XIII

jeudi prochain 9 de ce mois. Son séjour à Rome pourra fournir matière à un prochain courrier, ainsi que quelques autres objets laissés en arrière.

« On nous dit le roi dans un état de santé bien inquiétant.

« Madame Récamier s'annonce aussi très-prochaine, accompagnée de ses deux fidèles, le chaperon, Rallanche; et le jeune poëte, Ampère. Elle a pris un appartement très-près de l'ambassade, mais dans la maison d'un homme peu honoré, lord K...., dont la liaison avec le duc de Laval fait du tort à ce dernier.

« P. S. Le nouveau règne paraît commencer sous les plus favorables auspices. Quel qu'en soit l'auteur, la suppression de la censure a été un coup de maître.

« Et les Grecs ! Leurs ancêtres ont-ils montré plus de persévérance et de valeur contre les Perses. Qui pourrait douter à présent du triomphe de la croix?»

« Rome, le 12 février 1825.

« Monsieur le vicomte, « Nos françaises reviennent peu à peu et seront toutes renduesici vers leiOdumois prochain. Le nombre vient de s'en augmenter par un mariage, celui de M. de S.... avec une fille naturelle de madame de

S , heureuse fin d'une passion de trois années.

La «nouvelle mariée est plus âgée que son mari ; elle n'est ni belle, ni jolie, ni brillante, ni riche, ni bien née ; et cependant la longue résistance de la famille

de M. de S.... a failli mettre le jeune homme au tombeau. Celte passion si persévérante et si désintéressée, par là si peu dans nos mœurs, a fait ici sensation, et excité un intérêt général. Le duc de Laval s'en est monté la tête, et accable M. de S.... de tendresses. Je l'imite quelquefois dans ses manières, à s'y méprendre; talent perfide que je ne pourrais faire briller, sans manquer à des devoirs que je ne veux jamais enfreindre.

a Madame Récamier a rompu sa clôture en l'honneur du nouveau ménage, et a enfin paru avant-hier à une grande soirée de l'ambassadeur. Elle avait la bonté d'envoyer savoir de mes nouvelles pendant ma maladie, et je vais chez elle depuis celte époque. Je suis jaloux de mes amis; et plus sensible peut-être aux propos que l'on lient sur eux, que sur moi; je vous suppose de môme, et cependant je voudrais bien vous dire mon avis sur celte femme. .Mais au fond, est-ce que sa grâce n'est pas un peu affectée ? Est-ce qu'elle a beaucoup d'esprit? Sa conversation n'est-elle pas un un peu guindée, à la façon de l'hôtel de Rambouillet, d'après ce que nous en rapportent les mémoires du temps? Ses manières, qui ne sont ni d'une femme de la société, ni d'une artisle, mais d'un genre amphibie et indéterminé, ne sont-elles pas dépourvues des agréments de l'une et de l'autre? Malgré les progrès de l'âge, ne se croit-elle pas une femme extraordinaire, à laquelle tout doit rendre hommage? et sa vertu tant vantée serait-elle autre chose qu'un égoïsme parfait? 11 va un mois, la première fois que je la revoyais, dans un dîner chez l'ambassadeur, elle m'a provoqué à votre sujet, à propos de l'organisation de l'opéra, avec une

vivacité dont je suis resté confondu. Le duc de Laval, malgré ses distractions, l'a senti ; et se chargeant de mon rôle, l'a relevée d'une manière à laquelle assurément elle ne s'attendait pas. Non contente de cette épreuve, elle a voulu revenir plusieurs autres fois à la charge. J'ai mis successivement dans mes réponses froideur, sécheresse et dureté. Je suppose qu'elle se le lient pour dit à présent. Mais, au total, nous ne nous sommes pas accrochés. Effet peut-être d'une première impression! Heureusement mes rapports avec vous sont de vieille date; et cependant je ne répondrais pas de ne pas m'êlre fait des querelles. Convenez du moins que la réaction serait singulière. En revanche, je vous dirai tout le bien que vous pourrez souhaiter de la nièce. Elle est remplie d'esprit et d'agrément l . »

« Rome, le 15 mars 1825.

« Monsieur le vicomte, « Nous avons eu ici cet hiver un grand nombre de Français, je vous ai parlé des plus marquants. Ceux qui s'étaient rendus à Naples commençaient à nous revenir. Alexandre de la Borde est arrivé il y a peu de jours, toujours aimable et excellent; c'est avec lui, que j'avais fait mon voyage de Naples, il y a trois ans.

1 M. de La Noue juge madame Récamier avec trop de sévérité, sous l'empire probablement d'une petite rancune, et d'impressions qui lu' avaient été inspirées; peut-être aussi d'un amour-propre blessé, par le peu d'attention qu'elle aurait prêté à un attaché de l'ambassade, réservant toutes ses préférences pour l'ambassadeur.

