LETTRE DU COMTE DE MONTBEL

A LAQUELLE j'Ai RÉPONDU IHER EN LUI ENVOYANT UN APERÇU DE NOTRE POSITION.

« Je n'ai reçu votre lettre que depuis deux jours, « mon cher vicomte, parce que j'étais à Vienne quand

« elle est arrivée ici. Je m'empresse d'y répondre, « j'ai des loris apparents envers vous, car je n'ai pas « écrit depuis longtemps, et cependant j'avais lu une « lettre de vous en septembre ; mais je suis resté « quatre mois en proie à une fièvre qui m'avait exté- « nué. Je m'étais levé pour la fête de Charles X. « L'émotion que m'a causée sa mort a anéanti la « fièvre.

« Je suis bien aise d'avoir pu reproduire ce que « j'avais éprouvé dans cetle triste circonstance. Mon- « trer à la France cette mort si belle et si royale, c'est « rappeler l'intérêt sur celte famille si méconnue et « si calomniée. Il faut avoir vu les derniers instants « de Charles X, pour avoir idée du juste s'endormant « avec sérénité dans lesein de Dieu. Pas une parole, « pas un soupir, pas une larme ne sont venus mon- « trer un seul instant d'attendrissement. Dieu l'appc- « lait ; il est allé à lui avec calme el confiance, mani- « festant que son cœur n'avait aucun effort à faire, « non seulement pour pardonner à ses ennemis ; mais « même pour les aimer comme ses frères.

« Louis XIX a montré une grande bonne foi après « la mort de son père, en déclarant que non-seule- « ment sa parole, mais ses intentions lui élaicnt « sacrées; qu'en conséquence, sans examiner la lé- « galité des actes de 1850, il persistait dans sa réso- « lution de faire passer tous ses droits à la couronne « de France à son neveu, qui monterait sur le trône « légitime, dès que la Providence le relèverait ; mais « qu'il regardait de son devoir de le mettre à l'abri « de la responsabilité des actes de l'exil, en l'assu- « mant sur lui seul, de manière à lui laisser l'avantage

a de cette position toute d'avenir et d'espérance. J'es- « père que cette noble conduite réunira les esprits « dans une même direction.

« On vient de me prêter vos Mémoires, j'en lis le « premier volume avec beaucoup d'intérêt. Votre in- « troduction renferme des considérations très-sages « sur la réserve qu'on doit apporter quanti on parle « des contemporains. Ce que j'ai lu est bien écrit et « renferme des indications curieuses sur une époque « où vous avez donné de courageuses preuves de votre j< dévouement.

« Je regrette que vous n'ayez pas réalisé votre proa jet de voyage, et surtout les causes qui ont contrarié « voire résolution. J'espère que vous le pourrez à une « époque prochaine. On peut, dans des conversations, « dire beaucoup plus, et plus à propos que dans des « lettres à si grande distance; car les faits se modi- « fient pendant que la correspondance parcourt les « grandes routes. Recevez l'expression de ma recon- « naissance pour votre aimable souvenir, ainsi que « l'assurance du bien sincère attachement de voire « dévoué.

« Signé : Montbel.

« Goritz, 4 janvier 1837. »

« Nous avons lu avec attendrissement la lettre 1 de « Monsieur votre père ; nous y avons reconnu son « noble cœur. Veuillez lui offrir mes très-respeclueux « hommages. »

1 Au sujet du roi Charles X.

MM

Londres, samedi, 18 février.

Qui m'eût dit que ce serait à Londres, que je continuerais ce journal, à Londres, cette ville que je n'aime pas, bien que je l'admire; à Londres, cette ville superbe vers laquelle maintenant je me sens si vivement attiré; et où ma destinée, mon existence, mon avenir, tout mon être, vout peut-être sous quarante huit heures, être fixés sans retour.

Dieu que vous êtes puissant, que votre miséricorde .est infinie, et que vos décrets sont redoutables ! Chaque moment de l'homme est marqué dans le livre du destin, comme chaque page de sa vie. Conduit par votre main miséricordieuse, il arrive un bandeau sur les yeux à l'événement décisif, immense pour cette vie, et plus immense encore pour l'autre. Dieu n'abandonne jamais celui qui l'invoque avec confiance et, lui confie son existence comme à un père qui en sait plus que lui.

Je marchais triste et isolé dans la vie ; ma solitude m'effrayait, et la tristesse qui m'accablait pesait sur mon âme d'une manière qui devenait un fardeau trop lourd pour mes forces. Partout je voyais l'orage; l'horizon me semblait menaçant; les nuages s'amoncelaient sur ma tête, en me cachant le ciel. Nulle part je n'entrevoyais le port; et parfois le désespoir serait entré dans mon âme avec mes malheurs et mes regrets, si une prière n'était venue ranimer mon cœur abattu. Quelquefois je me sentais avec effroi un fond de mélancolie que j'avais peine à combattre;

et puis une existence à refaire, une vie à donner, une liberté à sacrifier, tout un avenir à engager ! De telles pensées m'effrayaient souvent, et partagé entre le ciel et la terre, je sentais que, dégoûté d'un monde qui est si peu de chose, je tenais peut-être encore trop à la terre, et ne faisais pas assez pour le ciel . Le dirai-je? la bonté de mes amis et leur affection si précieuse m'effrayaient aussi; et je craignais de les affliger par l'idée, si peu fondée du reste, que si jamais je donnais ma main et mon cœur, il ne leur resterait plus cette affection et ces soins qu'ils veulent bien apprécier. Erreur, ils me verront plus calme, plus heureux; et leur bonne et tendre amitié jouira de ce calme et de ce bonheur.

Pressé par mes excellents parents de prendre un parti qui les rassurât sur le présent et sur l'avenir de leur fils, j'hésitais; aucun de ceux, fort honorables et avantageux même qui m'étaient offerts, ne pouvait remplir le vide de mon âme; et malgré moi je remettais toujours au lendemain.

Dieu paraît avoir décidé de monjsorl avant même que j'y eusse songé, et il m'a pris tout entier, corps et âme, esprit et cœur. Il fallait qu'il en fût ainsi, ou jamais je n'aurais eu la force et le courage de me décider. « — Quoi ! mon fils, disait la plus tendre, « la plus digne, la plus vénérable des mères, j'ai « déjà un pied dans la tombe, et tu m'y verrais desc< cendre, avant de m'avoir accordé ce que je te de- « mande à mains jointes? » — « Du courage, mon « fils, me disait le plus vertueux et le plus respectable c des pères, avec une indulgente bonté, deviens digne « en tout de ta mère, et donne moi cette consolation :

« je la demande tous les jours à Dieu. » Mon cœur était vivement ému, je voulais ce que désirait si ardemment mon père et ma mère; j'invoquais le ciel ; mais la pensée d'un aussi grand parti, et l'idée d'un malheur qui pouvait être pour moi sans retour, m'avait toujours arrêté près d'une Conclusion...

