CHAPITRE PREMIER

1" janvier 1836.

Oh ! qu'il csl triste ce jour de l'an, pour qui a le cœur abreuvé de douleur! Chaque jour, chaque année, sont des moments de plus ajoutés à la souffrance. Je me sens un redoublement de tristesse qui m'accable, et une teinte de mélancolie répandue dans toute ma personne qui me dégoûte de tout. Ma vie me semble un fardeau pénible, et je traîne ma douleur comme un boulet de mille livres attaché à mon existence. Tout ce qui me reste, me rappelle ce que j'ai perdu; et je ne me sens plus la force de jouir de rien. Je suis triste, affligé, abattu, découragé ; le passé

m'arrache des larmes, le présent me semble un malheur, el je n'ose envisager l'avenir : je le crains el le redoute comme un surcroît de peines et de souffrances!

Hier, j'entrais dans la chapelle de la Visitation. Le jour était sombre comme ma pensée ; une faible lampe brûlait à l'autel de la Vierge et je priai quelques instants, demandant à Dieu miséricorde; encore souffrant, mais ne murmurant pas; sentant avec effroi tout ce qui me manque, el espérant dans la miséricorde céleste comme dans la protection de Marie.

Les larmes sont stériles : elles usent et déchirent; mais il est consolant, en priant pour ceux que l'on regrette, d'invoquer aussi le ciel pour les objets de ses plus chères affections.

Je reçois un nombre infini de visites et de cartes du jour de l'an, bien que je ferme ma porte, excepté pour les habitués, ou bien pour le malheur ou l'infortune qui s'adressent à moi; et si ma position ne me permet pas de faire tout ce qui serait dans mon cœur, je veux du moins que chacun connaisse ma douleur et mes regrets de l'impossibilité où je me trouve.

Le nommé Prévost, parfait honnête homme, que j'avais placé au mobilier de la couronne, sort de chez moi, et il me racontait que presque toutes les personnes nommées par moi avaient été conservées, malgré leurs opinions. Cela m'a fait plaisir, par l'intérêt que je porte, et conserve âmes anciens protégés; et aussi, parce que c'est bien prouver la bonté de ces choix ; car Louis-Philippe se mêle de tout, entre dans tous les détails, et s'entend bien en économie politique et en administration.

Trois enfants amenés par leur tante, sont venus m'exprimer la reconnaissance de leur mère et de

toute une famille 11 est doux de pouvoir se dire

que l'on a contribué à l'existence, à l'éducation morale et religieuse de petits êtres que, malgré leur malheur, l'Être juste et infini traite à l'égal des grands de la terre, en leur donnant souvent la préférence, s'ils sont supérieurs en vertu.

Ce sont des émotions douces, que rien ne peut ternir.

M. Williamson sort aussi de chez moi avec sa sœur. Ils font partie de cette famille anglaise que m'avait léguée une de mes tantes (madame de Tranz), il y a plus de vingt ans, avec les moyens de fournir à leur existence, et de les faire élever dans le sein de l'Eglise catholique. Ils élaient six: ils sont encore quatre, et

ils ont parfaitement répondu à mes efforts Voilà

de ces joies auprès desquelles les plaisirs du monde paraissent peu de chose. La fatigue que laissent ces derniers, n'égale pas la satisfaction qu'on va y chercher, heureux quand de tristes regrets ne les ont pas suivis.

3 janvier.

Je lis depuis quelque temps, dans la Gazette de France, des articles pleins de sens ' sur les avantages que trouverait l'Europe, et en particulier la France,

1 Grave question, qui exigerait au moins impérieusement l'existence d'un royaume de Pologne indépendant.

mi. 19

à laisser la Russie s'agrandir du cô-lé de l'Orient et s'emparer de Constanlinople, quitte, comme de raison, à régler les compensations que nous devrions exiger pour nous, et celles aussi à donner aux autres puissances : la Belgique, par exemple, réunie à la France, et nos frontières reculées jusqu'au Rhin. Il y a longtemps que celte pensée est la mienne; et j'avoue que j'ai toujours préféré l'alliance russe à l'alliance anglaise, rivale perfide et dangereuse, dont l'action hostile et souterraine ne se ralentit jamais; et je me rappelle que sous la Restauration, sous Louis XVIII même, où un sentiment contraire était en valeur, et où l'on regardait la Turquie comme notre alliée forcée, je combattais déjà cette idée, voyant peut-être les événements d'un peu plus haut, un peu plus en grand, et les prévoyant plus à l'avance.

Je comprenais parfaitement à quel point et par quels motifs l'Angleterre devait s'opposer à un projet qui détruirait sa puissance; mais dans tous les temps et à toutes les époques, j'ai combattu de tous mes efforts l'alliance anglaise, la regardant comme également funeste et mensongère. Ses intérêts sont trop opposés aux nôtres, pour qu'elle puisse jamais de bonne foi s'unir à ces derniers et les proléger. C'est le chattigre qui fait patte de velours pour attirer sa proie et la déchirer ensuite jusqu'aux os.

