CHAPITRE III

Montmirail, 13 septembre.

Les journaux s'exercent tous à Penvi sur la soidisanl démission du grand référendaire de la chambre des Pairs. Sous tous les régimes, ce vieux chat de Sémonville faisait à tous mine pateline, égratignnnt chacun. On n'avait pas plus d'esprit.

Après avoir joué tien des gouvernements, et bien des hommes, il se trouve joué lui-même ; c'est la peine du talion. Partisan zélé du duc d'Orléans, et ayant un nez des plus fins pour dépister l'avenir; il disait un jour au duc de La Rochefoucauld , qui me l'a répété : « J'ai toujours annoncé au duc d'Orléans, que je li- « sais dans les cartes qu'il monterait sur le trône de c< France. » Et comme le duc de La Rochefoucauld lui faisait quelques questions auxquelles il répondait selon son habitude : « Enfin, lui dit le duc de La Roche- « foucauld, comment est mort M. le duede Rourbon?»

« — Il a été pendu, monsieur. » — « Mais enfin, a l'a-t-il été volontairement ou involontairement? » « — Je vous dis Monsieur qu'il a été pendu. » Jamais il ne fut possible d'en tirer une parole de plus.

M. Decazes remplace M. de Sémonville ; il y a longtemps que j'ai pensé qu'il y avait entre M. Decazes et M. le duc d'Orléans des secrets qui les attachent l'un à l'autre par des liens puissants.

14 octobre 1854.

Le sort de ces malheureux prisonniers politiques, qui, presque tous, ont été entraînés par leur dévouement aux idées que le gouvernement anathématise après les avoir déifiées, fait une horrible pitié.

Pour pousser à la clémence, j'ai écrit à une personne qui ne laisse pas d'avoir quelque influence auprès des puissances du jour. L'amnistie est rejetée ; c'était le seul moyen de popularité qui restât au pouvoir. La personne à qui je me suis adressée est bonne, mais elle est du côté de l'autorité par intérêt et par ambition plus que par amour. '

Elle me mande aujourd'hui, que les diplomates sont revenus enchantés du voyage de Fontainebleau; et que M. de Metlernich est très-content de Louis- Phihppe. On ne peut disconvenir que ce ne soit un homme adroit et habile dans un certain genre ; il faut de l'habileté pour tromper tout le monde.

J'apprends la nomination de M. de Clermont comme gouverneur du duc de Bordeaux; c'est l'influence de M. de Frayssinous qui l'a fait nommer. Sans doute, c'est un parfait honnête homme; mais il y avait peut^

être à faire un choix plus populaire. Il en est souvent ainsi à Prague; aussi faut-il servir leur cause sans eux et parfois malgré eux.

Montmirail, M octobre.

On m'a raconté l'anecdote suivante que j'inscris ici à cause de son étrangeté.

Toutes les fois que Mademoiselle de M..., âgée de quatorze ans, accompagnait sa mère, femme du préfet de***, dans un très-beau jardin voisin delà préfecture, elle s'arrêtait, avant de traverser le passage qui y conduisait; elle retournait très-sérieusement son parapluie qui avait un bout de cuivre, le cachait avec soin dans sa main, retroussait sa robe, et marchait sur la pointe des pieds. Ce passage longeait les murs d'une poudrière fort mal placée du reste au milieu d'une ville, mais dont personne ne s'inquiétait à l'exception de Mademoiselle de M...

« — Qu'as-tu donc, ma fille, lui dit un jour sa mère, « en lui voyant prendre les précautions que nous avons « dites. » — « Mais, mon Dieu, maman, répondit la « demoiselle avec un grand sérieux, vous avez donc « oublié l'histoire du muletier des Pyrénées, et du « gigot de mulet? »

Un tiers qui se trouvait là par hasard, entendant cette réponse, en demanda l'explication. Une de ces dames lui raconta que dans les Pyrénées, un muletier cheminait à la suite d'un mulet chargé d'une énorme quantité de poudre à tirer; homme et bête, en ce moment, traversaient une petite ville fort mal pavée; tout-à-coup, le pauvre mulet trébuche sur cet hor-