Le temps m'a manqué à Londres, et je continue à Douvres mon journal, en attendant que la marée me permette de m'embarquer pour Boulogne.

Il y a quelques mois, mademoiselle de Feauveau, cette femme d'un talent si distingué, d'une imagination si vive et d'un esprit tellement supérieur, m'avait écrit pour me recommander de la manière la plus pressante, une amie avec laquelle elle venait de passer deux années à Florence.

« — C'est un ange, me disait-elle, c'est la perce sonne la plus rare, la plus instruite, etj'esprit le « plus distingué, que jamais j'aie rencontré. Je vous « la recommande de la manière la plus particulière. »

Ce mot de mademoiselle de Feauveau fut remis à ma porte sans adresse, ,1e le regrettais, quand un mot aimable vint réparer cette erreur.

Je me hâtai de profiter de la permission qui m'était accordée, mais je le fis sans aucune arrière-pensée. Miss T*** me reçut avec autant de grâce que de bonté, et elle me présenta à lady Williams. Dirai-je qu'une sorte de sympathie m'attira d'abord vers cette femme si bonne pour moi? J'enviai à miss T*** une pareille amie, en sentant que je me trouverais heureux de mériter une telle affection. Je vis plusieurs fois lady Williams; et je dus espérer que, de son côté, elle m'accordait aussi quelque bienveillance.

4of. MES MEMOIRES.

Miss T*** tient par sa mère, lady T", à une des premières familles de l'Ecosse, et son père, sir C"*, ancien gentilhomme écossais, est un des hommes les plus vénérables, et les plus respectés des trois royaumes. Miss T*** habitait Paris depuis quelque temps déjà; confiée aux soins et à la tendre affection de lady Williams, qui la chérit comme elle mérite de l'être et comme elle aimerait son propre enfant.

Je voyais quelquefois miss T***; et j'éprouvais pour elle une grande sympathie. Il était dans les décrets du ciel, que j'eusse le temps de bien la connaître, et d'apprécier tout ce qu'elle est, avant de m'attacher à elle comme je l'ai fait depuis. Je m'étonnais de la similitude de nos pensées, de nos sentiments, de nos opinions, et de quelques événements même de notre vie. Je le disais simplement; et quelquefois on avait aussi la bonté de le remarquer avec une amabilité qui me charmait. La simplicité, l'élévation de sentiments, de jugement et de pensée de miss T*** me causaient souvent une grande impression que j'éprouvais sans la raisonner.

A peine avais-je remarqué à quel point elle est belle et pleine de grâce. Je m'y attachais, je l'estimais, je la respectais; et je ne m'étais pas encore rendu compte à moi-même du degré auquel elle pouvait et devait me plaire.

Plusieurs fois lady Williams m'avait invité à dîner; des circonstances indépendantes de ma volonté, m'avaient forcé de refuser, un jour cependant j'acceptai .

Quand miss T"" entra dans le salon avec une toilette qui faisait valoir sa beauté, j'éprouvai une émo-

mmmmm^mm^a

lion qui fut la première de ce genre, et qui m'effraya tout d'abord. Lady Williams, qui a l'esprit le plus fin et le tact le plus exquis, s'en aperçut sans avoir l'air de le remarquer. Je lui donnai le bras pour passer dîner, et je me trouvai placé naturellement à côté de miss T**\ Craignant de me laisser deviner, je lui parlai moins que je l'eusse fait en loule autre circonstance; et cette réserve même fut remarquée.

Les jours s'écoulaionl ; je voyais assez souvent miss T*", et toujours avec un nouveau bonheur.

Je reçus d'elle, un matin, un billet par lequel elle me disait : « que son amie lady Williams la char- « geait de m'apprendre son départ précipité pour « l'Angleterre. Une maladie fort grave de M. son « père, maladie à laquelle il a succombé après un « mois de souffrances, était le motif de ce dé- « part. »

Jamais je n'avais dit un seul mol à miss T*" qui pût lui laisser entrevoir le changement qui commençait à s'opérer dans mes sentiments pour elle ; et ils élaient loin encore, d'être ce qu'ils sont devenus depuis.

Je courus chez elle, afin de partager sa tristesse; et j'écrivis à lady Williams pour lui exprimer la part que je prenais à ses inquiétudes.

Cependant je sentais que mon cœur se donnait à mon insu ; et que bientôt, il ne me serait plus possible de lui imposer silence.

J'écrivis à lady Williams une seconde lettre, plus pleine encore de raison que de sentiment, en lui parlant cependant de mon estime et de mon affection, mais en me croyant encore maître de moi-même.

XIH.

Au bout de trois semaines, mon sort allait se trouver décidé sans retour.

Les circonstances semblaient m'imposer la nécessité de rencontrer une grande fortune ; et ici elle était plus dans l'avenir que pour le présent; mais aussi, je trouvais réuni tout ce qui peut offrir les chances du bonheur ; rassurer un esprit craintif, dominer et attacher un cœur qui ne sait jamais se donner à moitié. La différence de religion m'effrayait; j'espérais de la bonté de Dieu, d'une âme si pieuse, d'un esprit aussi élevé qu'éclairé, et aussi de l'avenir.

La pensée d'affliger un instant mes enfants, ces enfants qui sont toute mon existence, et qui ont pu seuls me donner la force de vivre, me troublait horriblement.

Je me confiai à lady Williams. Je lui peignis toutes mes sollicitudes, je lui livrai toutes mes pensées.

Sa réponse fut pleine de bonté. En me consolant, elle ne me cachait aucune difficulté ; elle me parlait des inconvénients de tout genre, qui viendraient se jeter à la traverse de mes désirs. Hélas ! je ne me faisais aucune illusion, et si je commençais à vouloir fortement unir mon sort à celui de miss T"*, c'était alors sans beaucoup d'espoir.

Elle finissait en me disant : « Rien n'est possible « sans le consentement de mon amie. Je suis loin; « je ne puis rien dire ; mais, voyez vous-même s'il « est temps de parler, et si vous l'oseriez. Obtenez ce a consentement; et après je suis à vous et à mon « amie, pour essayer de lever tous les obstacles, et « pour parvenir à les vaincre. »

■■iHHMBViy

Il n'y avait plus à hésiter; et cependant j'hésitais encore. Je sentais trop bien qu'un refus, en me mettant au désespoir, allait me rejeter dans tout le chaos de la vie; celte pensée me remplissait d'effroi ; et si un ami éclairé ne m'avait donné un courage qui me manquait, je crois que j'eusse succombé au trouble de mon âme. Plus d'un motif venait ajouter à ce trouble ; je n'avais encore rien dit à mon digne et tendre père. Je lui apportai toute ma confiance: et il daigna me guider avec une bonté que je n'oublierai jamais. Son esprit supérieur se mit au-dessus de minutieuses considérations. « — Jure -moi mon « fils, que tu ne consentiras jamais à voir tes ence fants élevés dans une autre religion que la tienne. « — Avec mes convictions, mon père, qui sont tout « autres que celles que donne et permet la religion « protestante, pouvez-vous exiger de votre fils un « pareil serment? Je mourrais plutôt que d'y man- « quer. »

Cette réponse me donna mon père sans retour.