Il paraît certain que c'est d'une maison de la rue du Bac, en face de mademoiselle G*'*, fameuse marchande de modes, que devaient partir les nouveaux coups de fusil destinés à Louis-Philippe. Les complices ont été dénoncés par un des leurs au moment

de l'exécution; et la maison a été fouillée au-dessus du café : on y a trouvé des fusils, des amorces, et beaucoup de poudre; mais j'ai su ces détails d'une manière trop positive pour pouvoir en douter.

On a aussi arrêté dans la cour du palais Bourbon, un homme d'une grande audace, et de beaucoup de caractère, que la police surveillait, et que l'on a trouvé armé de deux pistolets.

La Quotidienne, qui dans sa ligne politique suivait de loin la Gazette, et qui était rédigée avec talent, vient de se fondre avec le Rénovateur dont elle adopte les opinions, en abandonnant les siennes.

Le Rénovateur était écrit sous l'inlluence de Prague, c'est-à-dire de M. de Blacas, rêvant une restauration avec Charles X ou le Dauphin, véritable impossibilité.

Cette division fait plaisir aux Tuileries, et elle afnVc quelques esprits dévoués, mais peu profonds, comme étant funeste aux légitimistes qu'elle affaiblirait. Tel n'est point mon sentiment, et comme je suis convaincu que notre opinion ne pourra l'emporter que quand elle sera devenue tout à fait nationale, je suis enchanté quelespeuplespuissent.se convaincre déplus en plus, que ceux qui soutiennent nos opinions marchent légalement et généreusement à la tête de tous les intérêts vraiment nationaux, n'hésitant pas même à se séparer de leurs amis, quand ces derniers semblent

abandonner les intérêts du pays, dans un sentiment privé quel qu'il soit.

J'avais chez moi, hier, un homme assez influent parmi les populations du Midi, et il serait aussi important qu'utile de le conquérir. C'est M. Boyer-Fonfrède auquel sa nouvelle situation à la tête d'une entreprise, qui prend un accroissement considérable, donne une grande importance.

Adversaire de la Restauration, effrayé de ses fautes dans l'intérêt du pays, chaud partisan delà Révolution de juillet, à laquelle il a apporté son influence, tout en cherchant à s'opposer au désordre dans le pays qu'il habite, il est aujourd'hui furieux d'avoir été si complètement mystifié; et il ne peut pardonner augouvernement sa duplicité : il se rapproche de nos opinions, c'est-à-dire d'Henri V, aux conditions qui sont la base de nos sentiments de tout genre. Il craint la république, dont il reconnaît l'impossibilité, en redoutant les excès; mais l'idée de toute réaction l'effraie.

7 janvier.

Tout est aujourd'hui sacrifié à l'intérêt du trône de juillet; aussi Louis-Philippe soutient-il en Espagne Christine et la révolution.

Le principe de la légitimité le poursuit dans ses rêves politiques comme un spectre effrayant. C'est ainsi qu'il a repoussé la Belgique qui voulait se réunir à la France, pour en faire la dot d'une de ses

filles mariée à un prince devenu Anglais. C'est par le même motif qu'il sacrifie la France devenue presque vassale de l'Angleterre; mais l'Angleterre lui sourit perfidement, dans la vue de se faire partout de celte alliance un moyen d'accroître son influence. Louis-Philippe connaît au fond l'opinion sévère que porte l'empereur de Russie sur sa politique comme sur son usurpation. Il importait à la France de soutenir l'indépendance delà Pologne, pour s'en faire une barrière ; mais il fallait la paix à la sécurité du trône de juillet: la France et la Pologne ont été sacrifiées. Il faudrait rejeter sur l'Orient ces forces importantes de la Russie qui offre un trop-plein effrayant pour l'avenir; mais l'Angleterre s'y oppose, et nous obéissons.

Il suffit de voir tout le mal que nous a fait l'alliance anglaise pour juger cet échafaudage politique élevé à grand peine par M. de Talleyrand. Le temps fera juslice de cette réputation diplomatique qui, à une exception près, a été si nuisible et si préjudiciable à la France.

La France devrait répondre fièrement aux ridicules prétenlions de l'Amérique ; mais qui oserait dire aujourd'hui entre les mains de qui sont ses créances ?

Sans.doute l'injure d'Ab-del-Kader demandait à être vengée, et je suis trop Français pour vouloir que jamais la France reste sous le coup d'un échec quelconque ; mais là encore, les intérêts de la France ont été sacrifiés au Roi des Français, qui voulait avoir son fils au jour de l'an, pour donner un prétexte aux vaines adulations parmi lesquelles le prince a pris la première place. Il a fallu ramener le duc d'Orléans à Oran, et au lieu d'un

séjour plus ou moins long à Mascara, qui eût permis de fortifier ce point, alors fort important, et de profiter plus amplement d'une expédition coûteuse, on en a abandonné les chances au hasard. L'habileté reconnue du maréchal Clausel saura y suppléer, mais on gémit de l'égoïsme qui préside à toutes les décisions.

