MSCOUKS DE M. LE MARQUIS DE LA FAYETTE

PRONONCÉ AU BUREAU DES NOTABLES, PRÉSIDÉ PAR MONSEIGiNEUR LE COMTE D'ARTOIS, LE U AVRIL 1787.

La dernière séance du bureau, présidée par monseigneur le comte d'Artois, a été un peu vive, et Son Altesse Royale ne put s'empêcher d'en témoigner son mécontentement, à M. le marquis de la Fayette principalement. Le roi, s'étant plaint que les Mémoires qu'on lui faisait passer sur les divers points de déli-

bération présentes par M. de Galonné aux nolables n'étaient pas signés, M. le marquis de la Fayette, dont le patriotisme est aussi actif que son courage et son habileté furent utiles aux Américains , demanda qu'il lui fût permis de lire un Mémoire signé de lui, suppliant en même temps monseigneur le comle d'Artois de vouloir bien le porter à Sa Majesté comme venant de lui seul : tout le bureau s'étant déclaré pour entendre la lecture du Mémoire de M. le marquis de la Fayette et l'ayant approuvé dans tout son contenu, M. l'évêque de Langres promit de rapporter à l'Assemblée, d'après Pâques, toutes les pièces justificatives des faits y avancés. Voici le contenu authentique de ce Mémoire; avant de le lire, M. de la Fayette s'était trouvé dans une circonstance très-délicate : monseigneur le comte d'Artois avait fait connaître que ce Mémoire lui paraissait trop fort et trop personnel, même dès la première phrase ; il faut avoir une présence d'esprit plus qu'ordinaire, et un patriotisme bien désintéressé, pour n'être point intimidé; M . de la Fayette ne le fut pas, et répondit franchement h Son Altesse Royale qu'en qualité de gentilhomme, il avait le droit de porter ses représentations aux pieds du trône. M. de Castillon, avocat général au parlement d'Aix, prenant alors la parole, s'adressa à M. de la Fayette, à peu près en ces termes : «Je crois pouvoir vous assurer, de la part de tous les nolables de ce bureau, dont aucun sans doute ne me désavouera, que votre réclamation est juste; que nous nous ferons tous un devoir de l'appuyer avec zèle, et qu'en un mol, ce bureau fera cause commune avec vous, pour obtenir le redressement des griefs dont vous vous

plaignez. » Un autre notable, entraîné par son enthousiasme, dit à M. de la Fayette : « Vos exploits en Amérique vous avaient déjà placé parmi les héros; mais c'est surtout maintenant que vous méritez ce glorieux titre. Que ne m'est-il donné d'avoir ici un artiste qui sculpte votre image, dans ce moment où votre zèle patriotique vous met au rang des plus fidèles sujets de Sa Majesté! » M. de la Fayette interrompit ces louanges; et, s' adressant à Son Altesse Royale, il parla ainsi :

« Monseigneur,

« Le roi nous invite à n'indiquer des abus particuliers qu'en signant nos avis; celui que j'ai ouvert samedi dernier (15 mars) nous vaut cette permission; j'en profiterai, monseigneur, avec le zèle, l'impartialité et la liberté qui sont dans mon cœur.

« J'ai dit qu'il faut attaquer le monstre de l'agiotage plutôt que de le nourrir. On croit communément que le gouvernement vient de donner plusieurs millions en faveur des agioteurs. Sa Majesté a daigné nous assurer qu'elle ne soutient plus l'agiotage; je n'avais été que l'interprète de l'alarme publique.

« J'ai proposé et propose au bureau que Sa Majesté soit suppliée d'ordonner un examen sérieux, par personnes non suspectes, de tous les biens du roi poulies domaines, ainsi que des litres des bans, rentes, échanges ou achats qui sont ou devraient être à la chambre des comptes, de manière que Sa Majesté puisse connaître la valeur des dons qu'elle a faits, revenir sur les marchés onéreux qui n'ont pas été

liquidés, et rompre ceux où, depuis son avènement au trône, elle aurait été lésée d'outre moitié.

« Et, pour appuyer nos craintes de quelques exemples, j'ai cité le marché de l'Orient, parce que le public a été scandalisé d'apprendre que, pour la seigneurie de l'Orient et la terre du Châlcl, ne valant pas ensemble I 80,000 livres de renies, M. le prince de Guéménée ait eu la principauté de Dombes, estimée 40,000 livres de rentes, sans compter, dit-on, 800,000 livres payées à M. de l'Aubespine, qui en avait obtenu la concession, et la somme de 12 millions 500,000 livres, payables en vingt-cinq ans.

«J'ai cité l'écbange du comté de Sancerrc, parce que j'ai craint qu'il n'ait été payé huit mille arpents de bois, dont trois mille trois ou quatre cents dans le comté de Blaisois, valant à eux seuls, dit-on, le comté de Sancerre, et que le public ajoute à ces huit mille arpents un grand nombre de terres dans différentes provinces, et une grosse somme donnée à M. le baron d'Espagnac, qui en était propriétaire.

« J'ai la douleur de craindre que le roi n'ait acquis, depuis son avènement au trône, pour environ 700,000 livres de revenus en terres et en forêts, qu'il a payées avec environ 720,000 livres de rentes, dont 50 à peu près de rentes viagères, et qu'il ait accordé à cette occasion, soit comptant, soit à terme, plus de 4o millions.

« 11 est possible que je me trompe, mais un grand désordre suppose une grande déprédation. Je demande pourquoi les ministres des finances proposent au roi des achats et des échanges qui, n'étant aucunement à sa convenance, ne peuvent servir qu'à la con-

venance des particuliers. Je pourrais peut-èlre demander aussi pourquoi l'on fait acheter des domaines au roi, quand on pense qu'il faut vendre ceux qu'il a. Je ne suis ni le conseil du roi, ni la chambre des comptes, ni l'administration des domaines; je ne puis donc vérifier ce que j'indique; mais mon patriotisme est alarmé, et je sollicite un examen sérieux.

h Et, puisque l'avis ouvert et signé par moi doit être remis à Sa Majesté, je répète, avec une double confiance, la réflexion que j'ai faite et soumise à Monseigneur, c'est que les millions qu'on dissipe sont levés par impôt, et que l'impôt ne peut être justifié que par le vrai besoin de l'État; c'est que tous les millions abandonnés à la déprédation ou à la cupidité sont le fruit des sueurs, des larmes et peut-être du sang des peuples, et que le calcul des malheureux qu'on a faits pour composer des sommes si légèrement prodiguées est un calcul bien effrayant pour la justice et la bonté que nous savons être les sentiments naturels de Sa Majesté. »