rible chemin ; et se relevant avec toute la vigueur possible, fait jaillir de ses pieds un jet de lumière; l'étincelle mit le feu aux poudres, et détermina une explosion terrible. Plusieurs maisons furent ébranlées, les volets et les croisées brisés, le mulet et le muletier réduits en cannelle. — Grand effroi, tout le monde accourt, et ceux qui ne sont pas morts de peur, sont à leurs fenêtres. A quelques pas de là, une jeune personne bien tranquille dans son lit, avait été réveillée en sursaut par ce fracas épouvantable ; et ses vitres tombèrent brisées par la force de l'explosion. Une lumière effrayante et subite éclaire sa chambre; qu'aperçoit-elle sur son lit...? un immense gigot. Stupéfaite, elle n'ose bouger, et reste blottie dans la ruelle, se sentant étouffer sous son poids. Replongée dans les ténèbres, elle interroge son souvenir, et met en doute la réalité de ses impressions. Elle a été le jouet d'une illusion. Mais enfin quel est cet objet qu'elle n'a fait qu'entrevoir, et dont l'image la poursuit comme un mauvais rêve?

Lorsqu'il fiL jour, et qu'elle osa ouvrir les yeux, elle reconnut qu'elle n'avait pas été le jouet d'un songe : elle aperçut étendu sur son lit un véritable gigot, un gigot de mulet!

Bientôt elle eut l'explication de ce phénomène.... Un bel esprit de l'endroit en a fait un poëme intitulé : le Gigot fantastique.

Le hasard m'ayant fait rencontrer chez madame Dudevant* avec M. Béranger, M. de Musset et un Saint

' Georges Sand.

a L'être immoral ou l'auteur, car c'est tout un, « c'est celui qui ne respecte rien, qui attaque tous les « liens sociaux parce qu'ils le gênent ; les devoirs « parce qu'il ne veut point s'y soumettre ; le principe « parce qu'il y trouve sa condamnation, et que son « amour-propre se révolte. Celui qui voudrait corce rompre la société, pour se croire vertueux, ou tout « au moins indifférent au sein du désordre.

« Orgueilleux esprit qui ose dire que la vérité est « l'ouvrage de l'homme; qu'elle est un objet de con- « vention dont il lui est permis de changer ou d'at- « ténuer la convenance. L'homme peut-il seulement « reculer d'un jour l'heure de sa fin? Il peut l'avance cer par un crime, obligé alors d'invoquer le néant ce comme auxiliaire de sa faiblesse.

c< L'auteur immoral n'est pas celui qui raconte la a mort tragique de l'un des personnages qu'il met en « scène ; mais bien celui qui couvre de fleurs celte « route qui conduit à une tombe entr'ouverle, par « l'oubli de ses devoirs ; celui qui rend le crime inlécc ressanl, et en cherchant à en atténuer l'horreur, ence courage à le commettre; celui qui couvre de pierce reries, les hideux haillons du vice; celui enfin qui « confond la pensée, émousse la croyance, et apprend ce à douter. Voilà l'auteur immoral ! Il va au devant ce de tous les vices du siècle pour les flatter.

ce Au lieu d'instruire et d'éclairer, il cherche à tout ce obscurcir pour dominer à l'aide des ténèbres. 11 ce n'élève pas l'esprit de l'homme; il le corrompt. II ce flatte ses passions pour êlre loué. Loin de chercher ce à le conduire, à le préserver, à le diriger, ou tout ce au moins à le ramener, il l'égaré pour justifier ses

« propres écarts. Il se rit de la morale qu'il nie ou « ridiculise, comme s'il suffisait de nier l'existence « du soleil pour obscurcir ses rayons. En un mot, « il rend le vice séduisant, au lieu de le peindre

« tel qu'il est.

«Indifférente tout, il ne connaît ni barrières, ni « limites. Les sentiments les plus sacrés, les plus chers « à la nature, s'éteignent dans son cœur. Il ne res- « pecle pas la jeunesse; il l'entraîne par ses exemples, « il la flétrit par ses écrits et ses propos.

« C'est l'être le plus dangereux que l'auteur immo- « rai. Il ne nie pas toujours, afin d'éviter l'absurde; « mais il jette sur toute croyance un manteau d'indif- « férence et presque de ridicule; et comme il flatte les » passions en les armant de toute leur séduction, il « ne reste bientôt plus au fond du cœur affaibli, « que le vague du doute, et l'ennui d'un remords. « Croyez-moi, il n'est pas plus permis d'abuser de « l'esprit pour corrompre, que du pouvoir pour op- « primer.

« Une maladie contagieuse s'évite ou se combat; « mais ce poison de l'esprit est si subtil, si terrible « qu'il devient difficile de lui échapper. Une coupe « dorée rend-elle le poison moins dangereux? Cesse- « t-il d'être mortel?...