Quelqu'un bien instruit me disait hier que cent mille étrangers étaient dans ce moment à Paris. En mettant leur dépense à quinze francs par tête, ce qui est modéré, cela ferait quinze cent mille francs jetés par eux chaque jour dans la capitale. On conçoit qu'une pareille prospérité contribue à faire quelque temps illusion sur la véritable situation des choses.

La rupture enlre la Gazette et la Quotidienne paraît complète. La Quotidienne refuse de s'expliquer, ce qui fait présumer qu'elle va s'engager dans une roule aussi fausse que dangereuse. C'est le moment, pour les gens de cœur, de se prononcer.

Je ne serais nullement étonné que celte espèce de division qui va s'établir parmi les royalistes, ne fût inspirée et soufflée par Louis-Philippe lui-même. On ignore tous les moyens de séduction et de corruption qu'il a en son pouvoir, et dont Charles X, sans s'en douter, peut recevoir les instigations perfides et mensongères. On espère affaiblir les royalistes en les divisant; mais il y a un principe plus fort que les

hommes, quel que soit le terrain sur lequel ils se placent, quand il n'est pas celui de la vérité. Attendons l'événement : serrons-nous autour du principe, et demeurons inébranlables au poste de l'honneur et du droit. Les abdications sont valides pour tout homme sincère ; et Charles X ne peut- y revenir.

J'allai, hier, parler avec M. de Genoude de cette division qui, dans mon opinion, quelque malheureuse qu'elle paraisse au premier abord, doit tourner, en résumé, au profit de la cause royaliste, el au Iriomphe d'opinions vraiment nationales.

Je lui annonçai le projet que j'avais de lui écrire à ce sujet une lettre que je signerais; et, malgré ma répugnance à brusquer une chose de cette importance, je ne pus me refuser à l'écrire sur-le-champ à son bureau. Elle fut insérée hier dans la Gazette. La voici :

« Monsieur le Directeur,

« Tout en m 'affligeant profondément des efforls « que l'on fait pour jeter entre les royalistes des « germes de division, à propos de l'abdication de « Charles X, je suis convaincu que cette division est « d'autant moins possible, qu'elle repose sur une er- « reur. J'ai moi-même, dans un voyage à Prague, en- « tendu Charles X déclarer d'une manière formelle « qu'il avait abdiqué, el qu'il ne reviendrait jamais a sur cette abdication, renouvelée par lui sur le sol « étranger. Autorisé par Sa Majesté à répéter ses « paroles, je regarde comme un devoir de le faire « aujourd'hui ouvertement. Puisse, monsieur, celte

« courte, mais positive explication mettre fin à des « insinuations affligeantes, peut-être l'ouvrage de « nos ennemis, et désapprouvées, sans nul doute, à « Prague, par un prince dont je vénère la loyauté.

« Agréez, etc.

« Signé : Le vicomte de La Rochefoucauld. »

Des jeunes gens bien connus étaient, ces jours derniers, au bal de l'Opéra. Un homme à la figure bien rouge, étalé nonchalamment dans une stalle, pousse un soupir, sa tête se penche, et il expire sur l'épaule de son voisin. On l'emporte : il faut huit personnes pour en venir à bout. Impossible de le tenir sur une chaise dans le couloir, tant ses membres étaient déjà roides; on l'étend par terre ; on lui fait respirer les essences les plus fortes, il ne donne aucun signe de vie. On lui ouvre les veines, pas une goutte de sang ne sort. Il avait été foudroyé et il n'existait déjà plus.

Une-femme l'avait suivi; cette femme était sa sœur. Son désespoir calme et profond avait excité l'intérêt général. « — Secourez mon frère! » s'était-elle écriée d'abord. c< — Tout est donc fini ! » furent ses derniers mots. On envoie chercher un fiacre, on y place péniblement le mort; la sœur monte après : personne ne s'y oppose, personne ne vient à son aide; on ferme la portière, et le cortège du mort se met en roule sans être accompagné. Chacun revient tranquillement à sa place; le spectacle continue, et bientôt on entend des rires et des plaisanteries à ce même lieu

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témoin de tant de douleur Pauvre femme! que

j'aurais voulu être là pour partager sa peine, et essayer du moins de la rendre moins amèrc.

L'absence de tout principe dénature tous les sentiments.

Il y a toujours eu sans doute des mœurs dépravées ; mais dans les temps même de corruption, un homme, par exemple, qui eût été à un bal de filles sans déguiser son nom et sa position aurait perdu toute considération.

.Aujourd'hui, une liste de vingt-cinq souscripteurs, parmi lesquels se trouvent des noms connus, vient d'être ouverte pour donner un bal uniquement composé de filles; et l'on devine assez comment finira une pareille orgie! Il ne faut pas être bien rigoureux pour gémir sur son pays, quand on voit un tel oubli de toute pudeur.

