LA GUERRE CIVILE. - LE CHOLÉRA. - LA VENDÉE

L'année 1832 vient de se lever grosse d'orages. Le santr versé à Lvon a eoloré de sombres teintes les nuages épais où 1851 s'est évanoui.

Un cri terrible qui signale des plaies bien autrement profondes et bien autrement difficiles à fermer que les blessures politiques a relenli comme un coup de tonnerre; et la société déjà ébranlée en a tremblé jusque dans ses fondements : Vivre en travaillant ou mourir en combattant!

Voilà le mot de la situation sociale. Les ouvriers insurgés de Lyon l'ont révélée, celte situation, avec tous ses dangers. C'est la voix sortie de l'abîme qui va se creusant et s' élargissant sous nos pieds, sans que le pouvoir paraisse s'en préoccuper, sans qu'il fasse rien pour que le prix du travail du pauvre s'élève au moins

à la valeur du pain quotidien qui lui est nécessaire pour soutenir ses forces, et empêcher sa femme et ses enfants de mourir de faim.

Il est pourtant bien temps que ces travailleurs populaires dont vous avez tant de fois célébré l'émancipation ne retombent pas sous une féodalité pire que la première : celle-là, dumoins,faisaitvivrel'ouvrieretle protégeait, tandis que l'autre, celle du magasin et de la boutique, l'exténue de travail et le laisse mourir de faim !

Pitié ! Nous avons vu les hommes du gouveruemen 1 . répéter avec cet air de jubilation et d'imprévoyance que la politique n'était pour rien dans ces déplorables collisions! Vous laissez donc au peuple des motifs assez puissants d'exaspération, en dehors de vos bévues et de vos mensonges, dans la conduite des choses publiques, pour lui faire prendre les armes et le pousser en forcené contre vos magistrats, vos administrations et les soutiens de votre ordre public! Habiles méde r cins qui se félicitent de voir, au milieu de la maladie qu'ils peuvent à peine maîtriser, surgir les symptômes d'un mal plus dangereux encore !

Le coup de tête d'Ancône n'a pas servi de compensation au triste effet et aux douloureuses prévisions qu'ont produits les événements de Lyon. Le dénouaient des folles tentatives des tours Notre-Dame et de la rue des Prouvaires, que le gouvernement a grossies à la dimension d'une conspiration, afin de grossir son triomphe, n'a eu d'autre résultat que de prouver l'action et la suggestion de la police dans ces machinations. La partie raisonnable du parti légitimiste, celle qui veut n'avoir recours qu'aux voies légales

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pour arracher la France au régime qui la ruine, la corrompt el la déshonore, désavoue hautement ces entreprises.

J'ai parlé de la raison de notre parti En effet,

nous avons nos impatients, nos Cavaliers qui veulent en appeler à la force, pour pousser la duchesse de Berry sur le sol français, et tenter de relever le drapeau blanc dans le Midi ou dans la Vendée. Une réunion qui eut lieu vers le mois de septembre 1834, el où se trouvèrent plusieurs chefs vendéens, décida qu'on attendrait, pour prendre les armes, le soulèvement du Midi. On n'agirait pas avant, à moins que la France ne fût envahie ou que Paris ne proclamât la république. C'est donc sur le Midi que la princesse à qui l'on veut faire jouer un coup de régence, tient ses regards attachés. Madame a quitté Hory-Rood ; elle a traversé la Hollande et, suivant le Rhin jusqu'à Mayence, a gagné Gènes, après avoir traversé le Tyrol et Milan. Accueillie par le roi de Sardaigne qui a mis un million à sa disposition, elle s'est rendue dans les États du duc deModène, qui lui a offert pour résidence son palais de Massa. C'est là que se nouent tous les fils de la trame qui menace les plus chers intérêts, les plus sûres espérances des légitimistes.

Pressé de prendre un parti et de m'expliquer sur la conduite que je comptais tenir au moment d'un soulèvement, je n'hésitai pas à répondre par la lettre que voici :

« Puisse cette lettre vous arriver à temps !

a II est donc bien vrai ! les esprits sont assez égarés à l'extérieur pour avoir si mal jugé la position des

1,-f, MES MÉMOIRES*

hommes et des choses ! Quand on me parlait du pro- , jet d'une levée de boucliers, j'avais peine à y ajouter foi, et cependant, c'est à cela qu'on se prépare! Que Dieu nous pardonne! ou pour mieux dire, que Dieu vous protège! Apprenez au moins la vérité, el tâchez de la faire entendre et comprendre à ceux qui ont troublé votre sens, toujours si droit, en excitant votre dévouement toujours si extrême.