« Il me semble que si j'avais à juger le scélérat pris « la main armée du glaive tout sanglant qui vient « d'immoler sa victime, et l'auteur immoral ; et que « je dusse absoudre l'un des deux, je n'hésiterais « point. Le meurtrier n'a fait qu'une victime, et l'au- « leur immoral frappe de mort la société tout ence tière

« Puissiez-vous être convaincue; et vous aurez beau « faire, un jour ou l'autre vous n'échapperez pas au « ciel qui vous veut.

« Inutile, madame, de vous réitérer l'assurance de « mon affectueux dévouement 1 .

a .T'attendrai votre réponse pour continuer la lutte. « Le vicomte de La Rochefoucauld. »

« Monlniirail G novembre 1834.

L'embarras du pouvoir va toujours croissant. Il finira comme un vieillard qui s'éteint, comme un homme devenu vieux avant le temps, à force d'excès. Il cessera de marcher, comme le malheureux à qui l'on vient d'amputer les deux jambes, après qne son imprudence les a brisées. Son souvenir restera en exemple aux nations, et sera la terreur des ambitieux. Il n'aura fait que passer, comme tous ces systèmes de philosophie moderne, qui ne s'appuyaient que sur le néant; et qui, prétendant n'admettre que du nouveau, proscrivaient toute vérité comme une vieillerie.

Déjà l'on entrevoit les désaccords qui rompaient l'unité du conseil des ministres. MM. Thiers et Gnizot d'un côté, et le maréchal Soult de l'autre, tinrent quelque temps Louis-Philippe en suspens. Le roi des Français voyait, disait-on, avec une joie secrète cet affaiblissement du cabinet : diviser pour gouver-

1 Les personnes qui ont connu madame Dudevant, jeune fille, lui ont conservé le plus tendre intérêt ; et sa bonté est telle, qu'elle se jetterait au feu pour sauver un ami.

ner est une maxime qu'il pratique, même au sein de son conseil. Il se sert des hommes, et les use avec une parfaite habileté, pour ne plus avoir à les craindre. La pensée immuable pour triompher, a besoin d'instruments dociles. Enfin, Louis-Philippe eut l'air de céder : il sacrifia le maréchal au ressentiment de la cabale. On parla, pour remplacer l'illustre épée, du maréchal Gérard; celui-ci consentit à entrer au conseil, dans l'espoir d'honorer son passage aux affaires, en faisant décréter une amnistie générale. C'était débarrasser la pairie de cet effroyable fardeau du procès d'avril ; c'était jeter au feu les dix-sept mille pièces de cette colossale accusation, qui mettait en cause deux mille personnes, et appelait quatre mille témoins à déposer devant la justice ; c'était à la fois justice, sagesse et générosité, mais c'étaient là des mots qui n'avaient pas cours dans le vocabulaire d'hommes qui voulaient paraître forts, et craignaient de se montrer pusillanimes ; en vain le mot de Napoléon : « Tout me réussit, parce que je suis pour tout « le monde une amnistie vivante, » fut invoqué ; en vain l'on en appela à ce comité de la clémence dont Camille Desmoulins proclamait la nécessité aux plus mauvais jours de la Révolution ; on voulut avoir la fin des ordres impitoyables. Ceux qui avaient prononcé les mots terribles, le vse victis! du gouvernement de juillet, ne pouvaient proclamer la modération, l'humanité, la justice, l'amnistie !

Le maréchal Gérard, voyant ses généreux efforts inutiles, vient de se retirer.

Cette retraite à été le signal de mille intrigues : Le tiers-parti, les Dupin, les Passy, les Sauzet, se sont

montrés à la hauteur des portefeuilles enviés ; et les ministres veulent, dit-on, leur jouer le mauvais tour de les laisser les prendre, espérant qu'il seront bien vite écrasés. En attendant, on essaye un replâtrage; mais où trouver un président du conseil? En vain l'on a parlé de M. Mole, de M. de Broglie, du maréchal Gérard qui serait rentré avec l'amnistie; toutes ces combinaisons ont échoué ; et l'on attend l'enfantement de ce ministère introuvable.

Le 10 novembre. — 11 est né! c'est vraiment la montagne mettant au monde une souris.

Le duc de Bassano, ministre de l'intérieur est président; M. Passy, ministre des finances; M. Teste, ministre du commerce; M. Charles Dupin, ministre delà marine; M. Sauzet, de l'instruction publique; M. Persil, toujours de la justice; M. Bresson, secrétaire d'ambassade à Berlin , ministre des affaires étrangères.