14 janvier.

Ma lettre dans la Gazette a eu assez de retentissement : les journaux l'ont répétée avec des commentaires conformes à leurs opinions.

Elle a fait faire un grand pas à la discussion; et la France, en y répondant, a déclaré elle-même que les abdications avaient été renouvelées, et qu'elle en connaissait tous les détails : elle a seulement ajouté que les rois n'avaient pas le droit d'abdiquer.

17 janvier.

Grand tumulte au camp ministériel ! M. Humann, soutenu par M. Thiers, avait opiné fortement, au conseil, dans le sens de la conversion des rentes, et il avait eu contre lui les doctrinaires dévoués à l'intérêt, ou à la nécessité. En apportant son budget à la Chambre, M. Humann, oubliant ou feignant d'oublier qu'il y avait un roi gouvernant réellement, et un président du conseil, du moins pour la forme, parla de son opinion personnelle, dont il se plut à vanler les avantages.

La Chambre prit feu aussitôt. On décida qu'on adresserait des interpellations au minisire, et qu'on provoquerait la mesure. La mine de MM. Guizotetde Broglie s'était singulièrement allongée pendant le discours. Après qu'il eut fini, ils s'entretinrent un instant, puis ils coururent chez Louis-Philippe. Celui-ci riait sous cape de sa nouvelle finesse. D'accord avec M. Thiers, il avait tout conduit; et, trop habile pour ne pas sentir l'importance de la mesure de conversion , quand le temps lui paraîtrait opportun, il avait voulu y préparer les esprils, en en rejetant toute l'impopularité sur un de ses ministres, et surtout sur la Chambre elle-même. Mais son principal but était de désunir les membres d'un ministère auquel sa cohésion donnait trop de force, quand il lui arrivait de l'avoir contre lui dans ses combinaisons gouvernementales. En se faisant de M. Guizot une

arme contre M. Thiers, et réciproquement, il espère arriver à régner et à gouverner seul.

Diviser pour régner , c'est une combinaison dont le machiavélisme n'est pas neuf; il était digne de Louis- Philippe de la faire revivre en France. Il ne pardonne pas à M. Guizot une certaine pruderie de conscience qui le gêne souvent, et à M. de Broglie un orgueil qui le blesse.

M. Thiers s'était tenu un peu en arrière : tout en se donnant l'air d'approuver M. Humann, il voulait garder une espèce de neutralité, pour pouvoir intervenir à propos dans un sens de pacification. Il est donc arrivé que tous ces orgueils mystifiés ont remis à une aulre époque le soin de faire hautement éclater leurs griefs; le coup a porté, les blessures sont faites ; mais personne ne veut laisser le champ libre à ses antagonistes.

19 janvier.

M. Humann a donné sa démission : honneur à cet acte de conscience el de bonne foi ! J'aime à louer ce qui est bien. Il a pris par celle démarche une trèsbonne position. M. d'Àrgoul le remplace, mais il ne comblera pas le vide que laisse sa retraite.

La question de la conversion des renies sera reprise par un des membres de la majorilé, M. Gouin, dont les connaissances financières sont connues. L'opposition, avec adresse, s'est bien gardée de prendre l'initiative, mais elle se réserve de soutenir fortement la mesure.

L'opinion royaliste doit prendre, avec M. Benyer, une part active dans la discussion d'une réforme qui, si elle blesse à Paris quelques intérêts, doit avoir pour la France d'immenses résultats de bien-être.

Si la conversion passe à la Cbambre des députés, après une discussion qui achèvera de dépopulariser te gouvernement et d'éclairer les esprits sur l'égoïsme de ceux qui nous gouvernent, il ne restera plus au pouvoir que la ressource de faire rejeter la mesure par la Chambre des pairs; mais l'effet sera produit, et les. résultats en seront immenses. Les provinces verront qu'on les sacrifie à Paris d'abord, et puis à un intérêt purement dynastique.

Les conséquences de la retraite de M. Humann sont grandes. L'avoir remplacé par une nullité n'aurait été qu'un mauvais replâtrage sans aucune consistance. Aussi M. d'Argout, en homme prudent, se garderat-il de se démettre d'une place qui lui vaut cent mille livres de rentes, contre un ministère aussi éphémère.. Les difficultés, ajournées ou terminées, ne font que donner plus d'intensité aux obstacles, que les circonstances, la force des principes et du droit amoncellent tous les jours sous les pas du ministère.

La Chambre des députés, composée en grande partie des députés de province, va se trouver aussi dans une position fopt grave. On ne lui pardonnerait pas en France de tout sacrifier à la capitale : ses membres le sentent, et ils seront poussés malgré eux, à une mesure que réclame le pays, et que le pouvoir repousse dans un intérêt purement individuel.