« D'abord, de toutes les erreurs, la plus complète et la plus funeste est celle qui tendrait à faire croire qu'il y a la moindre analogie entre cette époque-ci et celle de la première révolution. Alors on ne songeait qu'à bouleverser tout, institutions et intérêts; aujourd'hui toutes les préoccupations tendent à conserver; je m'explique : non point à conserver ce qui est, mais ce qu'on a. On craint, avant tout, ce qui pourrait amener de nouveaux troubles, el, dans l'état des choses, aucun parti n'arrivera à son but par les moyens de la violence. L'égoïsme le plus complet est la grande loi du siècle ; le gouvernement actuel n'est fort que de cette situation. Quels que soient les hommes qui le composent et qui le mènent ; quelque opinion que l'on ait de leur origine, de leur moralité, des moyens dont ils font ou feront usage, ce gouvernement représente le seul centre, le seul élément d'autorité, ou si vous aimez mieux et ce qui est plus juste d'ailleurs, la seule ressource pour maintenir aujourd'hui l'ordre matériel.

« Tout royaliste que je suis et juslementmème parce que je suis royaliste, je ne puis m'empècher d'admirer le bon sens de la masse française qui, je vous le répète, veut, avant tout, que le désordre matériel ne

recommence pas; et je partage d'autant plus ce sentiment, que la tranquillité intérieure est, à mes yeux, le plus puissant et peut-être le seul moyen de ramener les choses cà la situation complète où elles doivent être, pour que notre pays puisse reprendre sa force, sa gloire et sa prospérité.

« Le sens dessus dessous de 1850 et les émeutes, à propos de rien et de tout, qui ont suivi cette déplorable catastrophe, ont blessé les intérêts et épouvanté les esprits. Sans que la masse se soit avoué à ellemême que c'était véritablement à l'origine du pouvoir actuel, qu'il fallait s'en prendre de la renaissance continuelle de ces troubles, et de la perturbation de toutes les transactions; ce qui domine à présent, c'est la volonté de ne pas renouveler le charivari des trois jours. Que les mouvements agitateurs viennent de droite ou de gauche, ils seront mal vus; cl comme on sent que le gouvernement a un intérêt personnel cà les repousser; comme il est évident que, par la force dont sa situation lui permet de disposer, il est en mesure d'écraser l'agitation armée, on lui prêtera concours, non pour lui et à cause de lui, mais pour soi et à cause de soi.

« Le gouvernement de Juillet s'est habilement appuyé sur les vanités : tôt ou lard il comprendra la faiblesse du ressort qu'il a fait jouer, et il finira par froisser ces mêmes vanités; sachons attendre!

a Vous autres qui ne voyez les choses que du point de vue éloigné et extérieur, en lisant, dans les journaux de diverses couleurs, le détail des agitations publiques, vous pouvez vous imaginer que tout est à feu et à sang, el qu'un ordre de choses si violemment atxn. 10

15 g MES MÉMOIRES.

taqué est à moitié démoli. Dans tous les cas, ce ne serait pas par la violence des attaques; au contraire, ces violences lui redonnent du pouvoir, de la force, parce que la masse, encore passionnée et mal éclairée, attribue aux efforts des partis la souffrance des intérêts; et elle se persuade alors qu'en défendant le gouvernement qu'on ébranle, elle rassurera par là les intérêts généraux. Lorsque, par des moyens armés, vous croyez hâter la chute de cet état de choses, vous allez contre le but que vous vous proposez d'atteindre; vous aidez à l'existence du pouvoir actuel; vous le fortifiez et le prolongez. Il est trop menacé pour ne pas être constamment éveillé, trop éveillé pour se laisser surprendre, et trop armé pour être vaincu dans une lutte de cette nature.

