CHAPITRE II

Paris, 15 avril 18ÔG.

On ne m'accusera pas de craindre la mort, je l'ai bravée trop souvent dans ma vie sous le plus léger prétexte pour qu'on puisse le supposer, mais je ne me suis pas vu sans émotion sur les rives de l'éternité 1 . On sent à quel point il serait imprudent d'attendre ce moment solennel pour se réconcilier avec Dieu. Accablé par la maladie, on est presque incapable de remplir les devoirs que la religion offre au cbrétien comme un dernier refuge.

L'âme conserve quelquefois encore assez de force pour sentir et pour regretter ; aussi ne doit- on pas se

1 Mes souffrances, qui étaient extrêmes, faisaient que je me crus un instant plus mal que je n'étais réellement.

A peine si ma tète pouvait soutenir la plus légère application quand j'écrivis ces lignes.

hâter de juger ! Mais un degré de plus de souffrance, et les facultés intellectuelles seraient anéanties. ' Un refroidissement m'avait donné des maux de tête aigus, et, pour avoir voulu reprendre trop tôt ma vie ordinaire, j'eus froid dans la salle à manger de mes parents le premier jour que j'y descendis, et toute la soirée dans le salon de ma mère; toute la nuit je me sentis du malaise et de la fièvre. Le lendemain, on me proposa une promenade à cheval que j'acceptai. Après avoir eu très-chaud, un vent glacial me saisit, et je fus malade toute la nuit ; le lendemain je voulus sortir afin de voir une personne qui arrivait à Paris; tout était ouvert chez elle, et sa chambre était sans feu ; rentré chez moi, j'envoyai chercher M. Andral, qui m'a traité avec un intérêt dont je serai éternellement reconnaissant. J'étais pris d'une manière grave; il y avait complication, je longeais la fluxion de poitrine et la fièvre cérébrale.

J'en appelai à l'honneur de M. Andral pour 'connaître mon étal. 11 m'assura qu'il en répondait, promettant de me prévenir, si quelque accident venait l'aggraver.

Le sang m'étouffait. Le docteur commença par ordonner l'application' de quinze sangsues; la nuit fut cruelle, je la passai assis sur mon séant, à étouffer d'une manière horrible... Le lendemain un jeune chirurgien fit habilement jaillir de mon bras quatre pa- Jeltes d'un sang noir et enflammé. Des peines cruelles avaient préparé cette maladie de longue date; et la force de mon tempérament avait lutté longtemps avant de succomber. Celui qui renferme ce qu'il éprouve, s'use à force de souffrir, et tout son être devient une

fournaise ardente d'où la douleur découle à plein bord. Si M. Andral eût relardé d'un jour la saignée, une invasion de la bile qui se fit le lendemain, eût rendu le traitement difficile.

Cet état d'étouffement ne me quitta pas pendant sept jours et sept nuits que je passai sans sommeil. Sophie, la sœur de charité de la maison, me posa sur la poitrine quatre énormes vésicatoires qui me firent beaucoup souffrir : je ne pouvais ni lire ni écrire, ni dire un mot, ni entendre parler.

C'est une grâce du ciel qu'un moment d'arrêt forcé dans la vie.

L'homme la parcourt souvent sans fixer ni le point de départ, ni le but; et, en courant à perdre haleine, il pense tomber à chaque pas. Emporté par le tourbillon des affaires ou des plaisirs, il ne pense point, il ne voit point; ou, s'il pense, il ne réfléchit pas; et il s'instruit à peine du point le plus important de l'existence, et de la véritable destinée de l'homme.

Les sciences humaines lui suffisent, et il néglige l'étude de lui-même et celle de la Divinité. Il ignore les grandes vérités de la religion, il doute sans examen, et néglige l'Eternité pour s'occuper de l'intérêt d'un moment.

Il s'étourdit et songe à ses intérêts terrestres, sans savoir si le temps lui sera donné pour les discuter! L'homme semble lutter avec son existence comme avec un cadavre dont les lambeaux lui restent souvent dans les mains.

Il se vante, au milieu de ses désordres et de ses doutes, de la tranquillité de son âme, espérant échapper à ses remords par ses désordres mêmes; mais sa

conscience ne lui laisse point de repos. La conscience est un bienfait de la Divinité, qui a voulu qu'au milieu des plus horribles tempêtes, l'ancre restât au vaisseau, cl qu'un port assuré fût toujours en vue du pilote.

« Si je ne crois pas à la Divinité (disait un homme « de ma connaissance qui, livré à mille désordres, se « vantait de ne croire à rien), du moins il m'est im- « possible de mettre en doute l'existence d'esprits in- « fernaux auxquels par moments je me crois livré. »

C'est ainsi qu'il appelait les avertissements incommodes de sa conscience.

Quelle partie que celle dont l'enjeu est une éternité!

Après avoir eu deux jours auprès de moi une vieille femme sourde et maladroite, j'avais envoyé chercher une de ces religieuses gardes qui se vouent au soulagement de l'humanité. Leur exemple inspire de la résignation; aussi, pendant ces nuits si longues où j'élouffais au point de sentir qu'un peu plus je cesserais d'exister, pas une plainte ne m'est échappée. Vivant dans une solitude forcée, j'ai eu le temps de réfléchir tristement et de mettre les choses à leur valeur : j'ai regardé la souffrance comme un moyen d'expiation; et je l'offrais à Dieu pour mes enfants, pour mes parents et pour mes amis.

