DE LA DÉMOC1UT1E DE L'ÉCOLE RÉPUBLICAINE

Républicain lui-même, l'auteur fait toucher du boni du doigt, et rend sensible et simple à tous, l'horreur que la plupart des républiques et des républicains ont inspirée pour cette forme de gouvernement. Dans une pensée d'union, il veut donner à une république telle qu'il l'entendrait, l'appui même de l'aristocratie; et avant toute chose des bases morales et religieuses, sans quoi, dit-il, « rien de bon et de durable n'est « possible ; » — paroles remarquables, aveu précieux dans sa bouche, ce qui prouve en même, temps un retour complet vers les idées religieuses, et le pas immense que nous avons fait vers les idées d'ordre.

Je sens que sur beaucoup de points je me trouve d'accord avec cet esprit sage et hardi qui ne recule

devant aucune de ses convictions. Seulement, je pense que c'est dans nos institutions mêmes, qu'il faut aller chercher 'cet le république devenue, suivant nos ancêtres, impossible aujourd'hui. Je pense que la monarchie représentative, telle que nous l'entendons avec Henri V, est le seul moyen de. réaliser une grande partie des idées et des espérances de M. Louis de Carné, comme aussi des nôtres. Le temps en décidera en maître souverain et absolu, et la chute des écoles américaine et anglaise prouvera tout ce qu'avaient de fantastique ces vaines et spécieuses théories qui ont fait plus de malheureux que de dupes.

C'est une chose bien remarquable de voir la religion catholique, si longtemps accusée de forger des chaînes pour les faire porter aux peuples (tandis que l'histoire des siècles l'a vue marcher constamment à leur émancipation), vengée aujourd'hui par la voix d'un seul homme, d'un citoyen géant, de cet O'Connell qui, fort seulement de ses croyances et de ses convictions toutes catholiques, obtient plus pour la liberté des peuples, que n'ont pu le faire des rois et des princes à la tète de leurs armées. Partout où vous • voyez le catholicisme triompher, les peuples marchent au progrès, à l'affranchissement et aux véritables libertés qui ne sont point l'anarchie. Partout où le spirituel est séparé du temporel, le catholicisme vient défendre le faible contre le fort ; là au contraire où le temporel a envahi le spirituel, vous voyez le faible opprimer le fort 1 .

Partout où le catholicisme est proscrit, le peuple

•Ce que je dis ici n'n, comme de raison, rien de commun avec la position de Rome, où forcément le temporel est uni au spirituel.

est esclave, et l'Angleterre enchaîne ses populations au nom d'une liberté qu'elle n'affiche sur ses fronlispices, que pour mieux cacher son despotisme. Mais le temps de la vengeance semble venu; l'heure du triomphe du vrai principe est proche.

Écoutons parler cet écrivain qui ne sera suspect à aucun ; il est protestant : William Cobhelt, dont les ouvrages ont eu un si grand succès en Angleterre et en France, homme de conscience et de talent, a démontré, par le témoignage des faits les plus authentiques, que la réforme a appauvri et dégradé la masse du peuple en Angleterre et en Irlande, comparativement à l'état où elle se trouvait avant que cet événement eût eu lieu.

Quand vous aurez vu, dit William Cobbett, toutes les cruautés et toutes les infamies exercées sous l'hypocrite prétexte d'un zèle religieux, ou pour mieux dire, quand je vous aurai fait connaître ce que les bornes de mon cadre me permettent de vous exposer à ce sujet, je terminerai en démontrant quelles pertes énormes la nation a éprouvées par ce calamiteux changement.

« La réforme ne fut l'œuvre ni de la vertu, ni du « fanatisme, ni de l'erreur, ni de l'ambition, mais « bien du penchant au vol et au pillage. Ce fut là le « seul principe qui la fit agir, et l'unique but qu'elle « se proposa. Ce qu'on appelle réforme fut enfanté « par une incontinence brutale, nourrie par l'hypo- « crisie et la perfidie, et cimentée par le pillage, par « la dévastation et par des torrents de sang. »

J'ai toujours parlé et écrit contre le danger et l'immoralité du bagne; j'en ai fait un des articles de mon

s!it" .■

rapport au duc de Bordeaux. Ecoutons ce malheureux Lacenaire 1 s'exprimer lui-même sur cette école de désordres de tout genre, dans un article sur les prisons et le système pénitentiaire en France, article qu'il mit dans un journal. En avait-il compris lui-même le danger?

« Un jeune homme se livre à ses passions, étouffant «la voix de l'honneur, foulant aux pieds les principes de « probité qu'il a reçus dans son enfance, au sein de sa « famille, mais qui n'ont pas encore eu le temps de « jeter des racines bien profondes. Il commet un lé- « ger délit; aussitôt la police s'en empare, et le plonge « vivant dans un cloaque nommé dépôt de la préfecture. « Que rencontrera-t-il à son entrée? trois forçais évadés « qui viennent se faire ressaisir à Paris; des forçats « qui ont rompu leur ban et quitté le lieu de leur « surveillance; des forçais libérés, arrêtés en flagrant n délit de commettre de nouveaux crimes; enfin d'autres « voleurs, escrocs, filous, par goûl, par tact, presque « de naissance, race gangrenée, mauvais sujets incor- « ruplibles, et qui, pour n'être pas allés au bagne, « n'en valent pas mieux, et sont depuis longtemps « incapables d'aucune pensée honnête, d'aucune action « généreuse.

« C'est là que, pour la première fois, il va entendre « l'infâme argot ; il va voiries faveurs, la préséance « accordées aux vétérans du crime ; aux célèbres « de ce genre... Malheur à notre jeune homme s'il ne « se met bien vile à l'unisson de leur ton, de leuis « principes et de leur langage ! . , .

' Condamné à mort pour assassinat, et exécuté*

« Au milieu de ce dévergondage, de ce cynisme de « gestes et de propos, de récits horribles et dégoûtants « de crimes, le malheureux, pour la première fois, « rougit d'un reste de pudeur et d'innocence qu'il « avait en entrant; il a honte d'avoir été moins scélé- « rat que ses confrères; il craint leurs railleries, leur « mépris....

« Deux ou trois jours passés dans cet égout n'ont « pu le pervertir encore tout à fait; mais soyez tran- « quille, le premier pas est fait, il n'est pas pour s'ar- « rêter en si beau chemin, et son éducation qui vient « de s'ébaucher sous les voûtes de la Préfecture de « police, va se perfectionner à la Force et se terminer « à Poissy ou à Melun..., »

Lacenaire ne parle ici que du dépôt de police et des prisons; s'il eût parlé des bagnes, que n'eût-il pas dit alors à plus juste litre!

Combien la législation n'est-elle pas restée en arrière,' et quelles améliorations ne serait-il pas nécessaire d'apporter dans celte partie si imporlanle au bien de l'humanité, pour amener quelque moralité dans cette école de crimes et de désordres de tout genre!