Il est dangereux de laisser prendre aux corps de l'Etat une attitude d'opposition forcée : alors que

l'accord cesse d'exister, les amours-propres s'en mêlent, et il devient fort difficile de renouer cet accord.

20 janvier.

C'est a tort que l'on veut souvent comparer la France à l'Angleterre; il n'y a, entre les deux pays, que des intérêts diamétralement opposés, ainsi qu'une rivalité constante et naturelle. Puissance éminemment mercantile, l'Angleterre trafique à son profit de l'honneur, du repos et du commerce de toutes les nations; mais s'il n'existe aucune analogie possible entre la France et l'Angleterre, il. n'en est pas ainsi entre la France et l'Espagne; et le triomphe du pouvoir légitime en Espagne serait le précurseur infaillible pour la France, d'une restauration faile par Henri V, et établie sur les bases les plus larges, les plus sages et les plus conciliantes. En Espagne aussi, il est essentiel de détruire l'idée de toute inquisition, et de toute réaction faite ou soufferte par Charles V triomphant.

Hier la comtesse de La Rochefoucauld (Frédéric), cette personne si éminemment distinguée, me proposa, à la jolie soirée qu'elle donnait à ses amis, de me présenter à la belle marquise Alvarez. J'avais fui la salle où les violons se faisaient entendre et appelaient le rire; et je rêvais tristement, quand la comtesse me fit celle aimable proposition. Je m'assis près de la ravissante Castillane dont la beauté le disputait à l'élégance ; elle est d'une (aille élevée; ses mains ravissantes et ses pieds imperceptibles rappellent bien ces

beautés espagnoles tant vantées. Des compliments me parurent une conversation trop banale pour une personne qui doit en avoir tant entendus; et qui, d'ailleurs, me parut valoir mieux que cela. Je lui parlai de l'Espagne pour laquelle, comme Français d'abord, et aussi comme fils d'un grand d'Espagne, je professe un intérêt si vif. Je lui parlai de la grande nation, de son courage, de ses malheurs, et de son invincible persévérance. « Chez nous, me dit-elle, avec un accent « profond, les guerres civiles sont interminables, et « la haine est éternelle comme l'amour. » Je lui demandai franchement ses opinions : •

« — Comment voulez-vous, me dit-elle, que je sois « pour don Carlos? son avènement au trône serait le « triomphe de l'inquisition, et le signal des plus ter- « ribles réactions : nous voulons un gouvernement « sage et modéré avant tout. Le vôtre, en se donnant « l'air de soutenir ouvertement Christine, fournit aux « carlistes tous les secours qui leur sont nécessaires: « c'est d'une insigne mauvaise foi. Zumala-Careguy « était un grand homme ; et s'il eût vécu, don Carlos « serait aujourd'hui à Madrid, sans nul doute.— L'in- « quisition n'est plus possible aujourd'hui, madame, « répondis-je; et don Carlos se gardera bien de se « livrer à des réactions qui ne sont ni dans son cœur, « ni dans son intérêt.»

Un tour de valse m'enleva ma ravissante Espagnole.

Je parlais aussi des affaires de Charles V, avec quelqu'un qui en est parfaitement au fait. On me disait que c'était le manque d'argent qui relardait toutes les opérations. Il y a en Hollande une batterie de campagne,

des fusils et des munitions, que les fournisseurs ne veulent pas livrer faute d'argent.

21 janvier.

Jour de deuil.'de tristesse et de malheur ! !

La Chambre des députés vaque aujourd'hui.

M. Guizot a aussi fermé ses salons; mais pour ménager la révolution qu'il caresse, dans la vue de mieux l'étouffer, il a donné hier une grande soirée, qui se sera forcément prolongée bien au delà de minuit.

« Nous avons une telle affluence dans nos salons, « disait ces jours derniers madame la comtesse d'Apec pony à madame Duchàlel, bien que nous cherchions' « à échelonner nos invitations, que nous sommes pri- « vés d'y recevoir des Français auxquels nous serions « heureux d'en faire les honneurs : ces derniers « doivent plutôt nous plaindre que nous en vouloir. « — Ces regrets ont aussi leur bon côté, reprit ma- « dame Duchàlel ; et ils prouvent que les étrangers « ont le désir de se rapprocher de nous. — Dites « plutôt, reprit à son tour madame d'Appony, avec son « petit air fin, doux et spirituel, que Paris est la ville « de l'Europe, où l'on peut le plus facilement s'in- « struire et s'amuser, et que les étrangers aiment les « sciences et le plaisir. » — Madame d'Appony se leva en achevant la phrase, fit la révérence et se retira.

Madame Duchàlel avait essayé de donner une lour-

nure politique à ces paroles de madame d'Appony; et l'ambassadrice, beaucoup moins philippiste que son mari, étant ou cherchant à paraître légitimiste, ne voulut point lui donner cette satisfaction.

