps suffirait pour rectifier les déviations intéressées de l'esprit de parti, et les écarts où les passions entraînent les sociétés abandonnées aux rhéteurs et aux ambitieux ; mais nous devons lui prêter notre aide et hâter, par nos paroles, par nos écrits, par tous les moyens employés par l'erreur pour fausser les esprits, le jour qui doit amener le triomphe de la vérité, et la fin des malentendus intéressés sous lesquels on cherche à l'étouffer; c'est la mission de tout homme qui s'est maintenu dans le droit chemin, et dans la juste et légitime portée de la parole humaine.

Le principe de la légitimité que la Révolution de juillet brisa si violemment, si injustement, ayant été vivement discuté devant moi à la campagne, on me pria de dire mon avis, et ma réponse fut coupée, comme de raison, par les objections et les interrup-

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tions de mes contradicteurs. Les expressions dont je me sers en écrivant ne sont peut-être pas exactement celles que j'employai; mais tel fut du moins l'enchaînement de mes pensées , et le choix de mes arguments :

«La légitimité, filledu tempspourlesuns,maisbien véritablement vérité, créée avant le monde dans l'intérêt de l'homme et liée à tous ses devoirs, a été revêtue d'un sceau divin, dès son origine. Elle a été consacrée par cette puissance infinie qui veille à la régularité de toutes choses. L'Ancien Testament l'a maintes et maintes fois reconnue; l'Église dont la mission célesteest d'obéir immédiatement à la Divinité, etde commandera l homme en lui servant de boussole, l'Eglise, dis-je, a consacré ce principe comme un fait, aussi bien que comme une nécessité, pour le repos des sociétés. « Sans doute, on ne doit pas confondre la loi divine elle-même avec les lois ou règlements faits par l'homme revêtu de la puissance de Dieu. Bien que les uns et les autres soient devenus obligatoires, l'une prend sa source dans la Divinité dont elle émane; les autres sont puisées dans l'intérêt plus matériel de l'homme (s'il est permis de parler ainsi) ; mais ce même intérêt a pu, sur des points réglementaires seulement, faire apporter avec les siècles quelques modifications aux institutions. Il est, entre la loi divine et ces ordonnances de l'Église, des principes qui, par leur essence et leur nature sont immuables, comme la source sacrée dont ils émanent.

« La légitimité, comme la religion, est de ce nombre. Principe humain, la légitimité prend sa source dans l'intérêt bien entendu de la société. Aussi, tou-

tes les fois que les passions humaines n'ont pas eu intérêt à la nier, n'a-t-on jamais eu la pensée de se soustraire à celte loi : principe divin, elle a été créée par la Divinité avec le monde.

a Quand le monde naquit sous le doigt du Très- Haut, c'était une société qui se créait, composée d'abord de deux êtres puissants : l'homme fut institué le chef légitime de sa compagne, et le roi pour ainsi dire de la nature, comme de tous les êtres vivants soumis à sa puissance. Séduit par la femme, l'homme oublia ses devoirs, et il devint coupable sans cesser d'être chef. Les femmes aussi ont nié parfois l'autorité de l'homme; mais elles n'ont pu s'y soustraire, tout comme il nous serait impossible de résister à leur empire; c'est une juste compensation de l'autorité qui nous est échue en partage; et cependant toute une génération d'hommes qui devait naître, fut punie par la faute de ce chef de la société; et certes, c'était reconnaître ce principe d'une manière bien palpable. Aussi, combien de fois n'a-t-il pas été dit depuis : « Que la faute des pères, c'est-à-dire du chef, « retombait sur les enfants; que les crimes des rois « retombaient sur les peuples!... »

« Notre faible esprit peut ne pas comprendre cette ordonnance de la Divinité. Quelquefois même il se révolte à cette pensée ; mais cette vérité n'en est pas moins demeurée un principe immuable. Le premier homme devenu père, l'obéissance fut imposée à ses enfants comme un devoir. L'autorité fut, dans la main du père, une légitimité que l'homme luimême se hâta de consacrer, par des lois sévères, contre ceux qui méconnaîtraient ce devoir qui lui

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était imposé par Dieu même. Quelquefois le ciel se chargea seul de sa vengeance, et des enfants ou des sujets furent punis pour y avoir manqué. Cependant, quand les passions des hommes les poussèrent à la révolte, et que les révolutions ouvrirent un gouffre où tout ce qui est bien et sacré sembla un instant s'engloutir, alors on a vu des hommes qui niaient l'autorité légitime du Souverain, voulant se soustraire à toute idée de devoir, arriver jusqu'à nier aussi les égards, le respect et l'obéissance qu'ils doivent à leurs pères et placer pour ainsi dire l'homme au-dessous de

la brute.