« Cette situation et cette série de vérités sont tellement évidentes, que bien des gens, avec toute apparence de raison, vont jusqu'à croire qu'une partie de ces mouvements sont excités, connus ou favorisés par ceux qui sont assurés de les comprimer quand et comme ils le veulent; et qui se font ensuite une arme des terreurs que ces mouvements répandent dans les esprits, pour se faire accorder un pouvoir qu'ils ne pourraient obtenir sans ces circonstances. Telle était, en effet, la tactique de la Convention et des gouvernements révolutionnaires qui se sont succédé pendant la première période des troubles publics. Soyez certain que rien n'est plus désiré par ce gouvernement que les mouvements des partis qui ne trouveront actuellement aucun appui dans les masses. La nation veut le repos et l'ordre pour arriver au bienêtre, et au soin de ses intérêts. C'est à la situa-

lion politique qui leur offrira le plus de garanties, que les masses porteront leurs sympathies et leur concours. Il n'y a pas, en résumé, de dispositions plus favorables à la cause que nous servons, et à laquelle sont attachées la gloire et la prospérité de la France.

« Ce sont les préjugés, les illusions, les passions, que le libéralisme et ses complices de toutes nuances ont fait naître contre la légitimité, les hommes et les choses monarchiques, qui ont troublé tous les esprits, et amené la eatastroplie de 1851).

« Le principe d'hérédité souveraine, selon notre droit national, uni au principe d'assemblées communales et provinciales, offre les conditions de réalité, de traditions et de mœurs les plus complètes, et les plus éprouvées pour garantir l'ordre public par l'unité d'une autorité monarchique inviolable; et la liberté par le développement d'une administration municipale élective. Sous la double égide de cette constitution fondamentale, les rapports de la France avec les autres nations, ses traités, ses alliances, ses guerres même, sont assurés, faciles et honorables. Dans les rapports intérieurs, les droits d'hérédité, de propriété, de paternité, d'hiérarchies sociales, se trouvent mieux compris, mieux observés, et concourent ainsi au meilleur développement de toutes les transactions sociales d'intelligence et d'intérêts.

« Il est évident qu'il faut que ce qui est vrai pour quelques-uns le devienne également pour tous; ou au moins pour la majorité de ceux qui ont une action quelconque sur la société.

« Et il est d'autant plus facile de ranimer et de

faire fructifier ces vérités dans les esprits et dans les cœurs, qu'elles existent naturellement dans l'instinct, dans le bon sens, dans le calcul de tous les Français; et que les avantages qu'elles produisent se sont manifestés, comme on l'a vu, malgré tout, pendant quinze ans, et comme on le sentira plus encore par la suite.

« Mais, afin que ces vérités et ces avantages deviennent sensibles et désirables pour tout le monde, il faut que les illusions et les passions soient éteintes ou calmées; il faut que la raison publique et la voix des intérêts véritables reprennent leur empire et se fassent entendre. Ce n'est pas un bon moyen pour faire revenir la raison, et rassurer les intérêts que de les troubler par des mouvements tumultueux. Les passions et les intérêts, jusqu'ici entraînés par les sophismes, les mensonges et les trabisons révolutionnaires, croiraient voir la justification de leurs préjugés dans les efforts d'un parti que ses bonnes intentions peuvent égarer; l'opinion publique y puiserait de nouveaux motifs d'éloignement et de haine; et, en même temps, ces préjugés et ces passions reporteraient plus de confiance vers un gouvernement qui semblerait les protéger, quoique au fond il ne protégeât que luimême.

a La masse de la nation ne veut pas que l'on trouble l'ordre matériel actuel; et il faut d'autant plus favoriser ces dispositions que leur résultat ne peut, comme je l'ai dit, que tourner au profit de la cause nationale que nous défendons. Qu'est-ce, en effet, que le parti royaliste, sinon le parti de l'ordre? S'il cesse un instant, par ses doctrines ou par ses actions, de

CRISE INTÉRIEURE. 1 il

se montrer tel qu'il est, il perdra l'influence qu'il doit reprendre pour le bonheur du pays; il ne paraîtra plus, aux yeux de l'opinion publique, que comme une faction qui, à l'aide de nouveaux troubles, veut s'emparer du pouvoir pour l'exploiter à son profit, tandis qu'en abandonnant les choses et les hommes de la révolution à leur allure naturelle; comme ils ne peuvent produire ni l'ordre véritable, ni la véritable liberté, il faudra bien que le pays qui veut le repos et la prospérité tourne enfin ses regards et ses vœux vers le seul principe et vers les seuls hommes qui peuvent les lui garantir.

