CHAPITRE VIII

Les événements en se pressant, donnent un déplorable démenti à ceux qui ont cru inaugurer avec le gouvernement de Juillet, un système de politique vraiment nationale. La Belgique s'est donnée à la France ; la Pologne, après avoir brisé ses fers lui tend les bras, et la nation qui s'arma tant de fois pour courir au secours des opprimés, la nation aventureuse et chevaleresque qui, lorsque la liberté l'appela à son aide, sentit retentir dans sa noble poitrine le cri de nos vieux croisés : Dieu le veut!... La nation, dis-je, reste immobile sous l'étreinte de l'égoïsme et de la peur. C'est son gouvernement qui la paralyse, sous l'empire de l'Angleterre et de la Russie.

On n'en fait pas moins de grands armements ; mais c'est contre l'émeute qui a élevé le trône de Juillet qu'on enrégimente les soldats, qu'on fortifie, qu'on

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approvisionne les places; il ne s'agit pas de venger Ja France, de déchirer les traités de 181 5, de lui faire reprendre sa suprématie en Europe, et de réaliser enlin ces leurres qu'on agitait aux yeux des crédules dans les plis du drapeau de la République et de l'Empire : non : c'est pour maintenir la maison d'Orléans dans la position qu'elle a prise, qu'on se met sur un pied de guerre si coûteux. Si cela continue, la moitié de la prédiction de M Barrot se réalisera : on prendra à la France jusqu'à son dernier écu .

Le budget de 1 831 s'élève à un milliard cent soixante-sept millions : trois cents millions de plus que sous la Restauration : les premiers mois de 1830 avaient offert un excédant : le déficit a été toujours en augmentant depuis juillet : d'abord de cinq millions six cent cinquante et un mille francs, il s'est élevé, en décembre, à douze millions trois cent soixante-dix-sept mille francs ; et si l'on ajoute au total de ces déficits la somme de trente millions prêtés au commerce et celle de cinquante-quatre millions, surcroît présumé des dépenses de 1830, on trouve que la révolution de Juillet a, jusqu'à présent, coûté plus de cent millions... C'est payer cher le plaisir d'entendre le roi chanter la Marseillaise!... Que dire de l'anarchie qui règne dans le domaine de l'intelligence? Les Saint-Simonistes et les Fouriérisles, l'abbé Châtel et les nouveaux Templiers luttent ensemble de folie, de sottise et de cynisme : l'abolition de la propriété, du mariage et de la paternité, la souveraineté des penchants, l'émancipation du plaisir, sont érigées en doctrines, et trouvent des chaires publiques où sont soutenues ces rébellions contre le bon sens et

la raison, que, dans un État bien réglé, on nommerait des crimes de lèse-société.

L'émeute a passé de la place publique dans les esprits; c'est le Dieu de l'Évangile, c'est l'expérience des temps, c'est la sagesse de nos pères que l'on veut détrôner; et l'on croit qu'il ne faudra aussi que trois

jours pour en triompher Tout ce qui détourne

l'exaltation populaire de la politique; tout ce qui peut alimenter le désordre moral en dehors du frêle établissement de Juillet est toléré, accueilli même comme une heureuse diversion : on dirait de ces luttes honteuses du cirque à l'aide desquelles les tyrans de Rome corrompaient le peuple-roi, et ne lui laissaient de sa souveraineté que le droit d'applaudir aux bêtes qui se déchiraient sous ses yeux ou aux gladiateurs qui tombaient avec grâce.

Le vent des innovations a même pénétré dans le sanctuaire; et des esprits téméraires, d'autant plus redoutables qu'ils ont à leur service un immense talent, cherchent à déplacer l'Église gallicane de ses bases que tant d'illustres docteurs, Bossuet en tète, ce dernier père de l'Église, ont posées de leur puissante main : ils se font ullramonlains; et, pour arriver à la souveraineté du peuple, ils réhabilitent la souveraineté du Saint-Père dans toute l'extension qu'elle avait au moyen âge; ils saluent du nom de légitimes toutes les révolutions nées d'une juste résistance à la force brutale, comme si toutes les révolutions passées et à venir n'avaient pas à leur service cette excuse banale. M. de Lamennais se montre le plus ardent dans cette œuvre, et l'on peut prévoir qu'il ne se contentera point de celte déviation de la ligne droite :

il a en poupe le vent de l'orgueil, du despotisme et de l'entêtement.

