MON JUGEMENT SLR LELIA

Il faut en toute chose avoir un but, et bien savoir ce que l'on veut. L'auteur comme l'homme politique, elle plus simple individu comme le génie le plus distingué, ne peuvent se soustraire à celle condition première. L'homme immoral, sans croyance aucune, marche à son bul infernal en niant Dieu. Il voudrait anéantir la conscience qui le condamne; et il espère, par ses orgies, assouvir sa soif brutale. L'àme, au contraire, que soutient et console une pensée religieuse, se laisse conduire par celte vérité immuable qui lui apparaît dans toutes les chances de la vie, pour le préserver ou le relever.

Mais croire et nier tout à la fois, donner à la vérité la faiblesse en partage et la force à l'erreur; rendre vertueux l'homme qui doute, et criminel celui qui

croit; donner au premier de nobles et généreux sentiments; au second l'égoïsme et le désespoir; prêter au vice tout ce qui peut séduire, et à la vertu tout ce qui repousse; offrir la croyance comme un tourment, et le doute comme un repos; c'est ébranler la foi, c'est insinuer l'athéisme. Je le déplore d'autant plus que ce livre restera comme un des plus remarquables de l'époque, et malheureusement aussi un de ceux qui seraient les plus propres à entraîner le siècle vers la corruption.

Heureusement qu'un ouvrage impossible à comprendre, et sans plan déterminé, n'a jamais un grand nombre de lecteurs, malgré le talent sublime de l'écrivain.

Ce livre, en un mot, c'est l'auteur. On l'aime ou le déteste; on l'estime ou le blâme; on le recherche ou le repousse ; on l'explique, et on ne peut le comprendre; on vient à lui et on le fuit; on l'admire et la critique la plus amère sort à regret de votre bouche ; on se demande son esprit, son cœur, son âme; et l'on reste dans un doute effrayant en présence de ce personnage impossible à expliquer; on lui tend la main, et puis on la retire, dans la crainte de la laisser dans un brasier. Tant d'inconséquence décourage. Qu'offrir à cet écrivain dont vous sépare une immensité ténébreuse? On prie pour lui comme pour le malheureux qui se noie, et qu'on est dans l'impossibilité de secourir. On regrette qu'il ne soit pas ce qu'il pourrait être en s'effrayant de ce qu'il est.

M. Beugnot, qui sort de chez moi, me rappelait un fait assez curieux qui s'est passé entre nous, et qu'il a, dit-il, consigne dans ses Mémoires. Deux mois avant la Révolution de 1850, il remarquait sur ma physionomie un air triste et préoccupé. C'était à Saint-Cloud, où j'étais venu pour mon audience de congé, avant de partir pour les Pyrénées, où m'appelait ma santé.

« — Bonjour, monsieur le comte, lui dis-je; que « devenez-vous?

« — Je vais aller, je crois, aux eaux d'Aix, me réce pondit-il.

C( — Combien de temps serez-vous absent?

« — Quatre mois.

« — Hélas! m'écriai-je, quand vous serez de reo tour, je crains fort que ceux qui habitent ce séjour « n'y soient plus.

« — Où seront-ils donc?

« — Peut-être à Rome, si on les laisse s'y rendre « tranquillement, o

Quelque folle que parût être celle idée, elle frappa fortement M. Beugnot. Pour l'explication de ce fait, je dois dire qu'en outre de loul ce que je voyais et savais, et aussi de tout ce qui se passait, ma dernière conversation avec Charles X, conversation qui avait eu lieu le jour même de celle renconlrc, en 1850, m'avait laissé la plus profonde impression de Iristesse.

En quittant Saint-Cloud, j'étais allé à Sainl-Ouen faire mes adieux à madame la comtesse du Cayla, qui, frappée de ma tristesse comme de mes impressions, me rappela également depuis notre conversation.

Décidé à garder des ministres dont on ne voulait à aucun prix et à les soutenir contre la majorité des

Chambres et du pays, le roi devait infailliblement arriver à l'arbitraire; et, pour ne pas sentir le danger de sa position, je connaissais trop bien l'impossibilité où il serait de s'y tenir. L'imprévoyance de son gouvernement me faisait trembler. 11 était clair pour moi qu'il y aurait résistance; et que l'on ne ferait rien de ce qu'il faudrait faire pour en triompher...

Etait ce prévision? était-ce pressentiment? je ne f-ais; mais on voit si l'un ou l'autre m'a trompé.

