LETTRE

ÉCr.ITE PAR I.E PRÉTENDU LOUIS XVII A MADAME I.A DUCHESSE d'aNGOULÈME. A PRAGUE 2 .

« Madame,

« Votre AUesse Royale désire savoir de quelle manière je suis sorti du Temple? Le cabinet de Prusse aurait pu l'en instruire, s'il avait trouvé bon de lui faire parvenir mes mémoires, dont il est possesseur, au lieu de se borner à lui adresser, sur mon compte, de simples noies où la calomnie et l'injure le disputent au ridicule et à l'absurde.

« Et, cependant, Madame, il lui était d'autant plus facile de vous édifier sur cette importante affaire, que, déjà, en 1811, j'avais été contraint de remettre au prince de Hardenberg, ainsi qu'à M. Lecocq, directeur de la police de Berlin, les preuves autbenliques de mon identité que j'avais alors par devers moi. Ce fut sur ces preuves mêmes, que son gouvernement me força de devenir bourgeois et me naturalisa sujet prussien, en me faisant entrevoir une sorte de tranquillité et d'assurance pour l'avenir, si je consentais à taire les circonstances qui avaient précédé et suivi mon arrivée en Prusse ; et en me menaçant d'une persécution perpétuelle, si je ne souscrivais pas à celte injonction.

1 Madame la duchesse d'Angoulcme.

"- Convaincu que Louis XVII n'était pas mort au Temple, j'écoutais et j'examinais sans me livrer.

« II me semble que dans cetle circonstance, le roi de Prusse n'a pas agi, envers moi, comme l'aurait exigé la dignité d'un monarque ; car s'il ne me croyait pas l'infortuné fils de Louis XVI, plus infortuné encore, pourquoi ne me faisait-il pas traîner devant les tribunaux? Ne lui avais-je pas écrit plusieurs lettres, dans lesquelles, non-seulement je donnais mon adresse, mais encore où je signais de ces noms et de ces titres qui sont les miens : Charles-Louis, dvc de Normandie? Et mieux encore : après lui avoir demandé hautement par la voix d'un journal qui s'imprime à Leipzig, la Comète, sous la date du 1 er août 1852, qu'il déclarât à la face de l'Europe que j'étais un imposteur et un faussaire. Le ministère ne répondit rien : il se retrancha dans un silence imposé sans doute par l'embarras de la position où il s'était placé, et il ne fut sévi contre moi en aucune façon ; je suis encore à attendre une réponse du roi de Prusse ou de son cabinet, malgré les peines presque infamantes qu'inflige la rigueur des lois prussiennes à quiconque ose usurper un nom et un titre qui ne sont pas les siens.

« Hélas! Madame, c'est peut-être un bonheur pour moi que Votre Altesse Royale ait été trompée par la politique des cabinets étrangers ; mais mon cœur m'a toujours dit : « Ta sœur est innocente des maux que tu as souffert, elle en a gémi en silence. » Et cette idée consolante m'a fait oublier mes malheurs en me laissant la douce espérance que je la reverrais un jour. C'est cet espoir qui m'engage aujourd'hui à tâcher de satisfaire, j'ose m'en flatter, et sa curiosité et son impatience.

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« Voire Altesse Royale se souviendra sans doule de celte soirée si terrible pour nous tous, dans laquelle je fus réveillé brusquement et arraché des bras de notre vertueuse mère, malgré mes supplications et mes pleurs... Je fus alors Iransporté dans la chambre qu'avait habité notre auguste père... Celte chambre, nous la connaissions tous ; aussi ne vous parlerai-je pas, Madame, des traitements cruels que j'y ai soufferls; je me bornerai à rappeler à Voire Altesse Royale le jour où Simon quitta la lour, après m 'avoir laissé à deux nouveaux gardiens. Je crois que cela se passait au mois de janvier, car, alors, j'avais toujours grand froid; et sans pouvoir indiquer ici les dates précises, je me rappelle encore très-bien que je fus enfermé, la veille du départ de Simon, dans la chambre que le bon Uéry avait occupée antérieurement. J'étais malade alors et je le devins bien davantage.

« Depuis l'instant où je fus relégué dans la chambre de ce serviteur fidèle de mon père, et puis ensuite dans la petite tourelle, je ne voulus parlera personne, répondre à aucune question, parce que j'étais abreuvé de toutes sortes d'injures et de dégoûts par les misérables qui m'entouraient ; ne m'inlerpellant jamais autrement que par les épilhètes de Capet, de Louveteau, de race de Vipère..., et, tout le temps que dura cetle réclusion, je ne vis d'autres individus que ceux chargés de me jeter les grossiers aliments qui m'étaient destinés.