« Pour arriver à ces résultats, il faut le temps et le calme. Si le système actuel pouvait répondre aux intérêts du pays, il ne faudrait rien espérer, ni du présent, ni de l'avenir; mais si, au contraire, il ne peut y parvenir, il ne produira que l'agitation des esprits, la confusion sociale, la rupture des rapports qui lient la France aux autres nations, la souffrance et la perturbation des intérêts généraux et des relations privées.

« Les désordres sans cesse renaissants commencent à frapper les esprits; et cette situation, en pénétrant peu à peu toutes les classes, force ceux-là mêmes qui ont préparé, approuvé, applaudi la Révolution de juillet, à faire des retours sur le passé, retours favorables aux choses et aux hommes de la Restauration.

« Le temps peut-il déranger ce résultat du principe révolutionnaire? Le temps peut-il rendre meilleure la situation du système actuel? Non, mille fois non. L'influence funeste de la Révolution de 1850, et la

disposilion réactionnaire des opinions et des intérêts ne feront que se développer et s'augmenter avec le temps.

« Et c'est là ce qu'on penserait à troubler ! c'est ce développement des conséquences renfermées dans la situation et le principe révolutionnaire que l'on viendrait déranger! Et ce sont les royalistes qui, sous prétexte de rétablir l'ordre, viendraient créer le désordre ! Et vous venez, mon cher comte 1 , me proposer de me joindre à cette entreprise! Je ne répéterai pas ce mot connu d'une profonde immoralité : « C'est pis qu'un crime, ce serait une faute; » — mais je vous dirai : « C'est pis qu'une faute, ce se- « rait un crime, auquel je ne pourrais m'associer. Il « faut un 95 pour autoriser à mes yeux la guerre cice vile. »

« Il va sans dire que tout ceci n'est point une question de dévouement et de courage. A cet égard le soupçon ne pourrait nous atteindre.

« D'après ce que vous me mandez, c'est un soulèvement que l'on chercherait à opérer dans les provinces de l'Ouest, où la fidélité religieuse et monarchique est enracinée dans le sol, et où l'on souffre

* Cette lettre était une réponse à madame la comtesse du Cayla, qui paraissait autorisée à me promettre tout ce qui peut ilatter l'amourpropre et satisfaire l'ambition d'un homme.

Je n'ai ni l'un ni l'autre; et si ma conscience ne m'eût arrêté, j'aurais été donner sans condition une nouvelle preuve de mon dévouement à une princesse dont j'admire le courage et l'énergie, et qui m'attache profondément par ses sentiments tout français.

On a pu lui présenter la position sous un faux jour, mais jamais l'empêcher de chérir la patrie qui l'avait adoptée.

La crainte de compromettre madame du Tajla m'avait fait substituer les mots : Mon cher comle à ceux de madame la comtesse.

de toutes les façons de l'ordre de choses actuel. Quel est le but du soulèvement espéré? la régence exercée par madame la duchesse de Berry. Celte régence est-elle possible?

a Tous les projets sont pénétrés, connus et neutralisés d'avance; le gouvernement est trop éveillé et trop armé pour être surpris et vaincu par de pareils moyens. La trahison est partout; toutes les démarches sont déjà dénoncées. Croyez-moi, vous vous faites d'étranges illusions !

« Je ne doute pas qu'un certain nombre de dévouements privés, honorables, ne suive le mouvement. Mais pensez-vous que la masse bretonne s'y livre comme en 1795, et qu'elle se lève avec son unanimité, comme avec sa persévérance antérieure? Détrompez-vous : encore une fois, vous ne voyez les choses que de l'extérieur, et d'un faux point de vue. Ici, nous voyons et plus vite et plus juste. L'Ouest ne se soulèvera pas en masse; et s'il se soulevait, il serait écrasé. En l'absence de toute guerre étrangère, on enverra dans ces provinces, vingt mille hommes, cent mille hommes, s'il le faut, pour en finir plus sûrement, et plus promptement. Les populations ne s'exposeront pas inutilement à de pareils dangers. Les opinions seules sont agitées ; mais elles ne le sont point à un assez haut degré pour produire, comme jadis, ces actes d'une explosion unanime.