Enfin, mon parti fut pris ; j'écrivis un mot à miss V* pour lui demander un moment d'entretien. Sa confiance et son estime me l'accordèrent. D'ailleurs son amie venait de perdre son père ; et elle trouvait simple que je vinsse partager sa tristesse ; et au fond, elle ne pouvait douter de mon affection, bien que toujours exprimée avec un profond respect.

Mon émotion, en arrivant, était telle, que les paroles expiraient sur mes lèvres tremblantes.

« — Monsieur de La Rochefoucauld, me dit miss « T", vous me faites une peine extrême, qu'avez- « vous? Par grâce, remettez- vous. »

Ces mots, prononcés avec bonté, me firent du

bien.

« — Hélas ! mademoiselle, lui dis-je, c'est bien « plus que la vie que je vous demande, c'est le salut « de mon âme; je le sollicite au nom d'un père si « digne, et d'une mère si vénérable ; ne me refusez « point, et avant de vous prononcer, daignez du moins « m'écouter avec indulgence. »

Nous causâmes deux heures ; et dans cet entretien je dis tout ce qui pouvait être contre moi. Miss T**' était vivement émue. Enfin, je laissai parler mon cœur en montrant mon âme toute entière. Miss T**' était trop bonne pour résister longtemps à une lutte qui peignait mon attachement ; il lui eût été impossible de prolonger des souffrances qui devenaient trop

cruelles.'

« — Allez, me dit-elle, et partez pour l'Angleterre « demander le consentement de mon père; rien sans « cela, car lui seul peut me le donner; mais vous avez « le mien. Reprenez courage, en vous disant que vous « agissez aussi pour moi. Songez seulement, ajouta- « t-elle, que, maintenant, ce serait troubler mon repos, « que de consentir encore à vous revoir. »

Je tombai à ses pieds, en la remerciant avec une profonde reconnaissance.

Dieu! qu'elle était belle et bonne dans ce moment! Il semblait que le rayon d'une lumière céleste brillait dans ses traits.

Le lendemain, je craignis que les sacrifices qu'elle venait de faire, ne fussent au-dessus de ses forces, et je le lui écrivis : « — Ils sont énormes, me répondit-elle ; « j'adore ma famille et ma patrie, mais je n'ai pu

wm^mÊm^mmm

« résister à l'état de votre âme. Dieu me donnera la a force de remplir mes devoirs, et d'accomplir ces sa- « crifices ; j'y ai pensé avant de vous répondre ; vous « ne changerez point mes résolutions ; mais vous me « feriez du mal en m'en parlant. Je m'abîme devant « le Créateur ; je le prie pour vous et pour moi, je lui « demande vos succès : la décision de mon père sera « pour moi l'ordre du ciel. »

Je vis miss T*** chez des amis de madame sa mère, qui avaient remplacé lady Williams jusqu'à ce qu'une de ses sœurs eût eu le temps d'arriver la rejoindre. Je passai une soirée avec elle, la veille de mon départ, dans la loge de lady Elgin, qui avait eu la bonté de m'envoyer un billet.

Comme je fus fier de voir à quel point chacun l'admirait; et heureux du bien qui m'en revenait de tous les côtés !

Pas un de mes défauts ne lui était demeuré caché; j'avais voulu qu'elle me connût parfaitement avant de m'accepter. Cette âme si vertueuse ne peut être qu'indulgente. J'aurais craint de la tromper en quoi que ce fût ; et je voulais la mérjter par une confiance entière.

Avant de partir, j'avais envoyé à miss T*** une bague à la date du jour qui avait fixé ma destinée avec ces deux mots : Dieu et vous! mots solennels qui disaient tout pour moi.

« — Je la reçois, m'avait-elle répondu, car je sais la « peine que je vous causerais en la refusant ; mais je « ne puis la porter, tant que mon père ne m'aura point « donnée ; seul il peut disposer de sa fille. »

A dix heures du soir, j'étais dans ma voiture, in-

voquant pour le succès de mon voyage Celui qui semblait avoir tout conduit; et dont j'implorais la protection, pour moi, comme pour celte personne qu'il m'avait fait rencontrer dans sa miséricorde. En sentant toute l'importance de mes démarches, je me mis en route plein de confiance et d'abandon, bien que mon cœur fût traversé par beaucoup d'émotions diverses, de souvenirs déchirants, de souvenirs chers et sacrés.

Mon esprit se reporta vers ma chère Elisa ; et je me rappelai avec douleur tant de vertus, d'élévation, de dévouement, et d'attachement; tant de soins si tendres de ma part, tant de reconnaissance de la sienne; une si belle mort, et l'affection sincère que j'avais eue pour elle. Faire porter son nom à une autre femme ; sacrifier mes souvenirs; engager sans retour une vie tout entière ; soumettre un cœur et un esprit indépendants à l'être le plus digne sans doute de les remplir, de les soutenir et de les diriger: c'était là un sujet de grandes réflexions.

C'est à genoux devant le portrait de ma chère Élisa, et profondément ému, le cœur plein de confiance en elle, et dans mon Elisabeth, dont le souvenir déchirant me suivra jusqu'au tombeau, que-j'ai imploré la miséricordieuse bonté du Créateur, en lui demandant en toutes choses que sa volonté fût faite.

Lady Williams, en quittant Paris, avait confié miss T", jusqu'à l'arrivée de sa sœur aînée, madame L*", à deux dames respectables qui habitaient la même maison, mais qui, méthodistes frénétiques, ne pouvaient voir sans crainte leur amie entrer dans une famille catholique.

I ■ I ■ "-%?■*".*"> . ■ 'r***r îVv'>

Aussi, que ne firent-elles pas pendant mon absence pour effrayer, et tourmenter cette âme généreuse et pure ! Que d'efforts de tout genre auprès d'elle et auprès de sa famille, pour éveiller leurs craintes !

Il faisait un affreux brouillard lors de mon départ; je traversai celte ville de Beauvais où les affaires du Roi m'amenaient si souvent autrefois, cette ville d'Àbbeville où, dans la retraite des Cent-Jours, je sauvai l'armée royale, alors sans ressources, en lui fournissant, avec l'ordre écrit de Monsieur, des fonds considérables qui étaient chez le receveur, et que je fus y chercher, au risque de tout ce qui pouvait m'arriver.