« Ce fut ainsi, Madame, que je restai l'espace d'un an, à peu près, lorsque, tout-à-coup, un matin, dormant encore, deux personnes qui m'étaient inconnues parurent devant moi, el me transportèrent de force de xii. 36

ma tourelle dans la chambre de Cléry, qui, probablement, n'était plus au Temple, puisque, depuis la mort de notre père, je ne l'avais pas revu ; j'étais alors dans un état déplorable : presque mourant, couvert de vermine, mes habits en lambeaux; on me baigna, on me donna pour nouveaux vêtements une carmagnole et un panlalon de drap de couleur grisâtre. Je trouvai aussi un nouveau lit, et dans l'antichambre un petit poêle qui n'y avait jamais été auparavant.

« Quelques jours après, je vois arriver trois hommes au nombre desquels était celui qui me surveillait habituellement, et qui fut aussi un de ceux qui me transportèrent d'abord hors de celte chambre et bientôt après hors du Temple. Une femme était présente lorsque je fus mis, contre ma volonté, dans une espèce de manne d'osier, de laquelle un enfant à peu près de mon âge et de ma taille avait été retiré et placé dans mon lit. Cette circonstance eut lieu peu de temps après que trois autres hommes que je supposai à leur tournure et à leur langage être des médecins, m'impatientèrent, me tourmentèrent même beaucoup, par la multiplicité des questions qu'ils m'adressèrent et surtout par la manière dont ils me tâtèrent, en me retournant en tous sens et à diverses reprises, bien que je ne répondisse pas à leurs questions et que je ne me prêtasse que de très-mauvaise grâce à ce qu'ils voulaient de moi.

« Voilà, Madame, tout ce que je crois devoir donner de renseignements par écrit à Votre Altesse Royale, la prudence m'imposant la loi de ne pas confier au papier le mystère dans lequel reste enveloppé tout ce qui regarde cet enfant, substitué en mon lieu et place.

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Déjà on n'a pas craint de faire l'abus le plus coupable des lettres que j'ai cru devoir vous adresser. On s'est même servi de quelques-unes d'elles pour essayer de me perdre tout à fait dans votre esprit. J'ai assez souffert, j'ai passé par de trop cruelles épreuves, je connais trop la méchanceté de quelques hommes pour ne pas agir dorénavant avec prudence. Cependant je suis prêt à donner à ma sœur, à Votre Altesse Royale, veux-je dire, mais seulement à elle seule, et de vive voix des preuves irrécusables qui achèveront de dissiper le reste de ses doutes, s'il pouvait lui en rester encore, et c'est, pour cela que je crois fermement qu'une prompte entrevue, entre elle et moi, est devenue désormais indispensable '.

« Mais si Votre Altesse Royale croyait devoir s'y refuser encore, alors je me verrais forcé (bien malgré moi et le cœur navré) à m'adresser aux tribunaux français et à invoquer la protection des lois du pays qui me vit naître, pour en obtenir prompte et complète justice. 11 s'agira de savoir enfin si un fils a, ou non, le droit de porter le nom de son père et de se compter au nombre de la famille à laquelle il a le bonheur d'appartenir, si jusqu'à cette heure cela a jamais été un bonheur pour lui. Car enfin, en admettant pour un instant que je ne sois pas le fils de l'infortuné Louis XVI et que je ne fusse en effet qu'un faussaire ou un insensé, est-ce donc une raison pour qu'on ne veuille pas reconnaître un père, une famille, une patrie, à ce coupable faussaire, ou à ce malheureux insensé?

« On a vu qu'après l'avoir sollicitée, il refusa de se souiuellre aux i onditions quej e lui proposais pour assurer son voyage.

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a Madame, l'attachement aussi tendre que respectueux et immuable que j'ai voué éternellement à ma sœur m'engage encore à appeler l'attention de Votre Altesse Royale sur les faits suivants que je crois di»nes de toutes ses réflexions.

« Au commencement de 1816, je dépêchai à Louis XVIII un exprès, porteur de toutes les pièces qui devaient prouver l'identité de ma personne. Qu'est devenu cet homme? où est-il maintenant?... La copie d'une lettre que je lui avais remise également pour vous, Madame, se trouve annexée à mes mémoires... Eh bien, Madame, vous remit-on cette lettre?... Voire Altesse Royale ne reçut-elle aucune missive de Spandau?... 11 me serait difficile aujourd'hui, je l'avoue, de lui répéter tout ce que je lui disais alors touchant notre famille, sa captivité et mes longs malheurs, de lui mentionner tous les faits que je soumettais à ses souvenirs.