«Tout renseignement d'une nature différente est un leurre, un piège ou une erreur funeste. Oui, la Bretagne est monarchique et bourbonnienne; oui, tous ses sentiments la portent vers une autre situation politique; mais, entre cela, et un soulèvement général,

il y a un abîme; le succès est impossible, et il n'y a d'assuré que les malbeurs publics et privés qui résulteront toujours d'une guerre civile.

« C'est la guerre civile qui s'allumerait dans notre pays si, contre toute attente, cette entreprise avait quelques chances de succès. Mais elle n'aura pas lieu, je l'espère. Puisque l'on consulte, c'est que l'on hésite encore. Les gens les plus sages, les plus expérimentés, les plus influents sur l'opinion publique voient les choses comme je les vois moi-même, et sont entièrement opposés à toute levée de boucliers. Qui a pu donner de tels conseils à celte princesse dont le courage ne fera jamais défaut à toutes les idées généreuses, mais qui, d'elle-même, ne peut avoir ni la pensée, ni les moyens d'une pareille tentative; et pour ne rien déguiser, d'une échauffourée si dangereuse et tellement inutile?

« Cette perspective de dangers qu'on lui aura fait entrevoir, aura excité son âme ardente et toute française ; l'espoir de donner une seconde fois la couronne à son fils peut achever, en oulre, de la déterminer à braver tous les périls ! Aussi n'est-ce point à elle qu'on pourrait s'en prendre; mais bien à ceux qui l'y pousseraient. Dans celte démarche sans fruit, c'est tout au plus si on voudrait voir la mère de Henri V armée pour les droits de son fils! Le public, prévenu, et encore trop vivement en proie aux passions qui lui ont été suggérées, serait peut-être conduit à ne voir Madame qu'à travers un voile d'ambition personnelle, si éloignée de sa pensée. Madame connaît mon dévouement pour elle, pour les Bourbons et pour le principe auquel nous som-

mes attachés; mais Madame connaît aussi mon ardent amour pour la vérité. Mettez-moi donc, cher Comte, aux pieds de Son Altesse Royale; dites-lui que c'est à ses genoux et au nom de la France, de son fils et d'elle-même, que je la supplie de ne pas se laisser entraîner à une action téméraire, inutile et funeste pour le pays ; que le pays, soyez-en sûr, jugera avec rigueur ; et qui, enfin, loin de pouvoir être favorable aux intérêts pour lesquels Madame consent à se sacrifier, ne peut que nuire à la cause nationale, en montrant le jeune prince entouré de conseils de violence dont la France, plus que jamais, redoute les tentatives et les effets.

« Admettant même un moment le succès de l'entreprise, c'est une Régence qui serait proclamée à main armée, une Régence proclamée en dehors ou en l'absence de toute Assemblée générale, de tout assentiment préalable des grands corps de T'État, ou des masses bien ou mal représentées? Que serait un gouvernement ainsi constitué? Rien autre chose qu'un gouvernement de parti qui ne pourrait se soutenir, comme le système actuel, que par des lois et des mesures d'exception. La Légitimité, pour produire ses conséquences favorables, ne peut être exploitée dans le sens étroit et exclusif de quelques intérêts personnels; et la Charte de 1814, en resserrant les institutions politiques dans une Chambre des Pairs héréditaire, dans des députés à mille francs, et dans des électeurs à cent écus, avec une armée et une administration dépendantes d'un budget annuel, a étouffé les Bourbons. En vain, avec toute la conscience de leur bon vouloir pour le pays', et toute la force du

principe dont ils étaient les représentants, Louis XVIII et Charles X se sont-ils sans cesse efforcés d'être les souverains de tous les Français : la Charte exécutée d'abord sous l'influence de l'esprit despotique des doctrinaires et des révolutionnaires, enfermait le gouvernement royal dans un cercle de monopoles d'où se trouvaient exclues les classes véritablement monarchiques, les classes laborieuses, agricoles, éclairées, morales, puisqu'il n'y avait aucune institution municipale, communale, provinciale, qui fit graviter tous les intérêts et toutes les libertés vers le trône. Puis, cette même Charte qui mettait, à l'indépendance nécessaire du pouvoir, des entraves telles que l'exercice salutaire de la royauté était presque impossible, renfermait un article 14 qui permettait à l'autorité royale de faire tout ce que son bon plaisir lui suggérerait. La Royauté s'est crue obligée de faire les ordonnances de Juillet. Est-ce là ce que l'on voudrait recommencer?