La première chose, serait de ne condamner au bagne que pour la vie, et de ne jamais rejeter dans la société des monstres qui ne servent qu'à l'effrayer de leurs crimes et de leurs forfaits.

La seconde chose à faire, c'est d'améliorer l'intérieur du bagne, en cherchant à y introduire des principes de morale et de religion; et en résumé je préférerais de beaucoup la déportation au bagne.

Voyez ce que peut l'homme par lui-même sans croyances religieuses. Impossible de douter de l'em^

pire comme do la vérité d'une religion qui seule parvient à mettre un frein aux passions et à faire un saint du dernier des scélérats.

Le législateur force le criminel à se cacher, ou le conduit au gibet; la religion fait entrer le repentir dans son âme, et lui accorde l'espérance du ciel, s'il fait un retour complet sur lui-même.

« Paris, 28 novembre.

Quelle foule immense d'étrangers arrive de tous les côtés! Fuyant cette année l'Italie et le choléra, ils viennent se divertir à Paris, et en faire en quelque sorte les honneurs. La joie et la prospérité seront grandes dans la capitale, et cette situation nouvelle n'est pas, il faut en convenir, sans influence. L'aisance et la vanité satisfaites de la classe bourgeoise donnent de la force au gouvernement ; mais la famille d'Orléans ne sait quels moyens employer pour rétablir une cour.

A l'exception de l'empereur Nicolas, peu satisfait de son entrevue avec les souverains, tous les rois de l'Europe veulent la paix, et consentent même à l'entretenir aux dépens de leur honneur. La position de don Carlos leur faisait un devoir sacré de se déclarer en faveur du principe légitime; mais négligeant l'intérêt de l'avenir, ils ne songent qu'à celui du présent. C'est ce qui occasionne et amène la confusion de toutes les idées politiques, morales et religieuses, à travers lesquelles cependant perce la lumière, sans que les hommes y soient pour rien.

Tout semble réussir à souhait au gré du pouvoir de

Juillet. Aussi les hommes peu clairvoyants chanlent-ils victoire. Cependant, pour celui qui regarde de plus près, Louis-Philippe semble marcher sur un terrain peu solide.

12 décembre.

La comtesse de Marescau racontait hier une aventure plaisante qu'elle tenait de madame de Menou elle-même (l'Égyptienne), au sujet de son entrevue avec le général de Menou.

Le général allait épouser une Égyptienne; mais il ne la connaissait pas, et il mourait d'envie de voir sa figure. Enfin, l'heure est fixée, et on lui amène celle qui allait devenir sa femme. Suivant l'antique usage, l'Égyptienne se jette respectueusement aux genoux de l'officier qu'elle va prendre pour époux; celui-ci, se rappelant qu'il est Français, cl ne voulant pas demeurer en arrière de galanterie, se précipite aussi sur les deux genoux. L'Égyptienne s'incline avec respect; M. de Menou ne lui cède en rien; mais, tout en s'inclinant, il cherchait à apercevoir un bout d'oreille, un petit coin de figure. Enfin, l'Égyptienne, émue vivement, mais fidèle à son respect pour les usages de son pays, se précipite sur le plancher tout de son long. M. de Menou en fait autant, mais toujours le nez en l'air, pour aviser à découvrir quelque chose de l'inconnue.

Nous laisserons sur le flanc M. de Menou et sa future épouse, espérant qu'ils n'y sont pas restés plus de temps que de raison ; et nous dirons que madame de Menou,

Mil. \i

qui possédait les plus beaux yeux du monde, fut jalouse plus tard, à tort ou à raison, d'une célèbre actrice qui avait aussi de fort beaux yeux.

« — Elle m'avait, je crois, dérobé mon secret, a racontait elle-même madame de Menou. » Ce secret consistait dans une espèce d'huile que possèdent les Égyptiennes, et avec laquelle elles frottent leurs paupières, ce qui donne à leurs yeux un éclat incomparable.

Madame la princesse de Talleyrand vient de mourir dans les sentiments les plus religieux. Quelle grande et noble puissance que celle qui pardonne ainsi au repentir; M. de Talleyrand, est, lui-même, dans un état grave. On dit que la mort de Broussais, ce vétéran de la médecine, et qui avait son âge, lui avait fait une vive impression.

« — M. de Talleyrand, me disait hier spirituellca ment quelqu'un, va mettre toute sa diplomatie à ne « pas être surpris par la mort. C'est la dernière partie « qu'il joue en présence de l'Eternité. x>

Voici un propos qu'il aurait tenu, dit-on, en apprenant une mort subite :

« — On a beau dire, cela fait réfléchir. »

L'archevêque de Paris a consolé madame de Talleyrand à ses derniers moments. Espérons qu'il en sera de même de l'évêque Epoux, qui a, dit-on, assuré que l'année 1856 ne le verrait pas dans ce monde.

La voix de la religion prend un empire forcé, quand toutes les ambitions s'éteignent. Demandons au ciel que qe grand exemple du repentir soit donné au monde. Nous touchons à l'époque de toutes les réparations.

15 décembre.

Un ouvrage curieux par ses recherches sur les Iravaux de Versailles, et sur ces immenses prodigalités si sévèrement reprochées à Louis XIV, vient de m'êlre confié par l'auteur, employé depuis longtemps aux archives de la liste civile. J'y ai trouvé du talent, des pensées élevées et de nobles sentiments ; l'auteur a su donner de l'intérêt à un travail de chiffres arides.

Il prouve, par des documents incontestables, que tous ces admirables travaux de Versailles qui attestent la magnificence du grand roi, comme la grandeur du siècle, n'ont pas dépassé la somme de deux c'nt vingt millions d'alors, ce qui ferait aujourd'hui environ un milliard trois cent millions. C'est en résume une somme énorme.

L'auteur répond victorieusement h tous les pamphlets ; il a fait un livre utile et que l'on aimera à consulter.

Le vicomte de S.... P , homme d'un esprit distingué, d'un dévouement à l'épreuve, et des plus nobles sentiments, m'avait demandé à causer avec moi. Nous nous sommes trouvés d'accord sur infiniment de points concernant les choses, les hommes et les plus hauts personnages. II pensait que madame la duchesse deBerry pouvait encore jouer un rôle, en avouant cependant que son mariage lui avait fait perdre une partie de son importance politique; et il affirmait que M. de Lucchesi avait agi par un sentiment vraiment chevaleresque ; enfin il assurait que c'était le

plus honnèlc homme du monde, et le plus désintéressé. « Je n'ai rien à dire, lui répondis-je, sur M. de a Lucchesi, que je ne connais point; mais, quant à « Madame, bien que son noble caractère et son hé- « roïsme la mettent au niveau de toutes les positions, « je ne pense pas que les circonstances lui en fournis- « sent l'occasion. »

M. de S. ... P m'assurait, en outre, que madame

la duchesse de Berry aimait son mari à l'adoration.