Dans celte ville je sauvai, de concert avec M. de Laferronnays, quelques officiers à demi-solde qui semblaient vouloir insulter au passage nos princes malheureux; et nous les préservâmes de la fureur populaire, en nous mettant en travers de la porle, et en aidant ensuite à leur retraite, protégée par le duc de Berry.

A dix heures, j'arrivais à Boulogne; je devais m'embarquer à Calais ; mais un paquebot parlant le lendemain de Boulogne, je crus voir ma marche indiquée, et je fis tous mes préparatifs en conséquence.

La douane fit son devoir : en cinq minutes ma voiture fut déposée dans le paquebot ; je descendis; l'ordre du départ fut donné, et les roues, mises en activité par ces étonnantes machines à vapeur, commencèrent à agir avec une grande force. Nous avions à lutter contre une mer très-mauvaise; et pourtant en trois heures dix minutes nous étions à Douvres, après avoir couru quelques dangers en nous heurtant contre un autre bâtiment. J'étais horriblement souffrant,

mais un regret pouvait-il m'échapper? Je trouvai dans le paquebot M. Drake, marchand de chevaux, qui allait chercher à Londres de la marchandise pour ses écuries. Il me servit d'interprète. Les difficultés qui accompagnent les voyageurs qui ne savent pas la langue du pays où ils vont, sont intolérables. Je lui proposai une place dans ma voiture pour le conduire à Londres ; et bientôt notre traité fut conclu. Je n'eus à me mêler de quoi que ce fût. Les formalités nous retinrent deux heures à Douvres; nous y déjeunâmes, et nous nous mîmes en route, conduits par les postillons les plus élégants, et enlevés par d'excellents chevaux

A onze heures du soir, j'arrivai à Londres dans l'auberge de Thomas, hôtel Berquelay-square. Pas une personne pour m'entendre ni me comprendre ; on me servit à manger ; huit à dix domestiques ou servantes m'entouraient, préparaient les chambres ou portaient les paquets.

Je me couchai avec une agitation inexprimable ; le lendemain j'écrivis à lady Williams.

Je reçus le mot le plus aimable. Elle m'attendait; les lettres de miss T*** n'étaient arrivées que le matin; il fut convenu que lady Williams verrait la famille dans la journée, et que je serais reçu le lendemain.

Que l'on juge de mon anxiété ! Isolé dans ce pays, je croyais devoir à la délicatesse de ne voir qui que ce fût, et de ne me faire appuyer par personne, me confiant à la Providence et à lady Williams. Elle aime miss T** comme la mère la plus tendre ; et je trouvais chez elle, toute l'affection d'une sœur éclairée.

Celte journée fut longue! Je vis le soir, chez elle,

où je dînais, madame K***, sœur cadelte de miss T***; et son accueil aimable me donna du courage. Le lendemain à une heure, loute la famille m'attendait, une famille qui chérit une lille, si digne de son affection; famille étonnée, surprise, et qui devait presque me maudire, au moment où j'attachais un si grand prix à mériter sa bienveillance.

Lady Williams avait remis une lettre de mon père à sir C*'*. Mon père avait été parfait pour moi dans cette circonstance si solennelle de ma vie! Il m'avait entouré de sa tendresse, de ses conseils, de sa bienveillance; il priait et veillait pour son fils; et ce fils était parti le cœur pénétré de la plus vive reconnaissance.

On devinera mon trouble, et ma cruelle anxiété. 11 fallait parler dans une langue que comprenaient à peine ceux que j'aurais voulu séduire par l'éloquence de mon cœur; je tremblais de tous mes membres ; ma langue se collait à mon palais ; c'était à peine si je pouvais articuler une parole.

Les égards empressés que l'on me témoigna, ne purent vaincre mon émotion. Cette émotion était si profonde qu'elle gagnait ceux qui m'écoutaient ; mais je voyais trop bien que tous m'étaient contraires; et cette certitude ajoutait à mon embarras. Je dis tout ce que ma conscience et mon cœur m'inspiraient. On mVcoutait avec une grande attention et dans un religieux silence; mais, grand Dieu ! que ce silence était imposant!

Miss T*** avait écrit à son père pour le prévenir du consentement qu'elle m'avait donné; mais, en fille soumise, elle s'en remettait à la volonté de son père,

comme à l'ordre du ciel. Aussi sa famille, bien qu'elle connût ce caractère si noble et si profond, se demandait-elle encore ce que désirait leur fille au fond de son âme.

Après m'avoir entendu, on me demanda le temps d'y penser ; et la conversation changea d'objet. Je sentis qu'il ne fallait pas prolonger une visite tellement inattendue, et je me retirai comblé de politesses.

Je revis à dîner lady Williams.

« — Fiez-vous à moi, me dit-elle; je crois agir « pour miss T*** en agissant pour vous, et j'y ferai « de mon mieux. Je la connais, et quand elle prend « une résolution, elle y tient. J'étais contre une alliance « qui présente tant de difficultés ; mais maintenant, « au point où en sont les choses, elle doit avoir lieu : c< calmez-vous et ayez confiance. »

Ces bonnes paroles me donnaient de l'espoir.

La perte de ma fortune ne m'avait point jadis coûté un regret personnel : maintenant je me désespérais de ne plus l'avoir, pour la mettre aux pieds de celle qui avait mon cœur.

Comment raconter l'histoire des cinq premiers jours que je passai dans une position si difficile et si fausse? tant d'hésitations, de pourparlers, d'espoir et de crainte! Mes nuits sans sommeil, et mes jours absorbés par la plus cruelle et la plus pénible anxiété. Madame L***, d'abord contre moi, avait lu dans mon âme ; je la lui avais ouverte tout entière ; et, touchée de mes sentiments, de mes dispositions, de ma franchise, de mon attachement pour sa sœur, et aussi de la connaissance que j'avais de son caractère ; convaincue que je voulais le bonheur de miss T*** et avant

tout, elle était devenue mon avocat. Elle n'a jamais varié depuis; aussi mon attachement pour elle égalet-il ma reconnaissance.

Les dispositions de la famille avaient changé, et elles m'étaient devenues favorables : celle digne famille me traitait avec une bonté qui me pénélrail; je passais ma vie entre ces parents, par lesquels je désirais tant me voir adopter, et lady Williams, que j'avais été voir deux fois dans une charmante campagne à quatre lieues de Londres. Oh ! milady! jamais vous ne saurez à quel point mon cœur s'était donné à vous par l'attrait de la reconnaissance; ce cœur qui s'élait dévoué si franchement, vous l'avez déchiré plus lard; et je vous pleure aujourd'hui, comme une amie que la mort, la terrible mort m'aurait enlevée; et dont je ne retrouverais plus dans ma pensée qu'un souvenir.