Oh! mes enfants! vous étiez pendant ces moments de souffrance ma principale occupation, et votre pensée déchirait mon cœur : votre vue m'arrachait malgré moi une larme que je renfermais soigneusement. Je vous voyais seuls, isolés, jetés sans père ni mère dans un monde au milieu duquel il est presque impossible

de marcher sans une protection toute spéciale du ciel. Je vous confiais à Dieu, je vous mettais sous la protection de votre mère: je priais, je souffrais pour vous! Mon cœur avait conservé toute sa force.

J'ai plus souffert de corps et d'âme pendant cette maladie que jamais on ne pourra le penser, mais je déguisais sous les apparences d'un grand calme tout ce qui se passait dans mon âme ; j'aurais craint d'affliger mes parents.

Je regardais avec reconnaissance et admiration celte bonne garde qui me prodiguait ses soins; et je me demandais si jamais l'athéisme ou la philosophie pourraient créer un être renonçant à toute jouissance, à toute fortune, à tout espoir terrestre pour consacrer ses jours et ses nuits à soulager les misères de l'humanité! La religion seule peut inspirer une pareille abnégation et un tel amour de ses semblables.

Ces dignes femmes imposent un tel respect qu'il est à naître qu'une seule ait été insultée; elles ont à ce sujet une sérénité louchante.

Une sœur de charité est la réponse la plus victorieuse à faire à tous les raisonnements de la philosophie.

Extrêmement affaibli par ma maladie, je ne puis dire à quel point j'étais humilié d'avoir recours à ma garde pour toutes les misères de l'existence; et, en regardant cette nature ainsi dégradée, je me demandais comment le déiste pourrait allier la grandeur de l'âme et cette dégradation, avec l'idée de justice qu'il se fait de la Divinité quelle qu'elle soit, sans le péché originel d'un côté, et de l'autre sans la venue du Sauveur appelé à régénérer le monde. Mystère de bonté

que noire esprit ne peut comprendre; Dieu ayant voulu laisser à la créature le mérite de la foi.

C'est ainsi que tout s'encliaîne dans la religion d'une manière sublime; ainsi est-il aussi coupable de nier qu'absurde de douter, en disant froidement : « Je « ne comprends pas, donc je ne puis croire. » Si nous pouvions tout comprendre avec notre intelligence bornée, où serait l'immensité de Dieu, dont les décrets nous resteront inconnus jusqu'au grand jour de la vérité?

Pauvre bumanilé qui court à sa perte sans sonder l'abîme où elle se précipite! Livré à mes pensées, je m'examinais avec crainte; et si un mois de souffrances me paraît long, que serait-ce d'une éternité!

« Mon Dieu (s'écriait dans sa prison un compagnon « de douleur de Silvio Pellico), je ne sais point con- « former ma volonté à la vôtre, et cependant je le « voudrais opérer en moi, ce miracle. » Je venais de lire ce livre où se trouvent de si longues douleurs à côté d'une admirable résignation, et je me demandais si j'avais le droit de me plaindre.

Puissiez-vous, mes enfants, trouver dans tous mes écrits d'utiles leçons et de sages conseils ! Puissiezvous comprendre que la vie de l'homme doit être une préparation à la mort ! C'est alors qu'il la voit arriver sans crainte, et qu'elle devient son espoir. Je voudrais pouvoir vous dire, comme mon père serait en droit de le faire : «Mes enfants, imitez-moi. » Mais, je suis loin d'avoir sa perfection et ses vertus ; du moins, je m'écrirai de cette voix tendre et paternelle qui ne peut tromper : « Mes enfants, croyez votre père, « et profitez d'une expérience qu'il cherche à mettre

« à votre portée ; ayez ses sentiments d'honneur, de « loyauté, de délicatesse; imitez son dévouement, sa « foi ; aimez votre pays comme il l'a aimé, et soyez c< toujours prêts à verser votre sang sur la place puce blique pour votre Dieu et pour votre roi.

a Ne soyez jamais fanfaron du vice : il y a de la ce lâcheté à ne pas oser paraître bon, et à rougir du ce bien, comme à se vanter du mal. Si vous avez le ce malheur de commettre des fautes, ne remettez jacc mais au lendemain à vous repentir; regrettez vos ce torts en formant la résolution de n'en plus comcc mettre. Mais songez que l'on n'est fort qu'avec l'aide ce du ciel, et que l'exemple des autres n'est pas un ce motif pour les imiter dans leurs travers. »

Je conjure tous les jours le ciel de préserver les enfants qui me restent du joug tyrannique de ces passions qui dénaturent tout, agitent- l'existence, et qui laissent tant de malheurs et de troubles au fond du cœur pour de si courtes jouissances. J'offre pour vous, mes enfants, avec résignation, ma douleur profonde et mes regrets, dans l'espoir de pouvoir vous être utile par mes prières.