Chacun se rend avec empressement aux lectures que M. de Chateaubriand fait de ses Mémoires chez madame Récamier. L'intérêt qu'ils inspirent est assez vif pour que ces réunions soient nombreuses; mais beaucoup de personnes sollicitent l'honneur d'y figurer, afin de rappeler à l'illustre écrivain qu'elles ont des droits à un petit mémento. Si j'avais eu le temps-, ces lectures m'eussent vivement intéressé, ne fût-ce que pour les juger; mais y assister, afin qu'on ne m'oublie pas, n'est point dans mon caractère.

11 paraît que le talent de l'auteur s'y montre, comme dans tous ses écrits, d'une manière qui captive et saisit; mais l'on trouve que le moi s'y rencontre à chaque ligne d'une manière trop marquée : on dit aussi que le style et les mots y sont torturés d'une manière fatigante. En tout, il y a bien des pages que l'on critique sévèrement.

Madame Récamier me dit un jour.

« — Savez-vous que M. de Chateaubriand remarque « voire absence; je ne vous cache pas qu'il y est sen- « sible : j'aurais voulu que votre nom et votre perce sonne, mêlés à tant d'événements politiques, fus- « sent placés d'une manière avantageuse dans ses ce Mémoires; et quelquefois je crains plus que le sice lence. Vous savez qu'à une certaine époque on vous ce en a voulu beaucoup.

ee — Madame, répondis-je aussitôt, sans doulej'eusse ce été flatté que M. de Chateaubriand me consacrât ce quelques lignes; mais ces lignes m'eussent forcé ce peut-être à retrancher quelques mots de mes proce près Mémoires, et j'y tiens, car ils disent la vérité, ce Je ne regrette pas de conserver mon indépendance, ce même au prix d'un souvenir flatteur de M. de Chace teaubriand. J'ai connu tant de dessous de cartes, ce et j'ai su tant de choses, que peut-être mes Méee moires ne seront pas sans intérêt. »

Madame Récamier qui a un tact exquis, me comprit, et garda le silence.

Quelque temps après cette conversation avec madame Récamier, je rencontrai chez elle M. de Chateaubriand.

ce — Nous différons sur un point essentiel, me dit ce M. de Chateaubriand, je ne reconnais point la légice limité de famille, et toute royauté, qui esL l'exprescc sion et la satisfaction des intérêts d'un pays, est pour ce moi légitime. »

Je fus vivement affligé d'entendre, l'illustre écrivain donner ainsi une nouvelle preuve de la versatilité qu'on remarque dans les thèses qu'il soutient.

ce — Quel sera le juge de ces intérêts? lui répon-

X!I. Zo

« dis-je. Si, au lieu de combattre les véritables intérêts « du pays, la Révolution de juillet s'était mise en de- « voir de les satisfaire, elle recevrait de vos paroles un « bill d'indemnité. Vous ouvrez ainsi la porte à toutes « les anarchies et à toutes les ambitions; il n'y en a pas « une qui ne puisse invoquer cette satisfaction des « droits du pays ; et votre principe attirerait sur nous « une série de révolutions et de malheurs, tandis « que la légitimité est partout la seule garantie de « l'ordre social : c'est un principe de famille, de « propriété, de société ; partout où il y a droit, il y a « légitimité. »

M. de Chateaubriand, pressé par mes raisonnements, et échappant avec peine à la puissance de la vérité, dont la manifestation finit toujours par réprimer les écarts de son génie, était à la fin de la discussion loin de son point de départ, chose qui lui arrive souvent.

Que de bien et de mal aura fait et causé cette puissance littéraire !

A propos de madame Récamier, je vais rapporter une autre discussion à laquelle je pris part.

C'était après les événements d'avril. Arrivé à l'Abbaye -aux-Bois, j'y trouvai nombreuse compagnie. Parmi tout ce monde, il y avait madame Lenormand 1 , nièce de madame Récamier, fort jolie et fort spirituelle personne, liée intimement avec madame Guizot, et dont le mari avait eu des obligations à M. Guizot, double motif pour être d'un juste-milieu prononcé;

1 M. et madame Lenormand me devaient beaucoup, et je leur ai pardonné de l'avoir si promptement oublié.

aussi cette jeune dame l'est-elle sans dissimulation. Elle m'attaqua en riant, à propos des succès du gouvernement.