M. L*** était arrivé d'Ecosse, et son caractère si noble, sa franchise et sa fermeté m'avaient inspiré une entière confiance. M. K"* m'avait témoigné d'abord aussi les meilleures dispositions; et, bien que j'en fusse vivement touché, je me demandais si elles devaient me laisser une entière sécurité.

Le samedi, je devais diner chez sir G***. Au moment où j'entrai dans le salon, madame L*** vint à moi avec bonté. Son émotion était extrême. « — Donce nez-moi le bras, me dit-elle, et descendons; ma « famille vous attend. » J'entrai dans un petit salon qui précède la salle à manger dans cette maison, où tout est riche, simple et de bon goût. Lady T" s'avança vers moi avec une grâce solennelle : « — Mon- « sieur de La Rochefoucauld, me dit-elle, nous vous « avons vu arriver avec peine , et nous n'avons pu

« vous le dissimuler ; mais vous avez conquis notre «estime; difficilement nous nous attachons, mais « nos paroles sont aussi solides que notre atlache- « ment, quand une fois nous le sentons mérité. Pro- « fondement touchés de votre affection pour notre « enfant, nous vous la donnons maintenant avec « plaisir; et la confiance que vous nous avez inspirée « est telle, que s'il était possible qu'elle ne fût pas « heureuse, c'est elle, plutôt que vous, que nous « accuserions. Nous vous devons un dédommagement, « et nous voulons que vous partiez sans attendre « même la réponse de ma fille. Nous la connais- « sons assez, pour savoir qu'elle ne peut changer; « et nous sommes heureux de vous dire, que par la « délicatesse de vos procédés envers elle, comme en- « vers nous, vous avez justifié son choix. » Ces paroles étaient décisives; sir C*** en ajouta qui ne l'étaient' pas moins, avec la bonté et la dignité de son caractère.

Mon émotion était profonde; lady T*** m'avait embrassé comme son fils. Sentant alors tout ce que je devais à cette fille chérie dont la destinée venait de m'être confiée, je me retournai vers sir G*** avec gravité; et ne pensant point m'abaisser en m'agenouillant devant un vieillard et un père; moi, qui n'avais jamais pu me décider à baiser la main d'un roi, je mis un genou en terre, et je lui demandai sa bénédiction au nom de sa fille et au mien.

Il me releva avec effusion; et je crus que le ciel venait d'entendre ces serments réciproques et sacrés.

Voulant donner quelques heures à celte famille vers laquelle je me sentais si tendrement attiré, j'an-

■ ■ M ~"-?r->*;---v,VA

nonçai que je ne partirais que le lendemain, pour attendre les lettres dont je devais être porteur, et qu'on écrirait à loisir.

Nous nous mîmes à table. J'étais placé entre lady T*** et madame L***, et nous bûmes ensemble à des santés bien chères. Après le dîner, lady Williams, prévenue par un mot écrit à la hâte, sortit de sa retraite, pour venir joindre sa joie au bonheur commun.

Le lendemain était dimanche, et je ne voulais pas me montrer ingrat envers Dieu en manquant la messe; j'eus assez de peine à y parvenir, mais ma persévérance fut couronnée de succès. J'allai prendre les lettres pour miss T*'*, avec la réponse de sir C"** à mon père; je volai «hez lady Williams, pour lui dire encore, tout ce que j'éprouvais pour elle de reconnaissance et d'affection. A Une heure je montais en voiture, et à dix j'étais à Douvres. Je couchai à Royal- Hôtel ; je m'embarquai à une heure sur le môme paquebot, \eBritannia; et en quatre heures dix minutes j'étais à Boulogne, où quelques difficultés de douane me retinrent quelques instants.

J'arrivai à Paris tout heureux, et je trouvai une personne triste, souffrante, affectueuse, mais décidée par sa conscience à repousser le cri de ma douleur tout en la plaignant, peut-être même en la partageant. Je restai deux heures, employées à la raisonner, et à lui montrer la vérité en rassurant sa conscience, plutôt qu'à l'entraîner par l'expression de mon malheur, ou bien de mon affection. J'y retournai le lendemain; son esprit ne refusait point de s'éclairer; mais il ne voulait céder qu'à la lumière. Je lâchai de le raisonner

de nouveau. Miss T*** souffrait et gardait un silence, absolu, la figure dans ses deux mains.

Sa générosité, sa justice et sa raison l'emportèrent enfin; et elle dit en anglais un mot à son amie qui se retira.

« — Je vous sais un gré infini, me dit miss T***, « avec autant de bonté que de dignité, de tout ce que « vous avez eu le courage de faire pour moi ; je « sens ce que deviendrait mon existence en vous perce dant; mais quelque cruelles que puissent me pa- « raître de telles considérations pour vous et pour « moi, Dieu et ma conscience avant tout. Revenez dece main, laissez-moi encore penser; je suis pénétrée ce de reconnaissance pour les bontés de M. votre père, « et puisqu'il veut bien venir cirez moi, je le rececc vrai. »

Les visites de mon père, ses vertus, l'autorité de son caractère, ses paroles et l'intérêt qu'il témoigna avec affection, achevèrent l'ouvrage. Je vins après, et je n'eus plus qu'à bénir le ciel. J'ai toujours redouté de laisser prendre sur moi une influence entière ; mais aujourd'hui, je la sollicite et la désire. Oui, je suis tout à Dieu et à miss T***.

Cependant la réponse de miss T*** à sa mère, écrite dans un moment de trouble et de déchirement, et les lettres extravagantes des deux méthodistes avaient produit à Londres leur effet. Au moment où tout paraissait irrévocablement fini à Paris, au moment où je remerciais Dieu du fond de mon âme, une lettre de lady Williams me mandait que tout était rompu à Londres

Mes souffrances sont enfin terminées ; tout est fini, et la famille de miss T*** s'est montrée vraiment grande en avouant qu'on l'avait trompée, et en rendant justice à mes sentiments.

J'ai reçu des lettres qui m'ont pénétré de reconnaissance. Il y a bien un peu de gêne dans celle de lady Williams. Ce n'est plus celte personne que j'ai connue et aimée à Londres ; mais tout est oublié, et je ne regrette plus rien, puisque je suis certain du cœur de M*".

20 mars.

J'avais reçu de madame la baronne Gérard une invitation d'aller voir le dernier ouvrage de. son mari, mort depuis peu de temps; je m'y suis rendu aujourd'hui; et je n'ai pu me défendre d'un moment d'émotion, en entrant dans l'atelier du grand peintre qui me témoignait une affection, un dévouement profonds, et que j'appréciais autant comme homme du monde, et comme homme d'esprit, que comme artiste d'un talent éminent.

L'atelier du grand peintre montrait encore dans tout son lustre ce talent resté si jeune, si spirituel et tellement vigoureux malgré les années.