Voici comment Louis-Philippe répond à cette maxime du roi règne et ne gouverne pas, avec laquelle on a voulu le garrotter. Il va gouverner maintenant, car il n'y a pas une des ordonnances inscrites au Moniteur du jour qui puisse donner le change à ce sujet. Maintenant, reste à savoir si les rires ironiques qui ont salué cette intronisation, ne termineront pas bien vite le triomphe préparé de longue main.

Tracy, 20 novembre.

J'ai appris à la campagne, où je suis depuis quelques jours, chez d'excellents amis, quelques particu-

U Mi: S MÉMOIRES.

larités des dernières crises ministérielles, qui font connaître le caractère des complications gouvernementales.

Ce n'est qu'à contre-cœur que Louis-Philippe avait pris comme président du Conseil le maréchal Gérard, son ami. « — Il nous donnera à vous et à moi, bien du linloin, avait-il dit à ses ministres; enfin, vous le voulez, soit, mais vous verrez ! »

Louis-Philippe ne veut que des instruments dont il puisse disposer. Sa grande affaire est de tenir dans sa main la guerre et les affaires étrangères.

A propos de guerre, voici un fait certain : Au moment du départ du maréchal Soult , il restait soixante-dix mille francs dans la caisse du ministère. Il en a fait la distribution à tous les employés de son ministère, en disant que lui seul pouvait conduire ce ministère; qu'il partait pour un moment, mais qu'il reviendrait, et que l'on eût soin de le tenir au courant de tout ce qui se passerait. M Passy député, aujourd'hui aux finances, a tenu devant témoins des propos bien graves.

Pour composer ce ministère en désespoir de cause, on a mis des noms à colé les uns des autres. Cela ne donne ni la force ni l'influence nécessaire.

M. Dupin, trop salisfait de sa position pour la risquer dans un ministère, n'a pas voulu la compromettre, en acceptant Je portefeuille de la justice: « — Eh bien ! lui a dit Louis-Philippe, puisque vous «refusez, composez -moi un ministère de votre « choix. » M. Dupin prit la plume sur-le-champ et écrivit. Le lendemain le Moniteur contenait les noms des nouveaux ministres désignés par lui ; mais tout

annonce qu'ils ne seront pas longtemps au pouvoir.

On attend ici le maréchal Gérard et sa femme. Je le connais, et serai curieux de causer avec lui ; c'est un homme d'honneur ; et ils sont rares dans ce siècle.

Le maréchal et la maréchale Gérard sont oncle et tante de la comtesse Henry de l'Aigle l , une des femmes les plus agréables, les plus spirituelles, les plus instruites sans pédanterie, et les plus aimables que j'aie rencontrées. Enfant un peu gâtée, un instinct charmant, son bon naturel, et le désir constant de plaire à ceux qu'elle aime, la corrigent tous les jours des petits défauts inséparables de notre nature. Elle aime son mari avec passion.

Le maréchal est un homme simple, bon, franc et loyal. Ses idées sont modérées, sages et nullement exclusives; il comprend les opinions et les idées do chacun. Il discute sans aigreur, et n'exige jamais qu'on partage sa manière de voir. 11 est pour le gouvernement de fait. Aussi, sous la Restauration, blâmait-il tout ce qui tendait au renversement du trône des Bourbons.

il ne voit que le pays, et ne comprend pas que l'intérêt de la France soit tout entier dans ces pensées immuables qui préservent les sociétés. Il est sans ambition ; mais il ne recule pas devant la responsabilité qui pèse sur la lète de celui qui arrive au pouvoir. Il l'a accepté par dévouement personnel pour Louis-Philippe, qui lui-même a accepté le maréchal Gérard, parce qu'il connaît la facilité de son caractère, tout en critiquant la roideur que le maréchal

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C,c, MES MÉMOIRES.

apporte aux choses sur lesquelles il a pris un parti. Il sent parfaitement, qu'il ne peut entrer au ministère que comme représentant un système de modération, de sagesse et de fermeté. Aussi a-t-il quitté les affaires, du moment où il a vu que ses collègues manquaient à l'engagement formel qu'ils avaient contracté vis-à-vis de lui. De même, il a refusé d'entrer dans toute combinaison qui aurait eu pour conséquence de l'exposer aux nouvelles mystifications des doctrinaires ; espèce de rêveurs idéologues, qui prétendent connaître le monde sans l'étudier, et croient possible d'appliquer aux hommes qu'ils dédaignent, les idées qu'ils rêvent dans leur cabinet. Orgueilleux qui méprisent tout ce qui n'est pas eux; faux sages des temps modernes qu'ils exploitent à leur profit.