« Madame, lui dis-je, de pareils succès devraient « faire verser des larmes; car ils sont remportés sur « des concitoyens et ont coûté du sang français. Bien « que nécessaires, ils deviennent coupables quand ils « sont le résultat des fautes, et des inconséquences du « pouvoir. D'abord ce serait à moi, en bonne justice, « de recevoir vos compliments de félicilation; et c'est « à vous qu'appartiennent les compliments de con- « doléance. La république, ou plutôt l'anarchie, a été « vaincue ; nous nous en réjouissons avec vous, et « vous avez très-bien fait nos affaires; mais la répu- « blique vaincue et mise de côté, le gouvernement, « qui ne se soutenait que par la crainte qu'elle inspi- « rail, s'est retiré un de ses moyens d'action ; et il est « moins fort aujourd'hui qu'hier; il peut dire comme « Frédéric : « Encore une victoire comme celle-ci, « et je suis perdu ! » Voilà pourquoi je puis me ré- « jouir; tandis que vous, vous devez vous affliger. »

L'auditoire parut être de mon avis; et madame Récamier défendait sa nièce plutôt que sa cause. M. M... voulut combattre mes opinions, et j'essayai de prouver qu'il ne les comprenait pas. Madame ..., nièce de IL. , était présente; car ce salon est un terrain neutre où se réunissent les opinions les plus divergentes; on y discute comme on se battait à Eonlenoy, en se donnant des coups de chapeau. C'est sur la porte de ce salon qu'on pourrait graver ce vers :

Qui discute a raison, et qui dispute a tort.

508 M liS MÉMOIRES.

A l'une des dernières soirées des Tuileries, M. d'Hédouville, pair de France, fut accoslé par un monsieur qui paraissait enchanlé de se trouver avec lui.

« — Eh! bonjour! Que je suis ;iise de vous ren- « conlrer ici. Nous allons souper et boire ensemble. »

Or cet invité, cel hôte des Tuileries, était M. R..., maître d'armes.

M. d'Hédouville a raconté lui-même cette rencontre à M. d'Hinnisdal, mon neveu, de qui je la tiens.

Quand on nous parle de la foule qui se presse dans ces soirées, on voit que la quantilé l'emporte sur la la qualité.

24 février.

Il y a une douzaine de jouis, sept ou huit cents Polonais réfugiés en Suisse, aya , nlà leur tète le général Romarino, ont pénétré dans la Savoie pour tâcher de soulever le pays-, ils ont complètement échoué.

A Lyon, à Saint-Etienne, on ameute les ouvriers, ce qui oblige à faire marcher contre eux des forces considérables. A Marseille, on excite les républicains. A Paris, on recommence les émeutes ; il paraît que c'est la suite d'un plan d'insurrection, commandé par les sociétés secrètes, et conduit par le comité directeur.

Un journal renfermait aujourd'hui un article assez intéressant sur les finances; il présente le tableau de ce qu'elles étaient pendant la Restauration, et de ce qu'elles sont devenues sous le gouvernement à bon marché.

Voici cet article :

M KL ANGES. r >09

c< Un milliard et demi d'amortissement sur la dette « publique, soixante-cinq millions de rentes amor- « ties !

« Un fonds annuel d'amortissement de quatre- « vingts millions, fondé sur un excédant de recettes « toujours croissant!...

« Un dégrèvement annuel de quatre-vingt-onze mil- « lions, équivalant à trois millions de capital fon- « cier!

« Voilà en Irois lignes le résumé exact de la ques- « lion financière de la Restauration, et de la silua- « tion des finances de la France en 1830.

« Voici le revers de la médaille, frappée au coin de « la révolution de juillet et du gouvernement à bon « marché.

« Un milliard de déficit en cinq années!

« Excédant de dépenses, déficits et emprunts an- « nuels !

« Portes et fenêtres, patentes, centimes addition- « nels ! . . .

« Violation et annulation du fonds d'amortissement, « réduit à moins de vingt millions pour dette de cinq « millions !

« Les preuves de ces déplorables résultats en moins « de cinq ans, sont dans les budgets et les comptes « de ces années désastreuses. »

Exécuteur des dispositions testamentaires de madame la marquise de Tranz, ma tante, en ce qui concerne ses actes de charité, j'appliquai une partie de ses fonds à l'agrandissement de l'école des frères de la doctrine chrétienne, établie au Gros-Caillou. J'attribuai

à cette œuvre l'abandon d'une maison et d'un grand terrain attenant à l'école. Voilà longtemps que cette affaire est pendante, et l'on n'a rempli jusqu'à présent aucune des conditions qui ont été précisées à l'époque de la cession.