Ayant beaucoup voyagé, il a reconnu que la conduite des souverains envers Louis-Philippe était toute politique; qu'ils le considéraient comme l'adversaire forcé de la révo-lulion, et de l'esprit révolutionnaire qu'ils redoutent avant tout ; que les abdications de Charles X et de Louis-Antoine leur paraissaient choses jugées sans retour; qu'ils reconnaissaient Henri V comme seul roi légitime; qu'ils voulaient avec Louis-Philippe user et tuer la révolution, tandis que l'enfant roi grandirait; mais qu'il n'entrait dans la pensée d'aucun souverain, de regarder comme possible que le duc d'Orléans succédât à son père; et que pour le lui prouver d'une manière incontestable, ils étaient décidés à lui refuser toute alliance.

A propos des abdications, il me cita un fait curieux qu'il tenait du prince de Metternich. On se rappelle l'abdication du vieux roi de Sardaigne, en faveur de son frère; les regrets de la couronne lui étant arrivés, et le nouveau roi ne tenant nullement au pouvoir, ce prince fit sonder les puissances sur la pensée de rendre le trône à celui qui l'avait longtemps occupé. La réponse négative la, plus positive fut unanime; et ce précédent doit être considéré comme loi pour l'ave-

nir. « Le roi acluel, répondit-on, est libre d'abdiquer, « mais dans ce cas la couronne passerait à ses deseen- « dants, les droits ne peuvent remonter; ils doivent « descendre.

M. de S P me dit. être en correspondance

avec madame du Cayla;. ajoutant qu'elle ne connaissait plus du tout l'esprit et la siluation de la France; effet aussi naturel qu'ordinaire d'un trop longéloignement comme du séjour à l'étranger. C'était mon avis.

Il avait été frappé à la fois de l'esprit de madame du Cayla, comme de la vivacité d'une imagination qui avait son danger; vivacité qui a rendu souvent si difficiles nos relations politiques.

Nous déplorâmes la division des royalistes, et toutes les hésitations de Prague qui en étaient la cause, en convenant qu'il n'y avait plus là, pour nous, qu'un principe représenté par un enfant, en dehors de tout ce qui s'était fait, et de tout ce qui se ferait encore comme de tous les événements.

Il me raconta un fait qu'il tenait de M. de Villèle lui-même. En parlant du dernier ministre de la révolution, et de cette coniïance aveugle de Charles X dans M. de Polignac, l'ancien ministre des finances, s'en étonnait dans ces termes et par ce motif :

« Quand Chateaubriand, lui dit-il, sortit du minis- « 1ère, j'allai moi-même proposer à Monsieur, après « m'èlre entendu avec Louis XVIII, M. de Polignac « pour le remplacer.

« — Vons ne le connaissez pas comme moi, me a répondit Son Altesse Royale; c'est un honnête « homme, parfaitement dévoué, mais ses vues ne « sont pas étendues ; et c'est d'ailleurs l'esprit le

« plus entêté que j'aie jamais connu ; il vous serait « insupportable. »

14 décembre.

J'eus, l'autre jour, une longue conversation avec M. de Talhouét, gendre de M. Roy 1 . Il s'est refusé à paraître au procès d'avril.

« — Comment condamner, me disait-il , des hommes « coupables d'avoir mis en pratique les principes « qu'ils ont entendu proclamer comme vrais, par « ceux qui, aujourd'hui, poursuivent leur condamna- « tion ! C'est pour moi chose impossible, et je m'abs- « tiens. Je tiens de pairs présents aux audiences, que « plusieurs lettres des carbonari paraissant inintelli- « gibles, on se disait à l'oreille :

« — Il faut en demander l'explication à Barthe ou à c< Mérilhou; ils ont fait partie de ces associations, et « ils pourront nous éclairer. »

Hier, je traversais le pont Louis XV 8 par un temps horrible; beaucoup de personnes regardaient dans la rivière. Je saute à bas de mon cabriolet, et je vois avec effroi une femme luttant avec la mort qu'elle avait voulu trouver, en se précipitant dans la rivière; et, en même temps, repoussant les efforts de ceux qui, courageusement, avaient été la chercher aux portes de l'Éternité, résolue qu'elle était encore à se replonger dans l'abîme. Celte lutte avait quelque chose

1 Ministre des finances avant 1850.

* Aujourd'hui pont de la Concorde.

d'horrible! Il fallait faire un assez long détour pour arriver au bord de l'eau : j'y courus, animé par l'espoir de porter quelques consolations dans Cette amo malheureuse.

J'apprends de quelqu'un, qui me reconnaît, que cette femme jeune, aux yeux égarés, regardait avec effroi la rivière; qu'il l'avait d'abord surveillée; mais que lui voyant lire tranquillement une lettre, la déchirer après en morceaux, et la jeter dans l'eau, il avait espéré qu'elle renonçait à son fatal dessein. Mais tout à coup elle mit son châle par-dessus sa tête, et se précipita. Ses jupons avaient protégé sa chute, et l'avaient retenue sur l'eau. Mon charitable monsieur allait s'élancer à sa recherebe, quand, à ses cris redoublés, des bateliers accoururent; et, avec un zèle touchant, enlevèrent aux flots cette pauvre femme. Comment se fait-il que, sur le bord de l'eau, dans un temps où de pareils événements sont malheureusement si fréqucnls, il n'y ait rien de disposé pour soulager les gens qu'on arrache à la mort?

Il faut convenir qu'il y a du bon dans les classes pauvres; et l'intérêt que cette femme jeune et malheureuse inspirait me raccommodait avec l'humanité.

Les femmes d'un bateau de blanchisseuses s'efforçaient avec -charité d'arracher ses vêtements qui étaient collés à son corps, 'Ses yeux étaient fixes, ses paroles brèves. Elle n'ouvrait la bouche que pour déclarer sa résolution formelle d'achever son œuvre de désespoir. Celait un terrible speclacle...

Nous l'avions fait entrer dans une petite chambre, auprès d'une cheminée do tôle; puis nous nous écar-

lames, tandis qu'on lui mettait du linge sec, et qu'on l'entourait d'une immense couverture de laine bien chaude. Après je revins vers elle, et la raisonnai doucement, avec le zèle que m'inspirait sa position; je lui parlai de Dieu et de son indulgence, bien plus grande que celle des hommes; lui faisant craindre d'entrer dans l'Éternité par la porte du crime : je lui dis qu'il n'y avait pas de faute qui ne fût expiée par un repentir sincère. J'appelai le Ciel à mon aide; j'eus aussi l'idée d'employer mon influence magnétique. Enfin, regardant autour d'elle avec effroi, elle témoigna le désir que je fisse retirer tous les speclateurs, promettant de me parler. Sa physionomie annonçait toujours une altération morale que j'attribuais à l'action du moment. Elle tremblait de tous ses membres.