« A la suite de longues guerres extérieures, avec un établissement de paix assuré par la douceur de leurs mœurs, par la vertu inhérente au principe de la Légitimité et par les efforts, pendant sept ans, d'une administration royaliste, forte et habile, les Bourbons ont pu régner quinze ans, malgré la Charte, et en faisant naître en France des prospérités de toute nature. Si on n'avait pas été dominé par les antécédents de contradiction, de révolution, de dissolution renfermés dans celte Charte, on aurait pu parvenir à entourer le trône d'institutions monarchiques, de véritables libertés politiques et municipales; et cette prospérité eût été solide et durable. Toutes ces com-

binaisons ne subsistent plus aujourd'hui; et la Charte de 1814, exécutée par une Régence obtenue à main année, ne serait qu'un nouveau monopole moins solide et moins durable encore que l'autre. Pourriezvous croire, cher Comte, que la France, plus éclairée que jamais sur ses intérêts par l'exemple des dix-huit mois qu'elle vient de traverser, accueillerait et soutiendrait un autre gouvernement né d'une autre insurrection? Elle le subirait peut-être, comme elle fait en ce moment, mais avec l'arrière-pensée, le désir et la volonté de s'en débarrasser. En un mot, ce n'est pas à la tête d'un parti, quelque honorable qu'il fût, que Henri V pourrait jamais rentrer en France; c'est seulement alors qu'il serait rappelé par les intérêts et les opinions raisonnables de la patrie. D'ailleurs, et à l'heure qu'il est, trop de difficultés n'entoureraienlelles pas son trône? Laissons au pouvoir actuel le soin , la nécessité et la responsabilité de les résoudre.

« En résumé, c'est une partie de Régence que l'on jouerait, ce ne serait pas une partie nationale. Tout le monde sait que les choses actuelles sont un provisoire qui pourra durer plus ou moins longtemps, suivant les circonstances; c'est ce sentiment d'une situation provisoire qui empêche toute confiance et qui neutralise les esprits, les intérêts et les forces de la nation. Au point où en sont les opinions, les intérêts et les mœurs, rien de ce qui se présentera avec violence ne sera généralement et sincèrement accueilli par la France; et c'est là une des causes principales de la répulsion manifestée contre la république; on n'en voit l'établissement possible qu'à travers la violence, la guerre, l'attaque à la propriété; et alors

toutes les sympathies reculent devant ces craintes.

«lien serait de même d'une Régence ayant pour origine la guerre civile.

« Au contraire, si dans un avenir que nul ne peut indiquer, Henri V se présentait, appelant et réunissant autour de lui tous les hommes sages que l'opinion publique lui désignerait, convoquant une assemblée librement élue par les provinces, qui enverraient auprès de sa personne des députés avec lesquels la base de toutes les institutions d'une véritable monarchie et d'une véritable liberté serait facilement établie et arrêtée; ce jour-là, cher Comte, ce n'est point une lettre que je vous enverrais, c'est moi-même qui conduirais mes deux fils là où le devoir et le patriotisme nous appelleraient. Laissons donc faire le temps, la Providence et la fortune de la France; laissons grandir les idées, les hommes et les choses. A cette époque et de celle façon, je suis à vous, c'està-dire je suis à mon pays.

« Le vicomte de la Rochefoucauld. »

Une effroyable diversion vint suspendre l'exécution de ces plans insensés auxquels j'avais refusé de m'associer : ce n'était pas, assez des complots, des émeutes et de ces menaces de guerre civile qui grondaient à nos portes : l'ange exterminateur fit un signe, et ce terrible voyageur aux pas de géant, qui, comme la mort, porte une faux et s'annonce par les cris de l'effroi et du désespoir et par le râle de l'agonie, vint tout à coup s'installer au milieu de la capitale épouvantée.