II compte cette fois-ci visiter la Grèce et l'Egypte, en compagnie avec son fils, «t le fils unique du général Necker. Casimir Delavjgne est ici depuis plus longtemps , d'un caractère aimable et d'une société agréable, tout le contre-pied d'Ancelol , qu'on a essayé de lui comparer. Il a été vraiment touché des prévenances du duc de Laval. C'est au fond un fort bon jeune homme, incapable d'admettre aucune idée de trouble, malheureusement enrôlé par le parti contraire. La duchesse de Plaisance est arrivée à Rome, à peu près en même temps que lui; femme à la fois un peu roide et timide, extraordinaire, et affectant de ne voir que gens de petit état. Le duc de Laval cependant est bien pour elle, comme il convient. En général, il a incontestablement beaucoup de bonne grâce, de l'esprit et de la prévenance ; son train de maison est très-grand ; il se fait honneur, et se concilie la bienveillance de tous nos voyageurs. »

« Rome, le 28 avril 1825.

« Monsieur le vicomte, « Je deviens involontairement craintif avec vous; votre silence m'impose, et j'ai beau me représenter d'une part vos occupations, et de l'autre votre franchise habituelle; si la raison écarte toute arrièrepensée, l'imagination est souvent la plus forte. Vingt fois, ces jours derniers, j'ai voulu mêler mes alarmes aux inquiétudes que vous a causées l'état de M. votre père; le froid d'un sentiment non partagé m'a

saisi, et je me suis lu tristement. El tandis qu'autrefois, vous mon vieil ami, vouliez bien prendre intérêt à la. politique de Rome, et aux affaires qui s'y traitent; seul aujourd'hui à les suivre, il me faut faire effort pour ne les pas négliger. J'en suis à douter si vous aurez le temps de me lire ; et de même que pendant longtemps je ne m'exprimais qu'avec difficulté auprès du duc de Laval, aujourd'hui je ne sais plus vous écrire.

« Votre amie, madame Récamier, est partie avanthier, décidément sans avoir fait ma conquête; et j'épargne l'affection que vous lui portez, en ne m'étendant pas sur elle davantage. D'ailleurs, à votre intention, j'ai continué à la voir jusqu'à la lin, et à cultiver sa connaissance. De toutes nos voyageuses, elle a quitté Rome la dernière. La duchesse de Noailles elle-même que différentes circonstances avaient contribué à relarder, était partie la veille. Celle-là a été vivement goûlée ; et aux avantages de la jeunesse et de la figure, elle joint des agréments singuliers dans l'esprit. L'ambassadeur de Portugal en avait la tête tournée. Il voulait la reconduire jusqu'à Viterbe; elle l'aurait facilement entraîné jusqu'à Paris, et vous lui en pouvez faire compliment.

« Naples gémit encore sous le poids d'une occupalion de trente mille hommes effectifs, qui, d'après les traités, doit continuer jusqu'au 1 er juillet 18*20. Le Roi est parti, dil-on, avec l'intention de demander à l'Empereur, que ce fardeau soil réparti sur deux années. Mais celui-ci fait des difficultés, et affecte de craindre pour la sûreté d'une année qui serait ainsi affaiblie, partagée entre deux royaumes, et

disséminée sur un vaste territoire, au milieu d'une population mal disposée.

ail paraît que de Milan, le roi de Naplesse rendra à Turin; et l'on entend dire avec mystère, qu'il pourrait bien de là pousser jusqu'à Paris. Le parti vaincu de la Révolution laisse voir la haute importance qu'il attache à ce voyage incertain. Il n'est pas douteux que des tentatives seraient faites auprès de l'un de nos princes, pour le porter à effrayer son beau-frère, et à l'influencer. Des correspondances ont dû être déjà entamées à ce sujet; et à tort ou à raison, l'on a l'air de compter sur lui. Je ne me permettrai pas de laisser ignorer cette ouverture à notre ambassadeur, qui mieux que moi sera à portée d'en vérifier les fondements. Les circonstances politiques du royaume de Naples sont certainement difficiles.

« La Sicile vient les aggraver; et son état, de plus en plus alarmant, exige des mesures urgentes. La misère y semble parvenue à son plus haut degré, et l'exaspération contre les Napolitains est au comble. Le prince de Paterno, l'un des plus riches propriétaires de 1 île, ' cessant de lutter contre les circonstances et le malheur du temps, a tout simplement fait cesser la culture de ses vastes domaines, qui restent en friche. Cet exemple est suivi, et il est difficile de prévoir le dernier terme d'un pareil état de choses. Les Anglais, déjà maîtres de Malte, jettent un regard avide sur celte riche proie. Ils ont demandé la cession du port de Melazzo au roi, qui l'a refusée; mais on ne doute pas qu'à la moindre démonstration hostile, toute l'île ne se déclarât pour eux. François 1 er y est plus aimé que son père; il a annoncé qu'il irait y passer une partie

de l'été, et l'on attend un résultat heureux de ce voyage. La majeure partie de la population voudrait former un état indépendant, sous un prince de la dynastie royale ; mais la cour de Naples a toujours été très-opposée à un pareil partage, qui en effet aurait bien aussi quelques inconvénients. Il semble qu'en nommant un prince du sang qui y résiderait habituellement, revêtu de pouvoirs élendus, et appuyé d'instilutions constitutionnelles, on satisferait à des désirs légitimes, sans rien sacrifier de ses droits.