J'ai écrit à ce sujet à MM. les administrateurs des hospices :

o Paris, 8 mars 1854.

« Messieurs,

« Par acte sous seing privé du H mars 1828, « reconnu aulhentiquement le 2 mars 1829, j'aban- « donnai aux hospices de Paris une maison, rue Saintce Dominique, et un grand terrain en dépendant, atte- « nant à l'école des frères du Gros-Caillou, école qui « rend tous les jours tant de services, non-seulement « en instruisant un nombre considérable d'enfants, « mais en faisant des cours pour beaucoup d'ouvriers, « qui viennent tous les soirs recevoir l'instruction élé- « menlaire.

« Les principales conditions de cette cession « furent :

« 1° D'augmenter le nombre des frères, de les « porter à sept au lieu de cinq, et d'en payer quatre ;

« 2° De faire construire, dans le délai d'une année, « les bâtiments nécessaires aux écoles pour une va- « leur de vingt-cinq mille francs.

« Cette dernière condition, je viens en réclamer « enfin l'exécution, m'étant vainement adressé jusqu'à « présent à M. le secrétaire général, dont l'obligeance « depuis longtemps nous est connue.

MÉLANGES. Si!

« Un devis fut fait dans le temps ; les vingt-cinq « mille francs étaient déjà en caisse; et, sous prétexte « que la dépense dépasserait de quinze mille francs, « il fut sursis indéfiniment à l'exécution du traité « obligatoire, afin, disait-on, de faire les fonds néces-

« saires

« Voilà quatre ans que j'attends ; et si l'on disait « qu'il n'y a pas de fonds cette année, je répondrais « que le temps d'exécuter les travaux et de régler les « mémoires, conduit à l'an prochain pour le payece ment. Je demande donc qu'il soit donné suite sans « délai à l'objet de ma réclamation. Je serais en droit « de l'exiger; mais j'aime mieux le devoir, messieurs, « à votre zèle si connu pour le bien public ; aussi « est-ce en toute conliance que j'ai recours à vous.

« Veuillez, messieurs, agréer avec mes remercî- « ments, que je ne crains point de vous offrir « d'avance, l'expression de mes sentiments les plu^

« distingués.

« Le vicomte de La Rochefoucauld. »

15 mars 1831.

M. de Genoude vient de perdre sa femme, personne douée d'un esprit fin, juste et sage. Celte mort si douloureuse montre l'empire que la religion prend sur le cœur de l'homme, et le courage qu'il peut y puiser pour résister aux plus cruelles épreuves. C'est une perte véritable, non -seulement pour les enfants et pour les amis de madame de Genoude, mais aussi pour la cause royaliste. Celte femme dis-

tinguée possédait les qualités qui manquent au caractère de son mari; elle lui faisait adroitement comprendre ce qu'on n'eût osé lui dire ouvertement. Elle était pour lui ce qu'est le lest pour un vaisseau : car ses conseils et sa manière de voir pesaient dans les déterminations de M. de Genoude, même à son insu.

18 mars 183i.

Il y a quelques jours, je traversais à pied, vers dix heures du soir, la place de la Bourse, lorsqu'une conversation très-animée attira mon attention. J'aperçus une femme qu'un domestique en livrée suivait à quelques pas. Sa mise était des plus élégantes ; sa robe cerise montrait, à la clarté vacillante des réverbères, les reflets lustrés de la moire; et son chapeau à la dernière mode était orné d'une plume blanche. A ses côtés marchait un jeune homme dont la mise peu soignée contrastait avec celle de la dame, et annonçait entre eux une différence de fortune et de situation sociale. Ils étaient si animés, surtout la femme, qu'ils ne faisaient aucune attention aux passants, et parlaient de manière à être entendus.

« — Je me retire, » dit le jeune homme.

La dame alors le saisit et le retint par son habit.

J'étais à vingt pas environ; le colloque était devenu de plus en plus vif, et je pouvais juger, à la réverbération d'une lanterne, la pâleur et l'altération des traits de la femme; je ne sais pourquoi, mais une pensée sinistre me saisit; il y avait dans ces accents saccadés qui m'arrivaient, dans .la violence des gestes

qui accompagnaient cctle scène, une révélation cle désespoir, et l'annonce d'une résolution fatale qui se débattait à quelques pas de moi. Un fiacre attendait près de là ; après de longs et vifs débats, la dame y monte, puis le jeune homme, puis le domestique. Je m'étais rapproché, j'entendais que le jeune homme menaçait encore de se retirer, en jurant d'être de retour dans une heure... Enfin la portière se rouvre... le domestique descend et la voiture part. Si j'avais eu un cabriolet j'aurais suivi, plutôt par intérêt que par curiosité.