Son dernier tableau bien que inachevé, m'a paru aussi admirable de composition que d'exécution.

Quelle expression dans le regard de celte mère qui retrouve son fils au moment où elle l'arrache à la douleur en lui montrant ses armes ! quelle noblesse dans la nature d'Achille; quelle mesure dans la composi-

lion ! quelle réserve dans l'exécution! Les yeux d'une femme peuvent admirer sans rougir.

Quel charme dans cette jeune lille qui, abîmée dans sa douleur, présente un si touchant spectacle !

Madame Gérard m'a reçu avec une expression toute particulière d'affection. Elle connaissait mon attachement pour son mari, et celui qu'il avait pour moi.

Des pensées religieuses sont venues consoler les derniers moments d'une vie tellement agitée.

Le baron Gérard avait des sentiments profonds de reconnaissance; et son cœur ne pouvait oublier les marques d'estime et de confiance que la Restauration prodigua à son talent et à sa personne.

Aussitôt après les événements de Juillet, sans se faire homme d'opinion; son esprit était trop supérieur pour prendre un manteau politique; il renvoya le brevet de la pension qu'il touchait comme premier peintre du roi.

Après que le gouvernement, pour se débarrasser du prince Louis-Bonaparte, l'eut déporté en Amérique, il devenait souverainement injuste de tenir ses complices sous le coup d'une accusation capitale, et de venir demander leurs tètes. C'est ce qu'a parfaitement senti le jury de Strasbourg, en les acquittant. L'issue de ce procès a, dit-on, consterné les ministres. Louis- Philippe en a été particulièrement affecté, d'autant plus que dans le même temps, une foule de complots étaient découverts chaque jour. A Vendôme, le sous-officier Bruyant venait de tenter une insurrection avec le drapeau de la république. Un ouvrier mécanicien,

nommé Champion, fut aussi découvert, méditant un régicide; et il s'est étranglé dans son cachot, sans qu'on ait pu savoir si son projet n'avait pas de complices.

Pour répondre au verdict de Strasbourg, le ministère a apporté à la Chambre des députés un projet de loi portant que lorsque des crimes prévus par certaines lois déterminées, auraient été commis en commun par des militaires et des individus appartenant à l'ordre civil, ceux-ci seraient renvoyés devant les tribunaux ordinaires, et ceux-là devant les conseils de guerre*. Un second projet de loi demandait qu'on établît à l'île Bourbon une prison destinée à recevoir les déportés. Un troisième menaçait de la réclusion quiconque ne révélerait pas les complots formés contre la vie du roi.

En même temps, et pour tirer parti de l'émotion produite par les dangers qu'avait courus Louis-Philippe, les ministres ont demandé à la Chambre de constituer au duc de Nemours un riche apanage, et de donner à la reine des Belges, sur l'argent des contribuables, une dot d'un million.

La première des ces trois lois, flétrie aussitôt par l'indignation publique, a été rejetée par 240 voix contre 209, après une. vive et brillante discussion, où sont entrés en lice MM. Dupin aîné, de Golbéry, Delespaul, Chaix-d'Est-Ànge, Teste, Charamaul et Berryer, contre MM. de Lamartine, Moreau, Bugeaud, Persil et Martin (du Nord), défendant le projet de loi.

D'un autre côté, l'acquittement du Charivari, mis en cause pour injure personnelle à Louis-Philippe,

* On l'appelle loi de disjonction.

47 4 MES HÉMOIRES,

l'esprit général de l'armée, l'état de l'opinion sont de terribles avertissements pour un pouvoir qui paraît peu disposé à en profiter. Tous les moyens de gouverner lui échappent successivement. La confiance et l'estime se retirent de lui. 11 voudrait devenir despote ; le pourra-t-il?

Toute la famille de miss T*** était successivement arrivée de Londres, de Bruxelles, de partout enfin. Je revis avec bonheur, la franche, naïve et si jolie madame K**\ SirCT* etladyT*** débarquèrent à l'hôtel de Bristol.

Je m'y rendis avec empressement."

a Bien ne manque plus à mon bonheur, avait dit « la veille miss T*** ; me voilà entourée de ma face mille; tout me sourit, et je n'ai plus aucune inquié- « tude; tout me plaîl dans ce mariage, et l'on ne « peut être plus aimable, et plus délicat que M. de ce La Bochefoucauld. »

Ces propos qui furent rapportés par la personne à laquelle on les avait tenus, me remplissaient de bonheur et de confiance.

Après tout ce qui s'était passé cependant, et après toutes ces incertitudes, j'éprouvais quelque émotion à revoir les parents de miss T***, mais je l'aimais avec si peu d'égoïsme, que je me serais reproché de lui causer la moindre peine. Comme toujours elle m'avait deviné ; et guettant le bruit de ma voiture, elle me rejoignit sur l'escalier, voulant par sa présence et son affection, me donner du courage. Précédé par elle, j'entrai dans le salon de ses parents, en dissimulant une partie de ce que j'éprouvais.

HHHHI^^Hm

Sir G"* vint au-devant de moi avec cette manière franche et cordiale qui" m.'avait toujours charmé; Jady T*** avec cette politesse qui est son partage. Le dirai-je cependant? -habitué à examiner toutes les physionomies, et à y pénétrer le sentiment intérieur de l'âme, un froid soudain passa dans mes veines. Je le dis plus tard à sa fille, qui s'en affligea, car rien ne pouvait échapper à cet esprit observateur et réfléchi.

Cependant aucune inquiétude raisonnable ne m'était possible : n'avais-je pas pour moi l'assentiment de toute une famille, et la parole de miss T**'? N'avais-je pas pour moi la conscience, la raison et le souvenir d'une affection réciproque?

Le lendemain, je reçus le petit mot le plus aimable de miss T"**, qui me remerciait de la manière dont j'avais été pour ses parents.

A quatre heures (c'était, le jeudi) je me rendis chez elle, comme à mon ordinaire; et en entrant je lui exprimai tout mon bonheur.

« Vous savez, dis-je ensuite, que vos moindres dé- « sirs sont pour moi des ordres; et si hier votre sœur « a rencontré quelque opposition de ma part, c'est « que j'étais malheureux de la pensée que vous al- « liez vous nuire auprès de ma famille; moi qui n'ai « qu'une seule pensée, celle de vous voir aimée par « tous, comme je vous aime moi-même.

cf — Mais, reprit miss T***, est-ce que je ne pource rai avoir auprès de moi, une personne de ma reli- « gion ' ?