Je sors de la messe de mariage d'Eugène de Montesquiou avec mademoiselle Cypierre, charmante personne, appartenant à une excellente famille sous tous les rapports. Eugène est le second fils de la marquise de Montesquiou, ma cousine, dont le mari est mort, il y a bien des années en Espagne.

L'archevêque a fait la cérémonie, qu'il a accompagnée d'un discours parfait. Le couvent du Sacré-Cœur avait prêté sa chapelle. Rien n'est plus triste pour moi qu'une cérémonie de mariage, si ce n'est un baptême. Cet enfant jeté sans s'en douter sur celte mer orageuse, sans volonté, et à. travers mille écueils m'inspire la plus profonde pilié. Il en est de même de celui qui engage son existence, sans souvent connaître à peine, la personne qu'il jure d'aimer toujours; incroyable légèreté des parents, et souvent même de ceux qui contractent cette union solennelle. Aussi que de mariages malheureux !

Mademoiselle de B***, mariée il y a peu de temps, cl baltue dit-on par son mari, malgré une grossesse avancée, vienl de se sauver et de se réfugier chez son oncle, M. H"*.

Celte histoire me rappelle celle de madame de F"* :

Ne pouvant vivre avec son mari, qu'à tort ou à raison elle détestai l; et résolue à se séparer à tout prix, elle avait appris des gens de loi que, tant qu'il n'y aurait pas de voies de fait, la réussite de sa de-

mande était impossible. Elle arrive un jour triomphante chez son homme d'affaires, et encore tout émue :

« — Eh bien, j'en suis venue à mon honneur, et « M. de F'** m'a donné un bel et bon soufflet. « — Comment cela, madame? — Bien appliqué, je « vous jure; mais aussi comme je l'ai remercié! il ne « pouvait comprendre ma reconnaissance. — Sans « doute, madame, il y avait au moins un témoin, con- « dition indispensable. — Eh ! mon Dieu, non. — « Dans ce cas, madame, c'est un soufflet en pure « perte. »

Madame de F"* sort piquée, ne dit pas un mot ; elle remonte en voiture, retourne au logis marital, monte chez son mari à l'improvisle, et lui applique une vigoureuse paire de soufflets.

« — Je vous avais demandé par grâce un soufflet,

«monsieur; il s'est trouvé inutile, et je vous le

« rends. » On ajoute que cette fois, mieux avisée,

madame de F*'* s'était fait suivre par son laquais.

Autre histoire :

M. de ***, aimait à faire enrager sa femme : il alla consulter son homme d'affaire, pour savoir jusqu'à quel point il pouvait se procurer ce plaisir, sans donner matière à séparation; et une fois bien renseigné, il donna libre carrière à son humeur tyrannique, querelleuse et taquine, en ayant soin, toutefois, de se tenir dans les limites du code matrimonial. La pauvre victime, opprimée dans tous les détails de sa vie intérieure, voulut du moins se venger. Le mari avait la manie des oiseaux. Il en possédait une collection des plus belles, et des plus rares espèces qu'il tc-

nait renfermées dans de superbes volières. Un jour qu'il élait absent, sa femme ouvre furtivement les portes des volières, et elle y introduit une compagnie de chats. On devine le dégât qui s'ensuivit, et la stupeur du mari à son retour.

Cette anecdote m'en rappelle encore une dernière :

Le baron de G"*, d'une bonne noblesse de province, avait épousé la fille d'un petit gentilhomme. Sot et vaniteux, M. de G*** se plaisait souvent à rabaisser l'origine de sa femme, en glorifiant la sienne; et ce sujet, le plus ordinaire de ses conversations, portait sur tout ce qu'il pouvait trouver de défectueux chez les parents de celle qui avait l'honneur de partager sa couche. La dame souffrait plus ou moins patiemment ces continuelles diatribes, et n'en remplissait pas avec moins de zèle ses fonctions de maîtresse de maison, de mère de famille, et de bonne ménagère. Elle poussait même la vertu jusqu'à y joindre celle de barbier et de perruquier de son mari. C'était avant la Révolution; et chaque jour, madame de G*** poudrait, de ses mains mignonnes et délicates le chef de son maître et seigneur; puis elle emprisonnait dans une catogan arlistement faile, ses cheveux de derrière, longs comme on les portait à cette époque.

Un jour qu'elle était occupée à lui rendre ces soins touchants, et que M. de G*" s'étendait un peu plus complaisamment encore qu'à l'ordinaire, sur son sujet favori, l'obligeante coiffeuse sentit l'impatience la prendre, et la moutarde,^ comme on dit vulgairement, lui monter au nez. Enfin poussée à bout, et entraînée par l'opportunité de la situation, tenant d'une

main la queue encore inachevée, elle applique de l'autre un vigoureux soufflet sur la joue de l'époux étonné, et se sauve, le laissant échevelé et stupéfait de cette preuve de vigueur féminine.

