RÉPONSE DU ROI

« Messieurs,

« Je reçois avec satisfaction les témoignages de dévouement et d'attachement à la monarchie des représentants du tiers état de mon royaume; tous les ordres de l'État ont un égel ilroit a mes hontes, et vous devez compter sur ma protection et sur ma hienfaisance : je vous recommande par-dessus tout de seconder promptement, et avec un esprit de sagesse et de paix, l'accomplissement du bien que je suis impatient de faire à mes peuples, et qu'ils attendent avec confiance de mes sentiments pour eux. »

Pendant que la députa tion était chez le roi, deux autres, envoyées aux ordres privilégiés, leur annonçaient la résolution prise par les Communes de surseoir à toute délibération, au sujet de l'ouverture proposée par M. Necker, jusqu'à la clôture du procèsverbal des conférences, dont la continuation était indiquée le même soir chez M. le garde des sceaux.

Le projet de conciliation du ministre des finances portait : (ju'il fallût vérilier les pouvoirs dans les trois chambres, s'y communiquer avec confiance les actes de vérifications; créer une commission composée démembres des trois ordres pour juger les questions de dissensions; et, dans le cas où l'on n'accepterait pas le jugement de la commission, s'en rapporter à la justice du roi.

Il était impossible de proposer un moyen pluspro-

pre à concilier tous les esprits et tous les intérêts; il

était dicté par la prudence Mais les préjugés des

deux ordres étaient trop fortement enracinés. .

Je reviens à la députation envoyée aux deux ordres privilégiés.

Le clergé répondit qu'il était satisfait de l'attention avec laquelle le tiers état l'instruisait de toutes ses démarches; qu'il pouvait compter sur son attachement : la noblesse se borna à demander copie de l'arrêt et les noms des députés.

Les deux réponses mécontentèrent les Communes : la première, par l'orgueilleuse protection qu'elle affichait; la seconde, par sa réticence affectée Enfin,

on allait procéder à la lecture du règlement, quand on annonça une députation du clergé. Son objet était d'instruire les Communes que les membres de cet ordre, profondément touchés de la misère du peuple et de la cherté des graine, avaient imaginé que, pour y remédier, il fallait nommer dans les trois ordres une commission spécialement chargée de trouver un moyen de faire diminuer le prix du pain, et que M. le cardinal de la Rochefoucauld devait rendre compte au roi de cette délibération. C'est ainsi que le clergé 1 affectait une fausse popularité pour séduire la classe indigente des citoyens et pour se l'attacher.

M. le doyen répondit que les représentants de la nation partageaient les maux du peuple; qu'ils cherchaient, depuis leur réunion, à les écarter, et qu'ils

< Pourquoi fausse? La charité du clergé n'a jamais été mise en doute. Au début de la Révolution, il proposa de se charger des dettes de l'Etat, et ils'en serait en effet chargé, si on ne l'avait dépouillé. (F. Claude.)

l'Ali LES HOMMES DU TEMPS. 29»

prendraient en considéralion la délibération que le clergé avait la bonté de leur laisser.

Cette démarche lit une impression très-vive; on crut d'abord à la sincérité des ministres de l'Évangile : ils se montraient avec un rameau d'olivier;... mais l'illusion ne fut pas de longue durée.

M. Populus déchira le voile qui dérobait leurs véritables intentions; il fit remarquer que la délibération du clergé était un coup de politique : 1° pour mettre le peuple de son côté; 2? pour détourner l'assemblée de la résolution qu'elle avait formée de se constituer; que, dans le cas où l'on y adhérerait, c'était agir séparément, conséquemment faire une délibération par ordre; que les deux autres ne manqueraient pas de l'opposer; par là les Communes perdraient tout le fruit de leur résistance, puisqu'on opposerait leur conduite à leurs principes; qu'en s'y refusant ils

s'exposaient à l'animadversion du peuple

Les Communes, animées par la réflexion du préopinant, se décidèrent à faire l'arrêté suivant : «Pénétrés des mêmes devoirs que vous, touchés jusqu'aux larmes des malheurs publics, nous vous prions, nous vous conjurons de vous réunir à nous à l'instant, dans la salle commune, pour délibérer et aviser au moyen de remédier à ces malbeurs le plus efficacement qu'il sera possible. »

Cet arrêté fut porté sur-le-champ par M. Camus, avocat, à la tête de quinze députés; le président du clergé répondit qu'on allait examiner sérieusement cette délibération; mais d'autres évêques ajoutèrent qu'on ne pouvait délibérer, attendu que plusieurs personnes s'étaient déjà retirées.

Le 8, l'assemblée, après quelques nouveaux débats qu'il serait inutile de rapporter ici, se forma en vino-l bureaux; les salles furent tirées au sort.

M. Malouel, ayant alors obtenu la parole, prononça un assez long discours, qu'il a fait imprimer depuis, et dont le résultat et le fond étonnèrent beaucoup ses collègues.

Après un exorde pompeux dans lequel il déplora les malbeurs de la patrie, il peignit les funestes effets de la division, l'autorité despotique des parlements, la déprédation des intendants, l'anéantissement du commerce, l'aristocratie des nobles et les intrigues du clergé, il conclut à rejeter le projet de se déclarer Assemblée nationale, comme étant contraire aux pouvoirs des députés.. . 11 ajouta qu'il fallait rester ce qu'on était, et ne pas chercher à être davantage; que cette conduite ne pouvait procurer aucun bien réel, puisque les deux premiers ordres, dans leurs cahiers, se

réunissaient sur les mêmes demandes « C'est au

nom de la patrie que je vous soumets ces réflexions, criait-il; usons de nos pouvoirs tels qu'ils sont, et n'allons pas chercher ailleurs de nouveaux malheurs. . . Procédons sans délai à la vérification de nos pouvoirs, à l'effe>t de nous constituer les représentants légitimes des Communes. »

Ce discours, improuvé d'un côté, applaudi de l'autre, fit une sorte d'impression... Nos législateurs, à peine entrés dans la carrière, pouvaient alors être séduits par quelques phrases de rhétorique... Cependant un des membres de l'assemblée, s'étant levé, prouva : 1° que, par une délibération antérieure, on ne pouvait se décider sur l'adoption d'aucun projet