Puisse Dieu vous prendre sous sa protection spéciale ! Vous vous appelez tous Marie. J'ai toujours eu une foi particulière dans la sainte Vierge; et je proclame hautement ici que j'ai dû souvent, dans ma vie, à son intercession de sortir de positions difficiles. Personne n'a jamais connu ni ma personne, ni ma vie, et mes mémoires n'en donneront qu'une faible idée. Qui pourra bien savoir tout ce qu'il y avait dans mon âme de puissance pour aimer ma patrie et mes semblables? qui pourrait comprendre mon organisation

morale, qui m'a tant fait souffrir? Jl faudrait sentir comme moi, pour deviner mes peines ! Oh ! ma chère et tendre Marie, ma fille, combien, pendant ce long mois de souffrances, lu m'occupais aussi ! Je demandais au ciel pour ma mère d'assez longs jours pour te conduire à l'époque de ton mariage ! Je songeais avec douleur que si le ciel m'appelait à lui dans l'état où j'étais, je pourrais à peine donner à mes enfants une bénédiction dernière. Je ne pouvais pas recevoir mes parents, et la moindre agitation me faisait un mal impossible à rendre, tant mes nerfs étaient agacés; il y avait des moments pendant la nuit où je me sentais dans un tel état d'irritation, que j'aurais été tenté de me jeter à bas de mon lit pour me mettre à courir. Mon père, qui se tourmentait de mon état, blâmait l'activité des remèdes, sans voir à quel point ils avaient été nécessaires.

Ma mère, qui a beaucoup souffert dans sa vie avec un grand courage, croit difficilement au degré de souffrances, à moins que l'inquiétude ne s'empare de son âme, et alors elle la dévore. Aussi, malgré moi,"je préférais être seul. Une seule parole me valait de longues quintes suivies d'étouffements.

Marie est toute a ma mère, et je bénis le ciel de celte heureuse adoption. J'ai dû, dans l'intérêt de mes garçons, de les établir loin de moi ; un jour il faudra les faire voyager, leur donner une carrière; et je resterai seul, sans consolation, sans intérêt, sans intérieur, sans personne à qui confier ma pensée. Oh ! qu'il y a de douleur dans ce dédale solitaire ! et qu'ainsi isolé, il est difficile de lutter contre de profonds chagrins !

L'intérêt de mes amis , si bons, si compatissants et surtout si affectueux pendant cette maladie, ne me laisse pas le droit de me plaindre; ils ne sauront jamais à quel point leur occupation m'a touché; ma bouche leur exprimerait mal ce que mon cœur a senti si vivement. Puissent-ils en trouver ici un jour un témoignage non suspect ! Ce n'est pas seulement avec la reconnaissance que l'on répond à tant d'intérêt; il faut plus, il faut leur offrir une affection, non moins profonde que la leur.

J'avais conservé les témoignages précieux d'une bonté qui venait chaque jour, en me donnant du courage, m'offrir de douces consolations; mais j'ai trouvé qu'il serait indiscret de les laisser subsister ; il me semble que c'est presque profaner l'amitié que de lui donnenla moindre publicité; et puis j'ai craint qu'on ne se demandât peut-être après moi ce que j'avais pour l'inspirer. Que de prières et de pèlerinages furent offerts pour moi! quelles douces exhortations à la patience, quels excellents conseils!... J'ai tout compris, tout senti, et le nom de mes amis est inscrit dans un cœur dont rien ne s'efface.

Il est impossible aussi, de m'avoir généralement témoigné plus de bienveillance , et le nombre de caries déposées, ou de personnes inscrites, en est la preuve. J'en ai été vivement touché; et le premier jour que l'on m'a permis de sortir en voiture, mais sans descendre, je portai moi-même cent quarante cartes avec l'expression de ma profonde reconnaissance.

Je vais mieux, sans doute, mais M. Andral exige de longues et ennuyeuses précautions : forcé de m'y sou-

mctlre. Un rien, une émotion, un peu de chaud, un peu de froid, lire et écrire me causent encore beaucoup d'étouffement

J'ai rendu mes impressions dans cet écrit telles que je les ai éprouvées, sans hypocrisie comme sans respect humain. Dieu veuille que je n'en perde pas le souvenir, et qu'elles profilent à mes enfants!

24 avril.

« —Qu'en dis-tu, mon cher?» disait, il y a des années, M. de Lamartine à un de ses camarades d'enfance auquel il venait délire son premier ouvrage en vers, qui eut un si grand succès, et commença la réputation de l'auteur.