Alors elle me dit avec désespoir qu'elle avait été accusée injustement d'avoir trahi ses maîtres. « Moi « une voleuse! comprenez-vous, monsieur?... » Je redoublai ^d'efforts pour la consoler, lui promettant aussi de ne pas l'abandonner, et de la ramener chez ses maîtres, en la justifiant.

Le commissaire de police, que j'avais envoyé chercher, entra sur ces entrefaites ; et, à ma demande, d'après l'exposé des faits, il promit de ne faire aucune recherche étrangère au malheur, considérant les fautes, quelles qu'elles fussent, de cette malheureuse, •comme suffisamment expiées par une catastrophe pareille ; cl de plus semblant partager mon opinion.

Il y avait près de deux heures que j'étais là ; mes affaires m'appelaient, ma présence n'était plus utile;

je me retirai, vivement ému de l'empressement charitable que j'avais rencontré autour de moi.

Deux jeunes gens qui ne m'avaient pas quitté, et dont le dévouement m'avait louché, me remercièrent de l'assistance que je leur avais prêtée.

Le lendemain, je me rendis chez le commissaire de police, et j'appris de lui que cette malheureuse était une parfaite honnête femme, très-aiméc de ses maîtres qu'elle servait depuis longtemps avec zèle et fidélité. Instruits de ce qui s'était passé, ils étaient accourus aussitôt pour la réclamer à la Charité, où il l'avait fait conduire, et ils me remercièrent d'une manière touchante de mon intervention toute naturelle. Il paraît qu'un accident arrivé à certaine époque critique, en lui dérangeant la tête, l'avait portée à cet acte de folie. Elle accompagnait d'ordinaire l'enfant de ses maîtres, et nul doute que si elle l'avait emmené ce jour-là, elle ne l'eût précipité avec elle dans la rivière.

i 7 décembre.

Je revenais, il y a trois jours, de dîner chez mes enfants, à Vaugirard; il était huit heures environ ; mon portier me remet une lettre pressée, je l'ouvre; elle était d'une dame de ma connaissance qui s'exprimait à peu près en ces termes :

« Je ne sais ce que j'écris;- mais c'est au nom de « toute une famille au désespoir que je vous prie d'ac- « courir sous un prétexte quelconque : une scène vio- « lente a eu lieu en notre présence entre M. de *** et « M. de *"; ils doivent se battre demain matin. Nous

« n'avons d'espoir qu'en vous. Seul vous pouvez em- « pêcher ce duel par votre caractère, votre esprit con- « ciliant et sage, comme par votre réputation d'honc< neur. Vous êtes si bon juge en pareille matière, « que le jugement que vous porterez décidera en der- « nier ressort. Pardon de tant compter sur votre bonté : « je vous écris en mon nom comme en celui de ma a mère, qui a été émue d'une manière affreuse par ce « surcroît d'inquiétude à son âge. Nous vous alten- « dons, car nous vous connaissons. »

Faire ma toilette en un clin d'œil, me jeter dans ma voiture, et accourir pour éviter une pareille catastrophe, ce fut pour moi l'affaire d'une seconde.

On devine comment je fus reçu.

Je regarde qu'un duel est toujours un malheur réel, ne parlant même qu'humainement; et à plus forte raison, si l'on est assez parfait pour souscrire dans toute sa conduite aux lois divines, et aux règles qu'elles imposent; mais il est telle circonstance qui aggrave encore d'une manière terrible les conséquences du duel; et ici les suites devaient en être épouvantables.

Je trouvai ces dames dans un état d'anxiété difficile à rendre : la belle-mère était hors d'elle; la femme se montrait admirable de courage, d'honneur et de sensibilité. A peine commençaient-elles à me parler, que l'un des deux champions (celui dont la famille venait de m'appeler) entra dans la chambre pour dire adieu à ces dames, et aller chercher une amie de sa femme, qui devait l'accompagner au bal. Ce contraste était déchirant. Ses sentiments sont ceux d'un noble chevalier; il était vivement ému, mais il voulait à

tout prix se battre, et ne faire aucune concession.

Après avoir obtenu avec peine le récit de ce qui s'était passé, je compris que, s'il pouvait avoir raison sur le motif de sa conduile, il s'était tout à fait mis dans son lorf, en employant une expression dont un homme de bonne compagnie ne doit jamais se servir, même au moment de se couper la gorge. Mon parti fut bientôt pris, et je sentis que le seul moyen d'arranger l'affaire, était de détourner adroitement la discussion du véritable motif qui l'avait amenée, pour la ramener sur un mot qu'on avait eu tort de proférer. Le difficile était d'arriver à la partie adverse, logée dans la même maison. Je restai seul avec ces dames, et ce fut par elles que j'appris le désir de M. *", que je n'avais que trop deviné : celui de m'avoir pour témoin.

Trop agité en ce moment, il n'avait pu m'en parler lui-même.

Quelque cruelle que put me paraître une semblable mission, il m'était difficile de m'y refuser, surtout avec l'idée et le désir d'éviter une solution funeste.

Ayant écouté froidement ces dames, je priai Ja plus âgée d'aller trouver l'adversaire, ce qu'une circonstance particulière lui permettait de faire d'une manière simple, et de l'engager à venir me parler en particulier dans une chambre de cet appartement. Soit un peu de faiblesse de sa part, soit que M. de *" ne voulût pas rentrer ainsi sur le terrain de la scène sans réparation, elle échoua complètement dans sa tentative. Il était dix heures, on devait se battre le lendemain matin même; rien n'était réglé, le temps s'écoulait; il fallait prendre un parti sans

tarder. J'en pris un qui pouvait paraître hardi, mais qui fut justifié par la marque d'estime que me donna M. de ***, et que je reçus avec reconnaissance. Je lui écrivis, en lui disant que je l'attendais à la porte dans ma voiture; et que, désirant lui dire un mot, je le priais de vouloir bien descendre, ne pouvant supposer qu'il pût me refuser cette preuve de confiance.

Sa réponse ne se fit pas attendre, et il vint lui-même me l'apporter. Nous causâmes plus d'une heure ensemble; et, personnellement, je n'eus qu'à me louer de nos rapports; mais c'est un homme très-décidé, chatouilleux sur le point d'honneur, redoutant peu une affaire, et croyant à tort ou à raison avoir à se plaindre de son adversaire. Il fallait absolument détourner le véritable sujet de la discussion, car sur ce terrain il n'y avait aucune possibilité de s'entendre.

Une position complexe et difficile imposait à chacun des lois de délicatesse sévères et impérieuses, indépendamment même du point d'honneur purement personnel. Il y allait du repos de toute une famille. Je sais parfaitement que pour me rendre clair, il faudrait entrer ici clans des détails que je dois taire, ainsi que le nom des deux champions.