« Vous savez, monsieur le vicomte, le vif intérêt que m'inspirent les affaires de la Grèce. Le sort de cette belle contrée aura-l-il été enfin décidé, dans ce voyage? On doit des remercîments à l'associa l'ion généreuse qui s'occupe de réparer les coupables irrésolutions des puissances de l'Europe. J'adresse la lettre ci-jointe au duc de La Rochefoucauld, dans le but de prendre part à la souscription à laquelle il préside. J'ai espéré que vous voudriez bien la lui faire parvenir.

« Passant de la politique à des sujets moins sombres, la littérature oblient, en ce moment, par les soins de Mgr Mai, de nouvelles conquêtes. Il a décou^ vert des fragments assez considérables de Dion Cassius, de Denys d'Hulicarnasse, mais surtout de Polybc, qui seront en état de paraître d'ici à peu de mois. Le bruit d'un exemplaire complet de Tacite existant, et vu cbezles puissances barbaresques, a été vaguement répandu. Si je recueillais quelques données positives sur ce sujet, je m'empresserais de vous les transmettre. Cette découverte serait d'un prix inestimable, et le ministre actuel de la maison du roi n'en négligerait sûrement pas la gloire.

«Grâceaux savantes recherches de M. Cliampollion, les antiquités égyptiennes deviennent décidément un objet du plus haut intérêt; et moi-même qui m'en souciais assez peu, je m'y trouve pris à mon tour. Je me proposais de vous en parler en délail, mais le temps me manque, et sûrement à vous beaucoup davantage. Ces belles découvertes offrent une concordance parfaite avec la Bible. Quand vous reviendrez à Rome, vous regarderez avec un peu plus d'émotion l'obélisque de Saint-Jean de Lalran, quand vous saurez, d'une science positive et certaine, qu'il a très-probablement été élevé par Joseph, fils de Jacob; et que, sans aucun doute, il a été témoin des ébats du jeune Moïse, de la tribu de Lévi , et de son frère Aaron.

« Adieu ; rendez-moi donc mon ami, et que j'entende parler de vous! vous êtes bien ingrat, je vous assure. »

« Rome, le 5 juillet 1825.

« Monsieur le vicomte, « Le voyage de l'archevêque de Paris est le sujet qui occupe le plus ici l'attention. Il se rend d'abord à Naples, et s'arrêtera à son retour à Rome. R annonce l'intention de retourner à Paris pour la procession de l'Assomption, tout en se récriant bur la brièveté de ce terme; et, une fois son parti pris de ne s'y pas renfermer, il pourra bien ne regagner son diocèse que dans l'automne avancée. Sa position

vis-à-vis du cardinal Fesch, dont il avait été grand vicaire, était délicate. Il s'en est tiré avec esprit, c'est-à-dire avec franchise, en en parlant au roi à Paris; et en annonçant à notre ambassadeur ici, son intention de voir celte Éminence, mais sans iraiter avec elle aucune espèce d'affaires. Monseigneur de Quélen a une conversation très-spirituelle, des formes gracieuses et une physionomie qui respire la satisfaction et la joie; niais, en somme, je me sentais pour lui peu de sympathie. Je me rappelle son opinion sur la loi des renies à l'autre session. C'était le discours d'un homme qui court après la popularité.

« Le pape lui a donné un logement à l'Apollinaire, et il est traité avec toute la considération due à son rang et à sa position. De fort habiles gens sont fort occupés à supposer un but à ce voyage; et il n'est pas douteux que ses opinions sur divers objets ne soient recueillies avec intérêt. Mais les simples, comme celui qui vous écrit, trouvent tout naturel le désir de visiter Rome et l'Italie pour elles-mêmes.

« Un courrier de Rothschild nous apprend la prodigieuse bausse des fonds. »

« Rome, le 15 octobre 1S25.

« Monsieur le vicomte, « A Civita-Vecchia seulement, en repassant de vieux journaux, j'ai appris que mon jeune cousin de Riencourt avait été compris dans une nouvelle nomination de pages; j'avais tout à fait cessé d'y compter. Quels que

fussent ses titres, il avait sans cloute bien des rivaux ; et, sans rien prétendre dans la préférence qu'il a obtenue, je ne sais quel tendre mouvement d'attachement et de reconnaissance pour vous, et pour votre famille est venu se mêler au vif sentiment de plaisir que cette nouvelle m'a fait éprouver.

« Quatre jours après , à Rome, j'ai reçu votre réponse à ma lettre de Gènes. Vous êtes parfait, mon ami, franc, loyal, vraiment milord Edouard Bomston, et moi trop susceptible et trop vif. Que vous dirai-je? J'ai eu des compagnons de plaisir et des amis de mon âge ; mais j'ai trouvé en vous, avec le charme de ces liaisons, le doux empire d'une autorité tutélaire. Abandonné à moi-même, et ne dépendant que de moi, au milieu d'une liberté sans limite, je me suis attaché à vous comme à un appui, et, croyant que vous me manquiez, je ne pouvais me taire.

