SDR LA CONSOMMATION DU SUCRE

Hier, 4 mai 1856, dans l'une des salles de l'Hôtel de Ville, j'ai prononcé le discours qu'on a lu précédemment. L'assemblée était composée de sept ou huit cents personnes. Elle a, comme de coutume, été trèsindulgente, Irès-bienveillante, et mon discours, écouté avec beaucoup d'attention, a été fort applaudi, malgré son expression religieuse.

Un des discours qui suivirent ma petite allocution, vantait beaucoup les missions étrangères, mais c'étaient les missions protestantes, et l'on n'y disait pas un mot des missions catholiques.

Or il faut savoir que l'Angleterre paye des sommes énormes à ces missionnaires qui ne servent que sa politique et s'occupent très-peu de la religion, tandis que nos missionnaires, dénués de presque tous moyens, la propagent aux dépens de leur repos et souvent de leur vie. Aussi, malgré leur pauvreté et malgré l'importance que donne partout la richesse, sont-ils beaucoup plus considérés, beaucoup plus respectés que leurs antagonistes chez les peuples païens et sauvages où ils portent la lumière de l'Évangile.

Le président royaliste, légitimiste et catholique, a été un peu surpris de voir des demi-républicains le

MÉMOIRES DE MON PÈRE. Kî

féliciter de son discours et l'assurer de leur attachement, de leur estime et de leur vénération.

Dans cette séance, l'un des orateurs a présenté des détails curieux sur la consommation du sucre en France à différentes époques.

Il résulte de ces recherches que, sous Henri IV, le sucre était encore si rare en France qu'il se vendait à l'once chez les apothicaires, comme aujourd'hui le quinquina : en 1700, la consommation totale de la France ne dépassait pas encore un million de kilogrammes. Le débit de celte denrée s'accrut tellement, dans le dix-huitième siècle, qu'en 1789 on en consomma vingt-trois millions de kilogrammes : les guerres de la Révolution et les droits exorbitants dont Napoléon frappa les sucres exotiques réduisirent la consommation, en 1812, pour tout l'empire français, qui se composait alors de quarante-quatre millions d'habitants, à sept millions de kilogrammes. Après la paix, en 1815, cette consommation était déjà remontée à seize millions de kilogrammes, et elle augmenta successivement jusqu'en 1822 jusqu à cinquante-cinq millions; en 1825, la guerre d'Espagne ayant fait augmenter les prix, la consommation fut un instant réduite à quarante millions, mais elle monta bientôt à soixante et un millions de kilogrammes. La France ayant alors trente-deux millions cinq cent mille habitants, on a calculé que c'était deux kilogrammes et demi ou cinq livres par personnes. Malgré celte progression rapide, il paraît que nous sommes encore loin de celle des États-Unis, qui consomment cinq kilogrammes de sucre par tête, de l'Angleterre, qui en consomme sept, et de l'île de Cuba,

5i MÉMOIRES DE MON PERE.

où, dit M. Humboldt, ceux qui n'ont pas vu de leurs yeux l'énorme quantité de sucre qui s'emploie dans l'Amérique espagnole, doivent être étonnés que la France entière n'en consomme, pour ses propres besoins, que trois ou quatre fois autant que l'île de Cuba, dont la population libre n'excède pas trente-quatre mille habitants.

UiNE FEMME QUI VEND SES DENTS

Étant ministre, j'appris qu'une jeune personne avait eu la courageuse tendresse, le touchant dévouement de se faire arracher des dents superbes pour subvenir aux besoins de sa pauvre mère qui mourait de faim.

Ému de ce récit, je lui écris pour l'engager à venir me voir, bien décidé à récompenser cet amour filial, et à lui donner ainsi qu'à sa mère de quoi faire cesser ce noble et douloureux sacrifice.

Ces dents qu'elle vendait si cher devaient orner une bien jolie bouche; cette bouche devait accompagner de bien beaux yeux, des yeux où brillait tout l'enthousiasme de la vertu et du dévouement... Bref, cette conduite vraiment héroïque avait tellement surexcité mon imagination, que je me formais de cette femme l'idée la plus agréable, la plus intéressante, la plus séduisante, en un mot.

Elle entre : quel est mon désappointement en voyant une pauvre fille contrefaite, presque borgne, affreuse enfin; ses dents, il est vrai, étaient fort belles. La folle

du logis avait oublié qu'une femme laide peut avoir de belles dents.

Ce désenchantement ne diminua pas ma bonne volonté d'être utile à cette pauvre fille, mais il calma mon enthousiasme, et je m'en consolai en pensant que j'aurais un peu plus de mérite à ma bonne action.