Le maréchal Gérard vient de placer honorablement son nom parmi les hommes politiques, bien que ce ne soit pas véritablement un homme politique; mais il a ce bon sens et celte droiture d'esprit qui font plus de bien que toutes les roueries de nos hommes d'Etat. Il est pour la maxime : Le roi règne et ne gouverne pas ; et il veut que l'on soit conséquent. Il a une loyale franchise qui sait même être dure quand il le croit nécessaire. Sa pensée première était de remplacer par la bonne foi, ce système de fourberies et de tromperies qui nous régit depuis longtemps. En cela, je suis entièrement de son avis, et je trouve dans son caractère quelques rapports avec le mien. Aussi m'a-t-il témoigné beaucoup de bienveillance, et me suis-je senti de l'attrait pour lui. Il n'est pas pressé de parler; mais si on l'y engage adroitement, il le fait avec bonhomie, évitant toujours de se louer. Il a beaucoup

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vu, cl paraît n'avoir point oublié Napoléon qui, d'abord ne l'aimait pas, parce qu'il avait eu la confiance de Bernadotte, el en fit grand cas quand il l'eut connu; souvent il lui confiait des entreprises importantes. Couvert de blessures, le maréchal Gérard est intrépide sur le champ de bataille, et il vient de montrer que son courage ne l'abandonne pas dans la vie politique.

Il a par devers lui plusieurs faits d'armes remarquables qu'il raconte si simplement, que l'on croirait qu'il n'y est pas question de lui. Il a aussi, dans sa vie privée, plusieurs traits qui suffisent pour commander l'estime. Il a fait des ingrats et des jaloux ; mais tous ceux qui l'ont connu et qui l'ont approché, ont conçu pour lui une véritable affection. Nous ne marchons pas sur le même terrain politique ; mais délié de tout engagement personnel, le maréchal Gérard serait appelé à rendre encore à son pays d'éminents services.

Le ministère du tiers-parti a eu la durée des illusions les plus courtes. Il a vécu trois jours, et vient de s'évanouir comme une ombre légère. Les anciens ministres avaient laissé leurs chapeaux à leur place pour avertir qu'ils n'étaient pas loin ; et les voilà fonctionnant plus ou moins bien, comme si de rien n'était, après s'être adjoint le maréchal duc de Trévise.

La faiblesse du tiers-parti est prouvée. Il reste maintenant aux doctrinaires revenus au pouvoir, à montrer leur capacité. Il faut que le triomphe de la vérité soit entier, et que la puissance de Dieu qui se joue des folies de l'homme, et de ses efforts soit visible

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à tous. Il faut que le pouvoir de Juillet marche d'impossibilités en impossibilités jusqu'à l'impossibilité suprême. Si le gouvernement ne parvient pas à entraîner la Chambre dans ses voies, à force de corruption, il ne pourra pas marcher avec elle; alors il la cassera, et le pays lui en enverra une plus hostile. S'il cède, il sera entraîné; s'il résiste, il sera englouti. M. de Talleyrand, trop clairvoyant pour ne pas comprendre la position, cherche à s'en retirer; et déjà M. de Sémonville, le chef des prudents ou des heureux, a pris les devants.

Si la situation du pouvoir en France est critique, elle ne l'est pas moins en Angleterre. Le roi a aussi changé son ministère, qui était très-libéral; et il charge le duc de Wellington d'en composer un autre, qui sera vraisemblablement le contraire.

La débâcle qui menace ce pays, n'est que retardée par ce changement, et nous verrons un jour le gouvernement anglais, monstrueux assemblage d'égoïsme et d'immoralité, tomber sous ce fléau des révolutions qu'il a si souvent déchaînées, entretenues et soudoyées chez ses voisins. Aucune politique n'a jamais été plus pernicieuse au repos du monde, que la politique anglaise. L'Angleterre est la source, l'origine, la cause des fausses idées, des illusions, du désordre moral et matériel qui, depuis trois cents ans, ont troublé l'Europe. Depuis trois cents ans l'ordre en Angleterre est violé dans son principe le plus élevé; et pour continuer cette violence, le gouvernement qui en profite, tend à s'entourer, à se faire un appui de tous les contre-sens du même genre. Quand l'orgueil de l'homme parvient à s'établir et à se fortifier, en con-

tradiction avec les lois morales, il cherche à fonder son empire en produisant autour de lui des intérêts semblables aux siens. L'Angleterre a largement exploité cette politique; et il est bien lemps qu'elle se blesse elle-même aux armes qu'elle emploie depuis si longtemps conlre nous.