A près de minuit, nous nous séparâmes, n'ayant rien conclu, mais moi avec l'espoir d'avoir beaucoup adouci des dispositions que j'avais Irouvées très-vives, et avec la parole de s'en rapporter le lendemain, avant le combat, à la décision de ses propres témoins. On sent à quel point celte entrevue, dans ma propre voiture, avec la partie adverse, était délicate; mais nous y mîmes de part et d'autre beaucoup de franchise. Je tâchai d'y apporter la plus grande imparlia-

lité; seul moyen d'être écouté, ne dissimulant pas les loris de M. de *** dans l'expression dont il s'était servi, mais décidé à ne consentir en son nom qu'à une démarche possible et convenable pour tous.

Je mis dans mes expressions toute la mesure possible; mais je dois dire à l'éloge de M. de que, malgré son juste ressentiment, il parut m'en tendre à demi-mot, quelque décidé qu'il fût d'ailleurs à ne faire aucune concession sur le [joint d'honneur. Il m'eût été aussi impossible de le lui conseiller, que de le lui demander, car quclqu'affreuses que puissent être les conséquences, l'honneur est égal pour tous; et des témoins appelés dans une affaire de ce genre, doivent en l'arrangeant, s'il y a possibilité, conserver intact l'honneur de chacun, et concilier avec impartialité tous les intérêts.

Nous convînmes seulement de nous revoir; M. de*** n'avait pas même eu le lemps de prévenir ses témoins. Le lendemain matin, à sept heures, personne n'avait encore paru, et je nie désolais d'autanl plus de ce relard, que le combat devait avoir lieu vers neuf heures. À huit heures, M. de , témoin de la partie adverse, me fit l'honneur de venir chez moi; et je trouvai en lui un homme du monde plein de délicatesse, chatouilleux sur le point d'honneur, mais animé comme moi du désir que celle affaire s'arrangeât.

J'avais à peine fermé l'œil de la nuit, cherchant l'issue possible à donner à cette affaire. Je ne comprendrai jamais une platitude; mais quand on s'est donné un tort dans un moment de vivacité, il est simple de le regretter de sang-froid; et après une heure d'entretien, nous convînmes ensemble des ter-

mes précis dans lesquels M. de***, que je représentais, exprimerait, devant quatre témoins, à M. de ***, ses regrets du mot qui lui était échappé. Le tout était de décider l'un à parler, et l'autre à se trouver satisfait. Les deux autres témoins approuvèrent nos propositions. A onze heures, rien n'était encore conclu ; enfin, à midi, tout fut réglé et consenti de part et d'autre : gestes, paroles, salut, départ ; les choses se passèrent ainsi. Nous nous quittâmes, heureux d'avoir terminé cette affaire lorsqu'à huit heures du matin, le même témoin qui, déjà, était venu chez moi, y entra, la figure bouleversée.

« — Tout est fini, me dit-il, et il n'y a plus moyen « d'éviter le combat; l'imprudence d'un enfant etl'in- « conséquence d'une personne âgée, ont rouvert une « plaie trop saignante, et M. de '** est décidé à se « battre ce matin. Que faire ?-Je n'y comprends plus « rien, et, en vérité, j'en perds la tête! — Ce qui « était possible hier, lui-dis-je, ne l'est pas moins « aujourd'hui; tout a été parfaitement réglé entre « nous, et M. de *'* est entièrement en dehors de a ce qui s'est passé depuis hier; rien n'est donc « changé quant à lui, et je conviens cependant que « quelque chose est à faire vis-à-vis de votre client. « Avant tout, ne perdons pas de temps ; où est M. de ***? « — Au café voisin ; je le raisonne depuis une heure, « mais jamais je ne pourrai le décider à venir chez ce vous. — Failcs-moi le plaisir d'aller lui dire que « M. le vicomte de La Rochefoucauld le prie de lui « faire l'honneur de venir passer quelques instants ce chez lui, et qu'il ne suppose pas qu'il ne veuille pas « y consentir. » .

En- effet, ces deux messieurs furent bientôt de retour; l'émotion de M. de *** était portée à son comble, et il paraissait impossible de lui faire entendre raison. Sa décision était formelle, et il imposait, pour y renoncer, des conditions qu'il m'était impossible d'accepter. Après une heure d'une discussion fort animée, j'obtins enfin de lui quelques concessions indispensables; et nous réglâmes les termes du procès-verbal de tout ce qui s'était passé la veille, et qui devait être signé par les quatre témoins et les deux adversaires.

Pendant que ces deux messieurs étaient chez moi, j'avais dans mon salon un monsieur et une dame qui venaient consulter ma somnambule sur un état de santé malheureusement fort grave; dans ma bibliothèque, deux étrangères qui m'avaient demandé un rendez-vous; dans l'antichambre, une personne qui avait à me parler; et sur l'escalier, un domestique avecunéiettre. Toute ma crainte était que la personne que je représentais, n'arrivât sur ces entrefaites; heureusement, il n'en fui rien, et je lui lis dire en toute bâte de m'altendre chez lui vers deux heures, ne pouvant m'y rendre avant. Son second témoin, homme de sens et d'énergie, devait aussi s'y trouver. Il n'était pas chez lui quand j'y arrivai, et sa femme me reçut, tourmentée à l'excès de ce nouvel incident. Bientôt son mari rentra, et il déclara à son second témoin comme à moi, avec une extrême vivacité, que jamais il ne consentirait à signer le procès-verbal que nous lui présentions.

« — Monsieur, lui dis-je avec un ton aussi ferme « que grave, quand vous me fîtes l'honneur de me de-

« mander pour témoin, et que je vous fis celui d'ac- « ceptcr une aussi pénible mission, j'y mis une con- « dilion sine qua non, c'est que vous en passeriez « par tout ce que décideraient vos témoins, remet- « tant entre leurs mains votre honneur et voire vie. « Je me crois bon juge en pareille matière, mon- « sieur, et je n'admettrai jamais que vous pensiez ne « pas pouvoir signer une chose que nous vous propocc sons. »

Il se détermina péniblement enfin, et nous fîmes deux expéditions du procès-verbal . Craignant de ne pas trouver chez lui M. de .... , témoin de la partie adverse, je dictai une lettre dont je pesai chaque parole, afin d'accompagner les procès-verbaux que nous devions porter nous-mêmes, le second témoin et moi. En effet, il était sorti; mais à sa place nous rencontrâmes, à sa porte, la partie adverse, et nous n'eûmes qu'à nous louer d'une conversation qui termina à jamais une affaire dont nous avions pu prévenir les funestes effets.

L'expédition d'Afrique est terminée. Abd-el-Kader est en fuite dans les montagnes, et son parti découragé pour le moment, du moins. Espérons que, celte fois, on saura mettre à profit ce succès qui a élé vivement dispulé. Le maréchal Clausel a fait preuve de talent et de caractère.