« — Mais c'est à merveille, mon ami, cependant je « te conseille quelques corrections. — Je n'en ferai « point une seule, dit M. de Lamartine (qui aujour- « d'hui encore ne revoit jamais ses œuvres) ; tant pis « pour ceux qui remarqueront des défauts dans mes « livres : c'est qu'ils ne sont pointa leur hauteur; et, « je te le dis franchement, tu peux me compter comme « le premier poète de l'époque. »

«—Mon cher, dit encore M. de Lamartine à cette « ancienne connaissance de collège lorsqu'il devint « député, je viens de te lire mon premier discours, «qu'en penses-tu? — Qu'avec un peu de travail, et « quelques corrections ; avec moins de vague, et plus « de positif, il serait parfait. —Mon pauvre ami, re- « prit le poète, tu ne l'y entends pas. c'esl trop pro- « fond pour toi : tant pis pour ceux qui ne me comxiii. 23

« prendront pas. Je" t'ai dit une fois que'j'élais un « grand poëte, et je ne t'ai point trompé : aujourd'hui « je te dis que je suis un profond politique, un véri- « table homme d'État. L'avenir te révélera cette vé- « rite incontestable. »

Il y a quelques jours, un grand dîner fut donné par le prince de Talleyrand, ce vétéran suranné de toutes les politiques, à toutes les sommités du moment.

M. Guizot était au nombre des conviés : c'était le jour même où il prononça à la Chambre un discours qui ne le conduisit pas à grand'chose, mais qui eut du succès.

M. de Lamartine se faisait attendre ; enfin il arrive, et, après les saluts de politesse, il va droit à M. Guizot : C( — Ah! que je vous fasse mon compliment sin- « cère, mon cher collègue, vous vous êtes .montré « aujourd'hui le premier orateur de la Chambre, et « nulle éloquence n'est comparable à la vôtre ; aussi « y exercez-vous une grande puissance; votre posi- « tion y est exceptionnelle; mais j'espère bien, d'ici « à quelques années, y acquérir la même autorité : «je la tiendrai dans ma main, fit-il du geste et de « la parole, avec cette différence, que vous, c'est par « la puissance de votre éloquence que vous triom- « phez; et que moi, ce sera par la profondeur et l'é- « lévation de mes pensées politiques ; car, comme « homme d'État, j'ignore qui pourrait avoir la préten- « tion de l'emporter sur moi. »

Le vieux diplomate sourit, mais le miroir seul fut son confident indiscret. La spirituelle madame de Dino était embarrassée, car elle aime trop ce qui est beau, pour ne pas avoir de l'enthousiasme pour le poëte;

mais elle a trop de portée dans les idées, et de profondeur dans ses jugements, pour ne pas mettre les hommes à leur valeur!

Ces détails ont été donnés par M. Guizot lui-même à sa belle-sœur, madame de Meulan, qui les racontait fort spirituellement; et probablement les aura transcrits, suivant son habitude.

« —Ne me parlez pas, disait dernièrement le vieux « marquis de Sémonville, de ce vieux roué de Talley- « rand ; qui n'a-t il pas servi? qui n'a-t-il pas trahi? ,, et delà un pompeux et malicieux portrait qui allait tout aussi bien à lui, Sémonville, qu'au prince dont il faisait un si mordant panégyrique, sans avoir l'air d'y toucher ; et la galerie de rire des mille traits malins du plus sardonique des hommes, comme de sa naïveté. « — Tenez, messieurs, ajouta-t-il, si M. de « Talleyrand pouvait se rajeunir seulement de « quelques années, il jouerait aujourd'hui la partie « d'Henri V. »

29 avril.

« — Qui diable fait donc cet infernal tapage, et ose « ainsi troubler nos joies? » dit en sortant de° table un jeune étourdi assez spirituel du reste. « Quel est cet « impert... » ajoula-t-il en ouvrant la porte de l'antichambre. Il allait achever son adjectif, quand fort promptement sa figure se rembrunit; et fort heureusement^ pour lui sa langue se colla à son palais avant qu'il eût achevé le mot malencontreux.

« Ah ! mon cher monsieur Pierre, c'est vous!

« Soyez le bienvenu ; un verre de Champagne vous « tenterait-il? Nous sommes là, voyez-vous, en joyeuse « compagnie. — Mais, en effet, il me semble que « tandis que ma femme et mes enfants attendent pour « vivre l'argent que monsieur me doit, il se charge, « lui, avec quelques amis, d'ajouter encore à la liste c< de ses créanciers déjà assez nombreuse. — Eh bien! a dit le jeune étourdi sans se déconcerter, si ce n'est « que cela, vous repasserez un. autre jour. — Mais, a monsieur me paye toujours en semblable monnaie, « et cette monnaie n'a pas de cours ; je prie inslam- « ment monsieur de vouloir bien... — Ah! cher « monsieur Pierre, cela vous déplaît donc beaucoup « de repasser? vraiment, cela vous contrarie? Eh a bien, alors, ne repassez pas, et chacun y gagnera. » Là-dessus mon étourdi, le laissant tout stupéfait d'une pareille hardiesse, lui ferma la porte au nez, et se remit à boire.

Maître Pierre, en effet, ne repassa plus; les huissiers vinrent à sa place; mais le mauvais sujet avait déniché : son logement avait été pris sous un nom supposé.

On fait grand bruit de l'accord qui règne entre Louis-Philippe et les souverains étrangers ; et l'on en donne pour preuve, l'accueil que ceux-ci se disposent à faire aux ducs d'Orléans et de Nemours, partis pour chercher femme à travers l'Europe.