Le terrible laissez- faire, laissez-passer, adopté par le gouvernement de Juillet, en face des émeutes intellectuelles contre la religion et la morale, ne tarda pas à se formuler officiellement devant l'émeute passant de la parole à l'action, de l'insulte à l'Église à la profanation des églises, de la moquerie de la croix à son renversement, et de la haine pour le clergé, au pillage d'une demeure épiscopale.

Lorsque les prières commandées par le triste anniversaire du 20 février, et que venait de réciter autour d'un catafalque, dans Saint-Germain l'Auxerrois, le curé, qui avait reçu précédément tant d'éloges pour avoir béni la fosse des combattants de Juillet; quand ces prières, dis-je, eurent allumé les fureurs populaires, on trembla pour le Palais-Royal.

La journée du sac de la vieille église et de son presbytère devait avoir son lendemain : et cette fois, des ordres partis du sein des sociétés secrètes avaient porté les ressentiments de la foule et ses menaces sur un autre point. Déjà le Palais-Royal était entouré de groupes menaçants; mais les mesures avaient été bien prises : « — Il faut faire la part du feu, » avait-o?i dit au préfet de police, Raude ; et, sur une aussi significative communication, ce magistrat s'était arrangé de manière que, des points menacés, le Palais-Royal fût le seul qui se trouvât, par le nombre des troupes appelées à sa défense, à l'abri d'un coup de main. On ne se contenta pas de ces précautions : il fallait une diversion qui achevât de rassurer les trembleurs. Du sein des groupes, ce cri s'éleva donc :

c< A l'Archevêché. » L'Archevêché était celle pari que l'on voulait faire au feu, et l'Archevêché fut dévoré.

Quelques gardes nationaux de la neuvième légion, accourus pour rétablir l'ordre, mais que leur petit nombre mit dans l'impossibilité d'agir, assistèrent, l'arme au bras, à cetle destruction où lous les scandales, toutes les profanations, tous les blasphèmes que l'enfer peut inspirer, s'étalèrent au grand jour. Des personnages marquants, parmi lesquels on avait aperçu M. Thiers, alors sous-sécretaire d'Elat au ministère des finances, mêlés à quelques compagnies de la garde nationale, les engageaient à se résigner à l'inactïon et à laisser faire. Laisser faire était le mot d'ordre de ce jour néfaste, mot d'ordre donné par quelques voltairiens en sûreté, ravis, dans leur impiété, de pouvoir traduire ainsi le vœu de leur maître : « Ecrasez l'infâme ! . . . »

La journée fut digne des inspirations de ce grand maître dans l'art du blasphème, de l'immoralité et de l'irréligion ; les croix furent ébranlées au sommet des lemples, et les fleurs de lis furent effacées partout, même sur l'écusson de Louis-Philippe. Casimir Périer, avec sa brusque franchise, dit ce qu'il pensail de cet acte de condescendance du Roi, aux susceptibilités révolutionnaires : « — C'était le lendemain de laRé- « volution qu'il fallait s'y résoudre, et je le conseillai à « Louis-Philippe; mais non, il tenait encore plus aux « fleurs de lis que ses aînés ; maintenant, l'émeute « passe sous ses fenêtres, et le voilà qui jetle son « écusson dans le ruisseau ! »

On a cité, en opposition à cette facilité à s'exécuter soi-même, celte parole de Philippe-Égalité à l'un

de ses inlimes, qui s'étonnait de voir encore les fleurs de lis sur les plaques de ses cheminées : «Ces « armes sont à moi; il y aurait de la lâcheté à les « cacher. » On voit que le proverbe : « tel père, tel fils, » pèche en cette circonstance, sur un seul point peut-être, la dignité et le respect de soi-même. D'ailleurs, il n'y a point de règle sans exception.

J'ai entendu également raconter l'action d'un prêtre dans cette furieuse folie de l'abattement des croix et j'en consigne ici le souvenir.