Le duc d'Orléans a été légèrement blessé : on ne peut lui refuser du courage; et c'est toujours avec plaisir que j'en trouve dans un Bourbon, quel qu'il soit.

Le général Oudinot est aussi légèrement blessé;

c'est un brave et habile militaire : il a ven^é son frère; il a retrouvé ses dépouilles mortelles, et il pourra leur faire rendre les derniers devoirs. J'aime à voir des militaires, sur lesquels on pourrait compter au besoin, ne pas rester étrangers à l'armée. Du reste, la conduite du général Oudinot ne peut laisser aucun doute sur ses sentiments; et elle a été aussi noble que conséquente.

26 décembre.

J'avais endormi trois fois une personne étrangère que Ton m'avait dit parfaite somnambule : à la quatrième fois, elle parut s'endormir d'un sommeil si paisible, que, d'abord, je le crus naturel; mais bientôt m'apercevant d'une immobilité parfaite, et du mouvement nerveux des paupières, qui est presque toujours un signe de sommeil magnétique, je ne conservai plus un doute; je continuai à la magnétiser, et puis je la laissai près d'un quart d'heure dans un repos absolu. Comme son sommeil devenait plus agité, et qu'elle poussait de temps à autre de profonds soupirs, je me rapprochai d'elle pour essayer de la calmer.

« — Avez-vous quelques souffrances physiques? lui « dis-je; le magnétisme vous est-il nuisible ou saiu- « taire? »

Nulle réponse.

Je réitérai ma demande avec plus d'instance, en plaçant une main vis-à-vis du cœur et une autre sur la tête.

nu. , 8

Alors elle me parla à voix basse, mais en allemand (c'est sa langue).

« — Je ne puis vous comprendre; parlez-moi en « français. — Vous m'avez fait beaucoup de bien, et « je suis mieux portante. — Vos peines sont donc mo- « raies? Ne craignez pas de me les confier; quelles « qu'elles soient, je suis incapable d'abuser de -votre « confiance : parlez donc. — Je souffre horriblement, « j'ai beaucoup de peines ; j'avais rêvé, il y a quelques « jours, que ma mère était morte ; quelquefois mes « rêves se sont réalisés, et je me sentais triste ; mais « aujourd'hui, je ne peux plus en clouter, ma mère « est morte, et je suis bien malheureuse ; tout m'ac- « cable! — Mais comment pouvez-vous en avoir la « certitude? — Je ne sais. — Pourriez-vous me dire « le jour de sa mort? — Jeudi. »

Nous étions au lundi, et la mère de celte personne, est à plus de deux cents lieues.

« — Àvez-vous quelques détails à me donner dans « votre intérêt? — Ma mère a laissé une somme d'arec gent pour qu'elle me fût remise ; mais on ne le voucc dra pas, et j'aurai hien de la peine à l'obtenir : un « méchant homme qui était à Paris, et qui me pource suivait, m'a beaucoup calomniée auprès de ma face mille. Hélas! si elle pouvait connaître ma vie, et ce lire dans ma conscience, elle verrait qu'on l'a tromce pée; elle regretterait d'avoir ajouté foi à d'infâmes ce calomnies; sans doute j'ai commis des fautes que «je déplore endormie, en sentant qu'éveillée j'aurai ce encore des reproches à m 'adresser. Je suis bien malce heureuse, et j'ai beaucoup de chagrin; j'en ai beauce coup causé à ma bonne mère, et j'en suis inconso-

« lablc : je l'aimais (ant ! — Me diles-vous toute la « vérité? — Je suis incapable de vous tromper; je ne « le pourrais pas. — Mais, repris-je, puisque vous « voyez votre mère, vous voyez donc aussi ce qu'elle « devient? — Sans doute, je la vois monter au ciel. — c< Vous voyez donc le ciel? — Oui. »

Ici cette pauvre somnambule tomba comme dans une espèce d'extase, et me fit une admirable description du ciel. Effrayé pour elle-même, et craignant de commettre un sacrilège, je me hâtai de m'arrêter, et de la ramener à l'état de somnambulisme ordinaire.

« — Après vous avoir réveillée, dois-je vous préve- « nir de la mort de votre mère? — Vous êtes si bon, « que je m'en rapporle à vous pour me préparer douce cernent à une nouvelle qui me fera bien du mal. « Hélas! qui maintenant s'intéressera à moi? — Moil « je vous le promets. — J'y compte. — Avez-vous « quelque autre chose à me dire ou à me confier? — « Pas pour le moment. — Si, plus tard, lui dis je, je «vous consultais pour des malades, pourriez- vous « donner des conseils utiles? — Oui ; mais quand vous « m'aurez magnétisée davantage. »

Je ne m'occupai plus que de calmer cette malheureuse personne; puis je la réveillai doucement. Ses yeux furent un moment hagards au réveil ; elle paraissait étonnée, surprise, inquiète, bien qu'ayant entièrement perdu le souvenir de tout ce qui venait de se passer.

« — Est-ce que j'ai dormi ? — Oui. — Ai-je parlé? « — Oui; vous m'avez dit que j'étais assez heureux « pour vous avoir fait du bien. »

Dans le moment même on frappait à la porte : c'é-

ait l'amie de madame *'* qui rentrait..* Je la consultai à la hâte à voix basse, ce qui parut inquiéter celle qui venait de se réveiller. Je me hâtai de lui en expliquer le motif, en lui disant qu'elle m'avait aussi parle de sa mère pendant son sommeil, et avec beaucoup d'inquiétude, la voyant bien malade. Des larmes coulèrent de ses yeux, Je l'engageai à s'armer de résignation et de courage. J'attends maintenant avec impatience que le temps nécessaire pour avoir des nouvelles soit écoulé, bien que je ne doute nullement que l'événement ne soit que trop vrai '.

. Du reste, je cite ce fait comme mille autres que je ne puis expliquer, tant notre intelligence est bornée; mais j'avoue qu'il me donne une idée, quoique bien faible encore, de l'intelligence de l'âme quand elle est dégagée de la matière, puisque, en dernière analyse, le somnambulisme n'est que le sommeil du corps.

Les limites du bien et du mal, de ce qui est permis et de ce qui serait défendu, sont ici très-difficiles à tracer. En cela, comme en toute autre chose, la voix de la conscience doit être écoutée, en attendant que des gens éclairés, des esprits supérieurs aient prononcé. C'est le but vers lequel je tends, et je voudrais pour cela une réunion des médecins les plus habiles, et des ecclésiastiques d'un esprit assez supérieur pour ne pas être arrêtés par des idées vulgaires, ou de faibles préjugés. A mon avis, ce serait insulter à la justice divine, que de supposer qu'une de nos facultés pût être cou-

1 En effet, tout s'est passé comme on l'avait annoncé; et j'ai lu la lettre qui lui apprenait la mort de sa mère.

pable par cela même qu'elle existe; elle peut seulement le devenir par l'usage qu'on en fait: il n'y a pas, en effet, une seule de nos facultés dont nous ne puissions abuser.