Est-ce donc aujourd'hui seulement que l'on reconnaît à quel point la politique de l'Europe est enta-

chée de machiavélisme et d'intérêt? Les souverains ne laissent-ils pas accabler le seul roi de l'Europe 1 qui lutte avec énergie en faveur de ses peuples et de ses" droits; et ne subissent-ils pas .l'influence mercantile de l'Angleterre? Je serais tenté de faire une exception pour la Russie, et encore... La politique de la Russie est une des plus fines, sachant temporiser à propos, et ne se décourageant jamais ; celle de l'Autriche, toujours immobile et hostile à la France, reparait sous toutes les formes. La politique de la Prusse est celle d'un égoïste, voulant avant tout le repos. 11 y a de l'honneur, du courage et de l'élévation dans certains petits souverains, 1 mais il leur manque la puissance, les hommes et l'argent.

Je conclus, moi, du voyage des princes de la branche cadette, que très-certainement les souverains ne seront pour rien dans le retour d'Henri V ; telle a toujours été ma conviction, et à ce sujet ma joie est complète : je veux voir dans son retour l'œuvre seulement de la Providence.

7 mai.

M. Thiers a eu beau faire, et M. de Montalivct beau dire à la Chambre des pairs, voilà le ministère, par un des coups de boutoir inattendus de M. Dupin, devenu forcément ministère de tiers parti, et rejeté vers la gauche. Grand est l'élonnement de ceux qui répétaient à l'envi, lors de l'avènement de M. Thiers aux affaires étrangères : « C'est vrai, les hommes sont

1 Charles V.

« changés, mais le système, mais les doctrines sont les « mêmes. »

Je disais : « C'est impossible. — Vous le voyez! » répétait-on avec un air de triomphe. Alors j'ajoutais : « — Attendez un peu. » Eh bien, au moment où l'on s'y attendait le moins, les choses ont entièrement changé de face; et si l'on dit à Louis-Philippe : « Mais « vos Chambres ne sont rien, et voire ministère est « moins que rien. — Tant mieux! dira t-il, je reste « seul, et c'est moi qui gouverne ; je règne, je joue, « du fond de mon palais, et les gouvernés et les « gouvernants ; ma pensée s'imprime à tous, et ma « volonté seule est loi. »

Sans doute, il faut être fort aidé par les circonstances, par l'engouement du présent, et la crainte que laisse encore le passé aux vanités triomphantes, pour avoir réduit les hommes à ce degré d'abaissement.

Malgré tout, le gouvernement marche vers la gauche, c'est-à-dire vers la révolution, dont Louis-Philippe ne veut pas plus que l'Europe; et vis-à-vis de laquelle il se trouve engagé par les promesses les plus solennelles.

Je ne parle pas du système de M. Thiers, il n'en a pas; il aime le pouvoir, et s'amasse une grande forlune : Louis-Philippe veut gouverner seul ; mais c'est au moment où les difficultés du dehors sembleront s'aplanir, que celles de l'intérieur deviendront insurmontables.

Il y a longtemps qu'on a dit de M. de Talleyrand qu'il méprisait le mépris : M. Thiers est son élève et son émule dans ce genre. Comment se tirera-t-il de

cette position? Il finira le plus hâtivement possible cette session, pour arriver plus lard à la prochaine, qui verra, d'une manière ou d'une autre, la fin de son pouvoir ministériel.

12 mai.

Quel n'a pas été hier mon élonnemenl en voyant passer dans les Champs-Elysées le roi des Fiançais, escorté comme jadis ces pauvres princes de la branche aînée, contre lesquels on a tant crié. L'escorte se composait de chasseurs, et de garde nationale à cheval ; un officier à la portière; il y avait deux ou trois voitures, dont une à huit chevaux.

Toutes les nouvelles qui nous arrivent du duc de Bordeaux parlent avec avantage de son extérieur, de sa grâce, de sa force, de son esprit et de son cœur. L'œuvre de Dieu ne reste jamais incomplète. Que le ciel en soit béni !

La discussion sur les monuments a commencé :

tout porte à croire qu'elle sera vive contre M. Thiers ; mais les cent millions seront votés par celte Chambre, qui a trop obtenu elle-même, pour ne pas être indulgente.

Il y aurait plus de véritable indépendance pour le pays dans une Chambre dont les membres recevraient un traitement, à moins de la composer uniquement de riches propriétaires indépendants; mais celle indépendance même pourrait avoir un autre genre d'inconvénient.

Le Plessis-les-Tournelles, 26 mai 1856.

Depuis longtemps je promettais à M. de Genoude de venir faire un pèlerinage sur le tombeau de cette femme angélique et distinguée, dont, à force de sentiments pieux et de résignation il a pu supporter la perte. Je voulus tenir ma parole; et, il y a peu de jours, je lui mandai que j'allais arriver.

A une lieue de son habitation, vers la Maison- Rouge, on quitte la grande route de Provins pour se jeter dans une traverse qui doit être abominable à l'époque des mauvais temps. Autrefois une magnifique avenue d'une lieue environ conduisait jusqu'au parc; on lui demande aujourd'hui trente mille francs pour la rétablir ; et je comprends qu'il soit tenté de faire cette dépense afin de rendre l'approche de sa terre moins difficile.