C'était dans les environs de Paris où l'on aime tant à imiter tout ce qui s'y passe, surtout quand Paris commet le mal. Au bruit de la guerre déclarée parles émeuliers de la grande ville au signe de notre sainte religion, les esprits forts et les turbulents de l'endroit s'ameutèrent et coururent à l'église, portant des échelles, des marteaux, des pics et des leviers pour déraciner la croix qui s'élevait à la pointe de l'édifice : K — Que faites-vous, mes enfants, s'écria le bon prê- « tre qui sortit de l'église en entendant les clameurs « furieuses de ces voltairiens : vous voulez abattre « cette croix? J'en sais d'autres qui sont plus faciles « à faire disparaître et par lesquelles vous feriez bien « de commencer !

« — Où sont-elles, hurla la foule?

« — Suivez-moi, » répond le curé.

Il les mène au cimetière et, étendant la main, il leur montre les croix noires qui ombragent les fosses de leurs parents et de leurs amis. L'effet de ce geste éloquent fut prodigieux : ces malheureux insensés baissèrent la tète et s'éloignèrent sans rien dire.

D'autres démonstrations prouvèrent bientôt com-

bien l'opinion publique condamnait la marche du gouvernement au sujet des graves événements survenus en Europe par suite du mouvement de Juillet. À la nouvelle d'une défaite des Polonais, le peuple vint insulter l'ambassadeur de Russie, et les vitres de son hôtel furent brisées à coups de pierres, aux cris de : vive la Pologne ! puis des étudiants allèrent déposer un drapeau tricolore, entouré d'un crêpe, sur les fosses creusées au pied du Louvre. Dans cette tombe de Juillet, on a déjà enfoui la fortune et le repos de la France, et tout prouve qu'on ne négligera rien pour y coucher son honneur et sa dignité.

La désaffection marche bon train, et la Chambre lutte d'impopularité avec le Ministère. Aussi, tout le monde parle de sa prochaine dissolution. Mais d'après quel mode une Chambre nouvelle sera-t-elle convoquée? Les discussions sont vives à ce sujet, et l'on commence à entendre ces mots, que nous saluons comme on salue l'aurore d'un jour de délivrance : la Réforme électorale.

Le projet de loi, si longtemps attendu, vient de paraître. Sous la Restauration, il fallait payer trois cents francs de contributions indirectes pour être électeur, et mille francs pour être éligible. Le projet nouveau propose d'abaisser le chiffre pour l'éligibilité de mille à cinq cents francs, de doubler le nombre des électeurs, en accordant un nombre invariable d'électeurs à chaque déparlement, nombre que les plus imposés seraient appelés à former. La commission, nommée par la Chambre pour procéder à l'examen île ce projet, conclut au maintien de l'ancienne loi électorale, à cela près que le cens d'éligibilité serait

réduit de mille à sept cent cinquante francs et le cens

électoral de trois cents à deux cent quarante.

A cette prodigieuse dérision présentée sérieusement, le lendemain d'une révolution faite, disait-on, pour procurer à la France la vérité dans l'expression de ses besoins et des vœux du pays, et pour sortir de tutelle le pouvoir parlementaire, il n'y eut plus de doute dans les esprits sur les tendances illibérales des hommes du pouvoir. C'était vraiment bien la peine de tant oser pour obtenir si peu, et un journal fit ce calcul : « — Avant la Révolution, trois cents « francs ; — après, deux cent quarante; — différence « en faveur de la Révolution, soixante francs. »

Le mouvement l'a emporté sur la résistance dans la discussion du projet de loi réglant la matière électorale. Quel triomphe! Le cens d'éligibilité est descendu à cinq cents francs et le cens électoral à deux cents. Là se sont bornées les concessions de la majorité; elle a, du reste, retiré d'une main ce qu'elle accordait de l'autre, en restreignant outre mesure le cercle des adjonctions de capacité. Ainsi elle déclare que les professeurs titulaires des Facultés de droit, de médecine, des sciences, des lettres, les notaires, les avocats, les avoués, les juges, etc. , n'ont rien de ce qu'il faut pour faire des députés, quand leur savoir, leur expérience ne seront pas appuyés de la valeur de quelques arpents de terre. C'est condamner l'intelligence et le travail à céder !a place à la fortune; c'est inaugurer le règne des écus; c'est ouvrir la porte à toutes les avidités, à toutes les corruptions.

