SÉJOUR DE MADAME AU TEMPLE

EXTRAIT nÏN'E LETTRE ECHUE A CETTE ÉPOQUE PAR MADAME DE

« Je veux d'abord vous dire un mol sur madame de Ch. . .' el comment elle a été placée au Temple. Cette dame est d'une bonne famille du Poitou. Son père , cadet d'une nombreuse famille , passa dans l'Inde, y fit fortune et s'y maria. Lors de la célèbre expédition du bailli de Suffren, notre marine fut obligée, pour le service de celte expédition, de s'emparer des bâtiments de commerce de M. de ..., et, suivant toute justice, le prix de la cargaison fut porté au rang des dettes de l'État. Après les succès de

M. de Suffren dans l'Inde, M. de ne pouvait

pas douter de son remboursement. Mais à l'enthousiasme qu'avait d'abord inspiré M. dé Suffren à Versailles succéda bienlôl l'indifférence, puis la froideur, puis l'éloignement. Les detles que son escadre avait contractées au nom de l'Étal furent contestées et ajournées. Muni des pouvoirs de ses associés,

1 Madame Bocquet de Chantereme.

M. de.... vint en France solliciter la liquidation de sa

créance; il n'obtint que de légères indemnités, et la Révolulion vint mettre le comble à son infortune.

« M. de... s'était retiré à la campagne avec son fils et ses trois filles. La seconde épousa M. de Cli..., homme âgé et sans naissance, mais honnête, et dont les rapports avec les administrations du temps pouvaient aider à la liquidation des créances de l'Inde. Ce fut peu de temps après leur mariage, qu'une de leurs parentes proposa à sa nouvelle cousine de la faire porter sur la liste des femmes qu'on devait présenter au gouvernement pour entrer dans le Temple, au service de Madame. Celte proposition lui causa d'abord une sorte d'effroi; mais bientôt la pensée qu'elle pourrait être utile à l'auguste fille des princes qu'elle respectait, lui fit braver ses craintes; et elle accepta la place que sa parente pouvait lui faire obtenir.

« Le jour de sa présentation au Temple, l'émotion qu'elle ressentait fut augmentée encore de la fatigue causée par l'énorme quantité de marches qu'elle avait été obligée de franchir pour arriver jusqu'à Madame. Elle lui fut présentée par les commissaires de la tour; mais, à l'instant même, la présence de celte jeune et noble victime lui causa une telle impression, qu'elle perdit l'usage de la voix et de la respiration. Madame l'engagea brièvement, mais avec bonté, à s'asseoir sur son canapé, lequel était placé dans l'embrasure de cette pièce, qui avait été habitée par la reine. Madame était assise, travaillant, au bout de ce canapé, le plus près du jour, et elle était occupée à raccommoder son linge. Une robe de soie grise, très-mince,

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Irès-courle, un fichu de linon sur la lète, un autre sur le cou, les clieveux tressés et tombant sur le dos : voilà loule la toilette de Madame. Elle avait les mains rouges, l'air mélancolique et négligé; elle donna l'ordre aux commissaires de ne venir prendre madame de Ch.... qu'à liuil heures du soir, pour la conduire dans son appartement ; il était alors dix heures • du malin.

a Dès qu'elles furent seules, Madame demanda ce qu'étaient devenus sa mère, sa tante et son frère. Elle était dans une ignorance absolue de leur sort, Madame de Ch... lui dit qu'arrivée depuis fort peu de tenrps à Paris, elle ne pouvait satisfaire sa juste anxiété; mais qu'elle croyait avoir entendu dire qu'ils élaieiitlousenÀllemagne.Madameluidemandasi,elle, madame de Ch..., pourrait sorlirde temps en temps; madame de Ch... répondit qu'on lui avait permis de recevoir sa famille à la grille; mais qu'elle ne sortirait qu'une fois par décade. Madame la pria, avec les plus vives instances, de se procurer tous les éclaircissements possibles sur la destinée de la famille royale, sujet qui la touchait uniquement; mais elle parlait d'une manière si confuse, qu'on la comprenait difficilement. Il fallut à Madame plus d'un mois de lectures assidues à haute voix, et d'une prononciation étudiée pour pouvoir se faire entendre avec netteté : par le silence auquel elle s'était contrainte, elle avait perdu la faculté de s'exprimer et de converser couramment.

« Madame était toujours levée avant madame de Ch... Son lit était fait, sa chamhre balayée et rangée avant huit heures du matin. Elle avait constamment refusé de se faire servir, disant « qu'elle ne voulait pas

« perdre une habitude qui lui serait peut-être encore

c< nécessaire. » On finit cependant par obtenir qu'elle

cédât sur ce point, afin de ménager ses forces et sa

santé.

«Il devenait chaque jour plus difficile pour madame de Ch. . . de cacher à Madame la vérité sur le sort de la famille royale. Cependant d'un instant à l'autre elle pouvait en être instruite ; et comment l 'apprendrait-elle? Madame devait recevoir la visite de madame de Tourzel et de madame de Mackau , ses anciennes gouvernante et sous -gouvernante, qui, ne sachant point elles-mêmes l'ignorance où était Madame, pouvaient, en lui en parlant brusqirement, lui causer une émotion funeste. L'anxiété de madame de Ch... était extrême. De jour en jour, elle s'attachait plus profondément au jeune ange près duquel la Providence l'avait placée; et Madame aussi semblait avoir pris autant de confiance que de goût dans les soins et dans le respect de madame de Ch... Un matin que Madame la questionnait, comme chaque jour sur la situation de ses parents, elle répondit, avec le plus de calme qu'elle put, que Madame ne devait conserver aucune espérance de les revoir. A ces mots, Madame se laissa tomber sur son canapé, et s'écria douloureusement en joignant les mains :

« — Quoi ! et ma tante aussi? » Ces paroles furent suivies d'un effrayant silence, puis d'un déluge de larmes!... La pauvre Ch... était elle-même à moitié morte; elle sanglotait avec Madame, se mettait à ses pieds, et lui baisait les mains. Enfin, pour essayer de détourner les idées de Madame, elle lui représenta que, si elle ne prenait pas sur elle, les gardiens, à

l'heure de leur visite, la trouvant en cet état, s'en prendraient à sa compagne, et qu'on pourrait peutêtre la séparer d'elle.

« La raison prématurée et la force d'âme de Madame lui firent comprendre la valeur de ces motifs, et elle sut déguiser à ses surveillants une douleur qu'elle laissa épancher ensuite avec une effusion et des larmes dont rien ne peut dépeindre l'amertume. »