Deux importantes tours flanquent le château du Plessis, que M. de Genoude a fait construire d'une manière aussi élégante que solide; et de magnifiques fossés l'environnent à distance. Du haut des tours on jouit d'une des vues les plus étendues qu'on puisse désirer.

Avant d'arriver au château, on a déjà traversé une partie du parc par des routes habilement tracées, et bordées de lilas qui embaument. A la grille, à droite et à gauche, sont deux grands pavillons qui ont jusqu'à présent suffi à l'habitation de M. de Genoude, ainsi qu'à celle de sa famille et des amis qui viennent le visiter.

-hsl:

11 reste trois enfants à M. de Genoude, et le plus ardent de ses vœux serait que tous trois se consacrassent à l'Eglise, a Je le demande au ciel, disait-il; « que me fait mon nom, et à qui importe-t-il qu'il soit « conservé? Je serais plus en repos sur le sort de mes « enfants, et j'aurais l'espoir de voir perpétuer par « eux l'œuvre que je commence. » Cette œuvre est la fondation d'une société de prêtres instruits, retirés dans cette demeure ; et aussi de laïques destinés à jeter des lumières au milieu du monde, et l'éclairer par des livres écrits sous la pensée d'une religion pure et élevée. C'est un grand et admirable projet. La difficulté sera de trouver des sujets ; et la partie qui, dans mon opinion, s'accorde le moins avec l'esprit de M. de Genoude est celle des hommes. Il les porte tous dans son cœur comme chrétien; mais il n'a pas encore assez l'habitude de les bien connaître et de les juger. Il les instruira ; il leur fera entendre la parole évangélique d'une manière élevée, hardie, toute à lui ; et chacun trouvera sans doute à puiser dans cette source féconde. La jeunesse L écoutera avec intérêt et plaisir, et ses sermons seront suivis avec empressement; mais il ferait plus d'impression, je pense, en s'adressant aux masses qu'en parlant aux particuliers. Doué d'une imagination ardente et d'un zèle non moins ardent, plein de son sujet, il espère trop promptement qu'on le suit dans la route où il •marche, et il s'étonne trop vivement qu'on reste en arrière. « Je quitterais la- terre sans aucun regret, « me disait-il l'autre jour; je bénirais le ciel de m'ap- « peler à lui. »

Quand M. de Genoude parle ainsi, il exprime fran-

chement sa pensée ; puis, si vous le ramenez aux affaires de la terre, auxquelles il a su donner pour lui comme pour les autres une direction toute religieuse, il vous en parle avec une chaleur souvent indépendante de sa volonté; et que le temps et l'expérience modifieront encore. De là quelquefois la manière différente dont il est jugé. « Si je n'avais pas une re- « ligion aussi profonde, aussi puissante, disait-il, ma « nature serait mauvaise. » Peut-être a-t-il raison; sa nature n'est pas à la hauteur de ses pensées; et ceux qui ne l'ont connu qu'au début de la vie, ne songent pas assez combien est puissant ce sentiment religieux qui le domine. Toujours en présence de Dieu, je suis convaincu que, si quelquefois aux yeux des autres M. de Genoude paraît trop animé, trop incisif sur quelque grande question, il commet peu de fautes aux yeux du Tout-Puissant. Au surplus, il n'était pas ce qu'il est, et il n'est pas encore ce qu'il sera. Dans cette position, le chrétien doit craindre seulement la trop grande habitude d'avoir raison; et la première vertu du prêtre, c'est l'humilité, la deuxième, la charité; son zèle même ne doit jamais l'emporter au delà des limites de la bienveillance : trop de confiance en soi, est un danger pour soi-même comme pour les autres.

M. de Genoude est maintenant à la tête d'une grande fortune, et s'il en jouit, c'est dans l'espoir du bien qu'il veut faire. Le propre de son esprit est de pouvoir embrasser mille choses à la fois sans en abandonner aucune; et de mettre à tout ce qu'il entreprend une suite qui ne se dément jamais. Il a rendu de grands services à la cause royaliste. Ceux qui le

connaissent mal lui reprocheront trop de confiance en lui; mais d'abord sa confiance est en Dieu; et puis, qui a jamais fait quelque chose de grand, sans avoir une espérance qui conduit à la conviction dans la réussite? Il faut, pour être juste envers M. de Genoude, faire la part d'une situation que les circonstances ont grandie d'une étonnante manière. Si je parle aussi longuement sur celte existence et sur cet homme, c'est que le nom de M. de Genoude se trouvera inscrit dans l'histoire de l'époque.