11 y a quelques jours, M. D"* me demanda de consulter ma somnambule, madame Joseph, morte depuis longtemps, pour sa femme qui est fort souffrante : le jour et l'heure furent fixés de concert. M. et madame D*** se rendirent dans mon salon sans être connus, même de nom, de madame Joseph. Je l'endormis, et la mis en rapport avec madame D***, en lui recommandant toute son attention. Madame Joseph fut étonnante; elle parla à madame D*** de son moral, comme de ses souffrances, avec une extrême lucidité; elle lui dit tout ce qu'elle éprouvait, et ce qu'il y avait de plus grave dans ses souffrances, en y joignant quelques conseils. Elle ajouta que le magnétisme lui ferait beaucoup de bien, en indiquant le moyen de l'employer. Madame D*" éprouva un effet réel de mon magnétisme; mais malheureusement je crus apercevoir que ma somnambule jugeait son état assez grave, bien qu'elle ne le lui dit pas; les somnambules étant toujours doués d'une extrême circonspection. Avant de s'en aller de mon salon, madame D*** demanda à madame Joseph s'il 1 ui serait possible de faire une seconde consultation sur sa mère, dont elle lui avait apporté des cheveux.

Ma somnambule est d'autant plus lucide qu'elle porte plus d'intérêt aux personnes dont elle s'occupe. Elle répondit qu'elle ne demandait pas mieux, quoique déjà fatiguée, pourvu que je la magnétisasse, et que je lui laissasse quelques moments de repos. Je

l'avais mise si parfaitement en rapport avec madame D***, qu'elle l'entendait aussi bien que moi; son mari écrivait sous la dictée de madame Joseph. Quelqu'un m'ayant demandé, je sortis un instant; et à mon retour, je trouvai M. et madame D*" encore plus stupéfaits de la seconde consultation que de la première. Madame Joseph, après avoir touché et senti les cheveux de madame B***, dit de la manière la plus positive tout ce qu'avait éprouvé la malade, et son genre de souffrance; elle parla d'une opération qu'en effet on lui avait faite en temps inopportun; des traces et des suites funestes que cette opération avait laissées ; d'une lésion qui se dirigeait vers le cœur, et qui amènerait le danger le plus immédiat, dès qu'elle l'aurait atteint. En un mot, la situation de la malade lui parut des plus inquiétantes. Le désespoir de madame D"* était peint sur sa physionomie; mais comme son courage est aussi héroïque que sa tendresse, elle pressa madame Joseph, afin de savoir d'elle si elle voyait un remède, enfin si quelque chose était à faire.

« — Gomment voulez-vous ! reprit vivement la som- «nambule; ce qu'il faudrait avant tout à madame « votre mère, ce serait un repos absolu ; mais avec un « caractère aussi violent, il est impossible de l'obte-

« nir. »

Tous ces détails, tant sur le caractère que sur la santé, étaient en effet de la plus grande exactitude.

M. et madame D*'* partirent confondus de tout ce qu'ils venaient de voir et d'entendre ; madame D 1 *" bien plus effrayée encore de ce qui lui avait clé dit par rapport à madame sa mère, que sur elle-même.

28 décembre.

«Vous faites des progrès immenses, me disait, ces « jours derniers, M. Sarrut, mon ancien compagnon «de prison; vous avez aujourd'hui quatre-vingt-dix « chances pour vous, et si les royalistes ne font pas de « sottises, vous arriverez infailliblement. Vous êtes fort « adroits, et la Gazette de France est un habile journal « qui prend les choses de très-haut, et voit de loin; « l'exagération de quelques-uns des vôtres, et leur « absurdité, vous nuit et vous sert à la fois. De parti « bonapartiste, il n'en existe pas maintenant; il n'y a « plus d'éléments : la république est impossible. Je a vois bien une nation obéissant a un roi d'une assez « grande habileté; mais je ne vois nulle chance pour « le fils de Louis-Philippe. Le père tombé dans l'al- « tentât Fieschi, un des fils était infailliblement sur « le trône; mais c'est fini maintenant, et tout le « monde voit le duc de Bordeaux dans l'avenir, sans « chercher comment il arrivera. Les circonstances et « le temps sont pour vous : si vous perdez votre partie « maintenant, ce sera bien votre faute. Il n'y a plus « de liberté à attendre de Louis-Philippe et de ses doc- « trinaires; et si, une fois arrivés au pouvoir, vous le- « nez parole, je vous déclare que nous préférerons cent « fois Henri V à ce qui est; et que, parmi les républi- « cains de bonne foi (et le nombre eu est plus grand « qu'on ne pense), beaucoup vous arriveront, et vous « viendront en aide contre les exagérés de votre « parti. »

29 décembre.

Un digne prêtre de la paroisse vient de m'adresser une jeune femme, plongée dans la plus affreuse misère; et qu'il a ramenée à la religion en la faisant marier avec un brave jeune homme qu'elle connaissait depuis longtemps. La misère les avait empêchés de faire aucune démarche; la charité du digne ecclésiastique a tout aplani, et ces braves gens le bénissent. Tous leurs effets sont au mont-de-piélé, et leur infortune est (elle, qu'ils n'ont rien mangé depuis hier matin ni l'un ni l'autre : la femme est jolie, d'une tournure distinguée; ses sentiments sont élevés, et elle a reçu une bonne éducation. Sa reconnaissance payerait largement du bienfait, si le bienfait ne portait en luimême la plus douce récompense. Élevée dans l'aisance par un père qui n'avait pu la reconnaître, la délicatesse lui faisait refuser souvent, ce qu'il voulait faire pour assurer son existence; et la mort subite de ce père lui a enlevé toutes ses ressources. Un brave jeune homme qu'elle connaissait lui offrit de l'épouser et la recueillit chez lui : bon ouvrier et honnête homme, il fuit la mauvaise compagnie; mais le travail lui manque, et leur misère lire les larmes des yeux. Ce qui me reste d'une somme de mille francs que m'avait remise madame de Montmorency pour la distribuer en bonnes œuvres m'a permis de faire quelque chose en leur faveur. La femme vient de m'apporter une pétition pour le préfet de la Seine ; j'y ai joint l'apostille la plus pressante.

50 décembre.