Le lendemain j'appris qu'une femme très-riche s'était prise de passion pour un clerc de notaire à la veille de se marier; que, dans la nuit, l'un et l'autre s'étaient asphyxiés, et qu'on les avait trouvés morts... Le mari, ajoutait-on, était entré le premier dans la chambre où ce double suicide s'était consommé. Il me fut impossible de ne pas faire un cruel et douloureux rapprochement entre cette nouvelle, et la scène dont j'avais été le témoin.

Mademoiselle Johanna de Schoultz, comme je l'ai dit, est une jeune Suédoise très-bien née, que des malheurs de fortune ont jetée dans la périlleuse carrière du théâtre. Mademoiselle de Fauveau, lors de mon dernier voyage en Italie, me mit en rapport avec la jeune artiste qui m'inspira un vif intérêt. J'ai retrouvé à Paris mademoiselle de Schoultz et sa mère. J'ai reçu ces dames chez moi; je les ai même invitées à dîner, pour soutenir le courage de la jeune étrangère, et Tencourager dans les bonnes résolulions, dans les nobles sentiments qu'elle apporte et

veut conserver au milieu des écueils du théâlre. H s'agissait de prouver à cette intéressanle personne, à cette na«ture d'élite, la distinction que la société sait établir entre le talent accompagné de tout ce qui commande l'estime, et le talent privé de cette recommandation. Après dîner, une vingtaine de personnes vinrent unir leurs suffrages aux marques d'intérêt que nous donnions avec tant de plaisir à mademoiselle de Sclioullz.

On fit une musique délicieuse jusqu'à dix heures; et l'héroïne de cette petite fête eut le succès le plus mérité.

Madame Récamier, qui s'intéresse particulièrement à mademoiselle de Schoullz, avait voulu venir; elle avait amené mademoiselle ***, Anglaise fort distinguée par son esprit, et qui habite aussi l'Abbaye-aux- Bois. M. de Boullé, major prussien, qui a une trèsbelle voix, chanta plusieurs duos avec mademoiselle de Schoullz ; mademoiselle Huin, gouvernante de ma fille, chanta aussi plusieurs morceaux de sa composition, en jouant du piano et de la harpe avec son talent ordinaire.

Chacun parut content de cette soirée dont madame de La Rochefoucauld, quoique fort souffrante, fit les honneurs avec grâce. La vicomtesse Girald engagea mademoiselle de Schoultz à dîner un jour chez elle ; la comtesse d'Hinnisdal fut on ne peut plus aimable pour cette jeune personne que sa fille a beaucoup vue à Florence. Madame d'Imécourt trouva aussi l'occasion de lui dire un mot aimable; et la comtesse Frédéric de La Rochefoucauld , dont l'âme est à la hauteur de tout ce qui est noble et bon,.

chercha, par ses manières affectueuses, à faire comprendre à la jeune artiste qu'on sentait et qu'on appréciait la grandeur du sacrifice si douloureux qu'elle avait fait à sa famille.

Mademoiselle de Schoultz m'a dit depuis « que cette a soirée, dont elle avait senti tout le prix, lui avait « laissé les plus douces et les plus reconnaissantes « impressions; mais qu'elle avait réveillé en même « temps les souvenirs les plus douloureux, en lui « rappelant la position sociale qu'elle occupait dans « sa patrie. » Son frère, jeune homme fort distingué et qui a quitté le service pour la suivre; sa mère, qui ne sort jamais que pour l'accompagner au théâtre, nous témoignèrent leur reconnaissance avec une expression touchante.

Pauvre jeune personne, puisse-l-elle sortir à son avantage de celle cruelle épreuve ! Après avoir quitté Florence et en cheminant dans ma chaise de posle, l'esprit préoccupé de lout ce qui m'avait été dit à son avantage, el aussi de l'avenir qu'elle allait affronter, j'avais pensé que l'expérience acquise par mes relations avec les artistes me mettait, plus qu'un autre, à même de lui adresser quelques conseils utiles. Voici la lettre que je lui adressai de Meslré :