LE CHOLÉRA
Nous entendons encore rctenlir à notre oreille, comme un glas funèbre, ce terrible cri : le choléra est à Paris.
Cette arrivée prématurée pût compter parmi les bienfaits de la révolution de Juillet. 11 est hors de doute que les Russes l'apportèrent avec eux dans la guerre qu'ils entreprirent pour réduire la Pologne; et l'on sait sous quelle influence, sous quelles inspirations, ce malheureux pays abandonné par le gouvernement de Louis-Philippe, tenta l'œuvre de sa délivrance. L'exaltation des passions politiques, les regrets du passé, et peut-être les remords et les préoccupations de l'avenir n'ont-elles pas été des causes prédisposantes d'abord, et ensuite des conditions de durée et d'énergie pour le iléau? Le choléra serait venu à Paris, peut-être, quand même la révolution de Varsovie qui fut la fille de la révolution de Juillet ne lui aurait pas frayé le chemin vers nous; mais sa marche plus lente et plus régulière eût donné à un gouvernement plus occupé des malheurs à prévenir, que des émeutes à réprimer, le temps et le calme d'esprit nécessaire pour organiser des secours plus complets, plus actifs, et pour arranger les choses de façon que l'ennemi nous trouvât tous sous les armes pour le combattre et venir en aide à ceux qu'il choisit pour victimes. Celle prévoyance manqua totalement au pouvoir, et Paris se trouva pris au dépourvu : il fallut les réclamations de quelques journaux pour que l'administralion s'éclairât de l'expérience des médecins envoyés en Pologne pour étudier la maladie dans ses symptômes, dans son développement et dans ses moyens de curalion. Les bureaux de secours ne s'éla-
blirent que successivement, au plus fort de l'épidémie; quelques arrondissements de Paris ne purent être assainis par les travaux qui furent improvisés dans plusieurs autres; et l'hôpital temporaire destiné aux cholériques, ne fut prêt que dans la période décroissante; les moyens de constater le nombre des décès manquèrent même dans beaucoup de mairies.
L'émeute, les haines de partis et la calomnie n'abdiquèrent point pendant la durée de l'effroyable fléau; c'étaient trois choléras pour un; et quand Dieu, dans son éternelle sagesse, frappe un grand coup, il est rare que l'homme n'y joigne pas quelque horrible malice qui complète la vengeance d'en haut. Ce furent d'abord les boueux et les chiffonniers qui s'insurgèrent contre les mesures prises pour enlever les immondices sans leur concours. Puis de vagues et terribles rumeurs se répandirent tout à coup parmi ce peuple infortuné, décimé par la contagion; et les mots poison, empoisonneurs, circulèrent dans la foule égarée par la souffrance et par l'effrayant spectacle que le fléau déroulait sous ses yeux. Cette cause inventée, on devait naturellement arriver à traquer ceux qui étaient capables d'employer un pareil moyen. Il n'y avait que leparli prêtre, le parti des nobles, des vaincus de Juillet, le parti carliste, en un mot, qui fût assez pervers pour oser exécuter une semblable monstruosité. C'était lui qui prenait sa revanche de la victoire du peuple en
l'empoisonnant Oui, cela s'est dit, s'est répété, a
été cru parmi le peuple, si facile à se laisser tromper en temps de révolution; mais ce qu'on ne croira pas, c'est que des citoyens d'une classe éclairée se firent l'écho de ces calomnies absurdes et leur donnèrent