Ce furent là les adieux de la Chambre; mais, avant de se retirer, elle assista à la chute du ministère Laf-

fitte. L'affaire de la forêt de Breleuil avait singulièrement refroidi l'affection du banquier homme d'État. A mesure qu'il cessa d'être indispensable, on s'éloigna de lui : il avait rendu trop de services pour ne pas être traité comme l'avaient été La Fayette et Dupont (de l'Eure). Les choses en vinrent à ce point, que le président du conseil n'apprenait plus le contenu des dépêches que par la lecture des journaux. La place n'était plus tenable, et M. Laffitte comprit qu'il n'avait pas pris assez de sûretés, en traitant de la couronne de France, avec celui qu'il nommait alors le plus honnête homme du royaume.

Casimir Périer succéda à Laffitte : ses moindres paroles étaient un défi ; il ne faisait pas un geste qui n'eût l'air d'une botte portée aux partis intérieurs avec lesquels il ferrailla constamment, oubliant de garder quelque peu de cette énergie querelleuse pour repousser les oppresseurs qui s'avançaient à la curée des véritables alliés sur lesquels la France de Juillet pût compter.

«Le sang français n'appartient qu'à la France; » ce fut la base sur laquelle le nouveau ministre, dans le discours qui lui servit de programme, posa le système qu'il voulait opposer à la gauche, et à ses velléités de guerre et de propagande. Le centre applaudit avec transport à cette absurdité antinationale. Aussi l'Italie, malgré le principe de non-intervention, si hautement proclamé par le ministère précédent, fut-elle abandonnée en pâture à l'avidité de l'Autriche. La Pologne, qui achevait d'épuiser dans des luttes magnanimes le reste de son sang généreux, voyait approcher l'instant fatal où le cri terrible de Kosciusko :

Finis Polonise, devait retentir de nouveau... Il est vrai que M. Sébastiani devait en adoucir la sauvage énergie par cette périphrase fameuse : — « L'ordre règne à Varsovie!... »

Le soin avec lequel on étouffa l'avantage remporté par notre flotte, sous les murs de Lisbonne, pour ne pas porter ombrage à l'Angleterre, l'avènement d'un prince anglais, Léopold de Saxe-Cobourg, au trône de Belgique, l'évacuation delà Belgique par l'armée française, sur un ordre de la conférence, et sans avoir seulement fait disparaître le lion de Waterloo, tout cela prouva que le ton sévère des ministres de Louis-Philippe, à l'inlérieur, couvrait l'aplatissement le plus complet vis-à-vis de l'étranger.

El cependant on ne parla jamais autant de fusils que depuis qu'on semble avoir renoncé à s'en servir, si ce n'est contre l'émeute.

Pour chanter la Marseillaise autrement que comme des choristes qui agitent leurs bras désarmés au moment le plus passionné du drame lyrique, ceux qui criaient si harmonieusement : Aux armes, citoyens ! s'aperçurent, le lendemain de la Révolution de juillet, que les armes leur manquaient. On voulut leur en donner à tout prix, et pour y parvenir, on envoya le sieur Gisquet en Angleterre. Ce dernier n'était ni militaire, ni officier d'artillerie, ni connaisseur en fait d'armes. Il se trouvait à la tête d'une maison de commerce d'une nature fort pacifique, et dans une position fort aventurée, a-t-on dit. Le sieur Gisquet avait été et était en rapport d'affaires avec la maison Casimir Périer, qui l'avait commandité pour une somme d'un million deux cent mille francs.

La faillite étant imminente, on supposa que M. Casimir Périer, dont les intérêts étaient gravement compromis par cette déconfiture en expectative, imagina l'affaire des fusils pour rassurer les créanciers. L'envoyé extraordinaire conclut un marché par lequel de vieilles armes de mauvaise qualité, d'un usage fort incommode, longtemps reléguées dans les greniers do la Tour de Londres, furent livrées et payées au prix énorme de 54 francs 95 centimes. Le scandale fut grand : un journal soutint que MM. Soult et Casimir Périer avaient reçu chacun un million pour pot-de-vin de ce marché; j'avoue que j'en doute; mais un procès s'ensuivit, et le journal fut condamné. Néanmoins on ne détruisit pas un fait qui resta acquis à l'opinion publique : on avait payé 54 francs 95 centimes de mauvaises armes anglaises, tandis qu'on offrait d'en confectionner en France et de première qualité, au prix de 2() francs.