On jouit chez lui d'une grande liberté et d'une grande aisance. Il n'y a aucune magnificence, mais on y trouve en abondance tout ce qui peut être utile; sa table est simple et bonne. Une femme d'un grand mérite, et dont l'inépuisable bonté s'unit à la plus extrême bienveillance, fait les honneurs de sa maison avec une recherche de politesse qui n'a jien de gênant. C'est la mère de M. de Genoude, qui ne quitte jamais ses petits-enfants. Elle adore son fils, ce fils dont elle est si fière, le seul qu'elle ait conservé d'une nombreuse famille, ce fils qui fait son bonheur et sa gloire. Elle veut que ce soit lui qui lui ferme les yeux à l'heure dernière; et, jusqu'à ce moment suprême, oubliant au tribunal sacré qu'elle est mère, elle se met aux genoux de celui qui alors devient pour elle le Dieu dont elle reçoit l'absolution. Rien n'est aussi touchant que le tableau de cette bonne mère entourant ce fils qu'elle chérit, des soins les plus affectueux. Ce dernier semble s'y résigner, parce que c'est une mère qui les lui offre. Les manières de M. de Genoude n'ont rien d'auslère; mais elles portent avec elles tout le cachet d'un caractère grave. La fille d'un de ses frères, jeune

personne charmante qui a perdu son père et sa mère, est recueillie par madame de Genoude sous ce toit hospitalier.

Trois fils forment la famille de M. de Genoude. L'aîné est un enfant remarquable ; la douceur est empreinte sur ses traits, la pureté dans son regard. Il adore son père, et tout son désir est de marcher sur ses traces. Il écoute tout, remarque tout, et vous interroge sur tout. Le second, doué d'une étonnante mémoire, a un caractère peut-èlre moins facile, mais il le vaincra plus tard, par une force de volonté déjà Irès-marquée chez lui. Le troisième est un amour de physionomie, de grâce et de gentillesse; il est tout le portrait de sa mère; puisse-t-il lui ressembler en tout! Un ecclésiastique d'un grand mérite, et animé d'un zèle touchant pour les habitants de ce pays, M. l'abbé Grabut, dirige l'éducation des enfants, surveillés en outre par un répétiteur soigneux.

Il était quatre heures et demie, quand j'arrivai au Plessis-les-Tournelles : je me promenai longtemps avec M. de Genoude, heureux de causer avec lui. Nous allâmes au-devant de plusieurs personnes qu'il attendait; et à six heures et demie nous nous mîmes à table. Sa conversation est toujours animée, spirituelle, instructive, facile; à huit heures et demie la prière en commun ; et vers neuf heures et demie ou dix heures, chacun se retire chez soi.

Le lendemain, c'était la Pentecôte, et nous entendîmes une grand'messe dans la chapelle du château. Qui dira le spectacle touchant de ces enfants, dont l'aîné a huit ans, et le cadet quatre ans et demi, servant, avec le recueillement le plus touchant, la messe

de leur père qui semble les présenter et les offrir à Dieu. Les bons paysans des environs, qui trouvent maintenant au Plcssis tous les secours dont ils ont besoin, se montrent touchés de tant de sollicitude, comme de si nobles exemples. Trois mariages aujourd'hui ont été réalisés, et ce n'est pas trop présager, que d'annoncer d'avance tout le bien que fera dans celte contrée un zèle aussi éclairé que bien dirigé.

Le portrait de madame de Genoude, fait parGérard, est dans la chapelle: elle est représentée montant vers le ciel avec les trois enfants qu'elle a perdus en bas âge, tandis que, dans un coin du tableau, on aperçoit les trois autres fils qu'elle^ laissés auprès de son époux. Leur attitude est celle du respect, de l'affection et de la prière. Elle semble fière et heureuse de tout ce qu'elle voit; et son regard bienveillant et tendre annonce qu'elle bénit tout ce qu'elle laisse sur la terre.

Le soir de la Pentecôte, M. de Genoude nous lit entendre un excellent discours plein de savoir et de pensées élevées. Ici tous les jours se ressemblent, animés de celte monotonie douce qui laisse l'âme plus tranquille. L'air qu'on y respire est si pur, que tout l'être s'en ressent. De si bons exemples font faire un retour sur soi-même, et cette pensée est un pas vers le bien.

Un quatrième enfant, un peu espiègle, mais gentil, est élevé avec les enfants de M. de Genoude : c'est le neveu de M. l'abbé Juste, supérieur de la communauté du Temple, de cet ecclésiastique éclairé que l'archevêque de Paris a donné à M. de Genoude pour le diriger au début de son ministère. On aime à causer avec M. l'abbé Juste; et à la suite d'une conversation,

on est tenté de se croire un peu meilleur, parce qu'il a su vous inspirer avec douceur et conviction le désir de le devenir.

11 est arrivé ce matin avec sa mère qui a l'air de l'aimer tendrement; bonne et excellente personne toute en Dieu.

Madame de Beauregard, personne fort spirituelle et très-dévouée, se trouvait avec nous. Il y a de l'originalité dans son esprit, comme dans sa personne; son coeur est admirable.

Je n'ai jamais vu de spectacle plus touchant que celui de trois mères chérissant également leurs fils : madame de Lourdoueix, vrai modèle de tendresse maternelle et de bienveillance générale, se trouvait aussi au château.

Son fils, M. de Lourdoueix est l'ami intime de M. de Genoude. Cet homme supérieur, d'un esprit profond et élevé, dont le coup d'œil juste et perçant sait voir de loin, et juger si parfaitement, avait accompagné madame sa mère. C'est un deuxième M. de Genoude. A eux deux ils forment un tout parfait; les défauts de l'un disparaissent devant les qualités de l'autre. J'ai pour M. de Lourdoueix une affection vraie, et une appréciation sincère que je voudrais mériter à mon tour. Après avoir été franchement homme du monde, il a cherché et trouvé dans la religion, la force de sacrifices immenses. Tous les jours il va demander au ciel la résignation et le courage. La franchise et la chaleur de ses croyances sont un noble et utile exemple; il est de plus aussi sage qu'indulgent.