«Mon cœur s'est épanché souvent avec vous. Plus souvent encore, des difficultés matérielles, la crainte de vous importuner, et l'idée surtout de vos occupalions si nombreuses, l'ont retenu; mais le défaut de confiance, jamais. Fautes ou succès, prospérités ou revers, toujours il a eu le désir, la volonté de tout dire; et cette disposition, le plus grand charme de l'amitié, il en a joui sans restriction ni réserve. Combien de fois, par de douces illusions, a-t-il franchi les espaces, et, reporté près de vous, y a-t-il goûté des entretiens prolongés!

« Aujourd'hui même encore, dans les projets de voyage qui m'occupent, l'idée de vous revoir se présente à moi; et j'ai beau prévoir la difficulté de pénétrer jusqu'à vous, et de vous joindre un peu à loi-

sir, 1

imagination repousse sans cesse des

réflexions

impoi

tunes,

et la raison qui les dicte.

« Enfin,

le 5 de ce mois seulement, j'

ai revu le

dôme

de Saint-Pierre, et ce n'a pas été sans

un vif sen-

liment déplaisir, tant il est vrai qu'un séjour prolongé dans un pays, attache par mille liens secrets et cachés qu'on ne saurait expliquer. Plus que beaucoup d'étrangers, j'ai fréquenté les Romains, et je suis entré dans leurs mœurs; et, quoi qu'il en soit, il est un air de satisfaction et un épanouissement dans les traits qui ne s'imitent pas, et dont on ne se voit pas l'objet avec indifférence. J'ai trouvé notre ambassadeur encore à Albano, et les Eslerhazy à Tivoli; j'ai été les voir; et, de compte fait, je ne suis vraiment rétabli à Rome que depuis peu de jours.

c< La santé du pape avait donné de nouvelles inquiétudes et menacé la ville d'une autre année d'abstinence. Quinze jours avant mon arrivée, à la suite d'une nouvelle perte de sang abondante, les symptômes d'hydropisie avaient reparu ; l'enflure était considérable , la faiblesse extrême , et le danger était jugé prochain. Le mieux est très-sensible, et Léon XII peut être regardé comme ayant, échappé encore à cette crise; .mais sa santé sans doute est fragile. Celle maladie n'a pas servi à avancer les affaires; la décision du procès Garofolini et Spada n'a pu ainsi être rendue. 11 paraît que parmi les douze jeunes gens primitivement arrêtés, deux seront condamnés à la peine de mort, six à un temps plus ou moins long de galère ou de détention, et les quatre autres relâchés. Le gouvernement s'est réservé exclusivement l'instruclion de celle affaire, et

l'a tenue la plus secrèle possible. Beaucoup de faux bruits ont été la suite de ce silence officiel, et il faut s'en défier.

« Je ne suis pas à la moitié de tout ce que j'avais à vous dire ; mais il faut en finir, surtout pour vous, je suppose. »

« Rome, le 28 novembre 1825.

« Monsieur le vicomte,

a Hier soir, en rentrant chez lui, accompagné de sa femme et d'une autre personne, le ch. Sampieri, rapporteur de l'instruction préparatoire dans le procès des meurtriers de Pontini, a été frappé de deux coups de stylet dans le bas-ventre par un homme caché dans le vestibule de la maison qu'il habite; son état donne ce matin de vives inquiétudes. Le meurtrier s'est échappé, et on manque de renseignements sur son compte.

« M. de Sampieri était récemment arrivé de la campagne, après un séjour de deux mois dans ses propriétés; il n'avait point d'inimitiés privées, et l'esprit de secte a seul porté à ce meurtre. .

« Déjà des pressentiments fâcheux avaient pu être formés. Le jour même de l'exécution, avant la nuit, des fleurs et des branchages avaient été audacicusement répandus sur cette tombe à peine refermée; et il avait fallu apposler des gardes pour empêcher qu'on ne renouvelât ce scandale.

« Enfin, on avait pu s'apercevoir que cette inlrépi-

dite des deux coupables, que cette persévérance digne d'une meilleure cause, que ce refus inouï dans Rome des exhortations du christianisme, n'avaient pas produit sur l'opinion une sensation uniforme.

« Ce nouveau meurtre vient accroître tous les motifs qu'on avait de craindre que la racine du mal, loin d'être entièrement extirpée, ne fût pas même connue. On avait cru découvrir une secte qui paraissait peu nombreuse, et d'une organisation assez faible; n'y en aurait-t-il pas une autre qui se serait séparée de celle-ci comme imprudente et inconsidérée, mais qui la suivait des yeux, et travaillait dans le même sens?

« J'ai eu sous les yeux une partie des pièces du procès, et je n'en ai point été satisfait. Montanari, jusque sur l'échafaud, a protesté qu'il n'était point coupable du meurtre, mais les preuves sont à sa cliarge.

« On ferme les paquets, c'est un courrier de cabinet. Vous aurez celte nouvelle l'un des premiers. » '

« Rome, le 25 février 1826.