L'abolition de l'hérédité de la pairie est une question qui occupe tous les esprits. Casimir Périer vient de présenter à la Chambre un projet de loi portant abolition de la pairie héréditaire; et, par une inconséquence digne de toutes les autres, dans l'exposé des motifs, après avoir insisté sur les avantages de l'hérédité, sur sa nécessité même, le ministre conclut ainsi : « Nous vous proposons de déclarer que la pairie « cesse d'être héréditaire, » c'est-à-dire, en un mot, nous n'avons pas le courage d'être de notre avis.

Ce qui passe toute croyance, dans cette révision de l'article 25 de la Charte, c'est que la Chambre des pairs sera appelée elle-même à prononcer la sentence dont elle doit être la victime. A moins d'agir comme

pouvoir constituant et souverain, la Chambre des députés ne pouvait procéder seule à cette réforme. Voilà ce qui arrive aux gouvernements constitués en violation de tous les principes : ils ne peuvent faire un pas sans rencontrer une pierre d'achoppement, et sans se heurter à un contre-sens ou à une illégalité. Il fut décidé que les sénateurs du Luxembourg, comme Calon, se déchireraient leurs propres entrailles, et pour que le suicide ne fût pas douteux, on leur adjoignit trente-six nouveaux collègues dont la main plus assurée ne tremblerait pas au moment du sacrifice. C'était un véritable coup d'État. La Charte mise à l'abri des coups d'État par une révolution, et se révisant, se modifiant le lendemain de cette révolution, à l'aide de coups d'État... quelle dérision!... Tout me sembla tellement en dehors du droit et du sens commun, que je conseillai à mon père de ne pas s'associer à cette mystification, même pour la combattre. Mon père, après la Révolution de juillet, s'était imposé de rester à la Chambre des pairs tout le temps qu'il croirait pouvoir y rendre des services à la chose publique. Lorsque arriva le procès des ministres, il ne déserta point son poste; il siégea parmi les juges, non pour se déclarer l'apologiste des imprudents dont les mesures avaient renversé le trône qu'il avait si dignement servi : mon père blâmait d'autant plus leurs actes, qu'il déplorait avec sincérité la chuted'un roi que ses ministres n'avaient pas assez aimé pour lui refuser sa perte; mais il suffisait, pour qu'il voulût sauver leur vie, que la fureur des passions se mît au lieu et place de la justice et eût la prétention de dicter aux juges leur sentence. Ce devoir une fois

rempli, c'était assez. Qu'y avait-il à espérer dans le combat qui allait s'engager? N'était-il pas indigne, comme l'a très-bien dit mon noble ami M. de Dreux- Brézé, dans cette même discussion, de mettre des hommes de cœur aux prises, d'un côté, avec le sentiment de leur honneur, de leur indépendance, de leur dignité, et de l'autre avec la crainte d'apporter une nouvelle perturbation dans le pays?

Voici la lettre que j'écrivis, à ce sujet, à mon père :

« Il m'est impossible de ne pas penser beaucoup à une. position difficile qui doit occuper mon père et qui le concerne.

« Je n'ai pas la prétention de savoir mieux que lui ce qu'il peut ou doit faire; je ne veux pas discuter: je lui soumets une opinion réfléchie, et je la lui livre pour en faire l'usage qu'il voudra.

« .te pars du point présent, sans oublier rien de ce qui a été écrit, dit ou fait, et je suppose la résolution invariable de se retirer; alors il ne faut point aller à Paris, car, avec tout ce qui s'est passé et se passera, si l'on y va, l'on y restera forcément. J'ai regretté sans doute que l'on eût continué à siéger dans une cliambre qui, de fait, n'existait plus, du moment où elle avait consenti à laisser arbitrairement expulser de son sein quatre-vingts de ses membres. Cette résolution se comprenait, puisque la Chambre avait alors dans l'avenir, devant elle, le procès des ministres à juger, et la proposition Baude sur le bannissement perpétuel des Bourbons à discuter ; mais peut-on rester

encore au moment où l'hérédité de la pairie va être

mise en discussion ?