1 C'était h propos d'une femme de chambre que miss T*** m'avait demandée, et dont sa famille ne voulait pas.

à — Cette question est plus que superflue au- « jourd'hui ; mais je suis trop franc pour éluder « d'y répondre. Il ne s'agit ici ni de catholicisme « ni de protestantisme; et bien que nous soyons « séparés sur quelques points de foi, je vous ai dit « et répété, qu'à nulle plus qu'à vous, je n'aimais à « entendre parler de Dieu. J'ai ajouté que pour nos « enfants, nulle ne pouvait jamais mériter une plus « entière confiance que vous-même ; mais que sans « doute, il me serait pénible de voir auprès de vous, « une femme d'une religion qui ne serait pas la « mienne, et qui pourrait avoir avec nos enfants des « rapports, soit directs, soit indirects.-

« J'ai toujours entendu dire, qu'il y avait un véri-

a table inconvénient à avoir dans une maison, des

« gens de religion différente : ils ne raisonnent pas

« comme noiïs; et cela les conduit infailliblement à

« une indifférence fatale, chose que vous regretteriez

« comme moi. Pardonnez-moi cette opposition, qui

« d'ailleurs aujourd'hui ne porte plus sur rien. Elle

« n'est pas dans un cœur tout à vous, et qui souffre de

« vous contrarier ; elle est toute dans ma conscience

« que vous approuverez, j'en suis sûr. Ne vous affli-

« gez pas, et songez à tous les dédommagements que

c< vous trouverez dans une affection qui n'a pas d'au-

« tre pensée que celle de vous plaire, en allant au-

« devant de tout ce que vous pouvez désirer; et puis

« songez que c'est vous-même qui m'avez demandé

« celte femme de chambre qui a quitté madame de

« Montmorency pour entrer à votre service. »

Ces paroles semblèrent la calmer; cependant, elle ne me cacha pas, que depuis quelque temps ses in-

quiétudes et ses scrupules entièrement effacés, s'étaient renouvelés, par suite d'un discours violent d'un minisire prolestant, et qu'elle en souffrait beaucoup. « — Mais, lui dis-je, songez que ces scrupules n'ont « cédé qu'au raisonnement; vous revenez sur un passé « jugé par vous-même, et vous vous inquiétez d'un « avenir et d'une famille qui, par son affection, sa « sagesse et une religion bien entendue, a dû vous « enlever toute inquiétude. Ne vous ai-je pas dit qu'à « Dieu seul je confierais mes pensées, mes espérance ces? et cela en bonne conscience, ne doit vous faire « ni peur ni mal. »

Notre conversation fut longue, mais toujours aussi amicale.

Depuis l'arrivée de lady T'**, j'avais vu avec tristesse les agitations de sa fille se renouveler; et même sa santé semblait en souffrir, ce qui me désolait.

Lady T"* est un peu exagérée, dit-on, dans sa religion; et rien n'est intolérant comme certaines sectes de la religion réformée. J'aurais dû penser que les deux dames méthodistes, ne se reposeraient pas un moment ; que quelque trame s'ourdissait, et que des amours-propres blessés agissaient par tous les moyens pour empêcher ce mariage. Miss T*** avait été causer avec ce ministre qui avait fulminé en pleine chaire contre les protestants qui épousaient des catholiques, et l'on devine quels avaient dû être en particulier les paroles et les discours de ce fanatique ; de plus Louis-Philippe, qui n'a pas pour moi une affection bien vive, et qui avait connu sir C*** en Angleterre, était résolu à faire rompre ce mariage.

Il y a dans le caractère de miss T*** un étonnant

ïs-

mélange de force et de faiblesse, de volonté et d'irrésolution, d'empire qu'elle exerce, et d'influence qu'elle subit. Elle témoignait de nouvelles inquiétudes sur ma famille, qu'elle avait dit apprécier tous les jours davantage; elle avait reconnu que mon père l'avait comblée de marques d'affection et de bonté, que ma mère l'avait traitée d'une manière très-distinguée; mais elle semblait avoir tout oublié en ce moment, sans cause ni motif. Ma tristesse était profonde.

« Ce mot vous rappellera quelquefois, écrivait-elle « à ma mère, une personne qui a eu le malheur de « faire le mal, là où elle eût désiré du fond de l'âme « ne faire que du bien : toujours et en tout Dieu a « disposé de mon sort.

« Je quitte Paris avec regret, et la plus profonde « tristesse. M. de La Rochefoucauld s'est montré « noble, généreux et dévoué; sa conduite a été su- « blime envers moi ; Dieu lui donnera le bonheur et « la consolation que je demande chaque jour pour lui. « Adieu, je ne vous parle ni de moi ni de ma santé, « je me fie à Dieu, et je lui demande d'accomplir sa « volonté en toute chose. »

Que s'était-il passé entre nous qui motivât un pareil changement? Rien, absolument rien. Je reviens à cet entretien si bizarre.

Voyant que miss T*** se montait la tête sans raison; et croyant la connaître assez pour prendre le seul moyen d'aller à son esprit et à son cœur :

« — Vous savez, lui dis-je, combien vous m'êtes « chère ; jamais peut-être homme n'a autant aimé, « jamais peut-être femme n'a été autant et mieux « appréciée; mais c'est votre bonheur que je veux

« avant le mien. Je marcherais au martyre afin de « vous éviter une peine ; je ne veux pas vous enehaî- « ner par vos serments. Je vous le dis une dernière « fois, je ne veux vous devoir qu'à vous-même, à votre « conscience, comme à votre cœur. Je vous rends votre « parole : décidez de mon sort et du vôtre.

« — C'est vrai, je suis troublée, agilée, me ditce elle; les discours de ce ministre m'ont fait une péri nible impression. Vous êtes parfait comme tou- « jours; revenez demain, et il ne sera plus question « que de notre bonheur réciproque. »

Le lendemain matin, vendredi, je lui adressai un mot dans le même sens que mes dernières paroles; et toujours avec la plus tendre affection. Je conservais même si peu de doute sur le résultat de ma démarche, que j'écrivis, par la même occasion, à madame L"*, afin de la prier de tâcher de faire hâter le jour de notre mariage, pour mettre un terme à toutes ces pénibles incertitudes. A onze heures, madame L*** me fit dire que sa sœur était souffrante; qu'on ne pouvait entrer chez elle, et que je n'aurais pas de réponse avant deux ou trois heures.

Mes lettres avaient été remises à neuf heures et demie; on avait donc une volonté en dehors de la sienne, et l'on se promettait d'employer activement Je temps qu'on se donnait.

A cinq heures et demie, arriva mon domestique; je pris la lettre et j'en rompis le cachet.