« Monsieur le vicomte, «Je vous ai entretenu, l'automne dernier, du brillant accueil que M. de Lamartine avait reçu à Florence. Depuis ce temps, la disposition des esprits avait changé beaucoup. Quarante vers sur l'Italie et les Italiens, de Chrid-Harold, inaperçus jusque-là et remarqués tout

d'un coup, avaient produit celte révolution. Il paraissait douteux que le sécréta ire-poëte pût prolonger davantage son séjour en Italie.

« Notre duc a reçu ce matin une lettre du marquis de la Maisonforl, que j'aurais bien voulu lire. Voici quelques détails qui me sont transmis par Arlaud; on en causera peut-être à Paris, et ils pourront vous être agréables. Je me défie des exagérations du collègue, et je n'en garantis vrai que le fond.

« La société était fort montée contre le poëte. Un Napolitain du nom malencontreux de Pepe s'est chargé d'en être l'interprète. De là, insulte, ou simplement provocation, plus probablement la première, à en juger d'après les mœurs italiennes. L'explication immédiatement acceptée s'est faite à l'épée. Il faut ici supposer le poëte prodigieusement lmbile dans celle arme; on le décrit héros chrétien, se contentant de parer les coups dans un combat prolongé, sans vouloir prendre un seul instant l'offensive. 11 a été blessé au bras, mais légèrement.

« Vous connaissez le monde; il paraît qu'en un instant la révolution a été complète; et que l'enthousiasme a pris la place tout d'un coup de l'animosilé. Suivant mon auteur, le grand-ducet loutcsa cour auraient envoyé savoir avec empressement des nouvelles du blessé; les équipages se pressaient en foule à sa porte, et pas une femme ne manquerait de venir en "personne mettre aux pieds du héros son admiration, si ce n'est mieux encore.

« Dans une lettre précédente, Sercey me parlait d'une rétractation de ce passage de Chlld-IIarold par une quarantaine de vers qu'il trouvait les plus nobles

cl les plus beaux de l'auteur. Chacun à Florence les sait par cœur à présent, et les récite à l'envi.

« Même en déduisant l'exagération, il paraît du moins qu'il en a été de tout pour le mieux.

.« On a eu il y a trois jours une nouvelle audience au Vatican. Elle n'a pas été moins gracieuse que les précédentes. On ne peut tenir un consistoire uniquement pour la nomination d un cardinal. Il faut attendre qu'il y ait une préconisation d'évêques à faire. Il n'y en a aucune de prête en ce moment. Mais le délai ne peut être bien long. »

* Rome, le 29 avrill 826.

« La duchesse de Plaisance a passé à Rome une partie de l'hiver avec sa fille; et ces deux dames, peu favorisées des dons de la beauté, se faisaient remarquer par un peu de singularité, et surtout par une simplicité exagérée dans leur mise. Mademoiselle de Plaisance, destinée à posséder une fortune considérable, mais ne jouissant aujourd'hui que de la pension d'une jeune personne, a fait passer aux Grecs, la semaine dernière, de Naples où elle est maintenant, douze mille francs, fruit de ses économies et de ses privations journalières. Vous avez le cœur fait, mon ami, pour apprécier le mérite d'un pareil Irait.

« Le prince Borghèse est à Rome depuis un mois environ; il n'a vu aucun des parenls de sa femme, et n'a pas même rendu de visite à son beau-frère, le prince Jérôme de Monlfort, qui était venu chez lui.

Le duc de Laval a l'esprit juste, mais facile; et on lui a persuadé que celte conduite était fort belle. Bien innocemment, j'ai failli avoir une prise avec lui à ce sujet, il y a peu de jours. D'ailleurs, le prince Borghèse éprouve tous les heureux effets de la fortune; fêlé et choyé partout, il a trouvé la considération qu'il désire. 11 compte partir pour Paris d'ici à peu de jours; et le pape lui confiera le bref qu'il écrit au roi, pour le remercier de la protection accordée au commerce maritime des États romains par le gouvernement français.

« Refuge ordinaire des grandeurs déchues, Borne est de nos jours celui d'une grande partie de la famille de Napoléon. La duchesse de Saint-Leu l'a adoptée quanta présent pour patrie, et elle y réside habituellement, le cœur plein de la France, et des regrets que le temps ne peut adoucir. Elle s'en entretient volontiers, et ne fuit pas les occasions d'exprimer des sentiments communs à tous les cœurs vraiment français, en parlant du roi et de sa famille.

« Retourner en France et voir ses fils, redevenus Français, y prendre du service, et faire serment au roi de leur fidélité, serait son vœu le plus cber. L'aîné d'entre eux, celui qui, un moment, a été destiné à régner sur la Hollande, est en ce moment à Florence. B n'y a qu'une voix sur son excellent naturel; et il faut y joindre les avantages d'un extérieur agréable. Si vous êtes curieux de savoir mon opinion, je le marierais à mademoiselle de Rohan, ou de la Bochefoucauld, ou toute autre; et je le ferais lieutenant dans la garde, et pair de France. »

« Rome, le M octobre 1827.