« La loi qui crée trente-six pairs pour faire de cette délibération un véritable coupe-gorge, la majorité qui a voté la loi à la Chambre des députés, ne permettent pas de douter du résultat à la Chambre des pairs. Il n'y a plus deux solutions possibles; et dans ma conscience, il ne reste plus à celui qui d'abord a cru devoir rester, qu'à protester et à se retirer en cessant de siéger, et en écrivant quelques lignes seulement au président. Voici à peu près ce que je dirais:

« Monsieur le Président,

« L'homme d'honneur doit rester à son poste, quelque danger qui le menace ou quelque difficulté qu'il éprouve, tant qu'il a l'espoir fondé de s'y rendre utile. J'étais décidé à défendre l'hérédité comme bien plus nécessaire encore à l'intérêt des peuples, qu'à celui du trône. L'immense majorité qui la repousse à la Chambre des députés, et la mesure dont le gouvernement a cru devoir appuyer son projet, ne laissent même plus la possibilité d'en faire une question. La discussion qu'elle a suscitée a ôté à la Chambre des pairs, avec son influence, une considération qui lui est indispensable , et tout moyen de faire dorénavant aucun bien. J'ai l'honneur de vous prévenir, monsieur le Président, que je crois devoir m'abstenir dorénavent d'assister aux séances d'une Chambre dont l'existence même est devenue un problème.

« J'espère que ceux de mes honorables collègues

qui n'approuveraient pas ce parti voudront bien, du moins, rendre justice aux motifs qui le déterminent.

a Veuillez, etc. »

«Cette lettre, mon cher père, ne demande aucune réponse, et je vous la livre pour ce qu'elle est; désirant seulement qu'elle soit pour vous une preuve de plus de mon tendre attachement. »

Le duc de Doudeauville ne crulpas devoir obtempérer à ces observations : obligé par sa conscience de se prononcer pour l'hérédité, il le lit franchement et sans redouter qu'on l'accusât d'avoir défendu un intérêt personnel : il avait, en effet, prévenu ses collègues qu'il parlerait et voterait pour l'hérédité, mais que, dans le cas même où l'opinion qu'il allait défendre deviendrait triomphante, il donnerait sa démission.

L'hérédité fut abolie ; treize pairs, aussitôt après, donnèrent leur démission : le duc de Doudeauville crut encore devoir attendre une dernière fois; il prit la parole pour repousser le projet d'abolir la cérémonie expiatoire du 21 janvier. Alors sa persévérance crut être arrivée au terme où ses affections politiques, ayant reçu de lui tout ce qu'il leur devait, lui permettaient de rentrer dans la retraite après laquelle il soupirait depuis longtemps...

La conscience du bien que j'ai fait, et des bonnes intentions que j'avais apportées dans mon passage aux affaires ont, plus qu'aucune antre chose, allégé mes regrets et mes peines. Mettre en réserve pour le temps de la disgrâce ou de la retraite quelques bons

Jf

souvenirs avec l'assurance que tôt ou tard on reconnaîtra ce qu'ils ont été, voilà d'avance ce qui console de la perte du pouvoir.

Si l'on rencontre beaucoup d'ingrats ou beaucoup d'oublieux, on est amplement consolé par une parole d'équité surgissant tout à coup du sein des partis les plus opposés. Celte satisfaction, je l'ai éprouvée, en trouvant dans la Tribune, journal républicain, ces lignes que je transcris ici pour me rappeler que je n'avais pas vainement compté sur la justice de mes concitoyens :

« Permis à M. Hippolyte Royer-Collard de ne pas « vouloir, ainsi qu'il le dit, recommencer tranquil- « lement le métier qu'ont fait trop longtemps, avec « les journaux, ceux que la Restauration lui adonnés « pour prédécesseurs. De ceux-là, nous n'en connais- « sons qu'un, et c'est M. le vicomte de La Rochefou- « cauld. M. de La Rochefoucauld avait du tact et du « goût, il savait du moins être convenable à la mare nièred'un gentilhomme; ce n'est pas lui qui, dans « cette profusion de croix qu'on a vue, aurait souffert « le' dédain qu'on a témoigné pour les artistes en «peinture; sous lui, les encouragements n'allaient « qu'aux arts. »