«Au commencement de 1824, j'écrivis de nouveau à Louis XVIU en le prévenant cette fois que, s'il ne daignait pas me répondre, mon intention était d'aller moi-même à Paris y réclamer publiquement mes droits et me faire reconnaître pour ce que je suis réellement..; mais tout à coup, et peu de temps après avoir écrit cette lettre, la salle de spectacle de Bran debourg, près de laquelle j'étais logé, est incendiée; et sans savoir ni pourquoi ni comment, je me vois accusé par la régence de Postdam, d'avoir mis le feu à cette salle; et cependant on me promet de me laisser la liberté et de ne donner aucune suite à celte accusation, si je veux promettre de ne jamais quitter les États prussiens et plus particulièrement ville de

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Brandebourg... Il est inutile dédire que je fus bientôt entièrement disculpé de cette accusation plus ridicule encore qu'elle n'était injuste.

« Au mois de juin de la même année, nouvelle lettre de ma part à Louis XVIII; même silence de la sienne; mais aussi nouvel incident.

« Accusé d'avoir remis de la fausse monnaie entre les mains d'un malheureux pour qu'il essayât de la répandre, celle foisje fus arrêté et emprisonné. N'ayant pas eu de peine à prouver mon innocence, je fus bientôt remis en liberté; mais il n'en est pas moins vrai qu'on essaya de se servir d'une telle accusation pour chercher à me perdre tout à fait dans l'esprit de Votre Altesse Royale et dans celui des amis fidèles que j'avais toujours conservés en France.

« A ce sujet, je me rappelle qu'étant encore au Temple, Simon et Hébert voulurent me forcer un jour d'avouer que j'avais vu notre vertueuse mère et notre infortunée tante fabriquer de faux papiers. Les traitements les plus barbares me furent prodigués, et, pauvre enfant que j'étais, ne connaissant ni la portée de mes paroles, ni les conséquences de ce qu'on exigeait de moi, je déclarai tout ce qu'on voulut; mais je dois dire aussi que, lorsque ce même Hébert voulut me faire signer celte déclaration, je m'y refusai avec opiniâtreté; aussi m'arracha-l-il violemment du lit où j'étais gisant; et n'épargnanl ni le geste, ni la menace, il prit une plume, la pressa avec rage dans ma petite, main et me fit tracer sur le papier et de celle manière : Charles-Louis, ce témoignage mensonger d'un fait plus mensonger encore.

« Maintenant, Madame, j'aborde l'accusation qui,

répétée contre moi jusque devanlVotre Altesse Royale, a dû me porter au cœur le coup le plus sensible : celle djavoir uni mon sort à celui d'une femme sortie de la plus basse classe de la société.

« En 1818, je vous exposai, Madame, ainsi qu'au duc de Berry les motifs qui m'engageaient à contracter une union, en vous disant qui était celle que j'avais choisie pour compagne. Ne recevant ni de Votre Altesse Royale, ni du duc de Berry aucune réponse, je passai outre et je me mariai; mais non, comme on a voulu le faire croire, avec une femme prise dans la plus basse classe de la société, mais avec une jeune fille appartenant à la meilleure bourgeoisie et dont le beau-père était un ancien et honorable militaire. Lorsque j'épousai ma femme, elle n'avait point encore seize ans, et si la vertu, le courage, et toutes les qualités du cœur furent de tout temps l'apanage des membres de ma famille, elle n'a pas démenti en cela le noble sang auquel elle s'est alliée.

« Voilà, Madame, à peu près tout ce que je puis dire par écrit à Votre Altesse Royale : je crois que les détails contenus dans celte lettre pourront lui paraître suffisants pour m'accorder enfin la faveur que je lui demande à mains jointes et depuis si longtemps, une entrevue avec elle... Si Votre Altesse Royale croit devoir encore s'y refuser, je ne m'écarterai en rien de la marche que je me suis tracée... Hélas! Madame, qu'il me serait doux que le cœur de Votre Altesse Royale n'attendît pas que le jugement des hommes la convainquît de la vérité... Et pour cela, il ne lui faudrait peut-être que se laisser guider par ses propres inspirations; inspirations qui ne peuvent être que no-

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