« Votre petite Marie se porte à merveille, me man- « dait hier ma bonne mère ; elle vous donnera de la « consolation, j'en suis sûre, car elle a les plus heu- « reuses dispositions, et conserve le souvenir le plus « tendre et le plus touchant pour tout ce qu'elle avait «perdu. Elle allait hier chez des bonnes femmes « qu'elle aime beaucoup, et à qui elle a donné un mate telas. Elles la comblèrent de bénédictions, et lui « souhaitèrent tout le bonheur possible. Elle regarde «Thérèse 1 et lui dit.... : Du bonheur! il me man- « quera toujours ma mère, et ses yeux se remplirent « de larmes.... Je pourrais mon cher enfant, vous ci- « ter vingt traits qui m'attendrissent, et m'élonnent « toujours. »

Mademoiselle Thérèse m'a remis, de la part de ma pauvre vieille bonne que j'aimais tant, et que nous venons de perdre, une boîte d'écaillé noire, doublée en or, ayant dessus un médaillon des cheveux de ma mère, ainsi qu'un anneau d'or revêtu des cheveux de ma sœur.

Mademoiselle Thérèse y a joint cet extrait du testament de cet être vénérable et dévoué, dont le souve^

1 Mademoiselle Thérèse Langlois, depuis longtemps auprès de ma mèrCj servait de gouvernante à ma fdle.

nir restera gravé dans mon cœur jusqu'à mon dernier jour. Je l'invoque comme un ange, certain de son affection, et de la récompense éternelle due à de si hautes et si rares vertus.

Pauvre bonne! mon émotion a été si vive en recevant ce précieux dépôt, que je n'ai pu prononcer un mot, et des larmes sont tombées de mes yeux.

Voici cet extrait :

« Je prie monsieur le vicomte de permettre que je « lui offre la boîte que madame sa mère m'a donnée « à son mariage; elle ne peut convenir qu'à lui : le « médaillon était des cheveux d'une mère qu'il aime « bien. J'y joins une petite bague qui me vient de « madame sa sœur. Je le remercie des bontés qu'il « n'a cessé de me prodiguer, et je suis sûre qu'il priera « pour moi après ma mort.... »

On vient de donner un bal magnifique dans la salle Ventadour, pour les malheureux pensionnaires de la liste civile. Le coup d'œil était des plus magnifiques. Des glaces énormes, placées au fond du théâtre, reflétaient des lustres en grand nombre, ainsi que la multitude qui remplissait toute la salle dont on avait fait un parterre, et aussi toutes les loges, ce qui offrait un ravissant spectacle. On y voyait les plus jolies toilettes, et les plus charmantes personnes.

30 janvier.

La discussion sur la conversion des rentes va commencer. Le ministère en sent tellement les conséquen-

ces plus ou moins immédiates, qu'il n'est pas d'efforts qu'il ne tente, pour amortir un coup qu'il regarde comme mortel pour lui, bien que décidé à tout supporter.

M. de Broglie a dit qu'il ne reconnaissait qu'une loi, celle de la nécessité; aussi ne se retirerait-il, que s'il y était forcé.

J'avoue qu'il m'est impossible de comprendre comment on peut accuser d'injustice cette mesure qui fait enfin peser sur les rentes, que l'on n'a pu atteindre jusqu'à présent, une partie des sacrifices de tout genre imposés aux contribuables de tout temps et principalement depuis juillet.

Les provinces se prononcent si fortement, qu'il est impossible que le gouvernement ne finisse pas par avoir la main forcée. Peut-être, au fond de l'âme, Louis-Philippe le désire-t-il, sans comprendre assez que la chute des doctrinaires qu'il n'aime pas, parce qu'ils choquent son orgueil, serait une suite d'embarras tels, qu'il lui sera impossible de s'en tirer. Les doctrinaires ont achevé de se rendre impopulaires et antipathiques au pays; mais, après eux, aucun ministère ne saurait durer.

Les ministres, se croyant certains de la majorité même à la Chambre des députés, sont décidés à faire' de la réduction des rentes une affaire de cabinet.

Je développais hier toutes mes pensées et mes espérances à M. Royer-Collard, que je n'avais pas vu depuis quelque temps, et qui m'a bien étonné par son opposition à la mesure de la conversion, qu'il considère comme injuste, dangereuse et vexaloire. M. Royer-Collard écoute rarement celui qui lui

parle, et il ne répond qu'à ses propres pensées. Il fait peu de cas du gouvernement actuel el des ministres ; mais il ne voit point au delà du moment présent; ou, s'il le traverse, c'est pour découvrir une horrible anarchie, sans aucune ressource, sans crise possible pour le bien : tout changement lui semble à craindre ; et, préférant encore une apparence d'ordre au désordre général qu'il regarde comme infaillible, il trouve qu'il est coupable de prêter en rien la main à une mesure qui pourrait ébranler ce qui existe.