«Quand les passions des hommes les entraînent au delà des bornes de la vérité, ils ne mettent plus aucun frein à leur délire. Création du monde, ancien et nouveau Testament, Évangile, partout vous voyez ce principe de l'autorité légitime du père et du premier chef, reconnu de la manière la plus formelle ; et ce sentiment si naturel et si sacré a fondé le principe de la légitimité sur la terre, exercé d'abord par l'homme sur sa femme, sur ses enfants et ses descendants réunis en famille.

« Passons à un second principe qui émane immédiatement du premier : celui du droit d'aînesse. Le fils aîné remplace le père dans ses droits et ses devoirs; ainsi le voulait encore l'esprit des sociétés ; et l'Ecriture sainte a aussi consacré ce droit en diverses circonstances. Il ne serait pas vrai de dire, que parce qu'un père manquerait à ses obligations envers ses enfants, les enfants seraient déliés de leurs devoirs envers leur chef ou leur père. Les sociétés se sont divisées en se multipliant, et alors il a fallu plus d'un

chef. Les premiers chefs, les souverains légitimes furent partout les pères, autrement dit alors les patriarches.

« Ce qu'on appelle esprit ou lumières, ne sert trop souvent qu'à obscurcir la vérité ; mais la raison qui prend sa source dans une piscine céleste où toute pensée est une légitimité de la conscience, la raison dégage la vérité des nuages dont les passions des hommes cherchent à l'obscurcir. Quelquefois, c'est une faible lueur qui semble repoussée de la terre, mais qui paraissant à la voûte céleste pour l'homme qui veut s'éclairer, conduit les mages à Bethléem. Il est impossible de tout expliquer humainement; et c'est parce que l'homme a voulu se soustraire à l'autorité légitime du Tout-Puissant, qu'il s'est si souvent égaré.

« Il y eut aussi des sociétés qui s'érigèrent librement en République; et ce gouvernement établi par le consentement de tous, devint, avec le temps, une légitimité; tant la légitimité est partout un principe de vie et de fait, partout nécessaire, partout établi. Quand l'homme nia l'autorité légitime de l'Eglise, le protestantisme prit sa source dans l'ambition d'un moine apostat, ou dans les passions insensées d'un roi. Ils prétendirent réformer pour séduire, et ils donnèrent eux-mêmes l'exemple des vices contre lesquels ils ont par suite établi leurs doctrines. Partout, en un mot, l'ordre avec la légitimité, le désordre sans la légitimité.

«Les révolutions ont bouleversé le monde, parce que le monde a voulu se soustraire à ce principe, et des milliers de sectes divisent aujourd'hui l'Angleterre ;

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1lf.

les hommes se sont égarés ; mais le principe est demeuré immuable, comme la vérité ; et la vraie religion est restée inlacte, comme l'arche sainte aux mains à qui elle a été confiée. Quand la légitimité, une fois renversée par Le crime, se rétablit- elle comme un droit pour le souverain, et un devoir pour le sujet, dans l'intérêt bien entendu de la société? Quand finit l'usurpation ? Ce sont là des questions secondaires... 11 suffit d'avoir prouvé l'origine sacrée de la légitimité, consacrée par l'autorité de tous les temps et par les lois divines comme par les lois humaines.

« Eh quoi ! dira-t-on, vous condamnez des sujets à obéir aux lois d'un roi injuste, despote ou barbare?... Sans doute, c'est un malheur; mais il n'est pas plus possible aux sujets de nier le principe de l'obéissance envers le souverain, qu'au fils de manquer au respect qu'il doit au père le plus dur. L'intérêt même des sociétés le veut ainsi. Dans les monarchies héréditaires, les hommes ont réglé eux-mêmes le droit de succession au trône. Dans les monarchies électives, l'autorité repose entre les mains du souverain auquel ses sujets ont juré obéissance.

« Le principe de la légitimité du pouvoir et toutes ses conséquences, sont encore un principe du même genre; c'est une légitimité véritable, consacrée par le temps, par l'intérêt de l'homme, par celui de la société, et revêtue du sceau le plus sacré. Le droit de succession à la propriété pour l'homme n'est autre que celui de succession à la couronne poulie souverain. Il n'est pas permis de mentir à la vérité, même pour sauver sa vie ; et l'intérêt du moment ne

nr.

peut porter atteinte au droit delà légitimité. En un mot, ce principe s'étend à tout ; il régit les sociétés depuis leur origine, et il a été consacré par la Divinité avant de l'être par l'homme. »