« Monsieur le vicomte,

a J'ai reçu de vos nouvelles de Lille il y a quatre jours; et la rapidité de votre écriture pouvait comme attester le prix de votre souvenir dans les circonstances où vous étiez. Quelque sécurité que puisse inspirer le caractère des gens, un indice d'amitié de temps en temps ne nuit pas; c'est le superflu, chose très-nécessaire; ou plutôt cet échange d'idées et de sentiments, n'est-ce pas l'amitié elle-même? Les détails de visu que vous me donnez sur le voyage du roi l avaient un intérêt que ne sauraient offrir les relations officielles. Tout a été pour le mieux, au faste près, dont vous savez que je suis l'ennemi par sentiment et par conviction. C'est un signe non point de grandeur, mais de corruption et de barbarie, témoin l'empire grec sur son déclin dans un sens; et dans l'autre sens, par opposition, la simplicité des souverains actuels du Nord. Ce sujet mènerait loin, surtout en le compliquant d'un peu d'économie politique.

a Je ne sais si je dois vous faire part d'une anecdote scandaleuse qui fait rire les oisifs, et baisser les yeux aux personnes les moins prudes.

« Un homme encore jeune et assez haut placé, a acheté à prix débattu, la première nuit de noces d'une jeune personne ravissante de grâce et de beauté : bien entendu que la virginité lui restât prouvée.

1 Charles X.

« Le marché fut conclu d'un commun accord, entre les atroces parents et l'indigne mari. On espère que la jeune épouse l'ignorait.

« Ivre de. plaisir, cet infâme débauché n'a pas eu honte de se vanter de cette odieuse action, comme d'un triomphe. Le peuple a sifflé le mari; et la société, par sa juste sévérité, témoigne son indignation à cet orgueilleux dépravé sans moralité ni conscience. « Le vice a parfois même ses pudeurs.

« Je suis pressé, et je n'ai pas le temps de faire de l'esprit, ni de chercher des phrases. Quelque bref que je sois, on attend et on crie après moi pour la fermeture du paquet. Vous connaissez mon attachement sincère. »

« Rome, 1? 7 novembre 1827.

« Monsieur le vicomte,

« Je parlais incidemment, dans une dernière lettre à madame la duchesse de Doudeauville, d'un bal que le duc de Laval comptait donner pour la Saint-Charles. Je ne m'attendais pas qu'elle dût être fêlée en outre d'une manière bien autrement heureuse, et je vous en adresse deux mots de récit; vous y prendrez part avec nous.

« Nous étions, depuis plusieurs jours, dans l'attente des suites de l'armistice conclu entre lhrahim-pacha et la flotte combinée. Par une gracieuseté qui d'ailleurs ne manque pas de précédents, le Saint-Père avait fait prévenir de l'intention où il était, de venir unir ses prières pour le roi à celles des Français, le jour de la

Saint-Charles, dans l'église nationale de Sainl-Louis; et, en effet, il s'y est rendu avec les formalités accoutumées; mais la forme devait l'emporter de beaucoup encore sur le fond dans celle démarche. Comme il se retirait, à peu près au milieu de l'église, il s'est arrêté : et là, en présence de tous, s'adressant à l'ambassadeur, il a voulu lui faire part lui-même de la victoire remportée à Navarin sur les infidèles, par les armes réunies du roi et de ses alliés. La nouvelle lui en était arrivée le matin même, par une estafelle venue en toute hâte d'Ancône ; nous l'ignorions lous, et une autre bataille de Lépanle n'aurait pu lui inspirer ni un visage plus riant, ni des paroles plus flatteuses, ni des manières plus aimables. L'ambassadeur a passé ensuite avec nous dans la sacristie, où se trouvaient réunis plusieurs cardinaux; et entre autres le cardinal doyen secrétaire d'État, lequel, entrant dans les délails, a lu à haute voix la dépêche textuelle qui lui était adressée; et la cérémonie s'est terminée dans l'échange des félicitations les plus vives. La soirée s'est ressentie de cet heureux concours de circonstances ; les détails du combat y ont tenu comme de raison une grande place; et les idées de la gloire française s'unissaient parfaitement à celles de la Grèce délivrée du joug des barbares. Ceux même qui en pouvaient être jaloux, croyaient devoir feindre. C'était, à peine quelques nuages qui faisaient mieux ressortir l'éclat d'un beau ciel.