Il croit encore que la loi sera repoussée par les députés ; et que Louis-Pbilippe intérieurement n'en veut pas. Lui qui connaît M. Humann, il pense « qu'entraîné par l'espoir de se faire une renommée, « et aussi par de pertides conseils, il a été poussé à « une mesure dangereuse, sans avoir le caractère né- « cessaire pour en subir les conséquences, en les fai- « sant tourner à son profit. »

J'aurais pu lui rappeler le temps où, sous la Restauration, il prêtait la main à l'opposition contre un pouvoir qui, du moins, à travers des fautes, avait fait un grand bien. J'aurais pu essayer de le battre par ses propres armes ; mais j'ai préféré respecter le caractère, et les souffrances de cet homme vénérable, pour lequel je me sens une affection sincère.

Il m'a fait, du reste, du clergé actuel le plus pompeux éloge, avouant son influence, sans songer assez qu'elle devait nécessairement tourner au profit de toutes les idées d'ordre et de vérité, en assurant infailliblement leur triomphe.

Il pense enfin qu'Henri V aujourd'hui est plus im-

possible que tout au monde, à moins que ce ne soit dans dix, quinze ou vingt ans ; et moi je suis convaincu que le principe de la légitimité sera l'unique refuge à nos maux, en dépit des factions, des partis, de Prague et de la France.

Au reste, on dit tous les jours plus de bien du Prince : son esprit se forme et se développe d'une manière étonnante; son caractère est ferme, autant que son esprit est vif et pénétrant. Il parle et écoute. N'est-il pas l'enfant de la Providence?

Le duc de Bordeaux se plaît à causer avec les Français en grand nombre qui vont le visiter.

« Nous nous sommes trouvés jusqu'à quarante, un « même jour, » me disait hier M. de la Bouillerie qui a passé à Prague quelque temps, et qui m'en parlait fort en détail, cl de la manière la plus satisfaisante, ainsi que ses enfants, jeunes gens admirables qui ont beaucoup vu le prince. M. de la Bouillerie est, sous tous les rapports, un juge aussi sage qu'éclairé.

La discussion sur la proposition de M. Gouin est remise à jeudi : chaque jour de gagné offre de nouvelles chances de victoire au ministère. Il compte tellement sur la faiblesse pusillanime de la Chambre, qu'il espère entraîner la majorité. Nous verrons si cette Chambre doit continuer à sacrifier les intérêts de la France, ou si elle sortira enfin d'une léthargie coupable.

A février.

Le procès Fieschi 1 occupe toutes les têtes; et la séance d'hier a amené de singulières révélations. 11 semble même qu'on doive encore en attendre. Je trouve quelque chose de triste et d'immoral dans cette espèce d'intérêt qu'inspire Fieschi ; et il n'y a qu'à parcourir sa vie entière pour juger du mépris qu'il mérite. C'est un homme qui veut, avant tout, produire de l'effet; mais quand je lis dans le compte rendu d'un procès où, malgré tout, il s'agit d'un pareil scélérat, et de trois têtes, au moins, qui doivent tomber, « messieurs les pairs ont ri; » mon cœur se soulève d'horreur, et je réfléchis tristement sur la légèreté des hommes.

Il est clair pour moi, que cet attentat avait d'immenses ramifications. Je ne crois pas que Fieschi les connaisse toutes; mais, certes, il en sait bien plus qu'il ne l'a dit tout d'abord. Il était décidé à se taire; et ce n'est que poussé par la discussion, et aussi par la lâcheté de ses coaccusés, qu'il se décide à parler. .

Hier, vers dix heures du soir, je me rendais chez madame de Ferrary, qui m'avait invité à une grande soirée. Ma voiture avait pris la file, et marchait au pas dans la grande cour de l'hôtel de Blacas. J'approchais du péristyle, quand je reconnais la livrée des princes

1 Le principal acteur de l'attentat du 28 juillet 1835. (Machine infernale.)

d'Orléans ; je vois leurs piqueurs; je les regarde descendre ; puis je baisse ma glace et je donne l'ordre à mon cocher de passer outre. Je me rends alors chez la gracieuse comtesse de ***, dont les opinions sont si prononcées; charmante maîtresse de maison, femme essentielle, chez laquelle je raconte mon aventure : un quart d'heure plus tôt, je me serais trouvé, pour la première fois depuis 183Q, dans le même salon que ces princes; et, si je les eusse rencontrés, j'aurais été poli, mais froid. J'ai préféré éviter leur rencontre, bien que dans cette circonstance j'eusse été bien aise et curieux d'étudier une fois de plus le monde.

Je trouve que, sur un champ de bataille, on peut tuer son ennemi de bonne guerre; mais qu'il n'y a pas de raison pour ne pas lui ôter son chapeau. Au reste, cette conduite de la part des princes est adroite, et je ne conçois point qu'ils ne l'aient pas tenue depuis longtemps. C'est un moyen de rentrer dans la bonne compagnie, et de forcer bien des gens qui ne les aiment pas, à être polis envers eux, en les revoyant en maison tierce.

Madame de Ferrary est une étrangère, sans obligations politiques ; c'est un témoin neutre.