« Vous avez déjà attendu trop longtemps la décision « qui doit terminer notre sort ; je n'ai pas eu la force « de vous l'apprendre plus tôt, et cependant je vous dois « de mettre fin à vos cruelles incertitudes. J'ai mûre-

« ment réfléchi, et mon cœur qui parle toujours pour « vous a soutenu la lutte qui dure encore; mais la « raison me dit que je ne puis faire votre bonheur. « J'admire votre loyauté ; mais avec nos deux carac- « tères et des convictions si fortes des deux côtés, le « danger est grand que la religion ne devienne un « sujet de peine et de division entre nous.... L'af- « fection profonde et raisonnée que je vous porte, « existe aujourd'hui, comme elle existe depuis que «je vous connais; mais je ne vous serais pas véri- « tablement dévouée, en écoutant mon cœur avec « autant de doutes dans mon esprit. Je me sacrifie « moi-même pour ne pas vous tromper. Ne croyez « point que je ne sache pas apprécier tout ce que « vous êtes : mes sentiments n'ont point changé. « Je m'afflige profondément en pensant que vous ne « comprendrez pas ma décision; mais malgré tout mon « dévouement, je ne puis vous rendre heureux comme « je le voudrais et comme votre conduite envers moi « le mérite.

« Je gémis de tout ce que je vous fais souffrir ; et « vous êtes le seul homme que j'aie jamais distingué. « Personne ne vous a plus et mieux apprécié, et la « religion seule sépare deux êtres qui paraissaient « faits l'un pour l'autre.

« Ne croyez pas que votre serment vous engage ; « c'est à moi que vous l'avez donné ; c'est moi qui « me suis retirée, et je ne pourrai me pardonner la « peine que je vous cause, que le jour où vous me « direz que vous êtes heureux J'ai vu et compris tout « ce que vous êtes; si je vous dis adieu, c'est pour «vous sauver d'un mécompte; mais partout vous

«serez accompagné de vœux et de prières. Adieu... « Oh! mon Dieu, soutenez mon courage et le sien! « Je ne vous ai jamais assez dit à quel point je vous « appréciais'; mais nulle autre que moi ne l'a si bien « senti.

« Marguerite X*** 1 .

« 7 mars 1857. »

La famille de lady T*** s'est montrée généreuse et bonne, en m'avouant plus tard qu'on l'avait trompée; et en rendant à mon caractère et à mes sentiments une justice précieuse. J'ai rencontré depuis aux eaux madame L***, qui a été charmante, comme toujours ; et j'ai reçu des lettres qui m'ont pénétré par leur bonté. C'est avec bonheur que j'ai retrouvé l'affection et l'estime de Lady Williams, qu'on avait tenté de m'enlever. Elle avait grandement contribué à me causer une profonde douleur; mais je la lui pardonne! La différence de religion me causait à moimême, je l'avoue, une vive peine; mais j'étais convaincu qu'avec le temps et beaucoup de douceur, miss T'** aurait fini par entrer dans le sein de l'Église catholique.

Retirée dans une belle et charmante habitation près de Saint-Germain et ne s'étant pas mariée, elle se console des mécomptes du passé, par les bienfaits qu'elle répand autour d'elle. Aussi est-elle adorée.

1 Cette lettre, en montrant l'incertitude qui existait parfois dans l'esprit de miss T***, ne peut du reste que l'aire honneur à son caractère; c'est ce qui m'a décidé, à la publier ; et même, si cet épisode de ma vie n'avait été aussi connu, je n'en aurais jamais parlé. Mon désespoir était si grand, qu'il effrayait ma famille.

J'ai tout fait inutilement, depuis ces tristes événements, pour la rencontrer chez des amis. J'aurais voulu lui entendre dire qu'elle n'avait pas même l'apparence d'un reproche à m'adresser; mais jamais je n'ai pu y parvenir.

« Vendredi 24 mars.

Le conseil d'Etat a blâmé la noble et énergique protestation de monseigneur de Quélen, archevêque de Paris, qui souffre avec une pieuse résignation toutes les persécutions auxquelles il est en proie depuis la révolution de 1830, mais qui ne recule jamais devant un devoir, et se venge des injures par de nouveaux bienfaits.

Le ministère ayant proposé aux Chambres la cession à la ville de Paris des terrains de l'archevêché, monseigneur de Quélen a réclamé contre l'aliénation; et le chapitre métropolitain s'est empressé d'adhérer à cette déclaration. Il est ici dans son plein droit: le concordat a ratifié la vente des biens ecclésiastiques en déclarant formellement, que les biens non vendus seraient rendus au clergé; donc il a le droit et le devoir de les défendre, et le ministère qui fait du despotisme à chaque pas, ou du moins qui l'essaye, est inconséquent en soutenant les spoliations résultant d'un esprit révolutionnaire qu'il a la prétention de combattre.

L'archevêque a proposé un plan parfaitement conçu, qui concilierait tous les intérêts et toutes les convenances.

L'intention formelle du ministère est de rejeter

■■■■HIHH^MI

sur le pieux archevêque tout l'odieux de ses propres actes. « Exigez, lui dit-on, par exemple la dé- « mission du curé de Saint-Gcrmain-l'Auxerrois. — « Je ne le puis sans blesser les libertés et les droits « de mon clergé, sans manquer à mes devoirs. — S'il « la donne que ferez-vous ? — Je le nommerai à une « place vacante quand vous aurez rouvert l'église que « vous avez fermée. — Non, il faut le nommer avant. « — Impossible, on ne nomme pas un curé sans pa- « roisse. — Eh bien, il faut du moins que vous con- « sentiez à retrancher le château de la paroisse. — Je « ne le puis de ma seule volonté; c'est une affaire à dis- « cuter au conseil diocésain ; consentez comme moi « qu'on l'y porte; je n'y mets aucun obstacle. — Eh « bien, nous verrons. » Et les choses en sont restées là; tant on apporte peu de bonne foi dans toutes ces négociations qu'on désire voir échouer. v Je tiens ces détails de l'archevêque lui-même, qui m'a reçu avec une bonté toute paternelle, à propos des dispenses que j'avais obtenues pour mon mariage. Il m'a parlé de toutes ces discussions, véritables persécutions, avec autant de mesure que de sagesse.

20 mars.

Le ministère est en dislocation ; tous les intérêts sont en souffrance; et la crise commerciale est tellement effrayante, que forcément cette révolution finira par être maudite par ceux-là même qui y ont le plus applaudi.

L'embarras des deux ministres dirigeants, MM. Mole

et Guizot, n'est pas plus près de se terminer, que leur inimitié. On a tenté vainement de les ramener : ils ne le peuvent ni ne le veulent ; chacun voudrait former un ministère : le difficile, c'est de trouver des ministres ; et le roi Louis-Philippe n'a pas le talent nécessaire comme homme d'État pour dominer des circonstances que tout rend de plus en plus difficiles.

M. Guizot quitte le ministère devant les impossibilités de la position. M. Mole l'emportera, mais il n'est pas d'étoffe devant les circonstances; et, si M. Guizot rentre encore, ce caractère altier et audacieux, refusant d'avouer ses fautes, ne marchera plus forcément qu'à coups d'État.