« Indépendamment de la circonstance en elle-même, vous attacherez sans doute de l'intérêt à ces détails, par les inductions qu'ils comportent relativement aux opinions du Saint-Père, et à l'esprit de son gouvernement

dans cette affaire de la Grèce. On peut au fond, jecrois, les accuser d'un peu de froideur plutôt que d'opposition et d'hostilité; et on ne saurait dire que l'inaction de Rome ait manqué de prétextes au moins spécieux. La querelle était évidemment étrangère à la religion. Le pape ne pouvait y intervenir comme chef de l'Église, puisque celte qualité lui était déniée obslinément par l'une des parties, presque autant que par l'autre; et, en cédant à de pures idées de gloire et de justice humaine, il avait à craindre de sortir de la mission qu'il a reçue d'en haut, en exposant les catholiques du Levant à un massacre général; et les établissements nombreux de sa communion à une destruction complète. La politique divergente de l'Autriche venait ajouter encore à ces difficultés. Mais la charité chrétienne n'est pas bornée aux seuls membres de la communion catholique; elle s'étend à toutes les religions et à tous les peuples; le sang était versé à torrents pour la plus noble des causes; et j'ai joui doublement de l'opinion qu'a manifeslée le Saint- Père en cette occasion. »

« Paris, le 7 septembre 1828.

« Monsieur le vicomte, ,

« Vousètes aussi brave qu'intrépide chasseur; et jene

différerai ni à vous remercier de votre lettre, ni à vous

complimenter de votre triomphe 1 . Je m'en rapporte à

vous pour surmonter les choses extraordinaires et dif-

1 C est à Bonnes que m'écrirait M. le vicomte de La Noue.

ficiles; et même pour les chercher. Quant à penser à vos .amis, et surtout à le leur dire, seul comme vous êtes pour répondre à tous, je m'en défiais davantage, et je m'en accuse. Ces chasses dont vous me parlez, doivent être fort divertissantes, périlleuses et fatigantes; et celte émotion du danger est souvent ellemême une vive jouissance. Savez-vous qu'un y mal formé dans votre lettre m'a mis bien sottement à la torture, et que je commençais à craindre que la passion ne vous emportât un peu loin? C'est à l'endroit où vous me parlez de trois morts rapportés, et de trois blessés mortellement qui vous préparaient un assez beau triomphe au retour. Je lisais hussards,' et vous pouvez conjecturer ma surprise, au lieu de hyzards, animal de ces montagnes, que j'avoue, en rougissant, ne pas connaître même de nom. Rien ne doit vous être plus salutaire que ce genre de vie si actif, et ce repos d'esprit où vous vivez, après tant de fatigue morale; et ce pays pittoresque, et cet air pur -des montagnes, et ces bons habitants; cependant un peu de société ne vous nuirait pas ; vous en retrouverez à Paris ; et c'est ainsi que la variété chasse l'ennui et le dégoût.

« Le duc de Laval reste toujours disposé à me servir, et je ne puis douter de son zèle, et de sa bonne volonté. Il se trouve heureusement prolonger ici de quelque temps son séjour, cl il en a élé ainsi décidé au dernier moment, tous ses préparai ifs faits et achevés, et son audience qu'il regardait comme de congé, demandée, le tout avec beaucoup de grâce de la part du roi, qui lui a laissé la liberté d'attendre son retour, observant qu'en effet M. de Metternich n'était

pas à Vienne en en moment ; et que ce délai ne devait pas avoir d'inconvénients. Le hasard a voulu que le duc de Laval, en sortant de chez le roi, se rencontrât avec M. de Chateaubriand, qui venait précisément aussi prendre congé; et tout naturellement il lui a raconté son audience. 11 paraît que le roi, ne laissant pas entrer M. de Chateaubriand en matière, lui a dit tout simplement et poliment que ses inslruclions et ses lettres étaient signées, que ses préparatifs étaient faits sans doute, et qu'ils n'avaient plus ainsi qu'à se souhaiter mutuellement un bon et heureux voyage; de manière que, quelque désir qu'ait M. de Chateaubriand de prolonger, et d'attendre les événements, je ne vois plus moyen pour lui de différer. J'ai été hier chez lui, pour lui faire visite sans pouvoir entrer; et j'ai été surpris de ne voir annoncer son départ que pour la semaine prochaine. On n'épargne rien cependant pour le mettre en mouvement. Les règlements n'accordant pour frais d'établissement aux ambassadeurs que le tiers du traitement, et quelques exceptions anciennes pouvant l'autoriser à réclamer la moitié : le roi a comblé immédiatement la difieienec sur sa cassette. 11 faudra bien en finir.

« De quoi voulais-je vous parler dans ma dernière lettre, sans le pouvoir, faute de place? Madame de Castellane continue à vivre dans une retraite absolue; et il paraît que la séparation d'avec son mari est décidée, et doit être prononcée incessamment. Je lis en ce moment les voyages de M. de Humboldt, et j'en ai la tête tournée; je ne rêve que mesures de montagnes, thermomètres, etc. C'est pourquoi je vais le soir au théâtre pour me remettre l'esprit, et j'épuise ma

bourse à voire Comte Ory , qui pourtant ne vaut pas grand'chose; mais mademoiselle Sonlag est délicieuse. Vale, ama. »

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« Florence, le 28 septembre 1850.

« Monsieur le vicomte,

« Ma correspondance a beau devenir irrégulière, j'ai avec vous ce qui sauve en amitié, le' cœur fidèle et dévoué, et je m'y fie, comme ces chrétiens du moyen âge, pour qui la foi était tout; et qui, négligeant les œuvres, orït bien pu encourir, comme des païens, le courroux du ciel. J'éviterai le vôtre, en vous restant, fût-ce malgré vous, attaché vivement et tendrement. Ma dernière lettre du 15 juillet a dû arriver à Paris pendant la grande semaine, et 1res probablement elle a été égarée dans la bagarre. Ainsi je puis vous sembler coupable plus encore que je ne le suis, et mieux valoir que mes apparences.