J'ai enfin à parler d'une personne que je ne connaissais pas, et que j'ai été enchanté de rencontrer,

d'une femme fort spirituelle, et dont la conversation est aussi piquante que vive, dont les idées sont élevées, les sentiments pleins de chaleur, les convictions profondes, qui a assez de supériorité pour être restée naturelle à travers de véritables succès, et des éloges mérités; de l'auteur de l'Athée et d'autres ouvrages appréciés; de madame Pannier enfin, qui plaît à ceux qui ne font que la rencontrer, et qui doit attacher ceux qui la connaissent.

Ces lignes, écrites sans aucune étude, sont inscrites sur une feuille fragile; mais le sentiment qui les a dictées ne s'effaceront pas si facilement d'un cœur qui ne sait pas oublier; et qui conservera à ses amis le plus tendre souvenir, comme le dévouement le plus sincère.

Je pars demain, vivement touché d'un accueil si aimable, et l'esprit rempli de souvenirs qui me seront précieux à conserver.

4 juin.

Le duc de Fitz-James vient de prononcer à la Chambre des députés un discours des plus remarquables par l'élévation des pensées, la noblesse des sentiments, la force des raisons, et une véritable éloquence : c'était à propos des affaires étrangères. Il a fortement combattu l'alliance anglaise, contre laquelle je me suis moi-même toujours sévèrement élevé, comme contraire à tous nos intérêts. M. le duc de Fitz-James a su se montrer Français avant tout : il a vengé les opinions des légitimisles, en prouvant que leurs opinions étaient véritablement nationales,

et qu'elles soutenaient et défendaient tous les intérêts français.

Le temps rendra cette vérité incontestable visible à tous; et les trois quarts du chemin seront faits.

La Chambre était fatiguée quand M. deFitz-Jamcs est monté à la tribune; mais tel est l'empire de la raison, qu'on l'a écouté jusqu'à sept heures avec la plus silencieuse attention, ce qui n'est pas ordinaire, surtout quand l'heure du repas a sonné. M. de Fitz- James a su se montrer modéré, en même temps que fort et parfois incisif. La véritable; force ne s'éloigne jamais de la modération.

M. Thiers a répondu le lendemain, et il a aussi parlé le surlendemain : on ne peut lui refuser le talent et beaucoup d'esprit ; mais il s'est vu forcé d'aborder franchement la question, en laissant de côté les intérêts généraux de la France, et en éludant adroitement les questions délicates, pour avouer que l'alliance avec l'Angleterre avait été la seule possible, et la seule qui convînt à la révolution de Juillet, parce que l'Angleterre était la seule puissance qui lui eût tendu franchement la main, tandis que les autres lui avaient témoigné plus que de la méfiance.

J'avais écrit à madame Dudevant pour la féliciter sur la fin de son procès 1 , que j'avais apprise vague-

' Le tribunal, à la requête de madame Dudevant, a prononcé la séparation de corps, en ordonnant que ses deux enfants resteraient confiés à sa garde.

ment, quand cette lettre d'elle est venue me donner plus de détails.

« Merci mille fois de l'intérêt que vous portez à « ce qui me concerne. Si je ne vous ai pas écrit, « c'est que j'ai compté que les journaux vous fca raient plus clairement et plus laconiquement le « récit d'une affaire que je n'aurais jamais eu le temps « ni le courage de raconter à mes amis. C'est déjà si « triste et si ennuyeux d'en être l'acteur principal ! « le National et le Droit ont rapporté assez fidèle- « ment des faits que je désire que vous lisiez, si vous « ne les avez pas lus. Par eux vous serez au courant « de toute ma vie conjugale; et je serais bien aise que « vous connussiez catégoriquement cette histoire , « pour bien juger de la nécessité qui m'a entraînée « à plaider; détermination si contraire à la douceur « et au désintéressement dont j'avais fait preuve jusci que-là.

« J'attends que mon mari prenne un parti. Il re- « fuse l'arrangement que j'ai encore eu la générosité « de lui offrir après sa seconde défaite. Il est tellement « aveuglé, qu'il prend ma modération pour de la « crainte. Il ne sera content, que quand il se sera en- « lièrement ruiné. Il y a eu ici réaction complète en « ma faveur. C'est là pourtant le père de mes ence fants! Ne suis-je pas bien à plaindre d'avoir à triom- « pher de la sorte ! 11 faut que j'aie mes enfants, afin « d'être à la fois leur père et leur mère.

« Je ne vous parle que de moi, c'est vous traiter en « ami. Avec un autre, je craindrais d'être déplacée; c« mais vous êtes si bon pour moi, que j'use du privi-

« lége. Payez-moi de ma confiance, en me parlant lon-

« guement de vous et de vos enfants.

« Toute à vous de cœur,

« George. »