C'était un soir, au déclin d'un jour d'hiver, le froid était peu vif, et une foule d'oisifs et aussi de curieux empressés à occuper leur temps d'une manière quelconque, ou même à le perdre tout simplement, se pressaient contre le parapet avec avidité, comme pour assister à un spectacle curieux. Les premiers arrivés avaient les premières places, et, nonchalamment appuyés sur la pierre, ils semblaient braver ceux qui, moins heureux, bissés sur la pointe des pieds, faisaient les plus pénibles efforts afin d'apercevoir quelque chose. Dans la presse, plusieurs regards menaçants étaient lancés par ceux qui se sentaient serrés ou heurtés de trop près : la foule curieuse n'a pas de galanterie, et encore moins de politesse. Quelques paroles assez vives furent échangées; mais la curiosité l'emportait pour le moment sur tout autre sentiment. Des enfants se glissaient sous les hras des plus grands, et parfois entre leurs jambes, pour arriver au parapet; quelques-uns montaient alternativement sur les épaules les uns des autres. A plus de cinq cents pas de droite et de gauche, on voyait les passants entraînés comme par un aimant magique, presser le pas d'abord, et puis se mettre à courir ensuite. Ceci me rappelle que, passant sur lepont Louis XV, quelques jours après l'aventure de la femme noyée, je vis une vingtaine d'individus regardant la rivière avec une g*ande attention : l'idée du malheur passé me vint en tête et oppressa ma poitrine ; j'étais sur le trottoir op-

posé; vite, je me précipite de l'autre côté, et, m'adressantà un homme dont l'attention était extrême et les yeux fixes :

« — Monsieur, pourrais-je vous demander ce que « l'on regarde: quelque malheur!... » Son air stupéfait, ou plutôt slupide, me confondit. « — Mais je ne « regarde rien, me dit-il d'un air presque mécontent; « je fais comme les autres, et vous voyez bien qu'il « n'est rien arrivé. » Je me retirai, riant de moi-même qui avais presque imité le passant dont je me moquais.

Je reviens à mon histoire. Au plus morne silence, qui prouvait la plus sérieuse attention, succédait parfois le bruit d'un filou qui criait au voleur pour s'assurer la possession du mouchoir ou de la bourse qu'il avait dérobée, ou même de la montre qu'il venait de surprendre au gousset du propriétaire mécontent. Parfois des cris et des encouragements excitaient l'attention de ceux qui, ne pouvant, sans trop savoir pourquoi, quitter le lieu de la scène, écoutaient sans voir, cherchant à tirer un mot, une explication des plus favorisés.

« — Non, il ne mourra pas, disait l'un.

« — Ma foi, il a la vie dure, disait un autre.

« — Le voilà qui s'enfonce, disait un troisième.

« — Il reparaît encore , disait un quatrième « étonné.

« — Maudit enfant, est-il cruel! » criaient tout haut quelques-uns des curieux, plus humains à leur manière, égoïstes, immobiles à leur place, au lieu de courir au secours, dans la crainte de perdre leur part du spectacle.

« — Bien fait! » entendit-on tout à coup, répété comme par instinct ; et, par un mouvement involontaire, le parapet se trouva un instant dégagé du poids énorme qu'il portait : la foule épouvantée recula de terreur, les échafaudages improvisés s'écroulèrent, des cris de plus d'un genre se firent entendre ; mais bientôt chacun reprit sa place, et la curiosité fut plus vivement excitée que jamais par le nouveau spectacle qui s'offrit aux yeux.

Depuis plus d'un grand quart d'heure un maudit enfant, armé d'un long bâton, s'efforçait de noyer un chien assez gros, qui faisait tous ses efforts pour regagner la rive, malgré la rapidité du courant. La rivière était fort haute et d'un jaune sale, sur lequel se dessinaient en taches les traces de sang que laissait le malheureux animal sans se décourager, nageant péniblement, fatigué de la longueur de la lutte, étourdi aussi des coups qu'il recevait, et traînant une pierre que cet enfant cruel lui avait attachée au cou. Quelques polissons l'aidaient dans ce jeu, et parcouraient la rive en tous sens, pour la rendre inabordable. Le héros de ce drame était un enfant d'une apparence frêle et nerveuse, au regard ardent, à la figure hâve, aux membres grêles : pauvre être que la misère et le crime semblaient avoir nourri de leurs inspirations féroces. La foule l'encourageait à grands cris dans sa lutte avec ce pauvre animal inoffensif, qui ne demandait que la vie; et dans cette foule insensée, qui sait s'il ne se trouvait pas quelque victime future, prédestinée à tomber un jour sous le fer du précoce assassin !

Mais le bord de la rivière était extrêmement glis-

sant, et, dans un moment où il cherchait à atteindre de plus loin, avec une longue perche, le pauvre chien et à lui porter un coup sur la tête, son pied glisse; il est entraîné par le courant. Enfant et chien, tout disparut. « — Justice! » s'écria la foule; mais bientôt un cri général de joie et de stupeur se fit entendre; il y avait du remords dans ce cri :

«Les voilà! les voilà! » entendit-on de toutes parts ; et, encore celle fois, une leçon de fidélité et de pardon fut donnée à l'homme par un pauvre animal! On apercevait à la surface le corps inanimé de l'enfant, traîné péniblement par ce chien vraiment héroïque, luttant à la fois contre le courant, la pierre, son propre épuisement et ses souffrances. Il ne resta pas en repos avant que le corps de ce malheureux enfant ne fût entièrement hors de l'eau ; ses pieds seuls y touchaient encore. Des bateliers rendirent à la vie ce méchant enfant aux cheveux roux, qui fut recommandé à la police. Un invalide s'empara du pauvre animal, lui promettant un plus doux avenir. Le chien, épuisé, eut encore assez de force pour lécher la main du vieillard. On applaudit. Quelques pièces de monnaie furent jetées aux bateliers ; et la foule s'écoula tranquillement, en attendant qu'un nouveau spectacle vint l'agiter ou la fixer un instant.

31 décembre.

Louis-Philippe, audacieux par nécessité et adroit par instinct, a parlé du premjer de sa race, dans son discours d'ouverture des Chambres. Nous verrons où le conduira cet essai qui n'est pas sans habileté.

Mais quelle royauté que celle qui s'entoure de tant de précautions! quel supplice que le poids d'un pareil sceptre, et qu'il faut être ambitieux pour le supporter! Du reste, le discours ne disait rien ; on devait s'y attendre. La session en dira davantage, et le terrain de la réforme parlementaire, sur lequel l'opposition est forcée de marcher d'une manière unanime, ouvre la première tranchée vers l'avenir.

On dit qu'une nouvelle conspiration a été découverte : plusieurs arrestations ont eu lieu; de grandes précautions avaient été prises, et la marche du cortège, se rendant à la Chambre des députés, était le parfait modèle de la situation hérissée de difficultés, d'une royauté appelant à son secours les principes qu'elle a créés dans l'intérêt d'un jour.

Appuyée maintenant sur des baïonnettes payées pour maintenir l'ordre, celle royauté essaye de lever la tête; mais le regard d'un enfant suffil pour la faire trembler.

Il paraît que le même individu qui avait il y a quelques années, tiré un coup de pistolet sur le pont Royal, ou qui du moins en avait élé soupçonné, a été arrêté avant-hier.

On aurait trouvé sur lui deux pistolets chargés.