« Au temps où nous vivons, la politique est tout. J'en ai été préoccupé et absorbé autant que vous pouvez croire, ainsi que des intérêts de mes amis qui s'y rattachaient; vous étiez au premier rang, comme de droit. Mon esprit et ma santé s'y perdaient, et j'ai dû faire des excursions à Pise et à Livoume pour me distraire; puis j'ai accepté avec reconnaissance une retraite pour quelques jours à la campagne, près de Florence, chez une femme aussi excellente et estimable qu'elle est cantatrice fameuse, madame Catalani-Valabrègue. A mesure que les jours s'écoulent, il faut bien croire à la réalité de ce monde où nous

sommes; mais combien de fois encore on croil sortir d'un rêve! Vous rappelez-vous celte phrase dont j'étais accusé il y a un an du suicide royal? Nous prévoyions, vous et moi, des difficultés infinies et des malheurs; mais assurément une catastrophe comme celle ci, semblable au tonnerre dans sa rapidité , est incroyable.

« Tous les Italiens, et même les Toscans, applaudissent avec transport à la révolution nouvelle, et ils auraient volontiers allumé des feux de joie. Néanmoins , jusqu'à présent, da'ns l'état de paix où se trouve l'Europe, les points les plus menaçants restent tranquilles. La Romagne semble retenue par le sentiment de sa faiblesse, et par la difficulté d'inventer un plan général et de s'y rallier. Le roi de Sardaigne fail des armements considérables, et paraît s'y fier, quoique du reste ce soient les troupes sardes ellesmêmes qui aient fait la révolution de 1821, et que ce soit le cas de dire : A cuslodiis, guis cuslodiet? Enfin, à Naples, la police a été jusqu'à présent assez fortement organisée, pour déjouer des mauvais volontés très-profondes et très-flagrantes. Reste à savoir l'effet que produira un changement de règne, rendu plus prochain de jour en jour par la détérioration de la santé du roi. En Lombardie la prépondérance des forces autrichiennes, et en Toscane la bonne disposition des esprits, garantissent suffisamment la tranquillité publique.

« Il est assez remarquable que ce soit la flegmatique Allemagne qui la première se soit soulevée; et qui ait répondu au signal parti de France. Jusqu'à présent, les mouvements de la Saxe, du Brunswick, de

la Pi

rhc

J russe rhénane et même de la Belgique, tiennent les esprits en suspens, plus qu'ils ne les excitent; parce qu'ils manquent d'éclat et de résultats encore connus. Viendra bientôt le tour de l'Espagne et du Portugal. Dans tous les sens, nous sommes toujours la grande nation, d'où dépend l'agitation et le repos de l'Europe.

« Je vois que dans les circonstances actuelles le petit nombre de Français qui errait en Italie, regagne la France en toute hàle, et ne résiste pas au mal du pays, et aussi à la curiosité, à l'attente des hommes et des choses, et au désir de voir par soi-même; tandis que, au contraire, beaucoup de Français qui étaient en France, veulent en sortir pour se distraire, et viennent à Florence; ainsi le chancelier de V..., le duc et la duchesse de Duras, et il est question à tort ou à raison du duc de Laval, de M. de Blacas, et d'un assez bon nombre d'autres. Le duc de Duras, arrivé depuis quinze jours, restera jusqu'au milieu du mois prochain et verra ensuite. Je le trouvais à Paris un peu fier; aussi ne l'ai-je pas reconnu à Florence, parfaitement poli et courtois; l'adversité l'a formé. Je le suppose content de moi. La saison actuelle ne m'est pas commode pour ces divers voyageurs.; il n'y a de réunion nulle part, et je ne sais ni où les présenter, ni que leur proposer. Les dîners, il est vrai, seraient toujours de mise; mais les finances d'un chargé d'affaires, qui n'a pas même le traitement de secrétaire, n'en comportent qu'un petit nombre. «Tendresses, amitié, dévouement, respect. »

Paris, 15 novembre 1855.

En parcourant les derniers numéros de la Revue des Deux Mondes arrivés en mon absence, j'ai été plus que jamais frappé de retrouver, à travers mille faux principes et de nombreuses incobérences, celte tendance religieuse et morale que j'ai déjà signalée.

L'enthousiasme suranné, par exemple, qui surgit tout à coup en faveur de Luther et de la religion réformée, me paraît l'agonie d'un cadavre tombé en pourriture de son vivant, ou bien le dernier éloge qu'essaye une voix mal assurée sur la tombe du défunt. Il y a dans cet essaij il faut en convenir, une sorte de courage et de générosité qui l'emporte sur le ridicule ; mais, ce qui m'a frappé plus que tout, c'est un article fort spirituel, profond et bien raisonné, intitulé :